Введение

Британские колониальные военные силы (1900–1960)

Западноафриканские пограничные силы (WAFF) представляли собой многобатальонное полевое войско, сформированное Британским колониальным ведомством в 1900 году для гарнизонной службы в западноафриканских колониях Нигерии, Золотого Берега, Сьерра-Леоне и Гамбии. В 1928 году силы получили королевское признание и стали Королевскими западноафриканскими пограничными силами (RWAFF).

Межвоенный период

Между 1919 и 1939 годами RWAFF вернулся к своей мирновременной роли полностью регулярной многобатальонной армии, комплектовавшейся из различных регионов и обязующейся служить на любой территории британских колоний Западной Африки. Организация и задачи формировались под влиянием британской армии в Индии того же периода.

Ситуация в начале и нехватка офицеров, польское влияние

В мирное время Королевские западноафриканские пограничные силы (RWAFF) насчитывали пять батальонов пехоты, но во время войны их число увеличилось до нескольких десятков, не считая вспомогательного персонала. В каждом пехотном батальоне RWAFF служило более 80 белых европейцев. В общей сложности белые офицеры и унтер-офицеры составляли 14,6% от общей численности RWAFF. Обычно это были британские офицеры, добровольно отправлявшиеся служить в Африку с последующим возвращением в свои прежние части. Однако во время Второй мировой войны наблюдалось нежелание, поскольку многие добровольцы поступали на службу только на время войны и считали основные боевые действия более важными и близкими к дому. Другие потенциальные источники белых офицеров, Родезия и Южная Африка, не смогли компенсировать нехватку. Военному ведомству пришлось начать призыв офицеров на службу в Африку, хотя многие командиры рассматривали это как возможность избавиться от некомпетентных офицеров. Процесс допуска чернокожих офицеров к службе продвигался медленно: только к 1939 году Территориальный батальон полка Золотого Берега разрешил чернокожим офицерам служить, и всего к концу войны было произведено в офицеры лишь два человека. Премьер-министр Уинстон Черчилль, посетив Западную Африку в мае 1941 года, был проинформирован о необходимости найти большое количество офицеров для RWAFF. Черчилль обратился к Владиславу Сикорскому, который был заинтересован в поддержке британцев и поиске применения для своих офицеров, с просьбой предоставить 400 польских офицеров, на что Сикорский согласился. В итоге 273 польских офицера служили в британских западноафриканских войсках во время войны. Они были назначены на временные комиссии в званиях от второго лейтенанта до капитана. Польские офицеры были плохо подготовлены к этой командировке, и многие из них не владели достаточным уровнем английского языка. После падения Польши и, впоследствии, Франции, значительное число выживших польских военнослужащих эвакуировалось в Англию. Польские ВВС были включены в состав Королевских ВВС, а выжившие члены польской армии (в основном офицеры) были расквартированы в Шотландии в ожидании маловероятного появления польских солдат, которыми они могли бы командовать.

Вторая мировая война

В 1939 году RWAFF был передан из-под юрисдикции Колониального управления к Военному министерству. Под руководством генерала Джорджа Гиффарда (командующего войсками Западной Африки, GOC West Africa), RWAFF стал основой для формирования 81-й (Западная Африка) дивизии и 82-й (Западная Африка) дивизии. Обе дивизии принимали участие во Второй мировой войне, действуя в Итальянском Сомали, Эфиопии и Бирме.

Послевоенные годы

В 1947 году RWAFF вернулся под контроль Управления колоний. После войны RWAFF состоял из Нигерийского полка (пять батальонов, дислоцированных в Ибадане, Абеокуте, Энугу и два в Кадуне, с полевой батареей артиллерии и полевой ротой инженеров), полка Золотого Берега и Сьерра-Леонского полка (включая роту в Гамбии). Когда королева Елизавета II посетила Нигерию в 1956 году, она удостоила Нигерийский полк честью получить титул: "Нигерийский полк королевы". Во время Второй мировой войны военные заслуги некоторых вспомогательных корпусов RWAFF также получили королевское признание, преобразовавшись в Королевскую западноафриканскую артиллерию (RWAA) и Королевских западноафриканских инженеров (RWAE). Несмотря на приближение независимости, военные власти медленно продвигали африканцев в офицерский состав. Например, на момент визита королевы в 1-м батальоне Нигерийского полка было всего два африканских офицера, оба лейтенанта: Кур Мохаммед (позже убитый вместе с Абубакаром Тафавой Балевой) и Роберт Адебайо (получивший звание в 1953 году и ставший 23-м западноафриканским военным офицером). Американский писатель Джон Гюнтер, в своих публикациях 1953 года, сообщал о встрече в Лагосе с "двумя-тремя умными молодыми неграми-офицерами Западноафриканских пограничных сил". Гюнтер отметил, что все они были бывшими адъютантами, и что он не встречал неевропейских адъютантов в других посещенных им африканских колониях. Джонсон Агии Иронси в то время был единственным африканцем, достигшим звания майора. Он стал первым генерал-офицером, командующим армией независимой Нигерии.

RWAFF расформирована при обретении независимости

В 1957 году британская колония Золотой берег обрела независимость под названием Гана, и полк Золотого побережья был выведен из состава RWAFF для формирования ганского пехотного полка в новообразованном независимом государстве. RWAFF был окончательно расформирован в 1960 году, когда британские колонии Нигерия, Сьерра-Леоне и Гамбия начали процесс обретения независимости. Бывшие подразделения RWAFF стали основой для создания новых национальных армий в этих странах.

Униформа

Парадная форма РВАФФ на протяжении всей своей истории была отличительной. Она состояла из хлопчатобумажной формы хаки, красных фесов, безрукавных алых курт в стиле зуавов с жёлтой отделкой и красных куммербундов. Артиллерийские части носили синие куртки с жёлтыми тесьмами, а инженерные – красные с синими тесьмами. Африканские сержанты и прапорщики отличались жёлтой тесьмой на передней части куртки. На фесе был изображён символ в виде пальмы. Для полевой формы носили рубашку, шорты, джерси и обмотки для ног хаки с круглой кильмарнокской шапкой. Британские офицеры носили униформу хаки из шерсти или хлопчатобумажной ткани с тропическими шлемами (позже – кустарными шляпами или широкополыми шляпами) для парадов и полевой формы. На кустарных шляпах крепилось зелёно-чёрное оперение. Для вечерних мероприятий надевали белую парадную униформу с отложным воротником и куммербунды синего цвета для артиллерии и цвета батальона для офицеров пехоты. В связи с ассоциацией с колониальным правлением, эта форма была вскоре после обретения Нигерией независимости заменена тёмно-зелёной туникой с высоким воротником, пиковой шапкой и светлыми брюками. В Гане (ранее Золотое побережье) была принята алая и синяя парадная униформа британского образца.

Командиры

С 1901 по 1938 год WAFF (а позже RWAFF) находился в ведении генерального инспектора. С 1945 года управление силами осуществлял полковник-комендант.