Введение

Подразделения британской армии в Первой мировой войне

Батальоны "Палс" Первой мировой войны были специально сформированными батальонами британской армии, укомплектованными солдатами, которые вместе записывались в местные пункты набора, с обещанием служить бок о бок со своими друзьями, соседями и коллегами, а не быть распределенными в батальоны случайным образом.

Учреждение

Когда в августе 1914 года началась Первая мировая война, лорд Китченер, государственный секретарь по военным делам, считал, что решающим фактором победы в войне является численное превосходство, и начал искать способы побудить мужчин всех сословий вступать в ряды армии. Эта концепция резко контрастировала с многовековой британской военной традицией, в которой британская армия всегда опиралась на профессиональных, а не на призывных солдат, и комплектовалась либо из дворянства (для офицеров), либо из низших слоев населения (для рядовых). Генерал сэр Генри Роулинсон предположил, что мужчины будут более склонны записываться в армию, если будут знать, что будут служить вместе со своими друзьями и коллегами. Он обратился к лондонским биржевым брокерам с просьбой сформировать батальон из работников Сити, чтобы подать пример. В течение недели, в конце августа 1914 года, в 10-й (вспомогательный) батальон Королевских фузилеров, так называемый «Батальон биржевых брокеров», вступило 1600 человек. Через несколько дней граф Дерби решил сформировать батальон из жителей Ливерпуля. За два дня к новому батальону присоединилось 1500 ливерпульцев. Обращаясь к ним, лорд Дерби сказал: «Это должен быть батальон друзей, батальон, в котором товарищи из одного офиса будут сражаться плечом к плечу за честь Британии и славу Ливерпуля». В течение следующих нескольких дней в Ливерпуле были сформированы еще три батальона, образовав 17-й, 18-й, 19-й и 20-й батальоны Королевского полка (Ливерпуль). Вдохновленный успехом лорда Дерби, Китченер продвинул идею организации подобных кампаний по набору по всей стране. К концу сентября 1914 года более пятидесяти городов сформировали батальоны «Палс», в то время как более крупные города смогли сформировать несколько батальонов каждый; например, Манчестер в августе сформировал четыре батальона, а в ноябре – еще четыре. С точки зрения военного ведомства, эксперимент с батальонами «Палс» снял серьезную нагрузку на систему набора внезапно расширенной регулярной армии, а также облегчил финансовое бремя. В сентябре 1914 года Китченер объявил, что организаторы местных подразделений должны будут покрывать первоначальные расходы на размещение и другие сопутствующие затраты, пока военное ведомство не возьмет на себя управление. Соответственно, многие новобранцы в новые батальоны «Палс» первоначально могли жить дома, посещая ежедневные занятия по базовой подготовке.

Примеры

"Grimsby Chums" были сформированы бывшими учениками средней школы Винтрингхэм в Гримсби. Многие другие школы, включая некоторые из ведущих частных школ, также формировали батальоны. Было создано несколько спортивных батальонов, в том числе три футбольных батальона: 17-й и 23-й (сервисные) батальоны, Мидлсекский полк, и 16-й (2-й Эдинбургский) (сервисный) батальон, Королевский шотландский полк. Последний из упомянутых батальонов включал в себя всех игроков основной и резервной команд, нескольких членов совета директоров и сотрудников, а также значительное число болельщиков шотландского профессионального клуба Heart of Midlothian F. C. Из почти 1000 батальонов, сформированных в течение первых двух лет войны, 145 были сервисными и семьдесят – резервными пехотными батальонами, набранными на местном уровне как батальоны "Друзей".

Роли

В то время как большинство подразделений Палс состояли из пехотных батальонов, местные инициативы привели к формированию сорока восьми инженерных рот, сорока двух батарей полевой артиллерии и одиннадцати колонн снабжения боеприпасами. Из примерно 700 акрингтонских Палсов, участвовавших в атаке, 235 были убиты и 350 ранены в течение двадцати минут. Несмотря на повторные попытки, Серр был взят лишь в феврале 1917 года, к тому времени немецкая армия уже эвакуировалась на линию Гинденбурга.

Прекращение регионального или группового найма

Битва на Сомме стала поворотным моментом в эксперименте с батальонами "Палс". Многие были расформированы или объединены после того, как эта схема фактически завершилась летом 1916 года. Другие сохраняли свои наименования до конца войны, но пополнение осуществлялось за счет призыва из общего резерва новобранцев, а не из числа лиц, связанных общими региональными или иными признаками. Практика набора рекрутов из конкретного региона или социальной группы означала, что когда батальон "Палс" нес тяжелые потери, последствия для отдельных городов, деревень, районов и общин в Великобритании могли быть немедленными и катастрофическими. Например, Шеффилдский городской батальон (12-й Йоркширский и Ланкастерский полк) потерял 495 убитыми и ранеными за один день (1 июля 1916 года) на Сомме и был приведен в полную боевую готовность к октябрю того же года лишь за счет пополнения из разных регионов. После введения всеобщей воинской повинности в марте 1916 года дальнейшее формирование батальонов "Палс" не требовалось. Добровольный местный набор вне структуры регулярной армии, столь характерный для обстановки 1914–1915 годов, не повторился во время Второй мировой войны.