Введение
Вымерший отряд млекопитающих
Симметродонты — группа мезозойских млекопитающих и млекоподобных синапсид, характеризующаяся треугольной формой моляров при взгляде сверху и отсутствием хорошо развитого талонида. Традиционная группа "симметродонтов" охватывает период от позднего триаса до позднего мелового периода, однако большинство исследований за последние 20–30 лет показали, что они не представляют собой настоящую таксономическую группу, а включают несколько неродственных ветвей на древе млекопитающих. Несмотря на это, название до сих пор неформально используется некоторыми исследователями для удобства, как правило, ограничиваясь спалакотериидами и занггеотериидами. Существуют симметродонты с остроугольными молярными буграми ("симметродонты с острыми углами"), которые, по-видимому, образуют истинную монофилетическую группу и существовали с раннего мелового периода до кампанского возраста, хотя Zhangheotheriidae могут быть парафилетическими по отношению к другим формам, предполагая "призрачную" линию эволюции, простирающуюся до позднего палеоцена; однако, ни одно из недавних филогенетических исследований не включало эту линию. Отдельные подгруппы симметродонтов изучены лучше, например, Spalacotheriidae, характеризующаяся острыми угловатыми моляриформными зубами, сильно редуцированными талонидами и выраженными передними и задними цингулидами.
Биология
Хотя некоторые формы, такие как Zhangheotherium, сохраняют меккелиевую ямку, по крайней мере, Spalacotheriinae утратили её, приобретя современную анатомию уха. Их молочные клыки и премоляры, а также удлинённая нижняя челюсть указывают на плотоядное/насекомоядное питание. Zhangheotherium был приспособлен к древесному образу жизни. У него обнаружены признаки тарсальных шпор, что указывает на то, что, как и большинство нетерианских млекопитающих, по крайней мере, некоторые симметродонты были ядовиты, подобно современному утконосу. Один вид, Spalacotheridium noblei, примечателен своими небольшими размерами. Это один из самых маленьких известных млекопитающих. Диаметр каждого отдельного моляра составляет всего чуть более 0,25 мм.