История компании Suddenlink: от Cebridge до Optimum

Введение

Suddenlink была американской телекоммуникационной компанией, приобретенной Altice USA.

Suddenlink являлась американским телекоммуникационным подразделением Altice USA, предоставлявшим услуги кабельного телевидения, широкополосного доступа, IP-телефонии, домашней безопасности и рекламы. До приобретения компанией Altice, компания была седьмым по величине кабельным оператором с 1,5 миллионами домашних и 90 000 корпоративных абонентов. После того, как Altice приобрела Cablevision Systems Corporation 30 ноября 2016 года, Suddenlink была объединена с Cablevision. Вместе с Optimum, названием, под которым Cablevision предлагала свои продукты, Altice USA стала четвертым по величине кабельным оператором в Соединенных Штатах с 4,6 миллионами абонентов и шестым по величине поставщиком услуг платного телевидения с 3,5 миллионами абонентов. 1 августа 2022 года Suddenlink была переименована в Optimum.

История

Предшественником Suddenlink Communications была Cebridge Communications, образованная в сентябре 2003 года ее материнской компанией Cequel III. Cequel III была основана в январе 2002 года Джерри Кентом, бывшим генеральным директором Charter Communications, соучредителем Charter Говардом Вудом и Дэном Бергштейном, специалистом по телекоммуникационному праву. Компания инвестировала в Classic Communications 10 февраля 2003 года, вскоре после выхода компании из-под банкротства. Classic Communications была основана в 1992 году Мерритт Белисл и Стивеном Сичем, а 31 октября 1999 года компания вышла на биржу, а 14 ноября 2001 года подала заявление о защите от банкротства по главе 11. На момент приобретения Classic насчитывала 325 000 абонентов, когда Cequel III взяла на себя управление кабельным провайдером 10 февраля 2003 года. В августе 2003 года Cequel приобрела 81 000 абонентов у Alliance Communications Partners. После этого приобретения Cequel сформировала Cebridge Connections, которая объединила все кабельные системы, приобретенные Cequel к тому моменту. Объединенная компания насчитывала 450 000 абонентов к моменту объявления об этом 15 сентября 2003 года. Компания продолжала приобретать небольшие кабельные системы после преобразования в Cebridge, включая 78 000 абонентов у Thompson Cablevision 26 января 2004 года, расширив свое присутствие до шестнадцати штатов. Зона покрытия компании увеличилась до двадцати трех штатов после завершения приобретения 19 000 клиентов у Tele Media 3 июня 2004 года и 40 000 клиентов у USA Media Systems 19 августа 2004 года. Cebridge Connections объявила о смене названия на Suddenlink Communications в рамках "мягкого запуска" 1 мая 2006 года, после завершения приобретения 869 000 клиентов у Cox Communications. Официальный ребрендинг состоялся в июле после завершения приобретения 250 000 клиентов у Charter Communications, в результате чего общая абонентская база компании достигла 1,4 миллиона. После завершения приобретения кабельной системы у Charter, Suddenlink сосредоточилась на модернизации существующей инфраструктуры, которую предыдущие владельцы считали "недостаточно развитой". 5 ноября 2009 года Suddenlink разместила долговые обязательства на сумму 600 миллионов долларов, что позволило компании провести значительные обновления. Модернизация позволила расширить спектр HD-услуг и увеличить количество HDTV-каналов, а также модернизировать широкополосную инфраструктуру до технологии DOCSIS 3.0, обеспечив более высокую скорость широкополосного доступа на всей территории обслуживания. В июле 2013 года Suddenlink стала первым крупным кабельным провайдером, в котором все технические специалисты и монтажники, проработавшие в компании 90 дней и более, получили как минимум одну профессиональную сертификацию от Общества инженеров кабельной телекоммуникации. В том же месяце Suddenlink и TiVo объявили о распространении кобрендированных приставок TiVo среди своих абонентов, что позволило компании предоставлять услуги DVR для всего дома и потоковую передачу записанного контента за пределами дома. Через четыре года после последнего приобретения Suddenlink увеличила абонентскую базу на 8 000 за счет приобретения у Windjammer Communications 1 августа 2010 года. 1 апреля 2011 года Suddenlink завершила приобретение NPG Cable у News Press & Gazette Company. В 2014 году Suddenlink завершила еще два приобретения: Northand Communications 2 января и New Wave Communications 1 октября. Актер Колин Прайс был выбран в качестве официального представителя компании и снялся в более чем 100 рекламных роликах с 2013 по 2016 год.

The predecessor to Suddenlink Communications was Cebridge Communications that was formed in September 2003 by its parent company Cequel III. Cequel III was formed in January 2002 by Jerry Kent, a former CEO for Charter Communications, Charter's co founder Howard Wood and Dan Bergstein, a telecommunications lawyer. The company invested in Classic Communications on February 10, 2003, shortly after it emerged from bankruptcy. Classic Communications was founded in 1992 by Merritt Belisle and Steven Seach and the company was taken public on October 31, 1999, and filed for Chapter 11 bankruptcy protection on November 14, 2001. Classic had a total of 325,000 subscribers when Cequel III assumed management of the cable provider on February 10, 2003. In August 2003 Cequel acquired 81,000 subscribers from Alliance Communications Partners. After this acquisition Cequel formed Cebridge Connections which consisted of all the cable systems Cequel acquired up to this point. The combined company had 450,000 subscribers by the time the news was announced on September 15, 2003. The company continued to acquire smaller cable systems after it became Cebridge including 78,000 from Thompson Cablevision on January 26, 2004, expanding the company into sixteen states. The company's coverage increased to twenty three states when it closed its acquisitions of 19,000 customers from Tele Media on June 3, 2004, and 40,000 customers from USA Media Systems on August 19, 2004. Cebridge Connections announced it would change its name to Suddenlink Communications in a soft launch on May 1, 2006, after the company completed its acquisition of 869,000 customers from Cox Communications. The hard launch of the re branding occurred in July after the company completed its acquisition of 250,000 customers from Charter Communications after these acquisitions the company increased its total size to 1.4 million. After Suddenlink completed its acquisition of the cable system from Charter, it focused on upgrading its existing infrastructure that was deemed "under served" by previous owners. Suddenlink completed a $600 million debt offering on November 5, 2009, which allowed the company to make significant upgrades. The result of the upgrades allowed the company to expand its HD services and increase the number of HDTV channels while its broadband infrastructure was upgraded to DOCSIS 3.0 technology allowing for faster broadband speeds across its footprint. In July 2013 Suddenlink was the first major cable provider that all technicians and installers with the company for 90 days or more had obtained at least one professional certifications from Society of Cable Telecommunications Engineers. During the same month Suddenlink and TiVo announced that Suddenlink would distribute co branded TiVo set top boxes to its subscriber base which allows the company to provide whole home DVR services and out of home streaming of recorded content. Four years after its last acquisition Suddenlink gained 8,000 subscribers it acquired from Windjammer Communications on August 1, 2010. On April 1, 2011, Suddenlink closed its acquisition of NPG Cable from the News Press & Gazette Company. Suddenlink would go on to complete two more acquisitions in 2014 the first was Northand Communications that closed on January 2 and New Wave Communications that closed on October 1. Actor Colin Price was selected and filmed over 100 commercials appearing as their spokesman from 2013 to 2016.

Приобретение компанией Altice

18 июля 2012 года компания Suddenlink объявила о достижении соглашения о приобретении за 6,6 миллиарда долларов компаниями BC Partners, Инвестиционным советом CPP и управленческой командой Suddenlink во главе с председателем и генеральным директором Джерри Кентом. До этого Goldman Sachs Capital Partners, Quadrangle и Oaktree Capital Management являлись мажоритарными акционерами компании. 20 мая 2015 года компании Altice и Suddenlink объявили, что Altice согласилась приобрести 70% акций Suddenlink в сделке, оцененной в 9,1 миллиарда долларов. В рамках сделки BC Partners сохранит 15% голосующих акций и 18,2% долю в капитале, а CPP Investment Board – 15% голосующих акций и 11,8% долю в капитале. На момент объявления Suddenlink была седьмой по величине кабельной компанией, обслуживающей 1,5 миллиона бытовых и 90 000 корпоративных абонентов. Сделка была завершена 21 декабря 2015 года. 17 сентября того же года Altice также объявила о приобретении Cablevision за 17,7 миллиарда долларов и завершила сделку 21 июня 2016 года. После завершения обеих сделок Altice USA стала четвертой по величине кабельной компанией в стране с 4,6 миллионами абонентов и шестой по величине компанией, предоставляющей услуги платного телевидения, с 3,50 миллионами абонентов. 11 апреля 2017 года Altice USA объявила о подаче заявки на первичное публичное размещение акций (IPO). Компания планирует привлечь до 100 миллионов долларов в ходе IPO. В апреле 2022 года Altice USA объявила о ребрендинге Suddenlink под названием Optimum. 1 августа Suddenlink была полностью интегрирована в Optimum.

Рынки

На момент слияния с Optimum, Suddenlink предоставляла услуги в тринадцати штатах: Аризона, Арканзас, Калифорния, Айдахо, Кентукки, Луизиана, Миссисипи, Миссури, Северная Каролина, Огайо, Оклахома, Техас и Западная Вирджиния.

Споры о перевозках

Suddenlink участвовала в двух громких спорах о ретрансляции на протяжении многих лет. Первый возник с Sinclair Broadcasting Group из-за двух местных телеканалов, которые она вещает в зоне охвата Ханттингтон-Чарлстон, штат Западная Вирджиния. Спор стал публичным 30 июня 2006 года и был урегулирован 8 августа 2006 года. Второй спор касался компании Viacom и ее кабельных каналов Nickelodeon, MTV, Spike, TV Land, VH1 и ряда спин-офф каналов.

Sinclair Broadcasting Group

После того, как Suddenlink завершила приобретение кабельных систем у Charter Communications в 2006 году, компания вступила в публичный спор с Sinclair Broadcasting Group из-за трансляции двух местных телеканалов в регионе. Sinclair владеет и управляет телеканалом WCHS TV, местным партнером ABC в зоне охвата Huntington–Charleston DMA. Sinclair также управляет местным партнером Fox, телеканалом WVAH TV, принадлежащим Cunningham Broadcasting и эксплуатируемым через соглашение о местном маркетинге компанией Sinclair. Спор затронул в общей сложности 240 000 абонентов Suddenlink, 200 000 из которых находились непосредственно в зоне охвата Huntington–Charleston DMA. Спор также затронул 40 000 абонентов в близлежащих зонах охвата Bluefield–Beckley–Oak Hill и Parkersburg DMA, где Charter импортировал сигналы WCHS и WVAH, поскольку в Beckley не было партнера Fox, а в Parkersburg не было партнера ABC на тот момент. Соглашение между Charter и Sinclair истекло до приобретения Suddenlink. Обе стороны начали переговоры в мае 2006 года, до завершения сделки. 30 июня Sinclair объявила о невозможности достижения соглашения с Suddenlink. Sinclair утверждала, что предложения Suddenlink не предусматривали компенсацию и не содержали ответа на их контрпредложение. Suddenlink и Sinclair достигли соглашения 8 августа и отозвали свои обращения в FCC. Хотя условия соглашения не были обнародованы, Пит Эбл, вице-президент Suddenlink по связям с органами власти, заявил, что компания "четко дала понять", что плата в 40 миллионов долларов "никогда не была для нас взаимно приемлемой".

Viacom

До 1 октября 2014 года Suddenlink транслировала кабельные каналы Viacom, включая BET, CMT, Comedy Central, MTV, Nickelodeon, Paramount Network, TV Land, VH1 и различные небольшие дочерние сети. В конце 2010 года обе компании достигли соглашения о продолжении вещания каналов Viacom, которое должно было истечь 30 сентября 2014 года. Ранее Viacom участвовала в заметных переговорах о контрактах, в том числе в медиа-конфликте со спутниковым провайдером DirecTV в 2012 году, в результате которого их каналы были недоступны в течение девяти дней, пока не было достигнуто соглашение. После того, как каналы Viacom были отключены от небольшого провайдера Cable ONE 1 апреля 2014 года, кабельный провайдер заменил их другими каналами. Переговоры о контракте стали публичными 25 сентября 2014 года, после того как пятимесячные переговоры между обеими компаниями зашли в тупик. После истечения срока действия соглашения все каналы Viacom были удалены из пакета Suddenlink 1 октября 2014 года. Viacom заявила, что Suddenlink отклонила одно из их предложений и уведомила их о прекращении вещания каналов. Suddenlink, в свою очередь, утверждала, что Viacom отклонила все предложения компании о продолжении вещания каналов Viacom. Suddenlink перестроила свою сетку вещания, чтобы заменить каналы Viacom; некоторые из новых каналов уже были доступны абонентам Suddenlink, а другие – нет. Suddenlink заменила каналы Viacom двадцатью другими каналами, включая FXX, Hallmark Movies & Mysteries, Investigation Discovery, OWN, Universal Kids, TheBlaze, Pivot и Up. Благодаря относительно небольшому размеру Suddenlink, компания получила положительные отзывы в СМИ, которые отметили, что это решение может вдохновить другие операторы среднего и малого размера. Через шесть месяцев после отключения каналов Viacom, тогдашний генеральный директор Suddenlink Джерри Кент заявил, что 2–2,5% видео-подписчиков отказались от услуг компании. Он также отметил, что некоторые из новых каналов имели более высокий рейтинг, чем некоторые из отключенных каналов. Несмотря на потерю части видео-подписчиков, Кент также заявил, что "удовлетворение требований программистов обошлось бы дороже". Когда Pivot прекратил свою деятельность, Suddenlink начала вещание i24 News. Материнская компания Suddenlink, Altice USA, объявила 25 мая 2017 года, что некоторые каналы Viacom вернутся в Suddenlink в рамках более широкого соглашения между Viacom и Altice USA. В рамках сделки было предусмотрено досрочное продление соглашения о вещании для сохранения каналов Viacom в рамках сервиса Optimum. Viacom и Altice USA не объявили, какие каналы Viacom и когда вернутся в системы Suddenlink. Suddenlink достигла соглашения о возвращении каналов Viacom в Техасе и Оклахоме.

Prior to October 1, 2014, Suddenlink carried cable channels from Viacom, including BET, CMT, Comedy Central, MTV, Nickelodeon, Paramount Network, TV Land, VH1 and various smaller spin off networks. The two companies were able to reach an agreement at the end of 2010 for continued carriage of Viacom's channels that was to end on September 30, 2014. Viacom had been involved in notable contract discussion in the past including a media battle with satellite provider DirecTV in 2012 which resulted in their channels being unavailable for nine days before reaching an agreement. After Viacom's channels were pulled from smaller provider Cable ONE on April 1, 2014, the cable provider replaced them with other channels. The contract negotiations became public on September 25, 2014, after five months of talks broke down between both companies. After the deadline passed, all Viacom channels were pulled from Suddenlink's lineup on October 1, 2014. Viacom claimed that Suddenlink rejected one of its own proposals and informed them they would drop the channels. Suddenlink maintained that Viacom rejected every proposal the company made to continue carrying Viacom's channels. Suddenlink reorganized their channel lineups to replace the Viacom channels; some of the replacements were already available to Suddenlink while some were not previously available. Suddenlink replaced Viacom's channels with twenty other channels including FXX, Hallmark Movies & Mysteries, Investigation Discovery, OWN, Universal Kids, TheBlaze, Pivot and Up. Due to Suddenlink's size the company received positive reception in the media saying the decision could inspire other mid small size operators. Six months after dropping Viacom's channels Suddenlink's then CEO Jerry Kent stated 2%–2.5% of its video subscribers dropped their service. He also noted that some of the replacement channels were viewed more than some of the dropped channels. Despite losing some video subscribers, Kent also stated "meeting the programmer’s demands would have been more costly. When Pivot ceased operations, Suddenlink started carried i24 News." Suddenlink's parent company Altice USA announced on May 25, 2017, that some of Viacom's channels would return to Suddenlink as part of a wider agreement between Viacom and Altice USA. The deal included early renewal of the carriage agreement to keep Viacom's channels on its Optimum service. Viacom and Altice USA did not announce which Viacom channels or the date they would return to Suddenlink systems. Suddenlink has reached an agreement to bring back Viacom channels in Texas and Oklahoma.

Спорные практики

Начиная с 2011 года Suddenlink начала внедрять ограничения на объем передаваемых данных, также известные как лимиты трафика, на свои широкополосные услуги во всех тарифных планах. При превышении лимита трафика для конкретного тарифного плана клиенту выставляется плата за перерасход в размере 10 долларов США за каждые 50 ГБ сверх лимита. Одна из пользовательниц спросила представителя службы поддержки, как ее оборудование зафиксировало использование 12 ГБ данных во время отключения электроэнергии. К 27 августа 2012 года компания временно приостановила действие политики ограничения трафика, наняв стороннюю организацию для проверки точности своих систем учета. К 3 июня 2013 года Suddenlink возобновила политику ограничения трафика и начала взимать плату за перерасход. После завершения Altice приобретения Suddenlink, компания 1 апреля 2016 года вновь предложила тарифные планы с безлимитным трафиком, но только для двух самых дорогих тарифных планов. Altice USA и ее услуги под брендом Optimum подверглись критике из-за изменения политики, согласно которой абонент не получает возврат средств, если отменяет одну или все свои услуги до окончания расчетного периода. Altice USA внедрила это изменение политики как для услуг под брендами Suddenlink, так и Optimum. Эта политика вступила в силу для абонентов Suddenlink 1 июня 2016 года, а для Optimum – 10 октября. 30 мая 2017 года против Altice USA был подан коллективный иск, в котором утверждается, что компания незаконно изменила условия своей политики отмены услуг и не предоставила клиентам надлежащего уведомления. В иске также утверждается, что компания нарушила Общий закон о предпринимательской деятельности штата Нью-Йорк, совершив обманные действия и незаконно обогатившись. Altice заявила, что абоненты были заранее уведомлены о новой политике, и что сотрудники службы поддержки клиентов обучены информировать клиентов, желающих отказаться от услуг, о том, что выставление счетов продолжается до конца расчетного периода, чтобы они могли выбрать момент отключения.