Введение
Австралийский чистокровный скаковой конь
Fine Cotton (29 ноября 1976 – 20 февраля 2009) был коричневым австралийским чистокровным жеребцом-кастратом, оказавшимся в центре аферы с подменой лошади (также известной как "ring in"), произошедшей 18 августа 1984 года в гонке Commerce Novice (2-й дивизион) Handicap на дистанции 1500 метров на ипподроме Eagle Farm Racecourse в Брисбене, Квинсленд. Несмотря на то, что в австралийских скачках было много случаев подмены лошадей и других незаконных махинаций, скандал с Fine Cotton стал печально известен в Австралии из-за участия в нем представителей гоночной элиты. Fine Cotton родился 29 ноября 1976 года от жеребца Aureo и кобылы Cottonpicker от Delta. Он был выведен на ферме, принадлежавшей наследникам покойных Г. А. Дарка и В. Д. Хейна, в Новом Южном Уэльсе.
Перед гонкой
Файн Котон был лошадью с ограниченными способностями, участвовавшей в гонках в южных районах Квинсленда. Лошадь имела право участвовать в ограниченных гонках (для лошадей с количеством побед ниже определенного) и даже в этом случае демонстрировала плохие результаты перед подменой. Перед выходом на парад (ring in) последняя гонка Файн Котона состоялась 8 августа 1984 года в среду на ипподроме Думбен на дистанции 1200 метров в гандикапе среднего класса, где он нес вес 53,5 кг и стартовал с коэффициентом 20 к 1. Он финишировал 10-м из 12 лошадей. Мошенничество было организовано синдикатом, предположительно возглавляемым бывшим агентом по продаже лошадей Джоном Гиллеспи, который приобрел лошадь, выглядевшую почти идентично Файн Котону и показывавшую лучшие результаты. К несчастью для синдиката, эта лошадь (Dashing Soltaire) получила травму и не смогла участвовать в гонке, когда должен был состояться выход на парад. Уже вложив деньги и продвинувшись так далеко, синдикат решил найти другую лошадь. Времени оставалось мало, и они купили лошадь по кличке Bold Personality – лошадь высшего класса, значительно превосходящую Файн Котона по уровню. Синдикат столкнулся с проблемой: лошади были разного цвета. Файн Котон был восьмилетним коричневым мерином с белыми отметинами на задних ногах, а Bold Personality – семилетним гнедым мерином без отметин. Чтобы решить эту проблему, они попытались покрасить Bold Personality краской для волос Clairol, но с ограниченным успехом. В день гонки, забыв перекись водорода для отбеливания ног Bold Personality, они прибегли к нанесению грубой белой краски. Эти непродуманные попытки скрыть различия во внешности между двумя лошадьми впоследствии лишь подчеркнули дилетантский характер схемы.
День гонки
Синдикат заявил Fine Cotton для участия в гонке на Eagle Farm 18 августа 1984 года. Была выбрана любительская гонка с гандикапом для лошадей, выигравших менее определенного числа забегов. Лошадь уровня Bold Personality не имела права участвовать в любительском гандикапе, поскольку считалась лошадью высшего класса. Даже с учетом ограниченного класса, Fine Cotton находился в настолько плохой форме, что его шансы на победу оценивались как минимальные, и начальный коэффициент принимаемых ставок составлял 33–1. По мере продолжения приема ставок на Fine Cotton стали делать деньги как на Eagle Farm, так и на других ипподромах и пунктах приема ставок по всей стране. Наплыв ставок был настолько велик, что Fine Cotton/Bold Personality в итоге стартовали с коэффициентом 7/2 ($4,50). Считается, что заговорщики могли бы получить более 1,5 миллиона австралийских долларов, если бы им удалось осуществить сговор. Такой масштабный резкий скачок ставок был крайне необычным, поэтому гоночные судьи уже до гонки испытывали подозрения. Букмекеры в Сиднее заметили необычное изменение коэффициентов и выразили свою обеспокоенность. Упоминалось слово "подмена", но судьям об этом не сообщили. К моменту выхода лошадей к стартовым воротам слухи переросли во что-то большее.
Гонка
Второй гандикап для новичков в обычных условиях был бы ничем не примечательным событием, если бы не подмена. Заявленные лошади были перспективными или возрастными лошадьми с ограниченными возможностями, такими как Fine Cotton. Синдикат ждал гонки. Ставки начали принимать медленно, но быстро набрали обороты. Жокей был удивлен, как легко лошадь продвинулась вперед в гонке. К тому времени, как они достигли поворота, гонка превратилась в борьбу двух лошадей. Ранний фаворит Harbour Gold, чьи коэффициенты снизились с небольших до 5–1, держался ближе к внутренней дорожке, а Bold Personality, выступавшая под именем Fine Cotton и под управлением наездника-ученика Гаса Филпота, обошла его с внешней стороны. С этого момента гонка была напряженной. То один, то другой выходил вперед, пока не приблизились к финишной черте, где лошадь, участвовавшая в подмене, вытянула шею вперед и выиграла всего на полкорпуса от Harbour Gold. Даже если бы она проиграла, возникшие подозрения раскрыли бы аферу. Как и было, расследование уже началось, когда лошади, занявшие призовые места, возвращались к весам.
После гонки
Подозрительные после огромного падения ставок и кажущегося драматического улучшения результатов Fine Cotton, гоночные стюарды немедленно начали расследование. Когда Bold Personality вернулся на весовую площадку, с его ноги начала стекать краска, что было очевидно для окружающих. Несколько зрителей стали кричать "подмена!". Стюарды приостановили выплату ставок по гонке, пока беседовали с тренером Fine Cotton, Хейденом Хайтаной. Они запросили регистрационные документы на Fine Cotton для проверки личности победителя, однако Хайтана покинул ипподром, не выполнив эту просьбу, и афера начала раскрываться. Bold Personality – под псевдонимом Fine Cotton – был дисквалифицирован, и было начато официальное расследование. После дисквалификации второе место занял Harbour Gold, которому присудили победу, а многочисленные игроки, сделавшие ставки на Fine Cotton, не получили выигрыша.
Последствия
В результате официального расследования Квинслендский клуб скачек, главный гоночный клуб штата, дисквалифицировал пожизненно шести человек. Это были организатор Джон Гиллеспи, тренер лошадей Хайден Хайтана, бизнесмен Роберт Норт, электрик Томмазо Ди Луцио и торговый представитель Джон Диксон. Гиллеспи и Хайтана также отбыли тюремные сроки. В 1998 году, после 14 лет дисквалификации, Биллу и Робби Уотерхаус разрешили вернуться на австралийские ипподромы. В ноябре 2013 года пожизненный запрет на посещение любых ипподромов Австралии, наложенный на тренера Хайдена Хайтану, был снят Советом индустрии скачек Квинсленда, который поддержал рекомендации стюардов и Совета по скачкам чистокровных пород Квинсленда о снятии дисквалификации с Хайтаны. Джокей Гас Филпот был оправдан стюардами и продолжил участвовать в скачках в восточной Австралии. По состоянию на декабрь 2014 года он работал тренером лошадей с конюшнями в сельской местности штата Виктория. Лошадь Файн Коттон умерла 20 февраля 2009 года в возрасте 32 лет.