Национальная сеть WB для малых рынков

Введение

WB 100+ Station Group (первоначально называемая The Web с этапов разработки до марта 1999 года) была национальной службой программирования The WB, принадлежащей подразделению Warner Bros. Entertainment компании Time Warner, Tribune Company и основателю группы и давнему президенту сети WB Джейми Келлнеру, предназначенной главным образом для американских телевизионных рынков, занимающих 100-е место и выше по оценкам Nielsen Media Research. Существуя с 21 сентября 1998 года по 17 сентября 2006 года, WB 100+ представляла собой группу аффилиатов, которая изначально состояла исключительно из индивидуально брендированных кабельных телеканалов, обслуживающих районы, где не было возможности принимать местный телеканал WB, и предоставляла национальный субканал, состоящий из программ сети WB и синдицированных передач. В последние годы существования сети группа WB 100+ начала поддерживать основные партнерские отношения с полномощными и маломощными станциями на определенных рынках, обслуживаемых этой сетью. WB 100+ Station Group фактически была структурирована как национальная подача сигнала The WB и поддерживала основной график синдицированных и спонсорских программ для трансляции на всех аффилиатах сети за пределами временных интервалов, отведенных для прайм-тайма, дневного и утреннего эфира в субботу на The WB. Программирование и рекламные услуги для The WB 100+ располагались в корпоративной штаб-квартире The WB в Бербанке, Калифорния, а инженерные и основные операции управления вещанием базировались в Калифорнийском видеоцентре в Лос-Анджелесе.

Предварительный запуск

История The WB 100+ берет начало в соглашении о чартерной аффилиации, заключенном 3 декабря 1993 года между The WB и Tribune Broadcasting (чей материнской компанией, Tribune Company (позже Tribune Media), принадлежала миноритарная доля в сети), в результате чего флагманский телеканал Tribune в Чикаго WGN TV начал транслировать прайм-тайм программы The WB (детский блок WB, дебютировавший в сентябре 1995 года, через восемь месяцев после запуска The WB, изначально транслировался на независимом телеканале WCIU TV, прежде чем перейти на WGN TV в сентябре 2004 года). Благодаря этой сделке национальная суперстанция WGN (позже переименованная в WGN America и функционирующая как обычный базовый кабельный канал) должна была выступать в качестве аффилиата The WB по умолчанию на отдельных рынках, где сети было сложно обеспечить аффилиацию с местной телевизионной станцией при запуске 11 января 1995 года (либо из-за отсутствия доступных эфирных станций, либо из-за отсутствия вторичной аффилиации с существующей станцией на рынке). Это соглашение было заключено, чтобы дать сети достаточно времени для поиска аффилиатов в этих "белых зонах" (термин, обозначающий регионы, где национальный вещатель не имеет охвата рынка), позволяя суперстанции WGN распространять программы The WB среди более широкой аудитории, чем было бы возможно без такого соглашения в переходный период. Келлнер уже имел опыт в разработке подобных сервисов; во время работы президентом оригинальной сети Fox с 1986 по 1993 год он разработал аналогичный (но менее локализованный) сервис Foxnet, кабельный канал, принадлежащий News Corporation (материнской компании Fox в то время), который работал с июня 1991 года по сентябрь 2006 года и стал первым кабельным каналом, предназначенным для прямой дистрибуции программ вещательной сети кабельным провайдерам на небольших рынках, где сеть не могла поддерживать эксклюзивную аффилиацию из-за ограниченного количества доступных коммерческих телеканалов. После того, как Рассел Майерсон (который стал исполнительным вице-президентом и генеральным менеджером группы) присоединился к The WB в 1997 году, Келлнер предложил Майерсону идею национального кабельного канала сети, который бы распространял программы The WB на эти рынки "белых зон" с пятью или менее коммерческими станциями (включая некоторые рынки, где UPN, запущенная через пять дней после The WB, смогла получить аффилиацию). Time Warner, основной владелец сети, поручила IBM (по оборудованию и инфраструктуре) и Enterprise Systems Group (позже известной как Encoda, а затем Harris Corporation; контракт на разработку программного обеспечения на национальном и местном уровнях) разработать национальную сеть серверов данных, которая цифровым способом передавала бы местные и национальные рекламные ролики, промо, идентификаторы станций и индивидуальные логотипы для каждого аффилиата на головные станции местных аффилиатов WB 100+. Сеть передавалась на "станцию в коробке" (SIB) – беспроводную ПК-систему, запрограммированную на загрузку (через канал данных, распространяемый через спутник), хранение и вставку рекламы, соответствующей домашнему рынку каждого аффилиата, в заранее определенные временные интервалы, заданные плейлистом через национальный канал, передаваемый по спутнику, а также на передачу программных каналов через распределенный адресный заголовок на основе позывных аффилиата. Блоки SIB, стоимость которых составляла 9 000 долларов США за единицу, продавались каждому потенциальному аффилиату, а расходы полностью покрывались The WB; блоки SIB могли хранить 90 минут программного материала одновременно, помимо передачи рекламы и промо, а также регистрации ранее показанных рекламных роликов. Аффилиаты передавали местную рекламу через файлы журналов, отправленные через Интернет в систему управления Novar, расположенную в корпоративных офисах The WB, которая занималась обработкой рекламы, распространением программ и локальной вставкой для отдельных аффилиатов. Все программы, предоставляемые сервисом, распространялись на аффилиаты WB 100+ через центральный хаб вещания, расположенный в Калифорнийском видеоцентре на юго-западе Лос-Анджелеса (недалеко от международного аэропорта Лос-Анджелеса). Superstation WGN была создана для выполнения аналогичной функции национального дистрибьютора The WB, но аффилиаты The WB 100+ были структурированы как местные вещательные станции: местными аффилиатами WB 100+ управляли либо местные кабельные провайдеры, либо аффилиаты более крупных эфирных телеканалов (обычно те, которые были аффилированы с сетями, существовавшими задолго до запуска The WB в январе 1995 года), которые могли производить собственные местные программы, такие как новостной выпуск в прайм-тайм, или транслировать местные спортивные мероприятия. Станции WB 100+ также транслировали местную коммерческую рекламу и промо, хотя промо для синдицированных программ, транслируемых в рамках сервиса, не содержали упоминаний аффилиатов (ни в виде устной идентификации, ни использования логотипа аффилиата) в пользу брендинга сети и не были адаптированы для указания времени показа программы на местном уровне (все время показа, указанное в промо синдицированных программ, основывалось на расписании в восточной и центральной часовых зонах), а диктор использовал только карточку с временем показа для объявления, что программа выходит в эфир "[сегодня/вечером/завтра/день недели] на The WB". Каждый аффилиат имел свой собственный брендинг (обычно в виде вымышленного позывного, сочетания названия "The WB" с городом лицензии материнской станции/зоной обслуживания кабельной франшизы или региональным описанием территории, или и тем, и другим). К моменту прекращения деятельности The WB в сентябре 2006 года единственным рынком, который так и не был охвачен аффилиатом WB 100+, был Лафайетт, штат Индиана, который получал программы The WB через WTTK (спутниковую станцию WTTV, которая позже стала аффилиатом CW и теперь является аффилиатом CBS) в соседнем Индианаполисе. На некоторых рынках, где местные кабельные провайдеры транслировали Superstation WGN при первоначальном запуске сервиса, аффилиат WB 100+ заменил WGN в качестве местного аффилиата The WB; однако в течение года после запуска The WB 100+ дублирование программ между местным аффилиатом WB 100+ и WGN сохранялось в некоторых районах, где кабельный провайдер не блокировал программы The WB, транслируемые через суперстанцию WGN. По мере подключения дополнительных аффилиатов WB 100+, руководство сети посчитало, что охват аффилиатов The WB достаточно велик, чтобы попросить WGN удалить свои программы из национального потока в октябре 1999 года; местный сигнал WGN TV Chicago оставался аффилиатом The WB до закрытия сети в сентябре 2006 года (местный поток WGN, который позже стал аффилиатом CW и теперь является независимой станцией, стал доступен зрителям в США за пределами рынка Чикаго весной 2015 года, когда он был добавлен в качестве одного из первоначальных предложений линейного сервиса Channel Master).

The history of The WB 100+ can be traced back to a charter affiliation agreement reached on December 3, 1993, between The WB and Tribune Broadcasting (whose corporate parent, the Tribune Company (later Tribune Media), held minority ownership in the network), which resulted in Tribune's Chicago television flagship WGN TV carrying The WB's prime time programming (the Kids' WB block – which debuted in September 1995, eight months after The WB's launch – would air instead on independent station WCIU TV before moving to WGN TV in September 2004). Through that deal, WGN's national superstation feed (later separately branded as WGN America and operating as a conventional basic cable channel) would act as a default WB affiliate for select markets where the network would have difficulty securing an affiliation with a broadcast television station at The WB's launch on January 11, 1995 (either due to the lack of available over the air stations or the absence of a secondary affiliation with an existing station within the market). This arrangement was conceived to give the network enough time to find affiliates in those "white areas" (a term referring to areas in which a national broadcaster does not have market clearance), allowing the WGN superstation feed to nationally distribute The WB's programming to a broader audience than would be possible without such an agreement in the interim. Kellner had previous experience in developing such a service; during his tenure as Fox's original network president from 1986 to 1993, Kellner developed a similar (but less localized) service, Foxnet, a cable channel owned by News Corporation (the corporate parent of Fox at the time) that operated from June 1991 to September 2006, and was the first cable channel that designed to distribute a broadcast network's programming directly to cable providers in smaller markets where the network could not maintain an exclusive affiliation due to the limited number of available commercial television stations. After Russell Myerson (who would serve as the group's executive vice president and general manager) joined The WB in 1997, Kellner came to Myerson with his idea for a national cable feed of the network that would distribute WB programming to these "white area" markets with five or fewer commercial stations (including some markets where UPN, which debuted five days after The WB launched, managed to obtain an affiliation). Time Warner, the network's majority owner, commissioned IBM (for hardware and infrastructure) and Enterprise Systems Group (later known as Encoda and then Harris Corporation; contracted for software systems at the national and local level) to develop a national data server network that would digitally transmit local and national advertisements, promos, station identifications and customized logo bugs for each individual affiliate to headends operating the local WB 100+ affiliate in their home market. The network would be relayed to a "station in a box" (SIB), a wireless PC based system that was programmed to download (through a data feed distributed via satellite), store and insert advertising appropriate to the individual affiliate's home market in pre determined time periods set through a playlist over the satellite delivered national feed as well as to transfer the programming feeds, via a disseminated address header based on the affiliate's designated call letters. The SIB units – which cost $9,000 per unit – were sold to each prospective affiliate operator with costs fully shouldered by The WB; the SIBs held 90 minutes of programming material at a time, in addition to transmitting advertisements and program promotions, and logging previously aired ad spots. Affiliates trafficked local advertising via logfiles sent over the Internet to a Novar management system located at The WB's corporate offices, that handled trafficking, programming feed dissemination and local insertion to individual affiliates. All programming provided by the service was distributed to WB 100+ affiliates via a centralcasting hub based at the California Video Center in southwestern Los Angeles (near Los Angeles International Airport).) was created to serve a similar capacity that Superstation WGN held as a national distributor of The WB – the difference being that stations within The WB 100+ group were structured in the manner of a local broadcast station: local WB 100+ affiliates were managed by either a local cable provider or an affiliate of a larger over the air television station (usually those affiliated with networks that were established long before The WB debuted in January 1995), which may have produced some local programming – such as a prime time newscast – or televised local sporting events. WB 100+ stations also aired local commercial inserts and promotions, although promotions for syndicated programs aired on the service omitted affiliate references (either in the form of verbal identification or use of the affiliate's logo) in favor of network branding and were not customized to reference the program's local airtime (all airtimes listed in syndicated program promos were based on their scheduling in the Eastern and Central Time Zones), with the announcer being used to read the promo's airtime card only identifying that the program airs "[today/tonight/tomorrow/day of week] on The WB". Each affiliate had their own individual branding (usually in the form of a fictional call sign, the combination of "The WB" name with either the parent station's city of license/cable franchise's service area or a regional descriptor of the area, or both). By the time The WB ceased operations in September 2006, the only eligible market never to have been served by a WB 100+ affiliate was Lafayette, Indiana, which received WB programming via WTTK (a satellite station of WTTV, which later became a CW affiliate and is now a CBS affiliate) in the adjacent Indianapolis market. In some markets where a local cable provider carried Superstation WGN upon the initial rollout of the service, a WB 100+ affiliate supplanted WGN as the local WB affiliate; though for a year following the launch of The WB 100+, programming duplication between the local WB 100+ affiliate and WGN persisted in some areas where a cable provider did not black out WB programming airing over the WGN superstation feed. As additional WB 100+ affiliates signed on, network management deemed that The WB's affiliate footprint was large enough to request that WGN drop its programming from the station's national feed in October 1999; the local WGN TV Chicago signal remained a WB affiliate until the network's September 2006 shutdown (the WGN local feed – which later became a CW affiliate, and is now an independent station – would become available to U. S. viewers outside of the Chicago market in the spring of 2015, when it was added as part of the initial offerings of Channel Master's LinearTV service).

Переход на The CW Plus

24 января 2006 года компании Time Warner и CBS Corporation объявили о закрытии телеканалов The WB и UPN. В свою очередь, эти две компании объединят усилия для запуска The CW Television Network – нового телеканала, который изначально в сентябре того же года будет включать в свое расписание некоторые программы The WB и UPN, формирующие основу его эфира. 24 февраля The CW объявила о запуске сервиса The CW Plus, представляющего собой группу преимущественно цифровых субканалов, аналоговых и кабельных телеканалов, не осуществляющих вещание в эфире, и связанных с сетью, обслуживающих регионы США, занимающие позиции ниже 99-го по рейтингу телевизионных рынков. Этот сервис практически идентичен по структуре The WB 100+, но имеет более разнообразную сеть партнеров. Никакой гарантии автоматического перехода существующих партнеров The WB 100+ в The CW Plus не было, однако подавляющее большинство из них в конечном итоге присоединились, и трансляция программ плавно перешла от The WB 100+ к сервису CW Plus (например, программа The Daily Buzz продолжала выходить в эфире The CW Plus до сентября 2014 года). Благодаря цифровому телевидению, позволяющему передавать несколько "субканалов" по одному эфирному сигналу, большинство партнеров CW Plus транслируются на мультиплексных каналах станций, которые ими управляют. Таким образом, они больше не являются исключительно кабельными и теперь обязаны использовать лицензионные позывные знаки головной станции, а не вымышленные (хотя некоторые партнеры сервиса используют модифицированные версии позывных головной станции, часто заменяя лидирующие буквы "W" или "K" на "E" – исключительно для идентификации в эфире и в отчетах о рейтингах Nielsen). Тем не менее, некоторые станции (например, WBVC в Северном Мичигане, WBWO в Уилинге, Западная Вирджиния, CW Glendive в Глендайве, Монтана, KWMK в Бисмарке, Северная Дакота, WBAE в Альпене, Мичиган и KSXF в Джоплине, Миссури) остаются эксклюзивными кабельными каналами.