Введение

13-я гвардейская Полтавская ордена Ленина дважды Краснознамённая орденов Суворова и Кутузова стрелковая дивизия (Ланг ру) была пехотной дивизией Красной Армии, удостоенной множества наград в годы Великой Отечественной войны. Сформированная в январе 1942 года из 87-й стрелковой дивизии (второго формирования), дивизия понесла большие потери во Второй битве за Харьков и последовавшем за этим отступлении советских войск. Восстановленная, дивизия вступила в Сталинградскую битву в середине сентября, где проявила себя в ходе нескольких месяцев уличных боёв в центре города и на Мамаевом кургане. После завершения битвы в начале февраля дивизия была выведена на пополнение, а в июле 1943 года присоединилась к 5-й гвардейской армии, с которой и провела остаток войны. Дивизия участвовала в Курской битве и последующем советском наступлении в Украине, захватив Дрезден в последние дни войны. После окончания войны дивизия была реорганизована в 13-ю гвардейскую механизированную дивизию. В период холодной войны она вошла в состав советских оккупационных войск в Австрии и находилась там до вывода советских войск из страны в 1955 году. Дивизия была расформирована и объединена с 39-й механизированной дивизией, которая была переименована в 39-ю гвардейскую механизированную дивизию для сохранения боевых традиций 13-й гвардейской. Дивизия участвовала в подавлении Венгерского восстания 1956 года и оставалась дислоцированной в Венгрии до конца холодной войны. В 1957 году она была преобразована в 21-ю гвардейскую танковую дивизию, а в 1965 году вернулась к своему военному номеру как 13-я гвардейская танковая дивизия. По мере завершения холодной войны дивизия была переведена в Крым в 1989 году и расформирована там в рамках сокращения советских вооружённых сил.

Вторая мировая война

6 ноября 1941 года 87-я стрелковая дивизия (второе формирование) была вновь сформирована и передана под командование бывшего командира 5-й воздушно-десантной бригады Александра Родимцева. 19 января 1942 года 87-й стрелковой дивизии было присвоено официальное гвардейское звание и она была переименована в 13-ю гвардейскую стрелковую дивизию.

Битва при Харькове

В мае 1942 года 13-я дивизия участвовала в советском контрнаступлении под Харьковом, где вела бои на северном направлении, избежав таким образом окружения и уничтожения значительной части советских войск, что последовало за поражением советских сил. В ходе этого наступления дивизия понесла потери, превышающие пятьдесят процентов личного состава, большая часть которых была потеряна при отражении ожесточенных немецких контратак. Во время одной из этих атак капитан артиллерии 13-й дивизии был удостоен первого ордена Отечественной войны I степени. После успеха своего подразделения в этом наступлении полковник Родимцев был произведен в генерал-майоры. 16 июля дивизия была выведена с фронта на пополнение.

Первые удары

13 сентября того же года немецкие пехотные дивизии начали первое наступление на Сталинград, ознаменовавшее начало Сталинградской битвы. К концу дня немецкая 71-я пехотная дивизия достигла центра города, к северу от Царицынского ущелья. Директивой Ставки 13-й гвардейской дивизии (в момент пополнения запасов и получения подкреплений) было приказано выдвинуться к реке Волге и Сталинграду. После доклада командующего 62-й армией генерал-лейтенанта Василия Чуйкова, Родимцев со знаменитой решимостью заявил: "Я коммунист! Я не намерен покидать город [Сталинград]!" В связи с недавним притоком новобранцев, дивизия была преимущественно неопытной и не обученной, ей не хватало карт и знаний о заваленных обломками улицах Сталинграда, что оказалось огромной проблемой в предстоящих боях. Однако, благодаря опыту участия в Гражданской войне в Испании, генерал-майор Родимцев был хорошо знаком с ведением городских боев. 14 сентября в 17:00 передовые части 13-й гвардии стремительно переправились через реку, чтобы усилить оборону, которую держали всего 15 танков и несколько спешно сформированных боевых групп. По оценкам, более половины бойцов первой волны погибли при переправе, свыше 3000 человек было убито только за первые 24 часа. В конечном итоге, после крайне тяжелых потерь с обеих сторон, немецкое наступление было отбито. Солдаты Родимцева отбили Мельницу и обеспечили контроль над центральной переправой для других полков 13-й гвардии.

Железнодорожный вокзал

На следующее утро один из младших офицеров Родимцева, лейтенант Антон Кузьмич Драган, получил личное распоряжение Чуйкова удержать ключевую железнодорожную станцию в центре Сталинграда от неминуемого немецкого штурма. Драган собрал взвод, насчитывавший менее пятидесяти человек, и перебросил их к железнодорожной станции. Там небольшая, но решительная группа подготовилась к немецкому нападению. Вскоре после обустройства позиций прибыло значительное количество немецкой пехоты, чтобы захватить станцию. Советские солдаты неоднократно срывали планы немцев в эпической, длившейся почти три недели, борьбе за контроль над депо, комната за комнатой. Проламывая стены, ползая по стропилам и подрываясь под полом, русские уступали немцам лишь отдельные части здания, чтобы затем появляться в другом месте и начинать бой снова. Ведя перестрелки в коридорах и бросая гранаты из комнаты в комнату, люди Драгана нанесли немцам ощутимые потери. Несмотря на это героическое сопротивление, взвод Драгана в конечном итоге сократился до нескольких человек. После того, как закончились боеприпасы и продовольствие, один из советских гвардейцев вытащил штык и вырезал на стене: "Гвардейцы Родимцева сражались и погибли за Родину здесь". Под покровом темноты Драган и пятеро оставшихся солдат под его командованием незаметно покинули здание, прорвались сквозь немецкие позиции и воссоединились с остальной частью дивизии.

Мамаевский курган

Битва за Мамаев курган началась примерно через три недели после начала ожесточенных боев между немецкой и советской пехотой в пригородах Сталинграда, 15 сентября. В ходе этой фазы сражения дивизия вела бои с несколькими дивизиями вермахта за контроль над центральной вершиной кургана, которая неоднократно переходила из рук в руки. Тем временем, другие подразделения дивизии сражались в различных секторах Сталинграда. Дивизия участвовала в ожесточенных боях по всему городу – в руинах разрушенных зданий и заводов, на склонах Мамаева кургана, на тракторном заводе «Красный Октябрь» и в ключевом стратегическом здании, известном как «Дом Павлова» (Яков Павлов был командиром взвода, оборонявшего здание). По большинству свидетельств, из 10 000 человек дивизии, форсировавших Волгу для участия в Сталинградской битве, лишь от 280 до 320 человек пережили сражение.

Курская битва

После победы Советского Союза под Сталинградом и уничтожения 6-й немецкой армии, 13-я гвардейская дивизия вновь была выведена с передовой для перевооружения и пополнения. Вместе с 5-й гвардейской армией (Воронежский фронт) дивизия находилась в резерве к югу от Курска, чтобы отразить предстоящее немецкое наступление – операцию «Цитадель». Изначально планировалось, что эти два соединения перейдут в контратаку после того, как немецкое наступление будет ослаблено советскими частями на передовой, но оба соединения были брошены в бой для предотвращения возможного прорыва. После нескольких дней непрерывных ожесточенных боев (включая танковое сражение у Прохоровки, в котором участвовала небольшая группа бронетехники дивизии), им удалось остановить элитные части Waffen-SS. Тем временем стрелковые батальоны 13-й дивизии удерживали оборону в районе Обояни, отбивая атаки из окопов. Относительно небольшие потери были понесены, поскольку к моменту выдвижения из района резерва в тылу немцы сосредоточили основное внимание на Прохоровке.

Освобождение Украины

Вскоре после этого 13-я гвардейская стрелковая дивизия продвинулась на юго-запад, где участвовала в наступлении Красной Армии по освобождению Украины от немецкого контроля. Дивизия принимала участие в Полтавско-Кременчугской операции, в ходе которой после ожесточенных боев установила контроль над городом Полтава, освобожденным 23 сентября 1943 года. Об этом свидетельствует присвоение 13-й гвардейской стрелковой дивизии почетного наименования «Полтавская» (в сентябре 1943 года), что указывает на признание заслуг дивизии при взятии Полтавы. После Полтавы дивизия участвовала в битве за Днепр. Ей была поставлена задача осуществить ложную переправу через Днепр, чтобы дезориентировать немцев и обеспечить переправу сил дальше на север и юг. Подразделения дивизии переправились через реку на плотах и самодельных плавсредствах, чтобы достичь острова Песчаный к северо-западу от Кременчука, где немецкая пехота заняла западную часть острова и вела ожесточенные бои в рукопашной схватке. В ходе этой операции дивизия понесла большие потери, оказавшись под плотным вражеским огнем (даже заместитель командира дивизии Павел Гаев был убит в бою, командуя операцией). После Кременчука дивизия сражалась в Кировоградской, Уманьско-Ботошанской и Львовско-Сандомирской операциях. За захват Новоукраинки и важного железнодорожного узла Помошная в ходе Уманьско-Ботошанской операции дивизия была награждена орденом Суворова 2-й степени 29 марта. 1 апреля 1944 года дивизия была удостоена второго ордена Красного Знамени за взятие Первомайска. В июле дивизия и армия участвовали во Львовско-Сандомирской операции в составе 1-го Украинского фронта.

Продвигаемся в Германию

Во время последнего наступления Красной Армии на Германию дивизия входила в состав 32-го гвардейского стрелкового корпуса или находилась под непосредственным командованием 5-й гвардейской армии (2-й Украинский фронт). Это соединение вытеснило немцев через северную Украину и центральную Польшу в северные районы самой Германии. Дивизия участвовала в Висло-Одерской операции, захватив Буско-Здруй и Ченстохову, и пересекла немецкую границу 19 января 1945 года. В феврале и начале марта 1945 года 13-я гвардейская дивизия участвовала в Верхнесилезской и Нижнесилезской операциях. Во время Берлинской операции, с 16 по 21 апреля, дивизия, в составе ударной группировки армии, форсировала реки Нейсе и Шпре, продвинувшись на 60 километров и перерезав автомагистраль Дрезден — Люббен к северо-западу от Сенфтенберга. 23 апреля 13-я гвардейская дивизия вышла к Эльбе в районе города Торгоу, где её войска встретились с американскими частями. За "мужество и отвагу", проявленные при прорыве немецкой обороны на Нейсе, дивизия была награждена орденом Кутузова II степени 28 мая. Затем дивизия повернула на юг вместе с 5-й гвардейской армией в ходе Пражской операции, в которой 8 мая захватила стратегически важный железнодорожный узел Дрезден. За время войны свыше 20 000 солдат дивизии были награждены, а девятнадцать удостоены высшей советской награды – звания Героя Советского Союза.

Позднее служение

После войны дивизия вошла в состав Центральной группы войск и к 1 ноября 1945 года была преобразована в 13-ю гвардейскую механизированную дивизию. Дивизия дислоцировалась в Вене до 1955 года, когда группа была расформирована после вывода советских войск из Австрии. 9 сентября 1955 года дивизия была расформирована, а её личный состав и техника вошли в состав 39-й механизированной дивизии 38-й армии в Карпатском военном округе. 4 декабря 39-я механизированная дивизия была преобразована в гвардейскую и унаследовала боевые традиции 13-й гвардейской дивизии. В 1956 году, во время операции «Вихрь», советского вторжения в Венгрию, 38-я армия прикрывала австрийскую и югославскую границы Венгрии на правом берегу Дуная. После завершения вторжения дивизия стала частью Южной группы войск в Веспреме, где оставалась на протяжении большей части Холодной войны. В декабре 1956 года 39-я гвардейская дивизия была переформирована в 21-ю гвардейскую танковую дивизию. В январе 1965 года 21-я гвардейская дивизия получила номер 13-я гвардейская танковая дивизия.

В 1988 году дивизия была награждена почетными наименованиями «Полтавская», орденом Ленина, дважды орденом Красного Знамени, орденами Суворова и Кутузова.