Введение

Американский герпетолог индийского происхождения, новозеландский герпетолог.

Ромул Эрл Уитакер (родился 23 мая 1943 года) – американский герпетолог индийского происхождения, специалист по охране дикой природы и основатель Мадрасского змеиного парка, Андаманского и Никобарского экологического фонда (ANET) и Мадрасского банка крокодилов. В 2008 году Уитакер был удостоен звания лауреата Rolex Awards for Enterprise за усилия по созданию сети исследовательских станций в тропических лесах по всей Индии. В 2005 году он стал лауреатом премии Уитли за выдающееся руководство в области охраны природы. Он использовал эту награду для основания Исследовательской станции дождевых лесов Агумбе в штате Карнатака, предназначенной для изучения королевских кобр и их среды обитания. За вклад в охрану дикой природы он был награжден премией "Падма Шри" правительством Индии в 2018 году.

История и личная жизнь

Уайтакер (известный как "Ром") родился в Нью-Йорке, США, в семье американцев. Его мать, Дорис Норден, была художницей, а его отец служил в армии Соединенных Штатов. У него есть старшая сестра, Гейл (род. 1939 г.). После развода родителей его мать (которая получила опеку над детьми) вышла замуж за Раму Чаттопадхьяя, сына Хариндраната и Камаладеви Чаттопадхьяя. Семья, включая Рома и Гейл, первоначально поселилась в Нью-Йорке. В 1951 году, после рождения сводной сестры Рома, Нины, они переехали в Бомбей (ныне Мумбаи). Отчим Рома, Рама Чаттопадхьяя, был пионером в области обработки цветной пленки; он основал первую в Индии лабораторию для обработки цветных кинофильмов в Ворли, Мумбаи. Сводный брат Рома, Нилкант, родился в Мумбаи в 1953 году. Ром продолжил образование (начатое в Нью-Йорке) в Международной школе Кодайканал (выпуск 1960 года). Он непродолжительное время учился в Университете Вайоминга. В начале эпохи Вьетнамской войны, будучи американским гражданином соответствующего возраста, он был призван в армию США, где прошел подготовку и служил медиком в военном госпитале в Японии. После службы в армии он проходил стажировку с 1963 по 1965 год в Майамском серпентарии у Билла Хааста, которого он с любовью называет "гуру". Короткая карьера в торговом флоте вернула его в Индию, где он и живет с тех пор. Сейчас он – натурализованный гражданин Индии. В 1974 году Уайтакер женился на Зай Уитакер, и у них родились два сына, Нихиль и Самир. Однако брак со временем распался, и супруги развелись. Позже он женился снова, и его жена, Джанаки Ленин, – индийка. Они живут на ферме к югу от Ченнаи, на окраине города Ченгалпатту в штате Тамил Наду. В 1986 году, уже после сорока лет, Уайтакер получил степень бакалавра наук в области управления дикой природой в Тихоокеанском западном университете. Это было лишь следствием его пожизненной страсти к дикой природе, особенно к рептилиям. Он также является лицензированным радиолюбителем с индийским позывным VU2WIT.

Работа в Индии

Уитакер был директором-основателем парка змей в Ченнаи. Парк был задуман как средство реабилитации племени ирула, известного своим опытом в ловле змей. После запрета на торговлю змеями племена лишились работы. Уитакер помог племени ирула заняться добычей змеиного яда, используемого для производства противоядий. Ром является директором-основателем Центра херпетологии Мадрасского банка крокодилов, активно участвующим в программах разведения и сохранения крокодилов. В настоящее время Уитакер координирует усилия по спасению гариала – критически исчезающего вида крокодилов, находящегося на грани вымирания, численность которого в индийских водах составляет менее 250 особей. 27 декабря 2010 года министр окружающей среды и лесов, Джейрам Рамеш, во время посещения Рома в Мадрасском крокодиловом банке, объявил о создании Национального трехштатного комитета по управлению и координации заповедника Чамбал для охраны гариала на территории Национального заповедника Чамбал для гариалов вдоль реки Чамбал в штатах Мадхья-Прадеш, Раджастан и Уттар-Прадеш. В состав комитета войдут представители министерств водных ресурсов штатов, департаментов ирригации и энергетики штатов, Института дикой природы Индии, Мадрасского банка крокодилов, Альянса по сохранению гариала, Development Alternatives, Траста Ашока по исследованиям в области экологии и окружающей среды, Всемирного фонда дикой природы и лесничих трех штатов. Комитет будет разрабатывать стратегии по защите гариалов и их среды обитания, включая дальнейшие исследования вида и его экологии, а также социально-экономическую оценку прибрежных сообществ, зависящих от реки. Финансирование этой новой инициативы будет осуществляться в рамках подпрограммы «Интегрированное развитие среды обитания дикой природы» в размере от 50 до 80 миллионов рупий (от 1 до 1,7 миллиона долларов США) ежегодно в течение пяти лет. Ром Уитакер давно выступал за реализацию этого проекта.

Профессиональные принадлежности

Уитакер является членом консультативного комитета и редколлегии Бомбейского общества естественной истории, корреспондентом Общества по изучению земноводных и рептилий (США), советником Общества поддержки благосостояния женщин племени Ирула, проекта по облесению, членом Центра науки и образования в Нью-Дели и Центра экологического образования в Ахмадабаде. Он является сооснователем Тамильнадского общества исследований в области социального лесоводства и Совета по охране холмов Пальни. Он главный технический консультант Промышленного кооператива ловцов змей Ирула и координатор отделения Андаманских и Никобарских островов Индийского национального траста по охране искусства и культурного наследия. Его работы посвящены змеям Индии. В 2018 году он был удостоен награды Падма Шри – четвертой по значимости государственной награды Индии за выдающиеся заслуги в области охраны дикой природы.

Почетные грамоты, награды и другие награды

Он выиграл премию Уитли (считается главной природоохранной премией Великобритании) в 2005 году за свою работу. В 2008 году он стал ассоциированным лауреатом премии Rolex Awards. В честь Ромула Уитакера назван вид индийской ложной гадюки – Eryx whitakeri. Вид крайтов, Bungarus romulusi, назван в честь Ромула Уитакера. В 2018 году правительство Индии наградило Ромула Уитакера премией "Падма Шри" (четвертая по значимости гражданская награда) за его вклад в сохранение дикой природы.