Введение
Blackstar – сообщаемое кодовое название секретной американской орбитальной системы космических аппаратов. О возможном существовании программы Blackstar журнал Aviation Week & Space Technology (Aviation Week, AWST) сообщил в марте 2006 года. В журнале утверждалось, что программа реализуется как минимум с начала 1990-х годов, и что её целью было сохранение орбитальных разведывательных возможностей США, оказавшихся под угрозой после катастрофы шаттла "Челленджер" в 1986 году. В статье также отмечалось, что Космическое командование ВВС США не осведомлено о Blackstar, что позволяет предположить, что проект курируется разведывательным ведомством, например, Национальным управлением разведывательных данных. Aviation Week предположил, что такой аппарат может обладать и наступательным военным потенциалом, концепция которого в народе известна как "Космический бомбардировщик". Журнал также заявил, что Blackstar, вероятно, будет законсервирован, хотя неясно, связано ли это с высокой стоимостью или неудачей программы. Через несколько дней отчет Aviation Week был назван Джеффри Ф. Беллом в статье для Space Daily "почти наверняка ложным", а сам проект – "технической нелепостью".
Blackstar is the reported code name of a secret United States orbital spaceplane system. The possible existence of the Blackstar program was reported in March 2006 by Aviation Week & Space Technology (Aviation Week, AWST) magazine; the magazine reported that the program had been underway since at least the early 1990s, and that the impetus for Blackstar was to allow the United States government to retain orbital reconnaissance capabilities jeopardized following the 1986 Challenger disaster. The article also said that the United States Air Force's Space Command was unaware of Blackstar, suggesting it was operated by an intelligence agency such as the National Reconnaissance Office. Aviation Week speculated that such a spacecraft could also have offensive military capabilities, a concept colloquially known as "The Space Bomber". The magazine also stated that it was likely that Blackstar would be mothballed, although it is unclear whether this is due to cost or failure of the program. The Aviation Week report was dismissed a few days later as "almost certainly bogus" and the project termed a "technical absurdity" by Jeffrey F. Bell in an article in Space Daily.
Система Блэкстар
Aviation Week описывает Blackstar как двухступенчатую систему вывода на орбиту, первая ступень которой представляет собой сверхзвуковой самолет с дельтавидным крылом (который Aviation Week называет SR 3). Описание SR 3 напоминает североамериканский стратегический бомбардировщик B 70 Valkyrie Mach 3 и патенты, поданные компанией Boeing в 1980-х годах. SR 3 должен нести второй, меньший по размеру планер, под кодовым названием XOV (экспериментальный орбитальный аппарат), под фюзеляжем, между двумя расположенными по бокам группами двигателей, каждая из которых содержит 2 или 3 двигателя. Этот ракетоплан, имеющий сходство с проектом X 20 Dyna Soar, будет отпущен самолетом-носителем на высоте около 100 000 футов. Затем XOV включит свой ракетный двигатель (двигатели с аэроспикой, аналогичные тем, что использовались в Lockheed Martin X 33) и сможет достигать как суборбитального, так и орбитального полета; по оценкам одного из источников, цитируемых Aviation Week, XOV сможет выйти на орбиту высотой 300 миль (483 км) над Землей, в зависимости от полезной нагрузки и профиля миссии. После этого XOV войдет в атмосферу и спланирует к любой посадочной площадке, где совершит горизонтальную посадку на обычную взлетно-посадочную полосу. Эта комбинация реактивного самолета-носителя и небольшого ракетоплана напоминает гражданскую систему космических самолетов Tier One, а также X-15 NASA, но способна развивать гораздо более высокие скорости и, следовательно, достигать орбиты. Читателям рекомендуется учитывать сложности, связанные со сверхзвуковым разделением аппаратов, в отличие от более распространенного субзвукового сброса вооружения с самолетов, однако такое разделение снизу может оказаться проще, чем сверху, что оказалось проблематичным в случае Lockheed D 21/M 21.