Введение

Вильям Херскович (июнь 1914 – 3 марта 2006) был человеком, пережившим Холокост, и гуманистом. Его побег из Освенцима в 1942 году и ранние свидетельские показания вдохновили бельгийское сопротивление нацистской Германии во время Второй мировой войны и предупредили движение Сопротивления о зверствах, происходивших в концентрационных лагерях. Благодаря побегу Херсковича и его свидетельствам были спасены сотни жизней. Херскович также является основателем Bel Air Camera, ставшей настоящей достопримечательностью Лос-Анджелеса, которую он основал в 1957 году, и был удостоен многочисленных наград за свою благотворительную деятельность.

Ранние годы

Херскович родился в июне 1914 года на территории, которая тогда входила в состав Венгрии. Его мать умерла, когда ему было всего шесть месяцев, а у его отца было много детей от второй жены, поэтому его воспитывали в основном дедушка и бабушка по материнской линии. Херскович, владевший девятью языками, бросил школу в тринадцать лет, чтобы заменить своего брата в качестве ученика фотографа. К пятнадцати годам он управлял фотостудиями по всей Чехословакии и получал награды как художник за мастерство в художественной обработке фотографий. К семнадцати годам он открыл собственную фотостудию, Studio Willy, которая быстро приобрела известность в Бельгии. Он женился на своей первой жене, Эстер, и у них родились две дочери — Жизель (Кэти) Херскович, родившаяся в 1938 году, и Жермен Херскович, родившаяся в 1941 году.

Опыт Холокоста

Бизнес Херсковича был конфискован немцами, а он, его жена и две их маленькие дочери были отправлены в концентрационный лагерь. Хотя он узнал об этом лишь спустя долгое время, его жену и дочерей убили в газовой камере почти сразу по прибытии. Херсковича отправили в лагерь принудительных работ в Освенциме, где ему не пророчили долгой жизни, давая около 130 калорий в день. Херскович начал планировать побег, и в первую ночь Хануки 1942 года он и еще двое выкопали из-под снега, где они их спрятали, кусачки для проволоки и перерезали цепную ограду во время снежной бури. Трое бежали по снегу часами к свободе. Херскович предупредил бельгийское подполье о происходящем в лагерях. "Не сдавайтесь спокойно, они убивают нас тысячами", – его слова приводятся в его биографии "Побег к жизни: Путешествие сквозь Холокост". Сопротивление быстро мобилизовалось, остановив состав и спасая сотни людей, направлявшихся в лагеря. "Его выживание спасло сотни", – говорится в заявлении Центра Симона Визенталя. Затем Херскович ушел в подполье, тщательно подделывая документы и устроившись на работу по маскировке пляжей Нормандии, где он на самом деле наблюдал за военными объектами и делал зарисовки для отправки в сопротивление.

После войны

Герскович, узнав о гибели жены и детей, попросил руки младшей сестры своей первой жены, Марии (ее муж также погиб в Холокосте). Она согласилась. У них родились три дочери, и они переехали в Америку. В Лос-Анджелесе в 1957 году в Вествуд-Виллидж Херскович основал Bel Air Camera, который и сегодня остается семейным бизнесом. С момента иммиграции в США с женой, Мирель, они посвятили себя благотворительности, оказывая поддержку различным сообществам. Понимая важность сохранения памяти о прошлом, он стал одним из основателей Музея Холокоста в Вашингтоне, где на мемориальной доске увековечена память всех его близких, погибших и лишенных возможности быть похороненными с надгробными камнями. Он также поддерживал Музей толерантности имени Саймона Визенталя, надеясь, что "образование и повышение осведомленности помогут предотвратить проявления предрассудков и ненависти в будущем". Кроме того, он и его жена неизменно поддерживали множество организаций, в том числе: UJF, ADL, Friends of Sheba Medical Center, Friends of Israel Disabled Veterans, Technion, Hillel при UCLA, Milken Community High School, Stephen S. Wise Temple, The Jesters (благотворительная организация, помогающая слепым детям), Israel Cancer Research Fund и другие.

Награды

На протяжении всей своей жизни Херскович был удостоен многочисленных наград за его героическую и благотворительную деятельность. Совсем недавно он получил Премию за гуманитарную деятельность от Израильского фонда исследований рака.

Смерть

Уильям Херскович скончался 3 марта 2006 года в своем доме в Энсино, Калифорния, после продолжительной борьбы с раком предстательной железы. Ему было 91 год. Его пережили жена Мария, трое детей, четверо внуков и правнук.