Введение

Американский сезон студенческого футбола

Сезон футбола NCAA Division I A 2004 года был высшим уровнем соревнований по студенческому футболу в Соединенных Штатах, организованным Национальной ассоциацией студенческого спорта (NCAA). Регулярный сезон начался 28 августа 2004 года и завершился 4 декабря 2004 года. Постсезон завершился 4 января 2005 года в Orange Bowl, который стал матчем за Национальный чемпионат BCS. USC одержала победу над Оклахомой в Orange Bowl со счетом 55–19, что принесло "Троянцам" второй подряд титул по версии AP и первый титул BCS в истории команды. Победа в Orange Bowl и сопутствующий титул BCS впоследствии были аннулированы в рамках санкций, наложенных на USC по результатам расследования NCAA. USC обжаловала это решение, но NCAA отклонило апелляцию, и титул BCS за 2004 год был официально аннулирован 6 июня 2011 года. По сей день USC лишена этого национального титула.

Непобежденные команды

Сезон 2004 года завершился тем, что пять непобежденных команд боролись за место в матче за национальный титул. В сезоне 2003 года ни одна команда не завершила регулярный сезон без поражений, а пять команд закончили сезон с одним поражением. В 2004 году ситуация стала еще более сложной, поскольку пять команд прошли сезон без единой потери, что стало рекордом для эпохи BCS (позже повторенным в 2009 году). USC из Pac-10, Оклахома из Big 12, Оберн из SEC, Юта из MWC и Бойз-Стейт из WAC завершили регулярный сезон непобежденными. USC и Оклахома были ранжированы под номерами 1 и 2 соответственно в предсезонных рейтингах AP и Coaches Polls, однако три другие непобежденные команды столкнулись с неблагоприятными условиями, начав сезон за пределами топ-15. Таким образом, USC и Оклахома разыграли национальный чемпионат BCS в Orange Bowl, в то время как Оберн, Юта и Бойз-Стейт довольствовались другими играми в рамках кубка. Оберн играл в и победил Вирджинию Тек, чемпиона ACC, занимавшего 8-е место в рейтинге BCS. Юта стала первым "BCS Buster" и победила Питтсбург, чемпиона Big East, занимавшего 21-е место, в Fiesta Bowl. Бойз-Стейт уступил в напряженном, результативном матче в Liberty Bowl Луисвиллю, чемпиону Conference USA, занимавшему 10-е место в рейтинге. Как и в предыдущие сезоны, болельщики успешных команд, не попавших в кубки BCS, были разочарованы. Оберн, Юта и Бойз-Стейт остались непобежденными, но им не предоставили возможности побороться за чемпионство BCS. Оберн особенно привлек внимание национальных СМИ по этому вопросу, поскольку Оберну удалось остаться непобежденным в традиционно сильной SEC. Дополнительное разочарование в системе BCS заключалось в том, что Оберн и Юта, хотя оба были отобраны для участия в кубках BCS, не смогли сыграть друг с другом как матч между двумя высокорейтинговыми непобежденными командами. Это стечение обстоятельств сделало 2004 год переломным годом для набора серьезного импульса в поддержку многокомандной системы плей-офф в студенческом футболе, которая позже была реализована с появлением College Football Playoff в 2014 году. USC была вынуждена лишиться своей победы в BCS, а также победы в регулярном сезоне над своим соперником UCLA из-за санкций NCAA, последовавших за скандалом в атлетике USC. Титул AP не был аннулирован, поскольку AP не наказывает команды за нарушения. Тяжесть этих санкций впоследствии подверглась критике со стороны некоторых экспертов в студенческом футболе.

Розовый сосуд

Спор также возник при выборе второй команды BCS после Юты. Калифорния ожидала получить приглашение, поскольку занимала четвертое место в рейтинге BCS перед последней неделей регулярного сезона. Техас, который был исключен из BCS в предыдущем сезоне, занял пятое место. Обе команды завершили сезон с одинаковым результатом – 10 побед и 1 поражение, но «Лонгхорнс» получили дополнительную поддержку от голосующих в последнем рейтинге регулярного сезона, что позволило им обойти «Кал» и подняться на четвертую позицию, гарантировав себе вторую wildcard-позицию. Тренера Техаса Мака Брауна раскритиковали за публичное лоббирование голосующих, чтобы Техас оказался выше Калифорнии, а тренер Калифорнии Джефф Тедфорд призвал к публикации голосов тренеров. В итоге Техас победил Мичиган в Роуз-Боуле, а Калифорния уступила Техасскому технологическому университету в Холидей-Боуле. Большая часть критики в адрес Техаса, получившего место в игре против Мичигана, рассеялась после захватывающего матча, в котором «Лонгхорнс» и «Волверинс» показали настоящую классику, отмеченную прорывной игрой Винса Янга и победным филд-голом Техаса на последних секундах, принесшим им победу со счетом 38:37.

Опрос АП

Ассошиэйтед Пресс, в результате двух сезонов подряд, омраченных спорами вокруг BCS, запретил системе BCS использовать их опрос в составе формулы определения рейтинга после сезона 2004 года. Опрос AP был заменен опросом Harris Interactive, начиная с 2005 года, и AP продолжает вручать свой собственный трофей за звание национального чемпиона. Впервые в истории, команда LSU Tigers уступила Iowa Hawkeyes на последней секунде благодаря пасу "Hail Mary" в Capital One Bowl, став первой командой, проигравшей не относящийся к BCS матч через год после победы в Национальном чемпионате BCS.

Другие новогодние чаши

№15 Теннесси 38, №22 Техас A&M 7
Capital One Bowl: №11 Айова 30, №12 ЛСУ 25
№17 Флорида Стэйт 30, Западная Вирджиния 18
Outback Bowl: №8 Джорджия 24, №16 Висконсин 21