Введение

История регби-лиги в Южной Африке начинается с 1950-х годов. 1990-е годы ознаменовались созданием Южно-Африканской лиги регби для развития любительского регби-лига.

Неудачное продвижение - 1950-е годы

В 1953 году был создан комитет во главе с господином Людвигом Яфетом, с единственной целью продвижения регби-лиги. Несомненно, решение о создании такого комитета было вызвано перспективой привлечения потенциальных спонсоров и увеличения кассовых сборов, которые, безусловно, принесет игра в новых регионах или против других стран. В декабре того же года господин Людвиг Яфет встретился с господином Биллом Фэллоуфильдом, чтобы обсудить возможности продвижения регби-лиги, в рамках которых рассматривалась Южная Африка. Результатом работы промоутерского комитета стало проведение в Южной Африке в 1957 году серии показательных матчей британской и французской командами для популяризации игры. К сожалению, ни британцы, ни французы не отнеслись к играм серьезно, что выразилось в легких и необременительных захватах. Отсутствие жесткой борьбы, к которой южноафриканцы привыкли, не удовлетворило их увиденному. После двух матчей в Бенони и Дурбане был запланирован третий матч в Ист-Лондоне, но он так и не состоялся.

Еще одна попытка - 1960-е годы

Идея регби-лиги в Южной Африке угасла со смертью г-на Людвига Яфета после экспериментального тура, но была возрождена с образованием двух почти идентичных, но совершенно отдельных организаций регби-лиги: Национальной лиги регби (NRL), созданной г-ном Норманом Лейси, и Регби-лиги Южной Африки (RLSA), инициированной г-ном Морисом Смитом, с формированием временного комитета, в который вошли г-ны Джон Б. Уилл и Ирвин Бенсон, которым впоследствии была передана ответственность за новую организацию. Обе лиги считали себя руководящим органом регби-лиги в Южной Африке и, следовательно, обе планировали начать соревнования летом 1962 года. В конечном итоге обе организации стали активно отчитываться перед британской RFL, а также получать рекламные материалы, которые усилили острое соперничество между двумя группировками. К сожалению для регби-лиги в Южной Африке, две организации не смогли урегулировать свои разногласия, и каждая провела свои собственные соревнования; таким образом, регби-лига в Южной Африке родилась в запутанных и враждебных обстоятельствах. В том году обе организации обратились к британским командам с просьбой о проведении турне. Национальная регби-лига организовала матч между "Уэйкфилд Тринити" и сборной командой XIII, однако, судя по счету, это оказалось слишком сложным испытанием для южноафриканцев, которые проиграли со счетом 59–3. Регби-лига Южной Африки попыталась компенсировать трудности, с которыми столкнулась ее "близнец", перед лицом сильной английской конкуренции, и наняла бывшего тренера "Уигана", "Истса" и сборной Австралии, Дэйва Брауна, на три месяца. "Львы" убедительно победили сборную Южной Африки по регби-лиге. К счастью, не все было потеряно, поскольку британцы позже признали, что южноафриканцы были умелыми, но им не хватало тактики, особенно оборонительной, что и привело к поражению.

Новые начала 1990-е годы

В декабре 1988 года, когда «Виднес» и «Виган» лидировали в английской Регбилиге, состоялась случайная встреча в южноафриканском ирландском пабе Fibber Maghees, расположенном рядом с автогонным кольцом Kyalami. Дэйв Саузерн из «Виднеса» и Тони Баркер из «Вигана» вели разговор, примерно такой: DS к TB: Я связался с Гарри Эдгаром из Open Rugby насчет сотрудника по развитию, который мог бы помочь основать Лигу в ЮАР. Он ответил, что такой должности не существует, и даже если бы она была, ЮАР не был бы принят из-за действующего политического режима – апартеида. По сути, я чувствовал, что меня наказывают за то, что я нахожусь в стране и пытаюсь продвигать свою игру. TB к DS: И что ты сделал? Ну, я написал письмо председателю RFL, мистеру Дэвиду Оксли, в Chappeltown Rd, спрашивая, не пришло ли время для развития Лиги в ЮАР, учитывая санкцию IRB на матч мира 15 против «Спрингбокс» на Эллис Парк. Мистер Оксли ответил: «Спорт и политика неразрывно связаны, и игнорировать одно без другого – значит просто прятать голову в песок». Так что ты собираешься делать теперь, Дэйв? Не совсем уверен пока. TB: Почему бы нам не сделать это самим? Начать Лигу в ЮАР? DS: Да, я за. С чего начнем? TB: Я уезжаю в Великобританию на месяц, а когда вернусь, давай встретимся и поговорим. (Мне, DS, это показалось периодом охлаждения, чтобы я забыл об этой идее, насколько я мог понять). Тони дал мне свой номер телефона, и я позвонил ему в январе 1989 года, как и договаривались. Тони нужно было напомнить, кто я и о чем мы договорились, но мы назначили встречу для обсуждения. В то время я играл в регби-юнион за «Олд Эдвардианс» (Old Eds) в пригороде Йоханнесбурга под названием Хаутон. У меня были хорошие связи с тренерским штабом, и, к счастью, у одного из тренеров, Гари Льюиса, был зять по имени Рэй Мордт, бывший вингер «Вигана» 80-х. Мы решили разместить объявление в Saturday Star, в котором искали людей, заинтересованных в игре, судействе, поддержке или просмотре Регбилиги, с просьбой звонить по нашим двум указанным номерам телефонов. Телефон у меня дома разрывался в воскресенье утром, мы собрали более 40 имен заинтересованных лиц. Репортер Родни Хартман из «Стар» проследил за объявлением и написал хорошую статью в газете о наших планах и стремлениях в отношении Регбилиги. Он помог нам организовать встречу заинтересованных лиц, которая стала первой встречей в Old Eds. На встрече Дэйв Саузерн обратился к аудитории из 60-100 человек в стиле Мартина Лютера Кинга, с его видением «У меня есть мечта» для Регбилиги. Рэй Мордт присутствовал, но не спешил открыто заявлять о своей поддержке, так как не был уверен, что его ждет впереди (впоследствии он стал тренером Gauteng Lions). Встреча была встречена положительно, и Тревор Лейк (родившийся в Родезии, готовившийся играть за «Юниор Спрингбокс», бывший игрок «Вигана») добавил зрелости и стабильности в обсуждение, появившись на пресс-конференции. Он не выступал официально на презентации, кроме как сказал, что готов поддержать нас, чем сможет. После серии тренировок и товарищеских игр между случайными составами игроков в Old Eds и Jeppe Old Boys Rugby Club, произошел большой прорыв, когда Тревор Лейк познакомил группу с Питером Куком, энтузиастом крикета, который участвовал в введении в ЮАР крикета в стиле Керри Пакера – дневных и ночных матчей. С Питером в команде мы вскоре организовали торжественный обед в качестве стартовой площадки для игры и одновременно для сбора средств. Примерно в то же время Рэй Мордт представил оригинальный комитет, в который вошли Тревор Лейк, Дэйв Саузерн, Джон Каллаган, Питер Кук и Тревор Лейк, бывшему игроку N. Transvaal и Pretoria Harlequins Джейси Штрауссу. Прошло много встреч со Штрауссом, и вскоре его пригласили в совет. Формирование клубов в первый или второй год было поручено Дэйву Саузерну, который, помимо создания оригинальной команды Johannesburg Nomads (позже известной как Warriors), также проводил тренерские семинары в школах, таких как Witkoppen, Paradise Bend и Leukop Prison School, все в северных пригородах Йоханнесбурга. Джон Каллаган использовал свои деловые контакты, чтобы получить доступ к SAMCOR, автомобильной компании в Претории. С этой базы мы привозили детей из близлежащего поселка Мамелоди. Прогресс был быстрым и обнадеживающим, сотни детей приходили на субботние утренние тренировки.

1996 год

SARL постепенно становилась все более нестабильной, поскольку Окки отдалился от совета директоров, а их членство в RLIF было приостановлено. Пока в Австралии продолжалась гражданская война между Суперлигой и ARL, поглощавшая огромные суммы денег, которые иначе могли бы быть использованы для международного развития, Южная Африка осталась заброшенной, как и многие начинающие лиги того времени. Южноафриканская регбилига была близка к полному краху, однако совет директоров вновь сплотился и возобновил контакты с RFL. После этого совет директоров провел полностью демократичное ежегодное общее собрание. Контакты с RFL были восстановлены при посредничестве Мориса Линдсея, который поддержал стремления SARL принять участие в студенческом чемпионате мира 1996 года, который SARL планировала использовать как средство для восстановления ослабленной организации и ее клубов, вернув им прежнюю стабильность. SARL выиграла финал утешительного турнира, а не финал кубка студенческого чемпионата мира – результат был скорее неплохим, чем хорошим. Благодаря активному лоббированию со стороны SARL и постоянной поддержке Мориса Линдсея из RFL, Южная Африка получила право принять студенческий чемпионат мира 1998 года. В рамках усилий по восстановлению SARL, Барри Хаслам принял приглашение на международное заседание совета директоров в Окленде в том же году. Хаслам представил свою презентацию и предложение о возвращении SARL в качестве члена RLIF. Впоследствии Морис Линдсей объявил, что единогласным решением SARL была восстановлена в членстве RLIF.

1997 год

SARL сформировала команду из девяти игроков, тренируемую бывшим игроком «Спрингбокс» Тианом Штраусом и усиленную южноафриканскими игроками, получившими стипендии в клубы Австралийской Суперлиги. Команда SARL в формате «девять» обыграла Францию, Японию, Острова Кука, сыграла вничью с Тонгой и проиграла Великобритании и Фиджи. Австралийская пресса назвала команду SARL «сюрпризом» турнира и отметила значительное улучшение ее игры. Билл Багули, председатель клуба Germiston и член совета директоров, стал инициатором «атлонской» модели. Усилия SARL в черных поселениях на протяжении многих лет в основном не увенчались успехом из-за недостаточной инфраструктуры и поддержки. Однако школы проявляли заинтересованность, поскольку родители и учителя являются ценным ресурсом, а игра только начинала развиваться на низовом уровне. Атлон превратился в школу с развитой лигой, в которой большинство учеников были чернокожими. Атлон регулярно играл и побеждал белые команды, что стало одним из немногих устойчивых достижений совета SARL в 1990-х годах. Команда, отправившаяся из Южной Африки в турне по Австралии, состояла из бывших игроков «Спрингбокс» и регби-юнионов. Некоторые звезды 60-х годов играли в регбилиг, но не смогли достаточно быстро адаптироваться, чтобы составить конкуренцию какой-либо регбийной команде во время своего турне по Австралии. Там они потерпели два поражения, но об этой команде, которая училась на своих ошибках, говорили мало. Им удалось одержать трудную победу со счетом 7–4 в стране Белого Облака! Команда была известна как «команда по регбилиг «Спрингбокс» – первая и последняя, которой было позволено носить эмблему «Спрингбокс» на блейзерах. Вернувшись в Южную Африку, южноафриканцы столкнулись с неожиданным препятствием: практически всем муниципалитетам было дано указание не предоставлять площадки для игры в регбилиг. Игроков презирали как «предателей» и отвергали за «продажу» своего первородного права – регби-юниона или любительского регби. Игра, которую любили преданные звезды регби, находилась в упадке. Но боевой дух молодого регбиста (Ян Принслу, также известный как «Ян Дас», из клуба регбилиг Претории) вступил в противостояние с Южноафриканским советом по регби и, в частности, с президентом Союза, доктором Дэни Крейвеном. Доктор Крейвен, симпатизировавший регбилиг, сказал, что, хотя он и пытался добиться восстановления игроков регбилиг, ничего не мог сделать, поскольку решение находилось в руках Международного совета по регби. Эти письма и переписка сохранились, и Принслу утверждал, что регбилиг однажды станет гигантом среди кодов регби в мире, и он не успокоится, пока этого не увидит. Борьба продолжалась некоторое время, и многие другие пытались возродить этот вид спорта. Время уходило, и многие игроки разочаровались. Прошли годы. На заднем плане оставался все тот же молодой человек. Принслу, который теперь стал пожилым, всегда носил свой блейзер регбилиг «Спрингбокс». После 60 лет преданного служения регбилиг он был признан легендой в Зале славы регбилиг Южной Африки и во второй раз удостоен чести легенды, получив высшую награду регбилиг – блейзер «Rhino» – единственный игрок регбилиг, удостоенный двойного статуса легенды. То, что произошло, – это история, которую нельзя забывать, игнорировать или замалчивать. История игры является основой регбилиг в Южной Африке.