Конн Стаффорд Смайт: Руководитель «Мэйпл Лифс» и сын легенды хоккея

Введение

Канадский хоккейный функционер (1921–1971)

Конн Стаффорд Смайт (15 марта 1921 – 13 октября 1971) был сыном Конна Смайта и президентом Maple Leaf Gardens Ltd. и хоккейной команды Toronto Maple Leafs с 1961 по 1969 год и с 1970 года до своей смерти.

Ранние годы

Смит родился в Торонто и в 1930-х годах играл в хоккей за Верхне-Канадский колледж и Колледж Руннимеда, после чего поступил в Торонтский университет, где получил диплом инженера. Он провёл один сезон в мужской хоккейной команде Varsity Blues. В сезоне 1940–41 годов он недолго играл за "Торронто Марлборос", которыми руководил Гарольд Баллард, которого Смит знал с юных лет. Во время Второй мировой войны Смит поступил на службу в Королевский военно-морской флот Канады. После войны он стал партнером в гравийном бизнесе своего отца. В конце 1940-х годов Баллард, президент команды, нанял его тренером "Марлборос". Позже Смита повысили до управляющего директора.

Как ухаживать за кленовыми листьями

В марте 1957 года Смайт стал председателем комитета из семи человек, назначенного его отцом для управления хоккейными операциями "Лифс". Он критиковал помощника генерального менеджера Хапа Дэй, который руководил хоккейными операциями "Лифс" с 1955 по 1957 год, в то время как Конн Смайт сохранил за собой должность генерального менеджера. Стаффорд обвинил Дэй в неэффективном управлении молодыми игроками, особенно воспитанниками "Марлборо", и в приверженности устаревшему оборонительному стилю игры. Комитет Смайта стал известен как "Семерка Серебряная". Изначально все члены комитета были в возрасте от 30 до 40 лет, но до конца года 54-летний Баллард был назначен в комитет для заполнения вакансии. Комитет нанял Хоуи Микера на должность генерального менеджера, но уволил его до начала сезона, оставив "Лифс" без генерального менеджера на сезон 1957–58. Смайт, как председатель комитета, фактически выполнял обязанности генерального менеджера команды в том году. В 1958 году они наняли Панча Имлаха для руководства хоккейными операциями, а комитет сосредоточился на бизнес-аспектах. Стаффорд часто конфликтовал с отцом в последующие несколько лет. Однако в ноябре 1961 года, вместе с партнерами Баллардом и Джоном Бассетом – оба были членами "Семерки Серебряной" – Стаффорд Смайт выкупил контроль над "Кленовыми Листьями" у своего отца, заплатив 2,3 миллиона долларов за 45 000 из 50 000 акций, принадлежавших отцу. Конн позже утверждал, что полагал, будто продает команду только своему сыну, но вряд ли Стаффорд смог бы самостоятельно собрать необходимую сумму. Стаффорд сменил отца на посту президента Maple Leaf Gardens и губернатора "Кленовых Листьев". Баллард, предоставивший большую часть средств для покупки, стал исполнительным вице-президентом и альтернативным губернатором. Бассетт занял должность вице-председателя совета директоров "Садов". "Лифс", не выигрывавшие Кубок Стэнли в течение 11 лет, завоевали трофей четыре раза за первые шесть сезонов под руководством новых владельцев. Прибыльность была увеличена за счет расширения вместимости Maple Leaf Gardens и продажи рекламных площадей спонсорам по всему зданию. Имя Стаффорда Смайта пять раз выгравировано на Кубке Стэнли: в 1932 году (в качестве талисмана), 1962, 1963, 1964 и 1967 годах (в качестве президента) – все с командой "Торонто". В 1932 году Смайт стал самым молодым человеком, чье имя было выгравировано на Кубке Стэнли, в возрасте 11 лет.

In March 1957, Smythe became chairman of a seven person committee appointed by his father to run hockey operations for the Leafs. He had been a critic of assistant general manager Hap Day, who had run the Leafs' hockey operations from 1955 to 1957 while Conn Smythe retained the title of general manager. Stafford accused Day of mismanaging younger players, especially those coming up from the Marlboros, and of sticking with an outdated defensive style of hockey. Smythe's committee became known as the Silver Seven. Initially, all members were in their 30s or early 40s, but before the end of the year, 54 year old Ballard was appointed to the committee to fill a vacancy. The committee hired Howie Meeker as general manager, but fired him before the start of the season, leaving the Leafs without a general manager for the 1957–58 season. Smythe, as committee chairman, was effectively the team's general manager that year. In 1958, they hired Punch Imlach to run hockey operations while the committee focused on the business side. Stafford frequently clashed with his father over the next few years. However, in November 1961, along with partners Ballard and John Bassett—both members of the Silver Seven—Stafford Smythe bought control of the Maple Leafs from his father, paying $2.3 million for 45,000 of his father's 50,000 shares. Conn later claimed that he believed he was only selling the team to his son, but it is not likely that Stafford would have been able to raise the money on his own. Stafford succeeded his father as president of Maple Leaf Gardens and governor of the Maple Leafs. Ballard, who had fronted most of the purchase money, became executive vice president and alternate governor. Bassett became vice chairman of the Gardens board of directors. The Leafs, who had gone 11 years without winning a Stanley Cup, won the trophy four times in their first six seasons under the new owners. Profitability was increased through expanded seating capacity at Maple Leaf Gardens and the sale of advertising to sponsors throughout the building. Stafford Smythe name appears on the Stanley Cup 5 times 1932 (as Mascot), 1962, 1963, 1964, 1967 (as President) all with Toronto. In 1932 Smythe became youngest person engraved on the Stanley Cup at age 11.

Скандал и арест

После рейда Королевской канадской конной полиции (RCMP) в Gardens в 1968 году Смайту было предъявлено обвинение в уклонении от уплаты подоходного налога, а также его вместе с Баллардом обвинили в незаконном изъятии средств из Maple Leaf Gardens Ltd. для оплаты ремонта их домов и других личных расходов. Непосредственно перед предъявлением обвинений Бассетт, сменивший Конна Смайта на посту председателя совета директоров в 1962 году, убеждал совет директоров в необходимости отстранения Смайта и Балларда от занимаемых должностей. 26 июня 1969 года совет директоров проголосовал 8 голосами «за» и 7 «против», в результате чего Смайт и Баллард были уволены, а Бассетт назначен президентом Gardens. Это произошло всего через пару месяцев после того, как Смайт уволил Имлаха после неудачного сезона «Лифс». Однако Бассетт не стал вынуждать Смайта и Балларда продавать свои акции, и оба остались членами совета директоров. Это оказалось серьезной стратегической ошибкой: Смайт был крупнейшим акционером Maple Leaf Gardens, а вместе с Баллардом они контролировали почти половину акций компании. Это позволило им развязать борьбу за доверенности и вернуть контроль над советом директоров в 1970 году. Смайт вновь был назначен президентом. Оказавшись в безвыходном положении, Бассетт продал свои акции Gardens Смайту и Балларду за 6 миллионов долларов в 1971 году. Балларда признали виновным в уклонении от уплаты налогов, но Смайт умер от кровоточащей язвы в возрасте 50 лет незадолго до начала судебного процесса. Баллард взял под контроль «Лифс» в 1972 году, выиграв у членов семьи Смайта спор за право собственности на акции Смайта. Мемориальный трофей Стаффорда Смайта, ежегодно вручаемый лучшему игроку (MVP) турнира Кубка Мемориала, назван в его честь.