Майкл Браун: Владелец и наследник футбольной династии «Бенгалс»

Введение

Майкл Браун (родился 10 августа 1935 года) — американский спортивный функционер, владелец команды "Цинциннати Бенгалс" в Национальной футбольной лиге (NFL). Сын сооснователя "Бенгалс" Пола Брауна, он присоединился к команде при её основании в 1968 году и стал владельцем после смерти отца в 1991 году. До начала карьеры спортивного функционера он играл на позиции квотербека в Дартмутском колледже.

Ранние годы

Браун – единственный живущий сын Пола Брауна. Его брат Пит до своей смерти в 2017 году занимал должность старшего вице-президента по работе с игроками "Бенгалс". Его старший брат Робин умер от рака в 1978 году. В 1956 году он сыграл девять матчей за команду "Большая Зелень". В необычной встрече будущих владельцев спортивных клубов, будущий владелец "Нью-Йорк Янкиз" Джордж Стейнбреннер нанял его на летнюю работу матросом в компанию Kinsman Marine Transit Company. Браун в итоге пошел по стопам отца и занялся управлением футбольной командой. Пол Браун основал "Бенгалс", тогда команду Американской футбольной лиги (АФЛ), в 1968 году. (Это произошло спустя несколько лет после того, как Пола Брауна уволили с поста главного тренера "Кливленд Браунс" из-за громкого конфликта с Артом Моделлем.) Он начал свою исполнительную деятельность в "Бенгалс" в качестве помощника генерального менеджера. Помимо вопросов комплектования состава, он был официальным представителем команды по вопросам правил лиги и политики клуба.

Принимаю команду.

Браун взял на себя обязанности владельца после смерти отца в августе 1991 года и остаётся владельцем по сей день. Первым значительным решением на посту владельца стало увольнение популярного тренера Сэма Уайча по окончании сезона 1991 года (хотя он изначально заявил, что Уайч ушёл по собственному желанию). Спустя несколько дней Браун нанял Дэйва Шулу на должность главного тренера, сделав Шулу (на тот момент) вторым самым молодым главным тренером в истории НФЛ, а Дэйва и Дона Шула – первой парой отец-сын, возглавивших разные команды НФЛ в один и тот же год. В преддверии сезона 1993 года Браун начал переговоры о новом договоре аренды с Цинциннати, чтобы удержать команду «Бенгалс» в городе.

Строительство нового стадиона

Сначала Браун отклонил предложения других городов о рассмотрении переезда команды. К 1995 году он утверждал, что небольшая вместимость стадиона Riverfront и отсутствие лож для VIP-персон препятствовали успеху «Бенгалс». В 1995 году он заявил, что Цинциннати нарушил условия договора аренды, задержав выплату 167 000 долларов в качестве выручки от продажи билетов и сопутствующих товаров на одну неделю. Он пригрозил перевести команду в Балтимор, если Цинциннати или округ Гамильтон не профинансируют строительство нового стадиона. Эта угроза оказалась действенной: городской совет Цинциннати и комиссары округа Гамильтон приняли решение профинансировать новый стадион имени Пола Брауна за счет предлагаемого повышения налога с продаж в округе, которое требовало одобрения избирателей. (Моделл в конечном итоге, и весьма спорно, перевел «Браунс» в Балтимор и переименовал команду в «Рэйвенс», но новая команда из Кливленда продолжила историю «Браунс»). В 1996 году избиратели округа Гамильтон одобрили повышение налога с продаж на полпроцента для финансирования строительства нового стадиона для «Бенгалс» и второго нового стадиона для бейсбольной команды Высшей лиги «Цинциннати Редс». В 2000 году «Бенгалс» подали иск против округа с требованием предоставить им право управлять стадионом. Комиссары округа согласились передать управление стадионом дочерней компании «Бенгалс», и он был открыт позднее в том же году. В 2007 году комиссар округа Гамильтон Тодд Портун (бывший член городского совета Цинциннати, хотя и не комиссар на момент заключения договора аренды) подал иск в федеральный окружной суд против НФЛ, «Бенгалс» и остальных 31 команды НФЛ. Портун считал, что опубликованные доходы за период с 1995 по 1999 год противоречат заявлениям Брауна о финансовых трудностях. Впоследствии Совет комиссаров округа Гамильтон был заменен в качестве истца по делу. С момента открытия стадиона у «Бенгалс» было всего восемь победных сезонов из 22, пять из которых пришлись на период с 2011 по 2015 год. Рик Экштейн, соавтор книги «Общественные деньги, частные стадионы», охарактеризовал соглашение округа Гамильтон как «самую несправедливую сделку по строительству стадиона с 1993 года» и поставил под сомнение роль Боба Бедингауза в команде, учитывая, что он был комиссаром округа на момент заключения сделки. Опрос, проведенный Forbes в 2008 году, показал, что рейтинг команды по прямым доходам снизился после строительства стадиона (в то время команда занимала 21-е место по общей стоимости, оценивавшейся в 941 миллион долларов). Срок аренды организации истекает в 2026 году. В 2020 году округ Гамильтон и «Бенгалс» договорились разделить расходы на проведение оценки архитектурных потребностей стадиона.

Initially, Brown rejected advances from other cities to discuss moving the team. By 1995, he argued that Riverfront Stadium's small seating capacity and lack of luxury boxes was hindering the Bengals' success. In 1995, he announced that Cincinnati had breached its lease agreement when it was late by one week in paying $167,000 in concession receipts. He threatened to move the team to Baltimore if Cincinnati or Hamilton County would not fund a new stadium. The leverage of this threat proved successful as Cincinnati's City Council and the Hamilton County Commissioners opted to fund the new Paul Brown Stadium with a proposed county sales tax increase, which needed voter approval. (Modell eventually, and controversially, moved the Browns to Baltimore and renamed it to the Ravens, but a new Cleveland team resumed the Browns' history.) In 1996, Hamilton County voters passed a one half percent sales tax increase to fund the building of a new facility for the Bengals and a second new facility for the Major League Baseball Cincinnati Reds. The Bengals filed suit against the county for the right to manage it in 2000. County commissioners agreed to let a Bengals' subsidiary run the stadium, and it opened later that year. In 2007, Hamilton County Commissioner Todd Portune (a former Cincinnati City Council member, though not Commissioner at the time the parties executed the lease), filed a lawsuit in federal district court against the NFL, the Bengals and the other 31 NFL teams. Portune felt, among other things, that published revenues from 1995 to 1999 contradicted Brown's claims of financial distress. The Hamilton County Board of Commissioners eventually was substituted as the plaintiff in the case. The Bengals have had only eight winning seasons out of 22 since the stadium opened, with five of those seasons occurring from 2011 to 2015. Rick Eckstein, co author of "Public Dollars, Private Stadiums," described the Hamilton County arrangement as "the single most lopsided stadium deal since 1993" and questioned Bob Bedinghaus' role with the team after having been County Commissioner when the deal was reached. A 2008 Forbes survey suggested the team's rankings in direct revenues had dropped since the stadium's construction (placing the team 21st in total value at the time at $941 million). The organization's lease is due to expire in 2026. In 2020, Hamilton County and the Bengals agreed to split costs on an architectural needs assessment of the stadium.

Борьба на поле

С тех пор, как Браун стал владельцем, команда провела восемь победных сезонов из тридцати, имея процент побед 0,418 (199–278–4) в регулярном сезоне и не выиграв ни одного матча в плей-офф за семь попыток с 1991 по 2020 год. В 2008 году «Бенгалс» установили рекорд по количеству игр, необходимых при одном владельце для достижения 100 побед (288). В 2010 году команда установила рекорд по наименьшему количеству игр, необходимых для поражения в 200 матчах (с учетом и без учета игр плей-офф) при одном владельце (314). «Бенгалс» обладают рядом уникальных показателей за время владения Брауном: это единственная команда, у которой было три проигрышные серии, состоящие из девяти или более игр подряд. Также на их счету шесть из двадцати пяти стартов с результатом 0–6 (24%) и четыре из тринадцати стартов с результатом 0–8 (31%) за этот период. «Бенгалс» девять раз подряд не выигрывали ни одного матча в октябре за двадцать два года под руководством пяти главных тренеров (Сэм Уайч, первый при его владении, изначально был нанят его отцом). Рекорд команды в плей-офф с 1991 по 2020 год был самой продолжительной действующей серией без побед в плей-офф среди четырех основных североамериканских видов спорта. Одним из немногих успешных тренеров во время правления Брауна был Марвин Льюис, который первым добился победных сезонов, выходов в плей-офф, побед в дивизионе и общего положительного баланса побед и поражений (131–129–3, 0,504). Однако все семь выходов «Бенгалс» в плей-офф под руководством Льюиса заканчивались поражением в первом раунде. Зак Тейлор, преемник Льюиса, стал первым главным тренером при Брауне, выигравшим матч плей-офф, что ему удалось в 2021 году. Команда также выиграла свой первый выездной матч плей-офф и вышла в Супер Боул LVI, хотя и проиграла «Лос-Анджелес Рэмс». В 2009 году Yahoo Sports оценил Брауна как второго худшего владельца в НФЛ. В 2015 году Rolling Stone оценил Майка Брауна как девятого худшего владельца спортивных команд.

Философия

Во время пребывания Марвина Льюиса на посту главного тренера, Браун начал постепенно передавать повседневное управление футбольными делами комитету, в который входили Льюис, исполнительный вице-президент Кэти Блэкберн (дочь Брауна) и несколько других членов семьи Браун. Это произошло перед пятилетним периодом выходов в плей-офф (2011–2015).

Толерантность к поведению вне поля

В середине и конце 2000-х годов «Бенгалс» оказались вовлечены в серию дисциплинарных взысканий в отношении различных игроков. В 2005 году «Бенгалс» выбрали на драфте Криса Генри и Оделла Турмана, оба считались исключительно талантливыми, но потенциально проблемными с точки зрения дисциплины во время их студенческой карьеры. В следующем году они были среди девяти игроков «Бенгалс», арестованных за различные правонарушения. Браун отчислил нескольких «проблемных игроков» в 2008 году, включая Генри и Турмана, но позже в том же году вновь подписал Генри. Это произошло после пяти арестов Генри и заявления Брауна ранее в этом году о том, что «поведение Генри больше не может быть терпимым». Один из болельщиков выразил протест, разместив на электронном билборде вдоль трассы в Цинциннати надпись: «КРИС ГЕНРИ СНОВА? ВЫ СЕРЬЕЗНО?». Генри погиб во время бытовой ссоры 17 декабря 2009 года. Комментируя его смерть, Браун защитил свое решение вновь подписать Генри, отметив: «Мы знали его с другой стороны, нежели его публичный образ». После смерти у Генри была диагностирована прогрессирующая дегенеративная болезнь мозга, известная как хроническая травматическая энцефалопатия, или ХТЭ. Согласно исследованию Университета Западной Вирджинии, ХТЭ могла способствовать проблемному поведению Генри и, в конечном итоге, его смерти. В 2009 году команда подписала Ларри Джонсона для усиления позиции после того, как «Канзас-Сити Чифс» отчислили его за «деструктивное поведение». Джонсон также недавно столкнулся с юридическими проблемами. Бенсон был одним из лидеров НФЛ по выносу мяча в 2009 году, в то время как Джонсон получил мало игрового времени. Браун также подписал свободного агента Адама «Пакмана» Джонса в межсезонье 2010 года, несмотря на его юридическое прошлое во время выступлений за «Теннесси Тайтенс» и «Даллас Ковбойз», включая годичную дисквалификацию в 2007 году из-за стрельбы в Лас-Вегасе. Он также подписал свободного агента, не прошедшего драфт, Вонтаза Бурфикта в межсезонье 2012 года, несмотря на его юридическое прошлое в колледже и большое количество грубых фолов во время учебы в Университете штата Аризона. В последние годы Браун утверждает, что пересмотрел свой подход. Говоря о втором появлении команды в программе Hard Knocks, Браун заявил: «У нас сейчас другая команда, чем несколько лет назад. Мы хотим, чтобы публика увидела их. Мы считаем, что это хорошие люди. Мы думаем, что публика будет ими восхищаться, им понравится. Это придаст нам импульс». Браун отметил, что нынешнее отношение лиги к дисциплине отличается от прежнего подхода «мальчишкам можно все». Отец Брауна приветствовал возвращение Стэнли Уилсона в «Бенгалс» в 1988 году после двух дисквалификаций за употребление наркотиков. Уилсон сорвался накануне XXIII Супербоула, и его отсутствие в ситуациях, требующих небольшого продвижения, повлияло на усилия «Бенгалс» в одном из самых напряженных матчей Супербоула в истории НФЛ, который Цинциннати в конечном итоге проиграл.

In the mid to late 2000s, the Bengals were involved in a series of disciplinary measures with a variety of players. In 2005, the Bengals drafted Chris Henry and Odell Thurman, each considered exceptionally talented but possible disciplinary hazards during their college careers. The following year, they were among nine Bengals players arrested for various offenses. Brown cut several "problem players" in 2008 including Henry and Thurman, but re signed Henry later that year. This came after five arrests of Henry and Brown's statement earlier in the year that Henry's "conduct could no longer be tolerated." One fan protested by purchasing an electronic billboard along the Cincinnati interstate reading "CHRIS HENRY AGAIN? ARE YOU SERIOUS?" Henry died during a domestic dispute on December 17, 2009. Commenting on his death, Brown defended his decision to re sign Henry, noting that "We knew him in a different way than his public persona." Posthumously, it was discovered that Henry was suffering from a progressive degenerative brain disease known as chronic traumatic encephalopathy, or CTE. According to a West Virginia University research study, the CTE may have contributed to Henry's troubled behavior and, ultimately, his death. In 2009, the team added Larry Johnson to provide depth for the position after the Kansas City Chiefs released him for "detrimental conduct." Johnson had also experienced recent legal difficulties. Benson was among 2009's leading NFL rushers, while Johnson saw limited action. Brown also signed free agent Adam "Pacman" Jones during the 2010 offseason despite Jones' legal history while a member of the Tennessee Titans and Dallas Cowboys, including a season long ban in 2007 due to a shooting in Las Vegas. He also signed undrafted free agent Vontaze Burfict in the 2012 offseason despite his legal history in college and high number of flagrant fouls while at Arizona State. In recent years, Brown claims to have rethought this approach. Talking about the team's second appearance on Hard Knocks, Brown stated, "We have a different team now than we had a few years ago. We want the public to see them. We think they're good people. We think the public will be taken by them, will like them. It gives us a boost." Brown has commented that the league's current attitude towards discipline is a change from a past "boys will be boys" attitude. Brown's father welcomed tailback Stanley Wilson back to the Bengals in 1988 after two drug suspensions. Wilson relapsed the night before Super Bowl XXIII and his absence in short yardage situations affected the Bengals' efforts in one of the tightest Super Bowl games in NFL history that Cincinnati ultimately lost.

Вопросы лояльности

Браун исторически неохотно увольняет сотрудников после нескольких проигрышных сезонов. Его первый выбор на должность главного тренера, Дэвид Шула, проиграл пятьдесят игр быстрее, чем любой тренер в истории НФЛ (69 игр); Шула был выбран вместо координатора защиты «Канзас-Сити Чифс» Билла Кауэра, предположительно, потому что Браун видел сходство между собой и Шулой, подобно тому, как их отцы (Дон Шула и Пол Браун) затмевали их во многих отношениях. Кауэр возглавил «Питтсбург Стиллерс», соперника «Бенгалс», в том же межсезонье и одержал 22 победы при 9 поражениях в играх против «Бенгалс», что стало наибольшим количеством побед над какой-либо командой в его тренерской карьере, включая рекорд 8–1 против Шулы. Кауэр также обыграл «Бенгалс» в игре уайлд-кард в 2006 году и выиграл Супербоул в том же году. Преемник Шулы, Брюс Кослет, ушел в отставку с результатом 21–39 в 2000 году; Браун так и не уволил его. Первые победные сезоны и выходы в плей-офф при владении Брауном пришли под руководством главного тренера Марвина Льюиса, который показал результат 131–122–3 в регулярном сезоне с командой и помог «Бенгалс» вернуться к конкурентоспособности. Однако Браун подвергся критике за то, что продолжал удерживать Льюиса, несмотря на то, что «Бенгалс» проиграли все семь игр плей-офф под его руководством. После пяти подряд поражений в первом раунде плей-офф с 2011 по 2015 год (что стало первым случаем в истории НФЛ) и двух проигрышных сезонов подряд в 2016 и 2017 годах Льюис получил двухлетнее продление контракта, которое вызвало резкую критику со стороны СМИ и болельщиков. Когда Браун и Льюис расстались по обоюдному согласию в 2018 году, 16-летнее пребывание Льюиса на посту главного тренера стало самым продолжительным в НФЛ без победы в игре плей-офф, а также наибольшим количеством поражений в плей-офф без победы в истории НФЛ. Браун также ценит связь своей семьи с франшизой, что видно по его решению назвать стадион именем своего отца, Пола Брауна, вместо продажи прав на корпоративное название. Дочь Кэти Блэкберн является исполнительным президентом команды, а ее муж Трой – вице-президентом, также в штаб-квартире работают другие члены семьи. С 1994 по 2000 год «Бенгалс» выплатили более 50 миллионов долларов членам семьи Браун, работающим в штабе команды, в качестве заработной платы. Бывший принимающий «Бенгалс» Крис Коллинсворт утверждает, что лояльность Брауна сыграла роль в решении не убеждать Бумера Эсиасона завершить карьеру, несмотря на его продуктивный сезон 1997 года. Эсиасон стал аналитиком на канале ABC в программе «Monday Night Football». Коллинсворт предположил, что Браун «думал, что поступает правильно по отношению к Бумеру» и не хотел лишать его работы на MNF. Коллинсворт противопоставил это отношение другим владельцам НФЛ, таким как Джерри Джонс из «Даллас Ковбойс», который, по мнению Коллинсворта, «прилетел бы за Бумером на Багамы на своем личном самолете, предложил поцеловать ему руку и подписал бы его там же».

Brown is historically reluctant to fire personnel after multiple losing seasons. His first hire as head coach, David Shula, lost fifty games faster than any NFL coach in history (69 games); Shula was hired over Kansas City Chiefs defensive coordinator Bill Cowher, presumably due to Brown seeing similarities with himself and Shula in the same manner that their respective fathers (Don Shula and Paul Brown) overshadow them in many aspects. Cowher would take the head coaching position with the rival Pittsburgh Steelers that same offseason and would go on to have a 22–9 career record against the Bengals, the most wins he would have against any team as a head coach, including an 8–1 record against Shula. Cowher also beat the Bengals in the 2006 wild card game as well and went on to win a Super Bowl title that year. Shula's successor, Bruce Coslet, resigned with a 21–39 record in 2000; Brown had yet to fire him. Cincinnati's first winning seasons and postseason appearances during Brown's ownership came under head coach Marvin Lewis, who obtained a 131–122–3 regular season record with the team and helped the Bengals return to competitiveness. However, Brown was criticized for continuing to retain Lewis after the Bengals lost all seven of the playoff games they appeared in during Lewis' tenure. Following five consecutive opening round postseason losses from 2011 to 2015, an NFL first, and back to back losing seasons in 2016 and 2017, Lewis received a two year contract extension, which received harsh criticism from the media and fans. When Brown and Lewis mutually parted ways in 2018, Lewis' 16 year tenure became the most of an NFL head coach to not win a playoff game as well as the most playoff losses without a win in NFL history. Brown also values his family's connection with the franchise; evident in his choosing to name Paul Brown Stadium after his father rather than to sell corporate naming rights for it. Daughter Katie Blackburn is the executive president of the team and her husband Troy is a VP with additional family members among the front office staff. From 1994 to 2000, the Bengals paid out over $50 million to the Brown family members of Bengals staff in salaries. Former Bengals receiver Cris Collinsworth argues Brown's loyalty played a role in a decision to not persuade Boomer Esiason out of retiring despite a productive 1997 season. Esiason became a color analyst on ABC's Monday Night Football. Collinsworth suggested Brown "thought he was doing the right thing by Boomer" and did not want to cost him the MNF job. Collinsworth contrasted this attitude to other NFL owners, like the Dallas Cowboys' Jerry Jones, whom Collinsworth felt "would have flown Boomer down to the Bahamas on his personal jet, offered to kiss his ring and signed him right there."

Скауты

У Брауна очень небольшой штат скаутов. Сравнение, проведенное в 2008 году между скаутским отделом "Бенгальцев" и пятью командами АФК с процентом побед выше .540 с 1991 года, показало, что успешные команды использовали пять и более скаутов, в то время как в "Бенгальцах" работал всего один. С тех пор "Бенгальцы" добавили двух скаутов (Марвин Льюис изначально заявлял, что Браун заверил его в усилении скаутского штаба).

Акцент на квотербеке

Браун публично заявил о своей вере в то, что квотербек, определяющий игру команды ("bell cow"), необходим для превращения команды в победителя. В интервью 1999 года он заметил: "Если у вас нет результативного квотербека, вы никуда не продвинетесь. Я знаю, что это может показаться не таким простым, но это так и есть". Сравнивая квотербеков с другими позициями в футбольной команде, Браун сказал: "Он – центр управления, как королева на шахматной доске. Остальные игроки – как ладьи, слоны или другие фигуры, которые не столь ценны. Некоторые ценнее других – это просто факт". Браун отклонил предложение тренера "Сэйнтс" Майка Дитки о девяти пиках драфта в обмен на один в драфте НФЛ 1999 года, вопреки совету тренера Кослета. Кослет хотел получить как можно больше пиков драфта, чтобы усилить защиту "Бенгалс". Вместо этого Браун проигнорировал мнение Кослета и выбрал квотербека Университета Орегона Акили Смита. Смит сыграл всего 22 матча в своей карьере в НФЛ и в целом считается провалом драфта. Кослет позже сожалел, что "не настоял достаточно сильно" на том, чтобы убедить Брауна принять предложение "Сэйнтс". Сам Браун был процитирован за день до драфта, утверждавшим, что "мы очень хотели бы заполучить топового дефенсивного лайнмена, они очень востребованы, а это менее актуально для других позиций". Вместо этого "Бенгалс" выбрали квотербека из Хьюстона Дэвида Клинглера. Квотербек "Бенгалс" Бумер Эсиасон и сэйфти Дэвид Фулчер открыто раскритиковали этот выбор на следующий день, заявив, что команде нужна помощь в обороне. Клинглер впоследствии был признан провалом. Эсиасон позже рассказал, что фактически потребовал обмена в конце сезона 1991 года, что, возможно, повлияло на решение Брауна выбрать Клинглера (Эсиасон был обменян в "Нью-Йорк Джетс" в 1993 году). Браун возлагал большую ответственность на Карсона Палмера, называя его "лидером" "Бенгалс" и заявляя: "Как он играет, так играем и мы". Палмер владеет рядом командных рекордов и трижды был выбран для участия в Пробоуле. При Палмере в качестве стартового квотербека "Бенгалс" одержали 46 побед при 51 поражении (47,4%). Палмер пригрозил завершить карьеру, если "Бенгалс" не обменяют его в межсезонье 2011 года. Браун настоял на том, что не будет "вознаграждать" требования Палмера, утверждая, что Палмер взял на себя обязательства перед организацией, когда получил продление контракта. Браун отчислил младшего брата Карсона, Джордана, из команды 27 августа 2011 года. 18 октября 2011 года "Бенгалс" наконец обменяли Карсона в "Окленд Рэйдерс" за выбор в первом раунде драфта 2012 года и условный выбор во втором раунде драфта 2013 года, если "Окленд" выйдет в чемпионат АФК в 2011 или 2012 году (чего они не сделали). Палмер позже рассказал в документальном сериале NFL Network "A Football Life", что после сезона 2010 года он сказал Брауну, что "Бенгалс" необходимо модернизироваться и нанять генерального менеджера, и что между ними произошел жаркий спор по этому поводу. Он сказал, что Браун "очень, очень, очень упрямый человек". Энди Далтон был выбран на драфте 2011 года и стал первым квотербеком в истории франшизы, который пять раз подряд вывел команду в плей-офф, хотя "Бенгалс" каждый раз выбывали в первом раунде. Далтон не смог принять участие в пятом подряд поражении из-за травмы. После возвращения из травмы Далтон испытывал серьезные трудности с 2016 по 2019 год и в конечном итоге был отчислен после сезона 2019 года. "Бенгалс" выбрали Джо Берроу первым номером на драфте 2020 года. В 2021 году Берроу вывел "Бенгалс" к их первой победе в плей-офф с 1990 года и привел их к победам в чемпионате АФК в 2021 и 2022 годах – это первый случай в истории команды, а также к выходу в Супербоул.

Brown has publicized his belief that a "bell cow" quarterback is a necessity in turning a team into a winner. In a 1999 interview, he remarked "If you don't have a productive quarterback, you won't go anywhere I know it doesn't seem that simple, but it is." Comparing quarterbacks to other positions on a football team, Brown has said "He's the hub of the wheel like a queen on a chessboard. These other guys are like rooks or bishops or other pieces that are not quite as valuable. Some are more valuable than others. That's just a fact." Brown turned down then Saints coach Mike Ditka's offer of nine draft picks for one in the 1999 NFL draft against then coach Coslet's advice. Coslet wanted as many draft picks as possible to help the Bengals' defense. Instead, Brown overruled Coslet and selected University of Oregon quarterback Akili Smith. Smith only played 22 games in his NFL career and is generally regarded as a draft bust. Coslet later regretted that he "didn't insist hard enough" in trying to persuade Brown to accept the Saints' offer. Brown himself had been quoted the day before the draft as stating "we would dearly love to get a top defensive lineman, they're at a premium, and it's less true of other positions." Instead, the Bengals selected Houston quarterback David Klingler. Then Bengals quarterback Boomer Esiason and strong safety David Fulcher both openly questioned the move the next day, arguing the team needed help on defense. Klingler later became regarded as a bust. Esiason has since revealed that he had actually demanded a trade at the end of the 1991 season, which may have influenced Brown to select Klingler (Esiason was traded to the New York Jets in 1993). Brown placed a great deal of responsibility on Carson Palmer, calling him the Bengals' "lead dog" and stating "as he goes, we go." Palmer holds a number of team records and three Pro Bowl selections. The Bengals were 46 51 (.474) with Palmer as starter. Palmer threatened retirement from football if the Bengals did not trade him during the 2011 offseason. Brown insisted that he wouldn't "reward" Palmer's demands, arguing that Palmer made a commitment to the organization when he received a contract extension. Brown released Carson's younger brother, Jordan from the team on August 27, 2011. On October 18, 2011, the Bengals finally traded Carson to the Oakland Raiders for a 2012 first round draft pick and a conditional second round 2013 pick if Oakland made it to the AFC Championship game in 2011 or 2012 (which they did not). Palmer later said in the NFL Network documentary series A Football Life that after the 2010 season, he told Brown that the Bengals needed to modernize and hire a general manager and that he and Brown got into a heated argument over it. He said that Brown 'is a very, very, very stubborn man'. Andy Dalton was taken in the 2011 NFL Draft and became the first quarterback in franchise history to lead the team to the playoffs five years in a row, although the Bengals were eliminated in the first round each year. Dalton did not play in what became the fifth consecutive loss due to injury. After returning from injury, Dalton struggled mightily from 2016 to 2019 and was eventually cut after the 2019 season. The Bengals drafted Joe Burrow with the first overall pick in the 2020 Draft. In 2021, Burrow led the Bengals to their first playoff win since 1990 and has led them to back to back AFC Championship Games in 2021 and 2022, a team first, and one Super Bowl berth.

"Клауза Карла Пикенса"

В 1998 году «Бенгалс» отчислили пантера Ли Джонсона. Браун попытался оштрафовать Джонсона после отчисления за «поведение, наносящее ущерб команде» в связи с его высказываниями об организации и сезоне 1998 года. После поражения «Бенгалс» журналист спросил Джонсона: «Если бы вы были болельщиком, вы бы сегодня пришли сюда?» на что Джонсон ответил: «Нет, ни за что. Зачем? Вы говорите, что проигрывать – это нормально. Если больше нечем заняться. Я бы продал свои билеты». Этот штраф вызвал спор с профсоюзом игроков НФЛ, представители которого отметили: «Штраф – это дисциплинарная мера, вы дисциплинируете человека, чтобы попытаться сделать его лучшим сотрудником в будущем. Как это сделать, если вы его уволили?» В 2000 году «Бенгалс» ввели «пункт лояльности», позволяющий клубу отказывать игрокам в различных бонусах в зависимости от их высказываний о команде. Возможность введения такого пункта представляется оправданной в соответствии с коллективным соглашением, которое позволяет команде НФЛ штрафовать игрока на недельный оклад и отстранять от игр без оплаты на срок до четырех недель за любое действие, которое клуб считает вредным для команды. Браун заявил, что пункт будет применяться только в исключительных случаях. Он опубликовал редакционную статью в Cincinnati Enquirer, указав на командный дух как на основную мотивацию для введения пункта. Его часто называют «пунктом Карла Пикенса», появившимся в межсезонье 2000 года. Браун продлил контракт с Брюсом Кослетом, несмотря на его результат 21 победа и 36 поражений. Пикенс ответил: «Я не понимаю. Мы стараемся побеждать, мы пытаемся изменить ситуацию. И они возвращают (Кослета)». Пикенс завершил карьеру в «Теннесси Тайтенс». За годы, прошедшие после введения этого пункта, игроки «Бенгалс» неоднократно комментировали негативную атмосферу в организации, в частности, Такео Спайкс, Джефф Блейк и Джон Китна. Самым ярым критиком «Бенгалс» с момента введения пункта был Кори Диллон. В 2001 году, став шестым игроком в истории НФЛ, набравшим 1000 и более ярдов в пяти сезонах подряд, он заметил: «В конце сезона о чем мне стоит радоваться? Ни о чем. Это не круто». После пятого проигрышного сезона с командой в 2002 году он сказал: «Я устал от этого, шесть лет этого дерьма. Я не вру вам. Мне надоело это дерьмо, точка». В 2000-х годах Браун проявлял нежелание завершать подписание контрактов со свободными агентами или сделки об обмене. Примерами являются Уоррен Сапп (в 2004 году), Шон Роджерс (в 2008 году) и Джонатан Джозеф (в 2011 году). Агент Дрю Розенхаус описал ситуацию как «вопрос нескольких часов» до подписания Саппа «Бенгалс», всего за день до того, как его подписали «Рейдерс». Сапп обвинил «Бенгалс» в «играх с деньгами» по первоначальному предложению, перенося большую часть суммы на бонусы, а не на гарантированные выплаты. Associated Press сообщила о завершенной сделке об обмене между Цинциннати и «Детройт Лайонс» 29 февраля 2008 года по обмену Роджерса. Однако сделка сорвалась, и на следующий день было подтверждено, что «Лайонс» вместо этого обменяли Роджерса в «Кливленд Браунс». Бывшие игроки «Бенгалс» и спортивные журналисты также отмечали другие расточительные аспекты организации по сравнению с другими франшизами НФЛ, такие как отсутствие спортивных напитков и предоставление игрокам маленьких полотенец или использованного оборудования.

In 1998, the Bengals cut punter Lee Johnson. Brown attempted to fine Johnson after cutting him for "conduct detrimental to the team" in relation to comments Johnson had made about the organization and the 1998 season. A reporter asked Johnson after a Bengals loss "if you were a fan, would you have come here today?" to which Johnson replied "No, no way why would you? You're saying (losing) is OK. I guess if you've got nothing else to do. I'd sell my tickets." This fine resulted in a dispute with the NFL players union, whose counsel remarked "A fine is a disciplinary measure, you discipline someone to try and make sure they're a better employee in the future. How can you do that if you've fired them?" In 2000, the Bengals instituted a "loyalty clause," which allows the Bengals to deny various bonuses to players depending on the remarks they make about the Bengals. The ability to enact such a clause appears justified under the collective bargaining agreement which states an NFL team can fine a player one week's salary and suspend him without pay for up to four weeks for any action the club considers detrimental to the team. Brown responded that the clause would only be enacted under extreme circumstances. He wrote an editorial for the Cincinnati Enquirer, citing team cohesion as his main motivation for the clause. It is often dubbed the "Carl Pickens Clause," stemming from the 2000 offseason. Brown renewed Bruce Coslet's contract despite his 21–36 Bengals record. Pickens responded, "I don't understand it. We're trying to win; we're trying to turn this thing around out there. And they bring (Coslet) back." Pickens finished his career with the Tennessee Titans. Over the years since the clause, Bengals players have commented on a negative atmosphere within the organization, notably Takeo Spikes, Jeff Blake, and Jon Kitna. The most vocal critic of the Bengals since the clause was instituted was Corey Dillon. In 2001, after becoming the sixth player in NFL history to rush for 1,000 yards or more in five consecutive seasons, he remarked "at the end of the season, what do I have to feel good about? Nothing at all. It's not cool." After a fifth losing season with the team in 2002, he remarked ""I'm tired of it, six years of this B. S. I ain't lying to you. I'm sick of this crap, period." In the 2000s, Brown proved reluctant to finish free agent signings or trades. Warren Sapp (in 2004), Shaun Rogers (in 2008), and Johnathan Joseph (in 2011) being notable examples. Agent Drew Rosenhaus described it as a "matter of hours" before the Bengals would sign Sapp, only a day before the Raiders signed him. Sapp accused the Bengals of "playing with the money" on the original deal they offered him, deferring more money to incentives rather than in guarantees. The Associated Press reported a completed trade between Cincinnati and the Detroit Lions on February 29, 2008, for Rogers. However, the trade fell through and the next day, it was confirmed that the Lions instead traded Rogers to the Cleveland Browns. Former Bengals players and beat writers have also remarked on other spendthrift aspects of the organization as compared to other NFL franchises, such as not supplying sports drinks and providing undersized towels or used equipment for the players.

Критика

Организаторы MikeBrownSucks организовали бойкот игры регулярного сезона в декабре 2001 года, и фанаты, посетившие этот сайт, а также сайт SaveTheBengals.com, оплатили полёты самолётов с баннером в районе Цинциннати, призывающим к отставке Брауна. Who Dey Revolution (WDR) проводит "Проект Mayhem" с 2008 года, пытаясь убедить Брауна внести изменения в состав команды "Бенгалс". Эти действия включали в себя звонки на "горячую линию для жалоб на Брауна" (JERK line) с сообщениями о его недопустимом поведении, покупку рекламных щитов с требованием сменить генерального менеджера, пожертвования товаров и билетов, бойкоты и кампании по написанию писем. Сайт приобрел и распространил 1000 ароматизаторов для унитазов на домашней игре "Бенгалс", рекламируя рекорд Брауна в регулярных сезонах – 98–186–1 к тому моменту. WDR опубликовал комикс под названием "Потерянное поколение", изобразив Майка Брауна в карикатурном стиле, напоминающем Чарли Брауна, вероятно, чтобы сопоставить его результаты с историей невезения и неудач знаменитого мультгероя. "All My Bengals" был популярным сатирическим радиоскетчем, который вёл Гари Бербанк, ведущий радиостанции 700 WLW. Несмотря на эти протесты, "Бенгалс" оставались популярными в Цинциннати. Матч против "Буффало Биллз" 21 ноября 2010 года стал первым с ноября 2003 года, когда сетевые телеканалы и DirectTV были юридически обязаны "затемнить" трансляцию игры "Бенгалс" в радиусе 75 миль от стадиона Пола Брауна из-за недостаточных продаж билетов. Остальные домашние игры против "Нью-Орлеанс Сентс", "Кливленд Браунс" и "Сан-Диего Чарджерс" также были затемнены. До этого команда провела 57 игр подряд с полным аншлагом, что является клубным рекордом.

Отклик

Несколько человек выразили сочувствие Брауну в ответ на критику со стороны болельщиков и СМИ. После неожиданной победы над "Канзас-Сити Чифс" в 2003 году Марвин Льюис со слезами на глазах вручил Брауну мяч и сказал своим игрокам: "Он столько всего пережил ради вас". Некоторые бывшие игроки "Бенгалс" отвергают утверждения о том, что Брауну не важна победа. Бумер Эсисон, ныне аналитик CBS, называет Брауна "приятным человеком", которому просто не под силу руководить командой. Он считается скрытным, поскольку о его личной жизни известно очень мало. У него как минимум двое детей. Его дочь, Кэти Блэкберн, занимает должность исполнительного вице-президента "Бенгалс". Она также первая женщина, ставшая главным переговорщиком по контрактам в НФЛ. Браун признался в симпатии к футболистам штата Огайо. Его отец, Пол, привел "Букиз" к их первому национальному чемпионату в 1942 году. В 2022 году Forbes оценил состояние Брауна в 2,1 миллиарда долларов.

Благотворительность

В 2008 году Браун и команда «Бенгалс» пожертвовали 250 000 долларов США, чтобы помочь Совету парков Цинциннати в оплате парка «Цинциннати Риверфронт». Он оказывал поддержку ряду республиканских кампаний, включая несколько президентских предвыборных кампаний. В 2017 году Браун и его семья получили награду Кента Клэппа за лидерство в области общественных работ от Pillar Award for Community Service. Эта награда отмечает выдающегося руководителя за его увлечение благотворительностью и посвящена памяти Кента Клэппа, генерального директора Medical Mutual, погибшего в авиакатастрофе в 2008 году.