Введение

Эфирная сила — термин, придуманный Томасом Эдисоном для описания явления, позже понятого как высокочастотные электромагнитные волны, то есть радио. Эдисон считал, что это таинственная сила, которая, по мнению некоторых, пронизывала эфир. В конце 1875 года Эдисон и его помощники экспериментировали с акустическим телеграфом, когда заметили, что быстро вибрирующий искровой промежуток вызывал искрение в соседнем реле. Последующее исследование показало, что это явление могло возникать на расстоянии нескольких футов без соединительных кабелей. Имея лишь эти незначительные доказательства, Эдисон объявил об открытии "истинной неизвестной силы", поскольку полагал, что искра передает электричество без переноса заряда. Эдисон заключил, что это открытие может удешевить телеграфную связь и позволит прокладывать трансатлантические кабели без изоляции. Он также проявлял интерес к поиску новых сил, чтобы предложить научные объяснения спиритуалистическим, оккультным и другим предполагаемым сверхъестественным явлениям после разочарования в теософии Елены Блаватской. Аппарат Эдисона состоял из искрового промежутка, вибрирующего на высокой частоте и питаемого от батарей, соединенного с листом оловянной фольги размером примерно 12 на 8 дюймов, который фактически служил антенной. Подобный лист фольги, подключенный к земле, находился на расстоянии около восьми футов, между ними располагались еще два аналогичных, незаземленных листа фольги. На "приемных" листах можно было наблюдать искры. По сути, Эдисон наблюдал беспроводную передачу и впоследствии сожалел, что не продолжил ее изучение.

Противоречия

Томас Эдисон объявил об открытии, которое он назвал эфирной силой, в прессе, и сообщения начали появляться в ньюаркских газетах с 29 ноября 1875 года. Хотя эфирная сила изначально встретила восторженный прием, скептики начали сомневаться, действительно ли это новое явление или лишь следствие какого-либо уже известного явления, такого как электромагнитная индукция. Среди главных сомневающихся были Джеймс Эшли, редактор Telegrapher, изобретатель Элиху Томсон и Эдвин Хьюстон, учитель средней школы, с которым Томсон учился. Томсон и Хьюстон провели серию тщательных экспериментов, в ходе которых обнаружили, что искры фактически несли электрический заряд.

Скептицизм сложно объяснить с научной точки зрения, поскольку Джеймс Клерк Максвелл предсказал существование подобных волн еще в 1864 году (что было подтверждено Генрихом Герцем в 1889 году). Негативная реакция, возможно, лучше объясняется непростыми отношениями Эдисона с профессиональным научным сообществом. В конечном итоге, разногласия усилились настолько, что Эдисон подвергся давлению со стороны своих основных финансовых спонсоров, Western Union, с требованием прекратить исследования и рекламу эфирной силы и сосредоточиться на проектах, которые Western Union считала более коммерчески перспективными. Эдисон оставил работу, несмотря на то, что ему удалось передавать сигналы на расстояние от двадцати до тридцати футов. Он также подготовил, но не подал, заявку на патент для "эфирного телеграфа", прежде чем отказаться от исследований в области эфирной силы.

Позднее развитие

В 1885 году Эдисон вновь занялся изучением передачи сигналов искрой, работая над железнодорожной телеграфной системой, и достиг передачи на расстояние до ста пятидесяти метров. Эдисон полагал, что это может быть полезно для связи между кораблями и между кораблём и берегом, и запатентовал эту систему. Сам Эдисон не стал коммерциализировать патент, но, по словам его бывшего ассистента Фрэнсиса Джела, продал его Гульельмо Маркони, который на его основе разработал радио.