Сюжет

Фильм начинается в 1881 году в Ставорене, маленьком голландском сельском городке в провинции Фризеланд, и следует за семьей Кэти в Амстердам, где они надеются избежать нищеты, найдя работу. По прибытии Кэти находит работу на фабрике красителей, но её увольняют, когда она отказывается заниматься сексом с директором. Она находит работу в шляпном магазине, где во время деловой поездки в бордель она обнаруживает, что там работает ее старшая сестра Мина. Позже вечером, вернувшись в магазин шляп, она жестоко изнасилована владельцем и, в отместку, разбивает витрину магазина. Проходят недели, в течение которых отец Кэти работает на фабрике за низкую зарплату, а Мина погружается в алкоголизм. Пытаясь украсть хлеб, Кэти потеряла сознание от полицейского и была доставлена в санаторий. Становится очевидным, что ее тело - ее единственное достояние, когда врач диагностирует туберкулез, но отказывается от лечения, если она не спит с ним. Неясно, происходит ли это, но после выписки Кэти воссоединяется со своей семьей и обнаруживает, что ее отца уволили, а ее сестра слишком пьяна, чтобы спать с клиентами. Мать Кэти решает, что вместо того, чтобы семья голодала, Кэти должна также заняться проституцией. Ее первый клиент - джентльмен, которого Кэти не удовлетворяет из-за своей неопытности. Ее второй клиент, художник по имени Джордж, берет ее в свою студию, чтобы позировать на картину, изображающую социалистическую революцию. Он платит ей по договоренности за услуги, но говорит, что хочет, чтобы она работала моделью. Он знакомит Кэти с Хьюго, банкиром, и Андре, богатым социалистом, и они отправляются в ночной клуб на обед. Переобучение Кэти началось. Андре привлекает Кэти, но она, кажется, влюблена в Хьюго, с которым она идет домой и спит. Хьюго дает Кэти деньги на новое платье и они договорились встретиться в парке. Именно здесь прежняя жизнь Кэти угрожает догнать ее, когда джентльмен, к которому она подошла несколько дней назад, узнает ее и сообщает Хьюго, что он знал Кэти, когда она стоила всего пятьдесят центов. Хьюго бьет его, отказываясь верить его истории и обещает Кейти, что она может переехать к нему "навеки". Кэти отправляется к своей семье, чтобы сообщить им, что собирается уехать. Ее мать спрашивает, как она будет кормить детей, если Кэти не будет там, чтобы обеспечить их. Кэти говорит своей матери, что "она должна была трахаться меньше" и выходит из дома, выбивая её истеричную мать, которая пытается помешать ей уйти. Побывав у Хьюго, Кэти приспосабливается к жизни буржуазии, но вскоре беспокоится о том, что ей придется шпионить за некоторыми менее богатыми владельцами магазинов Амстердама, чтобы увидеть, кому Хьюго должен отказать в кредите. После того, как ее обнажили в кафе, и в результате горячий шоколад бросили ей в лицо, Кэти говорит Хьюго, что она больше не будет делать его грязную работу. Очень скоро Хьюго сообщает Кэти, что он намерен жениться на дочери директора банка, в котором работает. Хотя Хьюго предлагает договор, даже после того, как он женится, Кэти выбегает на улицу и присоединяется к социалистическому маршу. Полиция прибыла, чтобы разбить их, открыв огонь по участникам марша. Во время путаницы, Кэти воссоединяется с Джорджем и Андре, которые также присутствуют. Андре получил пулю в руку, упал и ударился головой. Джордж отвезёт их в повозку, которая ждет поблизости, и Андре и Кэти садится на нее, ведя их в загородный особняк Андре. Кэти остается с ним, и когда он просыпается, становится очевидным, что между ними расцветет роман. Они обсуждают тему денег, Кэти говорит Андре, что "деньги превращают людей в ублюдков". Когда у Андре началось кровотечение, Кэти сказала, что лучше всего высасывать кровь. "Это лучше", - говорит она, с кровоточащим уголком рта. Картина замирает, и появляется подсказка, сообщающая нам, что фильм основан на реальных событиях из жизни Нил Дофф и что "её неукротимый дух живет в этом фильме".

Оригинальная концовка

Фильм должен был включать эпилог, действие которого разворачивалось спустя несколько лет, где Кэти, уже замужняя за Андре, сидела бы и читала. Когда шум умирающих от голода на улице становится невыносимым, Кэти встает и закрывает открытое окно, чтобы не слышать этот звук. Её путь завершен, и Кэти становится одной из тех "ублюдков", которых она ненавидит. Однако продюсер Роб Хоуэр посчитал, что такая концовка слишком пессимистична, и поэтому она так и не была снята.

Производство

Первоначальный сценарий Джерарда Сутемана для фильма был значительно длиннее, и путь Кэти отражал развитие социализма в Нидерландах в конце XIX века. Из-за бюджетных ограничений, наложенных голландским правительством и Робом Хоуэром, многие из наиболее масштабных сцен были вырезаны, что сместило акцент с эпохи, в которой разворачиваются события, на саму Кэти.

Музыка

Саундтрек был написан Рожиром ван Оттерлу, но, в отличие от другой киномузыки, так и не был выпущен на виниловой пластинке. Лишь спустя много лет, когда вышел CD со всеми произведениями Ван Оттерлу, музыка заставки стала доступна в моно-формате из саундтрека к фильму. В фильме песню "The money is on the streets" исполняет Рит Хениус. Эта песня, текст которой был написан в соавторстве с Александром Полой, вышла синглом. На обратной стороне сингла – две музыкальные композиции Виллема Брюкера, которые обозначены как отрывки из фильма, но в самом фильме не звучат.

Интертекстуальность

Верховен с тех пор заявил, что это единственный из его фильмов, который он когда-либо рассматривал для ремейка. В нашумевшем фильме 1995 года "Шоугёлз" можно заметить множество отголосков этого фильма. В "Чёрной книге" (2006) также присутствует сильная и волевая героиня, чье стремление к обретению собственной идентичности становится всё более неопределённым.