Введение

Бывший сервис беспроводного доступа в Интернет в Соединенных Штатах, консервативное онлайн-сообщество.

Ricochet был одним из первых сервисов беспроводного доступа в Интернет в Соединенных Штатах, до появления Wi-Fi, 3G и других технологий, доступных широкой публике. Он был разработан и впервые предложен компанией Metricom Incorporated, которая прекратила свою деятельность в 2001 году. Изначально сервис назывался Micro Cellular Data Network, или MCDN, а название Ricochet он получил после запуска для публики.

История

Metricom была основана в 1985 году, первоначально продавая радиостанции промышленным клиентам в сфере электро-, газо-, нефте- и водоснабжения. Компания была основана доктором Дэвидом М. Эллиотом и Полом Бараном. Пол Аллен приобрел контрольный пакет акций в Metricom в 1997 году. Обслуживание началось в 1994 году в Купертино, штат Калифорния, и к 1995 году было развернуто по всей Силиконовой долине (северной части долины Санта-Клара), к 1996 году – в остальной части залива Сан-Франциско, а до конца 1990-х годов – в другие города. К этому времени скорость обслуживания составляла примерно 56 кбит/с, как у dial-up модема. В 1999 году Ricochet представила более быструю услугу со скоростью 128 кбит/с, однако ежемесячная плата за нее была более чем вдвое выше, чем за первоначальную. В начале 2001 года услуга Ricochet была доступна во многих регионах, включая Атланту, Балтимор и Даллас. Более 51 000 подписчиков оплачивали эту услугу. Однако в июле 2001 года владелец Ricochet, компания Metricom, объявила о банкротстве по главе 11 и прекратила предоставление услуг. Как и многие компании во время бума доткомов, Metricom потратила больше средств, чем заработала, и сосредоточилась на общенациональном развертывании и маркетинге, а не на развитии отдельных рынков. По сообщениям, Ricochet была официально использована в операциях по ликвидации последствий терактов 11 сентября 2001 года, частично благодаря бывшим сотрудникам, работавшим в качестве добровольцев, когда даже сети сотовой связи были перегружены.

Последствия

После банкротства в ноябре 2001 года Aerie Networks, широкополосная компания из Денвера, приобрела активы компании на ликвидационной распродаже. Обслуживание было восстановлено в Денвере в августе 2002 года, а в Сан-Диего – в ноябре 2002 года. Aerie продала Ricochet компании EDL Holdings в 2003 году, которая затем перепродала её YDI Wireless в 2004 году. YDI Wireless сменила название на Terabeam Inc., а Ricochet стала работать как дочерняя компания Terabeam. Terabeam не объявляла о планах расширения. В период банкротства право собственности на радиопередатчики Ricochet вернулось к муниципалитетам, где они были установлены, поэтому для любого расширения Ricochet потребовалось бы пересмотреть соглашения с соответствующими городами или округами. Тем временем, беспроводные службы передачи данных через сети сотовой связи стали более популярными, что ставило под сомнение ценность технологии Ricochet. В марте 2006 года число абонентов в двух городах составляло около 8000. В августе 2007 года сервис Ricochet был приобретен компанией Civitas Wireless Solutions LLC. 28 марта 2008 года Ricochet уведомила своих клиентов в Денвере о прекращении обслуживания на следующий день. Civitas ликвидировала себя в феврале 2009 года после объявления о банкротстве.

Технология

Технология, развернутая компанией Metricom Inc., работала как беспроводная mesh-сеть: пакеты данных передавались небольшими ретрансляторами (обычно устанавливаемыми на уличных фонарях, для использования которых Metricom заключала соглашения с муниципальными властями) и могли "передаваться" между несколькими такими устройствами по пути от модема конечного пользователя до проводной точки доступа в Интернет; отсюда и название сервиса. Услуга беспроводного интернет-провайдера стала результатом развития технологии, разработанной компанией Metricom для удаленного снятия показаний счетчиков для коммунальных служб. Изначально она была вдохновлена любительской пакетной радиосвязью, но во многом отличалась от нее: например, Ricochet использовал технологию расширенного спектра (FHSS) в низкомощном "свободном от лицензирования" диапазоне ISM 900 МГц радиочастотного спектра. Помимо защиты от перехвата, обеспечиваемой FHSS, модемы предлагали встроенное шифрование, но оно не было включено по умолчанию. Пропускная способность изначально рекламировалась как эквивалентная, а на практике часто была даже выше, чем у стандартного 28,8 кбит/с телефонного модема того времени. Кроме того, Ricochet можно было использовать как "постоянное" соединение (в том смысле, что после подключения к сети оно могло оставаться подключенным даже в неактивном состоянии, не занимая дефицитные ресурсы, в отличие от dial-up соединения), подобно современному широкополосному доступу. Сервис также предлагался за фиксированную ежемесячную плату (оригинальный тариф Ricochet составлял 29,95 доллара в месяц, что было меньше стоимости dial-up и дополнительной телефонной линии). В результате значительное число пользователей в зоне покрытия Ricochet выбрали его в качестве основного домашнего интернет-соединения. Однако главным преимуществом Ricochet была беспроводная связь; в то время практически не существовало других вариантов беспроводного доступа в Интернет. Сотовые телефоны были не так распространены, как сегодня, а беспроводные службы передачи данных, такие как GPRS, еще не были развернуты в сетях сотовой связи США. Использовать специально адаптированные dial-up модемы через сотовую связь было возможно, но это было медленно (обычно не превышало 9,6 кбит/с), дорого (взималась плата за минуту) и часто ненадежно. В отличие от этого, Ricochet был быстрым, с фиксированной платой и очень надежным.

Оборудование

Потребительское оборудование использует беспроводные радиомодемы с шифрованием FHSS мощностью 1 Вт в диапазоне 900 МГц, которые поддерживают стандартные AT-команды Hayes. Они обеспечивают пакетный режим работы, называемый "звездным режимом", и позволяют создавать как точечные соединения, так и небольшие независимые сети со скоростью передачи данных более 256 кбит/с. Часть инфраструктурного оборудования использовала 900 МГц для связи с потребителем и 2,4 ГГц для магистральной связи. (Лицензируемый диапазон 2,3 ГГц WCS применялся лишь в наиболее загруженных участках сети и редко упоминается в специализированной литературе).