Рассел Кунц: от игрока MLB до тренера первой базы Канзас-Сити Роялс

Введение

Американский бейсболист и тренер Рассел Джей Кунц (англ. Russell Jay Kuntz; род. 4 февраля 1955) — американский бейсбольный тренер и бывший аутфилдер Главной лиги бейсбола (MLB). Он играл за «Чикаго Уайт Сокс», «Миннесота Твинс» и «Детройт Тайгерс» с 1979 по 1985 год. За всю свою игровую карьеру он ни разу не сыграл более 84 матчей за сезон. В последней игре Мировой серии 1984 года Кунц отбил поп-флай, пойманный вторым игроком базы, который стал решающим очком (RBI). Кунц вырос в Канзасе и Калифорнии, где в средней школе и колледже занимался тремя видами спорта. Дважды он участвовал в чемпионате III дивизиона NCAA с Калифорнийским государственным университетом, Станислаус, прежде чем был выбран «Уайт Сокс» в 11-м раунде драфта Главной лиги бейсбола 1977 года. После сезона 1984 года Кунц не смог восстановить свою форму в следующем году. В начале сезона 1985 года его перевели в младшие лиги, и вскоре после этого он завершил карьеру профессионального игрока в бейсбол. После окончания игровой карьеры Кунц работал с несколькими организациями MLB, включая «Хьюстон Астрос», «Сиэтл Маринерс», «Флорида Марлинс», «Канзас-Сити Роялс», «Атланта Брейвз» и «Питтсбург Пайрэтс». Он работал помощником генерального менеджера, тренером младших лиг, инструктором и тренером первой базы в основной команде. С 2012 по 2017 год он был тренером первой базы «Канзас-Сити Роялс» и получил высокую оценку за свой вклад в успех команды в этот период. «Рэсти Кунц», — сказал менеджер «Роялс» Нед Йост, — «лучший тренер первой базы в бейсболе». Он отказался от тренерской работы в сезоне 2020 года, но вернулся в «Роялс» в качестве тренера первой базы в 2021 году.

Ранние годы

Кунц родился 4 февраля 1955 года в Оранже, штат Калифорния. Его родителями были Чет и Уилли Кунц. Его отец работал каменщиком, а затем стал автомехаником. Когда Расти был маленьким, семья переехала из Оранже в Уичито, штат Канзас, а через несколько лет – в Пасо-Роблс, штат Калифорния. Он учился в средней школе Пасо-Роблс, где играл в бейсбол, баскетбол и американский футбол. Он говорил, что бейсбол был его наименее любимым видом спорта из этих трех, и что его привлекал баскетбол из-за его быстрого темпа.

Университетская карьера

Продолжая обучение, Кунц посещал колледж Куэста и Калифорнийский государственный университет в Станисласе. В колледже Куэста Кунц играл на позиции центрального игрока в бейсбольной команде, был квотербеком в футбольной команде и центральным игроком в баскетбольной команде. Его шесть триплов в сезоне 1975 года до сих пор являются одним из лучших результатов за сезон в истории команды Cougars. После того, как он показал средний процент отбивания 402 и 442 за два сезона в Куэсте, отец Кунца посоветовал ему сосредоточиться на бейсболе. В CSU Stanislaus Кунц играл в двух командах, которые вышли в Мировую серию третьего дивизиона.

Выход в бейсбол младшей лиги

Кунц был выбран «Чикаго Уайт Сокс» первым номером 11-го раунда драфта Главной лиги бейсбола 1977 года. В сезоне 1977 года Кунц сыграл 51 матч за команду уровня новичков «Gulf Coast League White Sox». Его процент отбивания составил .287, и команда заняла первое место в турнирной таблице Gulf Coast League. В следующем сезоне Кунц был переведен в команду класса AA, «Ноксвилл Сокс». Он не играл в команде класса A, так как центральный игрок «Ноксвилла» страдал от мигреней, и Кунц выиграл конкуренцию за позицию центрального игрока в основном составе.

Начало карьеры

В течение своей игровой карьеры Кунц был ростом 1 метр 83 сантиметра (2 м) и весил [укажите вес]. Он отбивал и бросал правой рукой. Кунц дебютировал в MLB за "Белые Соксы" 1 сентября 1979 года. Он провел все сезоны 1980 и 1981 годов в составе "Белых Соксов", но использовался редко, набрав менее 120 выходов на биту в этих двух сезонах вместе взятых. Обмен Кунца и Пашника был вызван тем, что будущий член Зала славы бейсбола Кирби Пакетт играл в низших лигах за команду "Твинс" уровня AA и ожидалось, что он быстро присоединится к основной команде "Твинс" как игрок, способный существенно повлиять на результат.

Поздняя карьера

Кунц вернулся в «Тигров» в 1985 году, но сыграл всего пять матчей (последний – 24 апреля 1985 года), прежде чем был отправлен обратно в младшие лиги. После того как он отбил .222 за команду AAA «Нэшвилл Саундс», входящую в систему «Детройта», он был отчислен из организации «Детройт». Через пару месяцев он подписал контракт с «Окленд Атлетикс», но так и не сыграл за них ни одного матча. В 1993 году Кунц присоединился к организации «Флорида Марлинс» в качестве тренера по бегу и работе в поле для игроков младших лиг. В 1997 году Кунц перешел на должность инструктора, работающего с разными командами в системе «Марлинс». В августе того же года он занимался оттачиванием оборонительных навыков Гэри Шеффилда, когда этот игрок высшей лиги боролся с травмами. В конце 2000 года Кунц решил не возвращаться на должность тренера первой базы и инструктора по работе в поле. Вместо этого он вернулся к своей прежней должности инструктора, работающего с разными командами, что позволило ему больше времени проводить с семьей. В то время игроки «Марлинс», включая Клиффа Флойда и Марка Коцэя, высоко оценили Кунца за тщательную подготовку к тренировкам. Коцэй признал, что Кунц помог ему увеличить количество украденных баз. Флойд сказал: «Я не знаю, что я буду делать. Честно говоря, он значил для меня всё. Он рассказывает мне о каждом питчере, с которым мы играем. Он поддерживает меня, когда мне тяжело. В этой игре такого не встретишь часто. От тебя ожидают, что ты будешь сильным и справишься со всем. Но иногда это не так просто. Он человек, который понимает игроков. Он нас любит». Кунца уволили из «Марлинс» перед началом весенних тренировок в 2002 году. Это было частью массового увольнения сотрудников «Марлинс», занимающихся развитием игроков и скаутингом, после смены владельца команды. Кунц, которому в любом случае должны были выплатить зарплату за сезон 2002 года согласно условиям его контракта, остался работать в команде на должности сотрудника, обслуживающего поле на месте весенних тренировок. Он выполнял подобные обязанности в межсезонье на протяжении нескольких лет. В конце сезона 2002 года «Атланта Брейвз» наняли Кунца в качестве инструктора, работающего с разными командами. После сезона он был принят в «Питтсбург Пайрэтс» на должность тренера первой базы. В октябре 2005 года «Пайрэтс» предложили контракты игрокам младших лиг Кунцу и его коллегам Джеральду Перри и Альваро Эспинозе. Следующие два сезона он тренировал игроков команд Class AAA Indianapolis Indians и основной команды. В октябре 2009 года команда перевела его на должность полевого инструктора и специального помощника генерального менеджера команды Дэйтона Мура. В августе 2012 года он был назначен тренером первой базы «Роялс» после увольнения Дага Сиссона. Сиссон заменил Кунца на должности тренера первой базы «Роялс» после сезона 2010 года. В конце сезона 2012 года «Роялс» объявили, что сохранят Кунца в команде на сезон 2013 года. В статье, опубликованной в январе 2014 года в Boston Globe, Кунц был назван одним из тренеров по бегу и работе в поле, пользующихся наибольшим уважением среди коллег в Высшей лиге. «Внешние игроки Кунца хорошо подготовлены и отлично реагируют на мяч. Кунц способен улучшить точность бросков». На сезон 2018 года «Роялс» объявили, что Кунц будет переведен на другую должность в организации и не вернется на свою прежнюю позицию тренера первой базы, которую займет Митч Майер. Было объявлено, что он вернется на должность тренера первой базы «Роялс» перед началом сезона 2020 года. Однако Кунц в итоге отказался от участия в сезоне 2020 года из-за опасений, связанных с COVID-19, и его заменил Деймон Холлинс. Кунц вернулся в команду в следующем году. 3 ноября 2021 года «Роялс» объявили, что Кунц переходит из тренерского штаба на должность генерального менеджера по контролю качества, а также специального помощника президента команды Дэйтона Мура.

Kuntz returned to the Tigers in 1985 but appeared in just five games (last on April 24, 1985) before being sent back to the minor leagues. After batting .222 for Detroit's AAA affiliate, the Nashville Sounds, he was released by the Detroit organization. He signed with the Oakland Athletics a couple of months later, but he did not play any games with them. Kuntz joined the Florida Marlins organization in 1993 as a minor league baserunning and outfield coach. In 1997, Kuntz moved into a role as roving instructor with the Marlins organization. In August of that year he worked on defensive skills with Gary Sheffield when the major league slugger was struggling with injuries. In late 2000, Kuntz decided not to return to his role as first base coach and outfield instructor. Instead, he went back to his position as a roving instructor with the team, which allowed for more time to be spent with his family. At that time, Marlins players including Cliff Floyd and Mark Kotsay praised Kuntz for the amount of preparation that he put into his coaching. Kotsay gave Kuntz credit for the stolen bases he had accrued. Floyd said, ""I don't know what I'm going to do. I'm telling you, he's meant everything. He tells me about every pitcher we're facing. He keeps me going when I'm down. You don't get that too often in this game. You're expected just to be strong, handle everything. But it ain't that easy sometimes. He's a players' man. He loves us." Kuntz was dismissed from his position with the Marlins before spring training in 2002. The move was part of a mass firing of Marlins personnel in player development and scouting after the team's change in ownership. Kuntz, who was paid for the 2002 season in any case due to the terms of his contract, kept a job working on the grounds crew at the team's spring training site. He had performed ground crew duties at the site for several years in the offseasons. Late in the 2002 season, the Atlanta Braves hired Kuntz as a roving instructor. After the season, he was hired by the Pittsburgh Pirates as a first base coach. In October 2005, the Pirates offered minor league positions to Kuntz and fellow coaches Gerald Perry and Alvaro Espinoza. He spent the next two seasons coaching between the Class AAA Indianapolis Indians and the major league club. In October 2009, the team reassigned him, designating him field instructor and special assistant to the team's general manager, Dayton Moore. In August 2012, he was named the Royals' first base coach after the dismissal of Doug Sisson. Sisson had replaced Kuntz as the Royals' first base coach after the 2010 season. At the conclusion of the 2012 season, the Royals announced that they would retain Kuntz for the 2013 season. In a January 2014 article, the Boston Globe listed Kuntz as one of the baserunning/outfield coaches who had the most respect among his peers in the major leagues. "Kuntz's outfielders are fundamentally sound and get great jumps on balls. Kuntz has been able to improve arm accuracy". For the 2018 season, the Royals announced that Kuntz will be moved to another role in the organization and he will not return to his original position as first base coach, being replaced by Mitch Maier. It was announced that he would return to his role as Royals first base coach prior to the 2020 season. Kuntz, however, ultimately opted out of the 2020 season due to COVID 19 concerns and was replaced by Damon Hollins. Kuntz returned to the team the following year. On November 3, 2021, the Royals announced that Kuntz would be moving from his coaching role to assume a front office role as the general manager of quality control, as well as a special assistant to team president Dayton Moore.

Личная жизнь

Сын Кунца, Кевин, был выбран на драфте MLB в 2009 году "Роялс", но он предпочел играть в бейсбол в Университете Канзаса. Его снова выбрали "Роялс" в 28-м раунде драфта MLB 2013 года. Кевин провел сезон 2013 года в низших лигах, выступая за команду-новичка "Берлингтон Роялс". Тренер стал объектом пошлых шуток, в основном из-за созвучия его фамилии с обсценным словом. В статье Bleacher Report за 2010 год говорилось, что его имя – "безусловно, лучшее имя из когда-либо существовавших. Столько шуток, и так мало времени". В апреле 2013 года The Big Lead опубликовал материал о его фамилии после фотографии, на которой Кунц стоял справа от первого игрока "Белых Соксов" Пола Коннерко и игрока "Роялс", выходящего на базу, Криса Гетца. Получившееся изображение создавало иллюзию фразы "Konerko Getz Kuntz" на спинах их игровых маек.