2/8-й пехотный батальон Австралийской армии в годы Второй мировой войны

Введение

2/8-й батальон был пехотным батальоном Австралийской армии, участвовавшим во Второй мировой войне. Сформированный в составе Второго австралийского императорского корпуса в Мельбурне, штат Виктория, 30 октября 1939 года, 2/8-й батальон первоначально был придан 17-й бригаде 6-й дивизии. Позже он был переведён в 19-ю бригаду, и в составе этого соединения батальон участвовал в боях в Египте, Ливии, Греции и на Крите, после чего вернулся в Австралию. В 1942–1943 годах последовал период гарнизонной службы в Дарвине, после чего батальон сосредоточился вместе с другими подразделениями 6-й дивизии на Атертонском нагорье, где оставался в течение 1943–1944 годов. В конце 1944 года батальон был отправлен в Новую Гвинею для борьбы с японцами в ходе кампании в Эйтепе — Веваке. Батальон был расформирован в Пуккапуньяле 14 декабря 1945 года.

Формирование

2/8-й батальон был сформирован на Королевском выставочном комплексе в Мельбурне вскоре после того, как Австралия объявила войну Германии. Официальной датой формирования стало 30 октября 1939 года. Набранный в составе полностью добровольной Второй Австралийской Имперской армии (2-й АИФ), батальон первоначально входил в состав 17-й бригады, которая была подчинена 6-й дивизии. Как и другие пехотные батальоны 2-й АИФ, сформированные в то время, батальон имел штатную численность около 900 человек и состоял из четырех стрелковых рот – обозначенных как ‘A’–‘D’ – под командованием штаба батальона и штабной роты, включавшей взводы связи, бронетранспортеров, пионеров, противовоздушной обороны, транспорта, административного обеспечения и минометчиков. Цвета, выбранные для знака различия батальона (UCP), были такими же, как у 8-го батальона – викторианского пехотного батальона, сформированного для участия в Первой мировой войне в составе Первых Австралийских Имперских сил, и впоследствии восстановленного в качестве батальона ополчения. Эти цвета представляли собой белую полосу поверх красной, в горизонтальном прямоугольнике, однако к UCP была добавлена серая окантовка, чтобы отличить батальон от его ополченческого аналога. Первым командиром батальона был подполковник Джон Митчелл, служивший в 8-м батальоне во время Первой мировой войны и впоследствии командовавший им в межвоенный период. Как и Митчелл, большинство новобранцев батальона происходили из штата Виктория, причем примерно каждый пятый ранее проходил службу в ополчении. Вскоре после формирования батальон был передислоцирован в Пукапуньял, где началась индивидуальная подготовка. В начале 1940 года Австралийская армия была реорганизована в соответствии с Британской армией путем сокращения численности каждой бригады с четырех до трех пехотных батальонов. В результате 2/8-й батальон, являясь четвертым батальоном в составе 17-й бригады, был передан в новую 19-ю бригаду, сформированную из 2/4-го батальона (Новый Южный Уэльс, из 16-й бригады), 2/8-го (из 17-й) и 2/11-го (Западная Австралия, из 18-й). После завершения базовой подготовки батальон промаршировал по улицам Мельбурна, после чего в середине апреля на транспортном судне Dunera отправился на Ближний Восток.

The 2/8th Battalion was established at the Royal Melbourne Showgrounds in the period shortly after Australia declared war on Germany. Its official date of raising was 30 October 1939. Recruited as part of the all volunteer Second Australian Imperial Force (2nd AIF), initially, the battalion formed part of the 17th Brigade, which was assigned to the 6th Division. Like other 2nd AIF infantry battalions raised at the time, the battalion had an authorised strength of around 900 personnel, and consisted of four rifle companies – designated 'A' to 'D' – under a battalion headquarters a headquarters company consisting of signals, carrier, pioneer, anti aircraft, transport, administrative and mortar platoons. The colours chosen for the battalion's unit colour patch (UCP) were the same as those of the 8th Battalion, a Victorian infantry battalion which had been raised for service during World War I as part of the First Australian Imperial Force, and had subsequently been re raised as Militia battalion. These colours were white over red, in a horizontal rectangular shape, although a border of grey was added to the UCP to distinguish the battalion from its Militia counterpart. The battalion's first commanding officer was Lieutenant Colonel John Mitchell, who had served in the 8th Battalion during World War I and had subsequently commanded it during the inter war years. Like Mitchell, the majority of the battalion's recruits came from the state of Victoria, with about one in every five having previously served in the Militia. Shortly after the battalion's establishment it was moved to Puckapunyal where it began individual training. In early 1940, the Australian Army was reorganised to bring it in line with the British Army by reducing the size of each brigade from four infantry battalions to three. The result of this was that 2/8th, as the fourth battalion within the 17th Brigade, was transferred to a new brigade, the 19th, which was formed from the 2/4th Battalion, a New South Wales battalion from the 16th Brigade, the 2/8th from the 17th and the Western Australian 2/11th from the 18th. After the completion of basic training, the battalion marched through the streets of Melbourne before embarking for the Middle East in mid April aboard the troopship Dunera.

Ближний Восток, Греция и Крит

После месячного плавания в составе крупного конвоя, перевозившего австралийские войска на Ближний Восток, 2/8-й батальон достиг Эль-Кантары в Египте 18 мая 1940 года. По прибытии батальон сосредоточился в австралийском лагере у Километра 89, недалеко от Газы, в Палестине, где присоединился к остальной части 19-й бригады. Батальон прошел дальнейшие учения и подготовку в Египте и Палестине, прежде чем австралийцы вступили в бой против итальянцев в ливийской пустыне в январе 1941 года в ходе операции «Компас». Австралийцы вели серию боев в районе Бардии и Тобрука, после чего 19-я бригада вошла в Бенгази в феврале. 2/8-й батальон играл незначительную роль в первых сражениях, но активно участвовал в боях за Тобрук, будучи брошен в атаку на итальянский укрепрайон, поддерживаемый бронетехникой. В апреле 1941 года, когда союзники забеспокоились о возможном немецком вторжении в Грецию, объединенные силы британских, австралийских и новозеландских войск были переброшены туда из Северной Африки. В условиях мороза батальон участвовал в боях в районе Веви, на севере Греции, недалеко от границы с Югославией, прежде чем австралийцы были оттеснены превосходящими силами противника. Последовала серия отступлений, в ходе которых 2/8-й батальон потерял большую часть своего снаряжения и был разделен на несколько групп. С захватом страны немцами, 2/8-й батальон был эвакуирован в конце месяца через Каламата. Часть батальона – около 200 человек – была переправлена морем обратно в Египет, а остальные – около 400 человек – высадились на остров Крит с эсминцев Королевского флота, после того как транспорт «Коста Рика», на котором они первоначально плыли, был потоплен по пути несколькими пикирующими бомбардировщиками противника. Впоследствии они приняли участие в боях на Крите после немецкого вторжения 20 мая. Батальон, дислоцированный в районе Ханья и временно находящийся под командованием майора Артура Кея, укрепил позиции британских войск у Периволии и Мурниес, а затем сражался за удержание линии к западу от Периволии, поскольку 19-я бригада была временно реорганизована с включением 2/7-го батальона и 2-го греческого батальона под командованием бригадного генерала Джорджа Вейси. Батальон позже участвовал в боях на «42-й улице», где 2/7-й батальон и батальон маори провели яростную штыковую атаку против немецких войск. Когда союзники отступали к Сфакии, где Королевский флот пытался организовать эвакуацию, батальон вошел в состав арьергарда вместе с 2/7-м батальоном, королевскими морскими пехотинцами и артиллеристами, прежде чем был временно передан 5-й пехотной бригаде Новой Зеландии и вместе с ней занял позиции у ущелья Сфакии в конце мая, когда начался финальный этап эвакуации. В общей сложности 203 военнослужащих 2/8-го батальона впоследствии поднялись на борт крейсера «Фиби» и эсминца «Джекал» во время последнего рейса утром 1 июня. 2/7-му батальону не повезло: почти все его личный состав остался позади в плену. После кампании на Крите 2/8-й батальон был восстановлен в Палестине. В это время были получены подкрепления, а в июле прибыл новый командир батальона, подполковник Роберт Виннинг. После этого последовал период гарнизонной службы в Сирии, поскольку 2/8-й батальон был направлен в состав оккупационных сил союзников, созданных там после Сирийско-Ливанской кампании для защиты от возможного наступления противника через Кавказ. Батальон оставался там с октября 1941 года по январь 1942 года, когда австралийское правительство запросило его возвращение для борьбы с японцами.

After a month long voyage as part of a large convoy carrying Australian troops to the Middle East, the 2/8th reached El Kantara, in Egypt, on 18 May 1940. Upon arrival, the battalion concentrated at the Australian camp at Kilo 89, near Gaza, in Palestine, where it joined the rest of the 19th Brigade. It undertook further exercises and training in Egypt and Palestine prior to the Australians being committed to the fighting against the Italians in the Libyan desert in January 1941 during Operation Compass. A series of actions were fought by the Australians around Bardia and Tobruk, before the 19th Brigade entered Benghazi in February. The 2/8th Battalion had only a minor role in the early battles, but was heavily involved in the fighting for Tobruk, being thrown into an attack against an Italian strong hold that was supported by armour. In April 1941, as the Allies grew concerned about a German invasion of Greece, a combined force of British, Australian and New Zealand troops were deployed there from North Africa. Amidst freezing temperatures, the battalion took part in the fighting around Vevi, in northern Greece near the border with Yugoslavia, before the Australians were pushed back by a larger force. A series of withdrawals followed, during which the 2/8th lost most of its equipment and was broken up into several groups. As the Germans overran the country, the 2/8th was evacuated at the end of the month via Kalamata; part of the battalion – almost 200 personnel – were moved by sea back to Egypt, while the rest – almost 400 personnel – were landed on the island of Crete from Royal Navy destroyers, having originally embarked upon the Costa Rica, which had been sunk en route by several Axis dive bombers. They subsequently took part in the fighting on Crete following the German invasion on 20 May. Allocated to the Chania region, the battalion – temporarily under the command of Major Arthur Key – reinforced the British around Perivolia and Mournies, before fighting to hold the line to the west Perivolia as the 19th Brigade was temporarily reorganised to include the 2/7th Battalion and the 2nd Greek Battalion, under the command of Brigadier George Vasey. The battalion was later involved in the fighting around 42nd Street, where the 2/7th and the Maori Battalion launched a ferocious bayonet assault against a German force. As the Allies withdrew towards Sphakia where the Royal Navy was attempting an evacuation, the battalion formed part of the rearguard along with the 2/7th and some Royal Marines and artillerymen, before they were temporarily reassigned to the New Zealand 5th Infantry Brigade and with them had taken up positions around the Sphakia Gorge at the end of May as the final stage of the evacuation began. A total of 203 personnel from the 2/8th subsequently embarked on the cruiser Phoebe and destroyer Jackal in the final lift on the morning of 1 June. The 2/7th was not so lucky, with all but handful being left behind to become prisoners of war. In the aftermath of the Crete campaign, the 2/8th was rebuilt in Palestine. Reinforcements were brought in at this time, and a new commanding officer, Lieutenant Colonel Robert Winning, arrived in July. After this, a period of garrison duty followed in Syria, as the 2/8th was dispatched to form part of the Allied occupation force that had been established there in the wake of the Syria–Lebanon campaign to defend against a possible Axis thrust through the Caucasus. They remained there between October 1941 and January 1942 when the Australian government requested their return to fight against the Japanese.

Гарнизонные обязанности в Австралии и служба в Новой Гвинее

12 февраля 1942 года, поднявшись на борт военного транспорта «Аронда» в Порт-Тевфике, батальон отплыл в Австралию. После непродолжительной высадки в Порт-Судане, они продолжили путь в Коломбо, а затем во Фримантл, прежде чем прибыть к месту назначения. 28 марта 1942 года, прибыв в Аделаиду, 2/8-й батальон занял казармы в Стратхалбине, а затем в конце мая был переброшен по железной дороге в Северную Территорию для обороны от возможного японского вторжения, которое так и не произошло. В это время батальон дислоцировался в районе реки Аделаида, примерно в 122 км к югу от Дарвина. Оттуда они были готовы к развертыванию на широком фронте в случае вторжения. В феврале 1943 года подполковник У. Стейс Хоуден принял командование батальоном после того, как Уиннинг возглавил 3-ю бригаду. В то время как другие части 6-й дивизии были отправлены в Новую Гвинею в конце 1942 и начале 1943 года и участвовали в боях против японцев на трассе Кокода и в районе Вау, 19-я бригада оставалась в Дарвине до июня 1943 года, когда она была передислоцирована в северный Квинсленд, а две другие бригады 6-й дивизии – 16-я и 17-я – вернулись в Австралию из Новой Гвинеи. По мере восстановления численности дивизии последовал длительный период тренировок. В результате, 2/8-й батальон был задействован в своей первой и единственной кампании против японцев только в конце войны, развернувшись в районе Айтапе-Вейвак в ноябре 1944 года, сменив американские войска в регионе. На американском военном транспорте «Томас Корвин» батальон прибыл к Айтапе 12 ноября и высадился на берег на нескольких десантных судах. Переместившись в лагерь в районе Корако, они начали небольшие патрульные и разведывательные операции в районе Анамо. 19-й бригаде первоначально было поручено обеспечить безопасность района между реками Дриниумор, Данмап и Данимул, и в течение последних месяцев войны батальон участвовал в зачистке района вокруг Данмапа, сменив 2/4-й батальон в районе Идакайбула, который был укреплен в качестве патрульной базы, прежде чем продвинуть австралийскую линию на восток, захватив несколько позиций между ними и Малином и проведя многочисленные небольшие патрульные действия. В последние месяцы 1944 года 2/8-й батальон создал оборонительную позицию вокруг Анамо и были отправлены дополнительные патрули, прежде чем батальон переместился к устью реки Данмап в районе Луэйн, с отрядом, дислоцированным глубже вглубь страны в районе Идакайбула. В начале следующего года батальон был выведен обратно в Айтапе по морю из залива Догрето, заняв резервную позицию в районе плантации Тади. Позже, начиная с конца марта, они перебрались в Бут на десантных судах и оттуда присоединились к наступлению на Вейвак, который пал 10 мая. Затем они продвинулись в горы Принца Александра, где были сосредоточены последние крупные японские силы. В конце июня 19-я бригада продвинулась на позицию с севера, а 17-я – с запада. 10 июня батальон начал подготовительные действия по захвату японского укрепления на горе Шибурангу. Подходы были обеспечены в течение недели с использованием артиллерии и огнеметов для преодоления японских бункеров, и 27 июня батальон атаковал вершину. Было выпущено более 3000 артиллерийских снарядов для подавления японской обороны, но австралийцы все равно столкнулись с ожесточенным сопротивлением, поскольку японские защитники использовали захваченные авиационные пулеметы. Взвод обошел их с фланга, поднявшись по крутому склону, атаковав японцев с тыла и позволив остальной части роты «C» занять вершину. Это было последнее крупное сражение батальона в войне, в котором погибло трое и было ранено семеро. Было убито от 44 до 70 японцев, уничтожено более 50 бункеров.

Embarking upon the troopship Aronda at Port Tewfik on 12 February 1942, the sailed for Australia. After briefly disembarking at Port Sudan, they continued on to Colombo and then to Fremantle, before continuing on to their final destination. Arriving in Adelaide on 28 March 1942, the 2/8th took over billets in Strathalbyn before subsequently deploying by train to the Northern Territory, in late May to defend against a possible Japanese invasion, that never eventuated. During this time, the battalion was based around Adelaide River, about 76 mile (122 km) to the south of Darwin. From there they were poised to deploy across a broad front in the case of invasion. In February 1943, Lieutenant Colonel W. Stace Howden assumed command of the battalion after Winning took over command of the 3rd Brigade. While other elements of the 6th Division were sent to New Guinea in late 1942 and early 1943 and saw combat against the Japanese along the Kokoda Track and around Wau, the 19th Brigade remained in Darwin until June 1943, when the 19th Brigade was moved to northern Queensland as the 6th Division's other two brigades – the 16th and 17th – returned to Australia from New Guinea. As the division was brought back up to strength, a long period of training followed. Consequently, it was not until late in the war that the 2/8th was committed to its first, and only, campaign against the Japanese, deploying to Aitape–Wewak in November 1944, as the Australians took over from US forces in the region. Sailing aboard the US troopship Thomas Corwin, the battalion arrived off Aitape on 12 November and came ashore aboard several landing craft. After moving into a camp around Korako, they began minor patrolling operations and reconnaissance around Anamo. The 19th Brigade was initially tasked with securing the area between around the Driniumor, Danmap and Danimul Rivers, and throughout the final months of the war, the battalion took part in clearing the area around the Danmap, relieving the 2/4th Battalion around Idakaibul, which was secured as a patrol base before pushing the Australian line towards the east, capturing several features between there and Malin and fighting numerous small scale patrol actions. Throughout the final stages of 1944, the 2/8th established a battalion defensive position around Anamo and further patrols were sent out before the battalion moved to the mouth of the Danmap around Luain, with a detachment further inland around Idakaibul. Early the following year, the battalion was withdrawn back to Aitape by sea from Dogreto Bay, moving into a reserve position around Tadi plantation. Later, starting in late March they moved to But by landing craft, and from there joined the advance towards Wewak, which fell on 10 May. They subsequently pushed into the Prince Alexander Range in the interior, where the last significant Japanese forces were concentrated. In late June, the 19th Brigade advanced on the position from the north, while the 17th advanced from the west. On 10 June, the battalion began preliminary actions to secure the Japanese strong hold on Mount Shiburangu. The approaches were secured over the course of a week with artillery and flamethrowers being used to help overcome the Japanese bunkers, and on 27 June the battalion assaulted the summit. Over 3,000 rounds of artillery were fired to soften up the Japanese defences, but the Australians still came up against heavy resistance, as the Japanese defenders employed salvaged aircraft machine guns. These were outflanked by a platoon that advanced up a steep slope, attacking the Japanese left from behind and allowing the rest of 'C' Company to secure the summit. This was the battalion's final major action of the war, and cost it three killed and seven wounded. Between 44 and 70 Japanese were killed, with over 50 bunkers being destroyed.

Распущение

Последние боевые действия батальона в войне состоялись в конце июля во время патрульных операций в районе Хамбраури, к юго-востоку от Вэвау, после чего они были выведены в резерв и передислоцированы в Вэвак. Боевые действия завершились в середине августа 1945 года, после чего 2/8-й батальон был задействован в улучшении лагерной инфраструктуры и выполнении гарнизонных обязанностей. Впоследствии зона ответственности 2/8-го батальона постепенно сокращалась по мере возвращения личного состава в Австралию для демобилизации в зависимости от выслуги лет. Другие, не имевшие права на увольнение, были переведены в другие части для дальнейшей службы. Наконец, в середине ноября оставшийся личный состав батальона покинул Вэвак, а 2/8-й батальон был расформирован 14 декабря 1945 года в Пуккапуньяле, где шесть лет назад началась их служба. Всего в 2/8-м батальоне служили 2793 человека, из которых 77 погибли, 248 были ранены и 203 попали в плен. Члены батальона были награждены следующими знаками отличия: один орден «За выдающиеся заслуги», 11 Военных крестов, шесть Медалей за выдающееся поведение, 11 Военных медалей и 53 упоминания в донесениях. Кроме того, один военнослужащий был удостоен звания Члена ордена Британской империи.