Введение

Американская компания компьютерной графики Wavefront Technologies была компанией, разрабатывавшей и продававшей программное обеспечение для анимации, используемое в голливудских фильмах и других отраслях. Она была основана в 1984 году в Санта-Барбаре, штат Калифорния, Биллом Коваксом, Ларри Барельсом и Марком Сильвестером. Они основали компанию для создания компьютерной графики для кино и телевизионной рекламы, а также для продвижения собственного программного обеспечения, поскольку в то время готовых инструментов для компьютерной анимации не существовало. В 1995 году Wavefront Technologies была приобретена компанией Silicon Graphics и объединена с Alias Research, в результате чего образовалась Alias|Wavefront.

Продукты

Wavefront разработала свой первый продукт, Preview, в течение первого года работы компании. Производственный отдел компании помог настроить программное обеспечение, используя его в коммерческих проектах для создания заставочной графики для телевизионных программ. Одним из первых покупателей Preview стала Universal Studios для телевизионной программы «Knight Rider». Среди других ранних клиентов были NBC, Electronic Arts и NASA. Некоторые из первых программных продуктов Wavefront для анимации были созданы Биллом Коваксом, Джимом Китингом и Джоном Гроуэром после их ухода из Robert Abel and Associates. Рой А. Холл и другие разработчики создали флагманский продукт компании — Wavefront Advanced Visualizer. В 1988 году Wavefront выпустила Personal Visualizer — интерфейс для настольных рабочих станций, работающий с их высококачественным программным обеспечением для рендеринга. Как и другие продукты Wavefront, он был разработан для компьютеров Silicon Graphics, но позже был портирован на системы Sun, IBM, Hewlett Packard, Tektronix, DEC и Sony. Wavefront приобрела первую производственную рабочую станцию Silicon Graphics после того, как их предложение о покупке прототипа, который им продемонстрировали, было отклонено. В 1989 году компания выпустила Data Visualizer — один из первых коммерческих инструментов для научной визуализации. В 1991 году Wavefront представила Composer — продукт для манипулирования изображениями. Composer стал стандартом для 2D и 3D композитинга и создания спецэффектов для полнометражных фильмов и телевидения. В 1992 году Wavefront выпустила два новых инструмента для анимации, работающих с Advanced Visualizer. Kinemation — это система анимации персонажей, использующая обратную кинематику для создания естественных движений. Dynamation — инструмент для интерактивного создания и модификации систем частиц для реалистичной и естественной анимации. Dream Quest Images использовали Dynamation и Composer для создания более 90 последовательностей визуальных эффектов для фильма «Crimson Tide». В 1994 году, в том же году, когда компания-соперник Alias заключила соглашение с Nintendo, Wavefront сотрудничала с Atari для разработки программного обеспечения для разработки игр GameWare. GameWare была эксклюзивной системой разработки графики и анимации для Atari Jaguar. Ричард Тейлор из Electronic Arts сказал, что программное обеспечение Wavefront было «настолько искусно спроектировано, что его мог освоить даже человек без технических знаний. Wavefront сыграла ключевую роль в значительном прогрессе компьютерной графики». Программное обеспечение Wavefront использовалось во многих известных фильмах, включая «Luxo Jr.», «Великий мышиный детектив», «Акира», «Технологическая угроза», «Все псы попадают в рай», «Rock a Doodle», «Off His Rockers», «Вспышка», «Аладдин», «Настоящая ложь» и «Звёздные врата».

Приобретения и слияния

Wavefront участвовала в нескольких слияниях крупных компаний, разрабатывающих программное обеспечение для компьютерной графики, в 1980-х и 1990-х годах. В 1988 году Wavefront приобрела Abel Image Research, подразделение Robert Abel and Associates, где ранее работал основатель Билл Ковакс. Приобретение было частично профинансировано правительством Бельгии после того, как Wavefront открыла офис в Генте совместно с Barco Graphics из Кортрейка. Приобретение Abel Image Research укрепило позиции Wavefront в Японии. Японский конгломерат CSK стал совладельцем Wavefront Japan в 1990 году, что способствовало дальнейшему расширению компании в Азии. В 1993 году Wavefront приобрела конкурирующую компанию в области компьютерной графики Thomson Digital Images из Франции. Программное обеспечение TDI отличалось инновациями в моделировании NURBS и интерактивной визуализации. Компания также имела широкую сеть дистрибуции в Европе и Азии. 7 февраля 1995 года Silicon Graphics объявила о покупке Wavefront Technologies и Alias Research на общую сумму около 500 миллионов долларов. SGI объединила обе компании в Alias|Wavefront с целью создания более совершенных цифровых инструментов, объединив сильные стороны компаний и сократив дублирование. На момент слияния рыночная стоимость Wavefront составляла 119 миллионов долларов, а выручка за 1994 год – 28 миллионов долларов. Частично мотивировала это слияние покупка Microsoft компаний Alias и Softimage, конкурента Wavefront. SGI рассматривала выход Microsoft на рынок как угрозу и объединила Alias и Wavefront, чтобы конкурировать с Microsoft. В настоящее время Alias принадлежит Autodesk, как и Softimage по состоянию на октябрь 2008 года.

Премия Оскар

В 1997 году, работая в Wavefront, Джим Хоурихан получил премию Академии за технические достижения за создание Dynamation. Билл Ковакс и Рой Холл получили премию Академии за науку и технику в 1998 году за их работу над Advanced Visualizer. В 2003 году Alias|Wavefront была удостоена премии Академии за научные и технические достижения за программное обеспечение Maya, которое было создано на основе объединения более ранних разработок Wavefront, Alias и TDI.