SST Records: История Независимого Лейбла

Введение

SST Records — американский независимый лейбл, основанный в 1978 году в Лонг-Бич, Калифорния, музыкантом Грегом Гинном. Компания была впервые основана Гинном в 1966 году в возрасте 12 лет как Solid State Transmitters — небольшой бизнес, через который он продавал электронное оборудование. Гинн преобразовал компанию в звукозаписывающий лейбл для выпуска материала своей группы Black Flag. Музыкальный критик Майкл Азеррад писал: «Гинн превратил свой лейбл из испытывающей финансовые трудности и постоянно сталкивающейся с полицией точки продаж в, пожалуй, самый влиятельный и популярный андеграундный инди-лейбл восьмидесятых». Вместе с другими независимыми американскими лейблами, такими как Twin/Tone, Touch and Go Records, Epitaph, Alternative Tentacles и Dischord, SST помогла сформировать общенациональную сеть андеграундных групп, которая предшествовала инди-рок-сцене до Nirvana. Эти лейблы возглавили переход от хардкор-панка, который тогда доминировал на американской андеграундной сцене, к более разнообразным стилям альтернативного рока, которые только начинали появляться. SST изначально специализировалась на выпуске материала хардкорных панк-групп из Южной Калифорнии. Поскольку многие группы лейбла стремились выйти за рамки ограничений хардкор-жанра, SST выпустила множество ключевых альбомов, сыгравших важную роль в развитии американского альтернативного рока, включая релизы Minutemen, Hüsker Dü, Meat Puppets, Bad Brains, Soundgarden, Sonic Youth и Dinosaur Jr. После пика активности в конце 1980-х SST начала выпускать джазовую музыку. Сейчас штаб-квартира SST находится в Тейлоре, штат Техас. Sonic Youth, Soundgarden, Dinosaur Jr. и Meat Puppets вернули права на свои записи, выпущенные на SST, после ухода с лейбла.

Ранние годы

Грег Гинн создал Solid State Tuners (SST) в 12 лет. SST был почтовым бизнесом, продававшим модифицированное радиооборудование, оставшееся со времен Второй мировой войны. Бизнес был небольшим, но успешно развивался вплоть до ранней зрелости Гинна. В 1976 году Гинн основал панк-рок группу Panic. В январе 1978 года Panic записали восемь песен, но ни один лейбл, кроме лос-анджелесского Bomp! Records, не проявил интереса к их выпуску. К концу 1978 года Bomp! все еще не дал официального согласия на выпуск музыки на пластинке, поэтому Гинн решил, что его опыт работы с SST позволит ему сделать это самостоятельно. Прессование пластинок оказалось простым делом: "Я просто посмотрел в телефонном справочнике в разделе "прессование пластинок" и нашел там одну компанию", – вспоминал Гинн, – "я отнес им записи, а о печати знал, потому что всегда занимался каталогами". SST Records выпустила музыку, записанную группой Гинна (теперь известной как Black Flag), в виде EP Nervous Breakdown в январе 1979 года. Многие ранние концерты Black Flag заканчивались насилием, часто с участием полиции Лос-Анджелеса. В результате полиция прослушивала телефоны компании и вела наблюдение за офисом SST. Гинн утверждает, что полицейские под прикрытием, маскируясь под бездомных, сидели возле входной двери SST. Группа не могла позволить себе адвоката из-за нехватки средств; позже Гинн объяснил: "Мы даже думали экономить на еде. Нам было некуда деваться". Песни были записаны и смикшированы за одну ночь за 300 долларов. Басист Minutemen Майк Уотт вспоминал: "Тогда мы поняли, что нужно только оплатить тираж, и пластинки – это не дар с Олимпа. Возможно, это было благодаря опыту Грега с любительской радиосвязью, но он верил, что если постараться, можно добиться большего, чем кажется". Сталкиваясь с враждебностью к хардкор-панку, группы SST, такие как Black Flag и Minutemen, играли везде, где могли, в основном на домашних вечеринках и в подвалах. Black Flag начал ездить вдоль побережья Калифорнии, чтобы выступать в Mabuhay Gardens в Сан-Франциско, совершив в общей сложности семь поездок. Продюсер SST Spot сопровождал их в качестве звукорежиссера и менеджера тура, эту работу он выполнял несколько лет, а также помогал записывать большую часть музыки лейбла. SST продавала свои релизы небольшим дистрибьюторам по намеренно низким ценам; однако, поскольку дистрибьюторы обычно продавали импортные записи, они часто попадали в специализированные магазины, где продавались по высоким ценам. Гинн решил выпустить первый альбом Black Flag Damaged (1981) через крупного дистрибьютора. SST заключила сделку с MCA Records о совместном выпуске Damaged на Unicorn Records, небольшом лейбле, распространяемом MCA. Непосредственно перед выходом альбома MCA решила не выпускать Damaged, ссылаясь на его "антиродительскую" тематику. SST подала в суд на Unicorn, утверждая, что лейбл не выплатил причитающиеся роялти и расходы за альбом. Unicorn подала встречный иск и получила судебный запрет, запрещающий Black Flag выпускать новые материалы до урегулирования дела. Когда SST выпустила сборник Black Flag "Everything Went Black", Unicorn подала на SST в суд в июле 1983 года. Гинн и басист Black Flag Чак Дуковски (который стал совладельцем SST) были признаны нарушителями судебного запрета и приговорены к пяти дням тюремного заключения в окружной тюрьме Лос-Анджелеса. В конце 1983 года Unicorn обанкротилась, и Black Flag снова смогла выпускать записи.

Greg Ginn created Solid State Tuners (SST) at the age of 12. SST was a mail order business that sold modified World War II surplus radio equipment. The business was small but thrived well into Ginn's early adulthood. In 1976 Ginn formed the punk rock band Panic. Panic recorded eight songs in January 1978, but no labels were interested in releasing the music aside from Los Angeles, California record label Bomp! Records. By late 1978 Bomp had still not formally agreed to release the music on record, so Ginn decided he had enough business experience with SST to release it himself. Pressing records turned out to be a simple matter; "I just looked in the phone book under record pressing plants and there was one there", Ginn recalled, "and so I just took it to them and I knew about printing because I had always done catalogs." SST Records released the music recorded by Ginn's band (now named Black Flag) as the Nervous Breakdown EP in January 1979. Many early Black Flag shows ended in violence, often involving the Los Angeles Police Department. As a result, the police tapped the label's phones and kept the SST office under surveillance. Ginn claims undercover police posing as homeless people sat close to SST's front door. The band were unable to hire a lawyer because of a lack of money; Ginn later explained: "I mean, we were thinking about skimping on our meals. There was no place to go". The songs were recorded and mixed in a single night for $300. Minutemen bassist Mike Watt recalled, "It was at that point we realized all you had to do was pay for the pressings, that records weren't a gift from Mount Olympus . Maybe it was from Greg's experience with ham radios, but he believed if you try, you can get things beyond your little group." Facing hostility towards hardcore punk, SST groups like Black Flag and the Minutemen played wherever they could, mainly at house parties and in basements early on. Black Flag began traveling up the California coast to play Mabuhay Gardens in San Francisco, making seven trips in total. SST house record producer Spot went along as sound man and tour manager, a job he would perform for several years, along with helping to record much of the label's music. SST sold its releases to small distributors at a deliberately low price; however, since the distributors typically sold import records, the records usually ended up in specialty shops where they would sell for high prices. Ginn decided to release the first Black Flag album Damaged (1981) via a mainstream distributor. SST struck a deal with MCA Records to co release Damaged on Unicorn Records, a smaller label distributed by MCA. Just prior to the album's release, MCA decided not to release Damaged, citing its "anti parent" subject matter. SST sued Unicorn claiming the label did not pay rightful royalties and expenses for the album. Unicorn countersued and obtained an injunction preventing Black Flag from releasing further material until the case was settled. When SST released the Black Flag compilation Everything Went Black, Unicorn took SST to court in July 1983. Ginn and Black Flag bassist Chuck Dukowski (who had become a co owner of SST) were found in violation of the injunction and were sent to the Los Angeles County Jail for five days. Late in 1983 Unicorn went bankrupt and Black Flag was able to release records again.

Расширение и диверсификация

Несмотря на юридические проблемы, SST продолжала выпускать записи таких исполнителей, как Minutemen, Saccharine Trust и Meat Puppets. В 1982 году хардкор-группа из Миннеаполиса Hüsker Dü стала первым коллективом, подписанным лейблом за пределами Западного побережья. После урегулирования ситуации с Unicorn Records, SST выпустила четыре альбома Black Flag в 1984 году. Многочисленные альбомы Black Flag, а также двойные альбомы Zen Arcade и Double Nickels on the Dime, выпущенные Hüsker Dü и Minutemen соответственно, истощили ресурсы лейбла. Хотя SST верила, что Zen Arcade станет заметным хитом в андеграунде, тиражи свыше 5000 копий были для лейбла неисследованной территорией, поэтому они предпочли проявить осторожность и не превысили эту цифру в первом тираже. Zen Arcade получил высокую оценку критиков в нескольких крупных СМИ, быстро распродался и оставался недоступным в течение нескольких месяцев. Гинн решил сократить расходы на продвижение альбомов Black Flag, выпустив их один за другим и организовав активные гастроли группы в поддержку релизов. В середине 1980-х годов Hüsker Dü стала главной звездой SST, их сильное авторство песен и все более мелодичная музыка стали ключевым связующим звеном между хардкором и формирующимся звучанием колледжеского рока. Постоянная запись и выпуск альбомов группой (которая выпустила три альбома в 1984 и 1985 годах) принесли лейблу значительный доход и дали ему возможность требовать оплату от дистрибьюторов за другие релизы. Однако группа считала, что SST уделяет недостаточно внимания их релизам; барабанщик Hüsker Dü Грант Харт сказал после ухода группы с лейбла: "Думаю, у них было некоторое нежелание позволить чему-либо получить больше внимания, чем Black Flag". В 1985 году Hüsker Dü хотела самостоятельно спродюсировать свой третий студийный альбом New Day Rising. Проигнорировав пожелания группы, SST назначила Спота руководить сессиями. Позже Грант Харт объяснил: "У нас не было другого выбора, кроме как работать с ним. SST заставила нас работать с ним". Осознавая напряженность, Спот "должен был делать то, что хотела звукозаписывающая компания". В результате New Day Rising стала одной из последних записей, сделанных Спотом для лейбла. Состав SST еще больше сократился в 1985 году после распада Minutemen (в результате смерти гитариста Д. Буна) и Black Flag в 1986 году. Лейбл заменил эти группы новыми исполнителями: Sonic Youth, Dinosaur Jr и Bad Brains. Sonic Youth часто упоминала SST в интервью, а по мнению музыкального критика Майкла Азеррада, "активно стремилась подписать контракт с этим влиятельным инди-лейблом"; в свою очередь, Sonic Youth сыграла важную роль в том, чтобы SST подписала контракт с Dinosaur Jr. Джерард Козлой, менеджер предыдущего лейбла Dinosaur Jr. Homestead Records, сказал: "SST был лейблом, на котором все хотели быть [...].] Любимые группы всех были на этом лейбле; SST была смешнее, круче и обладала необходимыми ресурсами". В 1986 году Гинн купил New Alliance Records у Майка Уатта, который основал лейбл вместе с Д. Буном. Гинн и SST переиздали некоторые ключевые релизы New Alliance — альбомы Descendents, Land Speed Record группы Hüsker Dü и все невыпущенные на SST альбомы The Minutemen — на SST. Затем он преобразовал New Alliance в лейбл, специализирующийся на необычном джазе, роке и spoken word. В конце 1980-х и начале 1990-х годов Гинн основал два сублейбла, распространяемых SST. Первый, Cruz Records, основанный в 1987 году, выпустил три сольных альбома Гинна за год, а также альбомы ALL, Big Drill Car и Chemical People. Второй, недолговечный Issues Records, специализировался на spoken word, включая двойной альбом бывшего игрока NBA Билла Уолтона с музыкой Рэя Манзарека.

Despite its legal troubles, SST continued to release records by artists including Minutemen, Saccharine Trust, and Meat Puppets. In 1982 Minneapolis hardcore group Hüsker Dü became the label's first non West Coast signing. Following the resolution of the debacle with Unicorn Records, SST released four Black Flag albums in 1984. The multiple Black Flag albums, along with the double album releases Zen Arcade and Double Nickels on the Dime by Hüsker Dü and the Minutemen, respectively, stretched the label's resources. While SST believed Zen Arcade would be a sizable underground hit, pressings of over 5,000 copies were unknown territory for the label, so it erred on the side of caution and did not print over that number in its initial pressing. Awarded critical acclaim by several mainstream media outlets, Zen Arcade sold out quickly and remained out of print for months. Ginn decided to cut the promotional costs of the Black Flag albums by issuing them in quick succession and having the band tour solidly behind the releases. During the mid 1980s Hüsker Dü became SST's star attraction, their strong songwriting and increasingly melodic music becoming the key link between hardcore and the developing sound of college rock. The steady recording and release of records by the band (which released three albums over the course of 1984 and 1985) created an influx of income for the label and afforded it leverage to gather payment from distributors for other releases. However, the band felt that SST did not devote enough attention to its releases; Hüsker Dü drummer Grant Hart said after the band left the label, "I think there's a little reluctance on their part to let anything get a little more attention than Black Flag." In 1985, Hüsker Dü wanted to self produce its third studio album, New Day Rising. Ignoring the band's wishes, SST assigned Spot to supervise the sessions. Grant Hart later explained: "We had no other choice but to work with him. SST made us work with him". Aware of the tension, Spot "had to do what the record company wanted". New Day Rising, as a result, became one of the last recordings Spot did for the label,

SST's roster was further diminished by the 1985 demise of the Minutemen (the result of the death of guitarist D. Boon) and the 1986 breakup of Black Flag. The label replaced these bands with new signings Sonic Youth, Dinosaur Jr, and Bad Brains. Sonic Youth mentioned SST often in interviews and in music writer Michael Azerrad's estimation, "seemed to be actively campaigning to get signed to the indie powerhouse"; in turn, Sonic Youth was instrumental in getting SST to sign Dinosaur Jr. Gerard Cosloy, manager of Dinosaur Jr's previous label Homestead Records, said, "SST was the label everyone wanted to be on [. .] Everyone's favorite bands were on the label; SST was funnier and cooler and it also had the machinery." In 1986, Ginn bought New Alliance Records from Mike Watt, who had founded the label with D. Boon. Ginn and SST proceeded to reissue some of New Alliance's key releases—albums by Descendents, Hüsker Dü's Land Speed Record, and all of The Minutemen's non SST releases—on SST. He then converted New Alliance to a label based around unusual jazz, rock, and spoken word releases. In the late '80s and early '90s, Ginn started two SST distributed sub labels. The first, Cruz Records, which started in 1987, released three solo records by Ginn in the space of a year, and also released records by ALL, Big Drill Car, and Chemical People. The second, the short lived Issues Records, concentrated on spoken word releases, including a double album by former NBA player Bill Walton with music by Ray Manzarek.

Снижение популярности

Несколько исполнителей покинули SST в конце 1980-х годов. К 1987 году, всего через год после подписания контракта с лейблом, Sonic Youth разочаровались в нем. Гитарист Thurston Moore сказал: "Бухгалтерия SST вызывала у нас некоторые подозрения", а другой гитарист группы Ли Рэнальдо раскритиковал "небрежное административное управление" лейбла. Группа также была недовольна новыми подписанными артистами Гинна. Недовольные тем, что доходы от их пластинок в конечном итоге шли на финансирование "бездарных записей", Sonic Youth в резкой форме покинули лейбл и подписали контракт с Enigma Records в 1988 году. Dinosaur Jr покинули SST и перешли на Blanco y Negro Records в 1990 году. Фронтмен J Mascis сказал: "Грег Гинн мне нравится, но они не платили гонорары". В 1987 году SST выпустила более 80 релизов, что, по словам Азеррада, было "невероятным количеством даже по меркам крупных лейблов". Лейбл прекратил выпуск новых материалов к концу 1990-х годов. Гинн возложил вину за это на банкротство дистрибьютора лейбла, DNA. В конечном итоге лейбл возобновил выпуск новых материалов в середине 2000-х годов. Однако эти новые релизы ограничивались проектами, связанными с Гинном, такими как Gone, Hor, Jambang и Greg Ginn and the Taylor Texas Corrugators. В 2002 году Гинн подписал новое дистрибьюторское соглашение с Koch Records и объявил о серии новых релизов от своих различных проектов. В 2006 году независимый цифровой дистрибьютор музыки The Orchard объявил, что 94 названия из каталога SST станут доступны на цифровых платформах, таких как eMusic и iTunes Music Store.