Введение

Никефор II Орсини Дукас (греч. Νικηφόρος Β ́ Δούκας, Nikēphoros II Doukas), был правителем Эпира с 1335 по 1338 год и с 1356 года до своей смерти в 1359 году.

Жизнь

Никефор был сыном Иоанна Орсини из Эпира и Анны Палеологины. Когда его мать якобы отравила его отца в 1335 году, Никефор II стал преемником 7-летнего ребенка. Его мать Анна взяла на себя регентство для своего маленького сына, но не смогла смягчить вражду византийского императора Андроника III Палеолога, который вторгся и аннексировал эпиротскую часть Фессалии в 1336 году и продвинулся на Иоанин. Албанцы воспользовались конфликтом на юге, чтобы нанести налет на византийские владения на севере, но были побеждены императором в 1337 году. Андроник вызвал Анну на переговоры в 1338 году, но отказался признать ее сына византийским вассалом и назначил своих губернаторов в Эпире. Держа Анну в заложниках, Андроник устроил брак между Никефором и Марией Кантакузене, дочерью его правой руки Иоанна Кантакузене. Однако антивизантийская фракция дворянства вывезла Никефора из страны и отправила его на суд Екатерины II Валуа, титулярной императрицы Константинополя, в Таранто, в надежде восстановить его с помощью Анжевинов. В 1338 году Екатерина переправилась на Пелопоннес, чтобы заняться своими интересами там, привезла с собой Никифора. По настоянию Екатерины эпироты восстали в Арте от имени Никефора в конце 1338 года: повстанцы захватили Арту и византийского губернатора Теодора Синадена, и Никефора переправили в Эпир. Однако Андроник III и Иоанн Кантакузен быстро подавили восстание и осадили Никефора в Томокастроне. Обеспечив свою личную безопасность, Иоанн Кантакузенус убедил гарнизон сдаться. Никефор был законно женат на Марии Кантакузене и удостоен звания пангиперсебастоса. Возведённый в Константинополь, Никефор оставался привязанным к дому Кантакузена во время византийской гражданской войны 1341 - 1347 годов. Когда в 1347 году его тесть Иоанн VI утвердился на престоле императора, Никифору был присвоен высший ранг деспота. С 1351 года ему было поручено управлять Айносом и городами вдоль Геллеспонта. В конце 1355 года, воспользовавшись возобновлением византийской гражданской войны и смертью императора (царя) Стефана Уроша IV Душана из Сербии, который завоевал Эпир в конце 1340-х годов, Никефор вернулся в Грецию и заручился поддержкой. Воспользовавшись анархией, вызванной смертью сербского губернатора Фессалии, Никефор захватил регион весной 1356 года и продвинулся на Эпир. Он изгнал брата Душана Симеона Уроша (который женился на сестре Никефора Томае) из Арты и утвердил свой контроль над городами региона. Однако сельская местность была захвачена албанскими кланами и фактически невозможно было контролировать. Чтобы укрепить свое положение и предотвратить сербскую реакцию, Никефор отделил свою жену Марию Кантакузене и готовился жениться на Теодоре Болгарской, сестре вдовы Душана Елены, которая управляла Сербией вместо своего сына. Однако Мария была популярна, и ее муж был вынужден отозвать ее эпиротской знати. Никефор также вступил в переговоры со своим зятем Симеоном Урошем. Вскоре после того, как он вспомнил свою жену, Никефор был убит в 1359 году во время борьбы против албанцев в битве при Ахелосе в Этолии.