Data General: История мини-компьютеров (1968–1999)

Введение

Производитель миникомпьютеров, 1968–1999

Корпорация Data General была одной из первых компаний, производящих миникомпьютеры, в конце 1960-х годов. Трое из четырех основателей были бывшими сотрудниками Digital Equipment Corporation (DEC). Их первый продукт, Data General Nova 1969 года, представлял собой 16-битный миникомпьютер, разработанный для превосходства над и меньшей стоимости, чем эквивалентный продукт от DEC – 12-битный PDP 8. Базовая система Nova стоила две трети или меньше, чем аналогичная PDP 8, при этом работала быстрее, обеспечивала легкую масштабируемость, была значительно меньше и оказалась более надежной в эксплуатации. В сочетании с Data General RDOS (DG/RDOS) и языками программирования, такими как Data General Business Basic, Nova предоставляла многопользовательскую платформу, значительно опережающую многие современные системы. В начале 1970-х годов была выпущена серия обновленных моделей Nova, которая удерживала линейку Nova в лидерах 16-битного мини-мира. За Nova последовала серия Eclipse, предлагавшая значительно больший объем памяти, но при этом способная запускать код Nova без изменений. Запуск Eclipse был омрачен производственными проблемами, и потребовалось время, чтобы она стала надежной заменой десяткам тысяч Nova на рынке. Когда мини-мир перешел с 16-битной на 32-битную архитектуру, DG представила Data General Eclipse MV/8000, разработка которой была подробно описана в популярной книге «Душа новой машины». Несмотря на успех компьютеров DG, появление IBM PC в 1981 году ознаменовало начало конца для миникомпьютеров, и к концу десятилетия весь рынок практически исчез. Выпуск Data General/One в 1984 году не смог остановить этот процесс. В 1989 году DG выпустила серию масштабируемых Unix-систем AViiON, охватывающую широкий спектр устройств – от настольных рабочих станций до серверных решений для отделов. Эта масштабируемость обеспечивалась использованием NUMA, позволяя ряду стандартных процессоров работать совместно в единой системе. За AViiON последовала серия сетевых систем хранения CLARiiON, которая стала основной продуктовой линейкой в конце 1990-х годов. Это привело к покупке компанией EMC, ведущим поставщиком решений для хранения данных на тот момент. EMC закрыла все линейки продуктов DG, за исключением CLARiiON, продажи которой продолжались до 2012 года.

Data General Corporation was one of the first minicomputer firms of the late 1960s. Three of the four founders were former employees of Digital Equipment Corporation (DEC). Their first product, 1969's Data General Nova, was a 16 bit minicomputer intended to both outperform and cost less than the equivalent from DEC, the 12 bit PDP 8. A basic Nova system cost two thirds or less than a similar PDP 8 while running faster, offering easy expandability, being significantly smaller, and proving more reliable in the field. Combined with Data General RDOS (DG/RDOS) and programming languages like Data General Business Basic, Novas provided a multi user platform far ahead of many contemporary systems. A series of updated Nova machines were released through the early 1970s that kept the Nova line at the front of the 16 bit mini world. The Nova was followed by the Eclipse series which offered much larger memory capacity while still being able to run Nova code without modification. The Eclipse launch was marred by production problems and it was some time before it was a reliable replacement for the tens of thousands of Novas in the market. As the mini world moved from 16 bit to 32, DG introduced the Data General Eclipse MV/8000, whose development was extensively documented in the popular book, The Soul of a New Machine. Although DG's computers were successful, the introduction of the IBM PC in 1981 marked the beginning of the end for minicomputers, and by the end of the decade, the entire market had largely disappeared. The introduction of the Data General/One in 1984 did nothing to stop the erosion. In a major business pivot, in 1989 DG released the AViiON series of scalable Unix systems which spanned from desktop workstations to departmental servers. This scalability was managed through the use of NUMA, allowing a number of commodity processors to work together in a single system. Following AViiON was the CLARiiON series of network attached storage systems which became a major product line in the later 1990s. This led to a purchase by EMC, the major vendor in the storage space at that time. EMC shut down all of DG's lines except for CLARiiON, which continued sales until 2012.

Происхождение, основание и первые годы: Nova и SuperNova

Data General (DG) была основана несколькими инженерами из Digital Equipment Corporation, разочарованными в руководстве DEC, которые покинули компанию, чтобы создать свою собственную. Главными основателями были Эдсон де Кастро, Генри Буркхардт III и Ричард Согге из Digital Equipment (DEC) и Герберт Ричман из Fairchild Semiconductor. Компания была основана в 1968 году в городе Хадсон, штат Массачусетс. Харви Ньюквист был нанят из Computer Control Corporation для управления производством. Эдсон де Кастро был главным инженером, ответственным за PDP 8 – линейку недорогих компьютеров DEC, создавшую рынок мини-компьютеров – и разработал в Data General компьютер Nova. Nova, как и PDP 8, использовала простую архитектуру, основанную на аккумуляторе. В отличие от более продвинутого PDP 11, Nova не имела общих регистров и функциональности указателя стека. Nova быстро завоевала популярность, особенно на научных и образовательных рынках, где 4-битный арифметико-логический блок (ALU) был заменен на 16-битный, что приблизительно в четыре раза увеличило скорость работы машины. Затем последовали различные модификации и обновления ядра SuperNova. Последняя крупная версия, Nova 4, была выпущена в 1978 году. В этот период Nova обеспечивала 20% ежегодный рост компании, став заметной фигурой в деловом сообществе и принеся 100 миллионов долларов США выручки в 1975 году.

Конец 1970-х - конец 1980-х годов: кризис и краткосрочное решение

В 1974 году Nova была заменена их более продвинутой 16-битной машиной Eclipse. Основанная на многих тех же принципах, что и Nova, она поддерживала виртуальную память и многозадачность, что было более уместно для небольшого офиса. Поэтому Eclipse поставлялась в другом исполнении – в напольном корпусе, напоминающем небольшой холодильник. Проблемы с производством Eclipse привели к волне судебных исков в конце 1970-х годов. Многие клиенты DG сделали предварительные заказы на новые версии машины, которые так и не были поставлены. После более чем года ожидания многие клиенты подали в суд на Data General, обвиняя компанию в нарушении условий контракта, а другие просто отменили свои заказы и обратились к другим поставщикам. Eclipse изначально планировалась как прямая замена Nova, что подтверждается тем фактом, что серия Nova 3, выпущенная одновременно и использующая практически ту же внутреннюю архитектуру, что и Eclipse, была снята с производства в следующем году. Высокий спрос на серию Nova сохранялся, что привело к появлению Nova 4, возможно, как следствие продолжающихся проблем с Eclipse.

Фонтанхед

В то время как DG все еще боролся с Eclipse, в 1977 году Digital представила серию VAX – свою первую 32-битную линейку мини-компьютеров, которую описывали как "супермини". Это совпало с устареванием 16-битных продуктов DEC, в особенности PDP 11, которые нуждались в замене. Казалось, существовал огромный потенциальный рынок для 32-битных машин, который DG мог бы "захватить". Data General немедленно начала собственные разработки в области 32-битных систем в 1976 году, чтобы создать то, что они назвали "лучшей в мире 32-битной машиной", внутренне известную как "Проект «Источник»" или FHP (Fountain Head Project). Разработка велась за пределами компании, чтобы даже сотрудники DG не знали о ней. Разработчикам была предоставлена полная свобода действий при проектировании, и они выбрали систему с записываемым набором инструкций. Идея заключалась в том, что архитектура набора инструкций (ISA) не была фиксированной, программы могли создавать свою собственную ISA и загружать ее в виде микрокода в записываемое хранилище управления процессора. Это позволяло адаптировать ISA к выполняемым программам, например, можно было загрузить ISA, оптимизированную для COBOL, если рабочая нагрузка компании включала значительное количество программ на COBOL. Однако, когда в феврале 1978 года Digital начала поставки VAX 11/780, "Источник" еще не был готов к выпуску машины, главным образом из-за проблем с управлением проектом. Клиенты DG быстро перешли на платформу VAX.

Орёл

Весной 1978 года, когда разработка Fountainhead, по всей видимости, зашла в тупик, был начат секретный проект, известный как "Eagle" (Орел), для разработки альтернативной 32-битной системы. Проектом руководил Том Уэст. Встречаются упоминания как "проекта "Орел", так и "Проекта "Орел". Проект Eagle стал темой книги Трейси Киддера "Душа новой машины", удостоенной Пулитцеровской премии, благодаря чему линия MV стала самым хорошо документированным компьютерным проектом в современной истории.

Серия MV

Системы MV совершили почти чудесный поворот для Data General. В начале 1980-х годов продажи пошли в рост, и к 1984 году годовой объем продаж компании превысил миллиард долларов. Одним из важных клиентов Data General в то время была Лесная служба США, которая, начиная с середины 1980-х годов, использовала системы DG, установленные на всех уровнях – от штаб-квартиры в Вашингтоне, округ Колумбия, до отдельных рейнджерских участков и пунктов управления пожарными службами. Это требовало оборудования с высокой надежностью и, как правило, прочной конструкции, которое можно было развернуть в самых разных местах, часто для обслуживания и использования персоналом, не имеющим никакого опыта работы с компьютерами. Целью было создание новых видов функциональной интеграции в агентстве, которое всегда ценило свою децентрализованную структуру. Несмотря на некоторые разногласия, внедрение оказалось эффективным, а общее влияние на агентство было заметно положительным. Внедрение, реализация и последствия использования систем DG в Лесной службе США были задокументированы в серии оценочных отчетов, подготовленных в конце 1980-х годов корпорацией RAND. Серия MV выпускалась в различных модификациях, включая MV/2000 (позже MV/2500), MV/4000, MV/10000, MV/15000, MV/20000, MV/30000, MV/40000 и, наконец, миникомпьютер MV/60000HA. MV/60000HA разрабатывался как система с высокой доступностью, с множеством дублированных компонентов для исключения единой точки отказа. Однако, происходили сбои в работе многочисленных дочерних плат, задней и средней панелей системы. Техники DG были заняты заменой плат, и многие винили в этом плохой контроль качества на заводе DG в Мексике, где они производились и восстанавливались. Оглядываясь назад, хорошо зарекомендовавшая себя серия MV оказалась слишком малой и слишком поздней. В то время как DG инвестировала свои последние средства в умирающий сегмент миникомпьютеров, микрокомпьютеры быстро завоевывали нижний сегмент рынка, а появление первых рабочих станций вытеснило все 16-битные машины, которые когда-то составляли основной клиентский сегмент DG. Хотя серия MV и остановила потерю клиентской базы DG, эта, уже сократившаяся база, была недостаточной для разработки DG следующего поколения. DG также изменила свою маркетинговую стратегию, сосредоточившись на прямых продажах компаниям из списка Fortune 100, и тем самым оттолкнула многих реселлеров.

The MV systems generated an almost miraculous turnaround for Data General. Through the early 1980s sales picked up, and by 1984 the company had over a billion dollars in annual sales. One of Data General's significant customers at this time was the United States Forest Service, which starting in the mid 1980s used DG systems installed at all levels from headquarters in Washington, D. C. down to individual ranger stations and fire command posts. This required equipment of high reliability and generally rugged construction that could be deployed in a wide range of places, often to be maintained and used by people with no computer background at all. The intent was to create new kinds of functional integration in an agency that had long prized its decentralized structure. Despite some tensions, the implementation was effective and the overall effects on the agency notably positive. The introduction, implementation, and effects of the DG systems in USFS were documented in a series of evaluative reports prepared in the late 1980s by the RAND Corporation. The MV series came in various iterations, from the MV/2000 (later MV/2500), MV/4000, MV/10000, MV/15000, MV/20000, MV/30000, MV/40000 and ultimately concluded with the MV/60000HA minicomputer. The MV/60000HA was intended to be a High Availability system, with many components duplicated to eliminate the single point of failure. Yet, there were failures among the system's many daughter boards, back plane, and mid plane. DG technicians were kept quite busy replacing boards and many blamed poor quality control at the DG factory in Mexico where they were made and refurbished. In retrospect, the nicely performing MV series was too little, too late. At a time when DG invested its last dollar into the dying minicomputer segment, the microcomputer was rapidly making inroads to the lower end market segment, and the introduction of the first workstations wiped out all 16 bit machines, once DG's best customer segment. While the MV series did stop the erosion of DG's customer base, this now smaller base was no longer large enough to allow DG to develop their next generation. DG had also changed their marketing to focus on direct sales to Fortune 100 companies and thus alienated many resellers.

Программное обеспечение

Data General разработала операционные системы для своего оборудования: DOS и RDOS для Nova, RDOS и AOS для 16-битных Eclipse C, M и S линеек, AOS/VS и AOS/VS II для Eclipse MV линейки, а также модифицированную версию UNIX System V под названием DG/UX для Eclipse MV и AViiON машин. Программное обеспечение AOS/VS было наиболее часто используемым программным продуктом DG и включало CLI (интерпретатор командной строки), позволяющий выполнять сложные скрипты, DUMP/LOAD и другие пользовательские компоненты. Сопутствующее системное программное обеспечение, также широко используемое в то время, включало такие пакеты, как X.25, Xodiac и TCP/IP для сетей, Fortran, COBOL, RPG, PL/I, C и Data General Business Basic для программирования, INFOS II и DG/DBMS для баз данных, а также развивающееся программное обеспечение реляционных баз данных DG/SQL. Data General также предлагала пакет офисной автоматизации под названием Comprehensive Electronic Office (CEO), который включал почтовую систему, календарь, хранилище документов на основе папок, текстовый процессор (CEOWrite), процессор электронных таблиц и другие разнообразные инструменты. Все они были примитивными по сегодняшним меркам, но были революционными для своего времени. CEOWrite также предлагался на портативном компьютере DG One. Некоторые разработки программного обеспечения с начала 1970-х годов заслуживают внимания. PLN (созданный Робертом Николсом) был языком-хостом для ряда продуктов DG, что облегчало их разработку, улучшение и поддержку по сравнению с эквивалентами макроассемблера. PLN напоминал микроподмножество PL/I, в резком контрасте с другими языками того времени, такими как BLISS. Продукт RPG (выпущенный в 1976 году) включал в себя систему времени выполнения языка, реализованную в виде виртуальной машины, которая выполняла предварительно скомпилированный код в виде последовательностей операторов PLN и коммерческих инструкций Eclipse. Последнее обеспечивало ускорение микрокода арифметических и преобразований для широкого спектра ныне устаревших типов данных, таких как символы перебивки. Продукт DG Easy, портативная платформа приложений, разработанная Nichols и другими в 1975–1979 годах, но так и не вышедшая на рынок, имела корни, легко прослеживаемые к RPG VM, созданной Стивеном Шлеймером. Также примечательны несколько коммерческих программных продуктов, разработанных в середине–конце 1970-х годов в сочетании с коммерческими компьютерами. Эти продукты были популярны среди бизнес-клиентов благодаря функции дизайна экрана и другим удобным функциям. Первым продуктом был IDEA (Interactive Data Entry/Access), который состоял из инструмента для проектирования экрана (IFMT), контроллера TP (IMON) и языка разработки программ (IFPL). Вторым была линейка продуктов CS40, которая использовала COBOL и свой собственный менеджер данных ISAM. Используемый вариант COBOL включал дополнительный раздел экрана. Оба этих продукта были значительным отходом от мониторов транзакций того времени, которые не имели инструмента для проектирования экрана и использовали вызовы подпрограмм из COBOL для обработки экрана. IDEA был определен некоторыми аналитиками рынка как предшественник языков программирования четвертого поколения. Первоначальный IDEA работал на RDOS и поддерживал до 24 пользователей в разделе RDOS. Каждый пользователь мог использовать одну и ту же или другую программу. В конечном итоге IDEA работала на каждом коммерческом аппаратном продукте от MicroNova (4 пользователя) до серии MV под AOS/VS, одна и та же программа IDEA, работающая на всех этих системах. CS40 (первый из этой линейки) был пакетной системой, которая поддерживала четырех терминальных пользователей, каждый из которых работал с разной программой COBOL. Эти продукты также привели к разработке третьего продукта, TPMS (Transaction Processing Monitoring System (объявленная в 1980 году)), которая могла эффективно управлять большим количеством пользователей COBOL или PL/I с меньшим количеством процессоров, что являлось значительным преимуществом в отношении ресурсов и производительности на системах AOS и AOS/VS. TPMS имел тот же инструмент проектирования экрана, что и предыдущие продукты. TPMS использовала определенные вызовы подпрограмм для функций экрана из COBOL или PL/I, что в глазах некоторых пользователей затрудняло его использование. Однако этот продукт был предназначен для профессиональных программистов ИС, как и его конкуренты — IBM CICS и DEC TRAX. Как и в случае с IDEA, TPMS использовала INFOS для управления информацией и DG/DBMS для управления базами данных.

Data General developed operating systems for its hardware: DOS and RDOS for the Nova, RDOS and AOS for the 16 bit Eclipse C, M, and S lines, AOS/VS and AOS/VS II for the Eclipse MV line, and a modified version of UNIX System V called DG/UX for the Eclipse MV and AViiON machines. The AOS/VS software was the most commonly used DG software product and included CLI (Command Line Interpreter) allowing for complex scripting, DUMP/LOAD, and other custom components. Related system software also in common use at the time included such packages as X.25, Xodiac, and TCP/IP for networking, Fortran, COBOL, RPG, PL/I, C and Data General Business Basic for programming, INFOS II and DG/DBMS for databases, and the nascent relational database software DG/SQL. Data General also offered an office automation suite named Comprehensive Electronic Office (CEO), which included a mail system, a calendar, a folder based document store, a word processor (CEOWrite), a spreadsheet processor, and other assorted tools. All were crude by today's standards, but were revolutionary for their time. CEOWrite was also offered on the DG One Portable. Some software development from the early 1970s is notable. PLN (created by Robert Nichols) was the host language for a number of DG products, making them easier to develop, enhance, and maintain than macro assembler equivalents. PLN smacked of a micro subset of PL/I, in sharp contrast to other languages of the time, such as BLISS. The RPG product (shipped in 1976) incorporated a language runtime system implemented as a virtual machine which executed pre compiled code as sequences of PLN statements and Eclipse commercial instruction routines. The latter provided microcode acceleration of arithmetic and conversion operations for a wide range of now arcane data types such as overpunch characters. The DG Easy product, a portable application platform developed by Nichols and others from 1975 to 1979 but never marketed, had roots easily traceable back to the RPG VM created by Stephen Schleimer. Also notable were several commercial software products developed in the mid to late 1970s in conjunction with the commercial computers. These products were popular with business customers because of their screen design feature and other ease of use features. The first product was IDEA (Interactive Data Entry/Access), which consisted of a screen design tool (IFMT), TP Controller (IMON), and a program development language (IFPL). The second was the CS40 line of products, which used COBOL and their own ISAM data manager. The COBOL variant used included an added screen section. Both of these products were a major departure from the transaction monitors of the day which did not have a screen design tool and used subroutine calls from COBOL to handle the screen. IDEA was identified by some market watchers as a precursor to fourth generation programming languages. The original IDEA ran on RDOS and would support up to 24 users in an RDOS Partition. Each user could use the same or a different program. Eventually, IDEA ran on every commercial hardware product from the MicroNova (4 users) to the MV series under AOS/VS, the same IDEA program running all those systems. The CS40 (the first of this line) was a package system which supported four terminal users, each running a different COBOL program. These products also led to the development of a third product, TPMS (Transaction Processing Monitoring System (announced in 1980)) which could capably run a large number of COBOL or PL/I users with a smaller number of processors, a major resource and performance advantage on AOS and AOS/VS systems. TPMS had the same screen design tool as the earlier products. TPMS used defined subroutine calls for screen functions from COBOL or PL/I, which in some users' eyes made it more difficult to use. However, this product was aimed at the professional IS Programmers as were its competitors—IBM's CICS and DEC's TRAX. As with IDEA, TPMS used INFOS for information management and DG/DBMS for database management.

Зодиак

В 1979 году DG представила свою сетевую систему Xodiac. Она была построена на стандарте X.25 на нижних уровнях, а поверх него – на собственных протоколах прикладного уровня. Благодаря поддержке X.25, удаленные узлы можно было соединять друг с другом через коммерческие сети X.25, такие как Telenet в США или Datapac в Канаде. Программные пакеты Data General, поддерживающие Xodiac, включали Comprehensive Electronic Office (CEO).

Терминалы для дашеров

Data General производила широкий спектр периферийных устройств, иногда, например, путем ребрендинга принтеров, но собственные терминалы Data General на основе ЭЛТ и с жестким копированием отличались высоким качеством и включали в себя большое количество функциональных клавиш, каждая из которых могла отправлять различные коды с любой комбинацией клавиш управления и Shift, что оказало влияние на дизайн WordPerfect. Модель 6053 Dasher 2 имела легко наклоняемый экран, но использовала множество интегральных схем; более компактные и легкие D100, D200 и, в конечном итоге, D210 заменили ее в качестве базового пользовательского терминала, в то время как графические модели, такие как D460 (с поддержкой стандарта ANSI X3.64), занимали верхнюю часть модельного ряда. Существуют эмуляторы терминалов для D2/D3/D100/D200/D210 (и некоторые функции D450/460), включая бесплатную программу для DOS 1993 года, находящуюся в архиве D460.zip. Большинство программного обеспечения Data General было написано специально для их собственных терминалов (или для эмуляции терминалов, встроенной в Desktop Generation DG10, хотя встроенный в Data General One эмулятор терминала не всегда подходит), однако программное обеспечение, использующее Data General Business BASIC, могло быть более гибким в работе с терминалами, поскольку вход в систему Business BASIC запускал процесс, в ходе которого тип терминала (как правило) автоматически определялся.

Данные общие/один

Введение Data General в 1984 году Data General/One (DG 1) – один из немногих случаев, когда компания, специализирующаяся на миникомпьютерах, представила действительно революционный продукт для персональных компьютеров. В отличие от альтернатив, которые часто называли "тяжеловесными", DG 1 считался по-настоящему портативным. Это был девятифунтовый компьютер на батарейках, работающий под MS DOS, оснащенный двумя 3,5-дюймовыми дискетами, 79-клавишной клавиатурой с полным ходом клавиш, от 128 КБ до 512 КБ оперативной памяти и монохромным ЖК-экраном, способным отображать как стандартные 80x25 символов, так и графику CGA (640x200) в полном разрешении. В целом, DG 1 рассматривался как незначительное усовершенствование по сравнению с аналогичными системами Osborne/Kaypro.

Создание рабочего стола

Data General также выпустила линейку компактных компьютеров "Desktop Generation", начиная с DG10, который включал в себя процессоры Data General и Intel в запатентованной тесно связанной конфигурации. Он мог одновременно запускать MS DOS или CP/M 86 с DG/RDOS, при этом каждый из них получал аппаратное ускорение от другого процессора, работающего в качестве сопроцессора и параллельно обрабатывающего, например, экранную графику или дисковые операции. Другие модели линейки "Desktop Generation" – DG20 и DG30 – были ориентированы на традиционные коммерческие среды, такие как многопользовательские COBOL-системы, заменяя миникомпьютеры размером с холодильник модульными микрокомпьютерами размером с тостер, основанными на процессорах microECLIPSE, и некоторые технологии, разработанные для линейки "Micro Products" на базе microNOVA, такие как MP/100 и MP/200, которым было трудно найти свою нишу на рынке. Однопроцессорная версия DG10, DG10SP, была машиной начального уровня, как и DG20 и DG30, не поддерживавшая запуск программного обеспечения Intel. Несмотря на наличие ряда достоинств и меньшую прямую конкуренцию со стороны потока дешевых ПК-совместимых, линейка "Desktop Generation" также испытывала трудности, отчасти потому, что предлагала экономичный способ запуска по сути "устаревшего программного обеспечения", в то время как будущее явно принадлежало либо немного более дешевым персональным компьютерам, либо немного более дорогим "суперминикомпьютерам", таким как компьютеры MV и VAX.

Заперта или нет?

В течение 1980-х годов компьютерный рынок претерпел значительные изменения. Ранее крупные установки обычно использовали программное обеспечение, разработанное на заказ для ограниченного круга задач. Например, IBM часто поставляла машины, единственным назначением которых было генерирование бухгалтерских данных для одной компании, работающие на программном обеспечении, разработанном исключительно для неё. К середине 1980-х годов внедрение новых методологий разработки программного обеспечения и широкое распространение баз данных SQL изменили подход к разработке такого программного обеспечения. Теперь разработчики, как правило, объединяли несколько существующих программных компонентов, вместо того чтобы создавать всё с нуля. На этом рынке изменился вопрос о том, какая машина была "лучшей"; это больше не была машина с наилучшим соотношением цены и производительности или с выгодными условиями обслуживания, а та, на которой работало всё стороннее программное обеспечение, которое планировал использовать клиент. Это изменение также повлияло на производителей оборудования. Ранее почти все компьютерные компании стремились сделать свои машины достаточно отличными от других, чтобы, когда их клиенты нуждались в более мощном оборудовании, покупка новой машины у того же производителя часто оказывалась более выгодной. Это явление получило название "привязки к поставщику", которое помогало гарантировать будущие продажи, несмотря на недовольство клиентов. С изменением в разработке программного обеспечения, в сочетании с появлением новых поколений стандартных процессоров, способных обеспечить производительность, сопоставимую с производительностью мини-компьютеров начального уровня, привязка к поставщику перестала работать. Когда пользователям приходилось принимать решение, им часто оказывалось дешевле просто заменить всё существующее оборудование на микрокомпьютер. Если это еще не было актуально в данный момент, то, безусловно, стало бы таковым в течение одного-двух поколений, согласно закону Мура. В 1988 году два директора компании подготовили отчет, в котором указывалось, что для дальнейшего существования DG должна либо существенно инвестировать в разработку программного обеспечения, чтобы конкурировать с новыми приложениями, поставляемыми IBM и DEC на своих машинах, либо полностью отказаться от производства проприетарного оборудования. Отчет Томаса Уэста описывал эти изменения на рынке и предполагал, что клиент выиграет борьбу за независимость от привязки к поставщику. В отчете также был предложен альтернативный подход: вместо того чтобы конкурировать с гораздо более крупными IBM и DEC, было рекомендовано, что поскольку пользователи стали больше ценить программное обеспечение, чем аппаратное обеспечение, DG может сосредоточиться на поставке лучших "стандартных" машин. "В частности, - говорилось в отчете, - DG следует изучить рынок Unix, где уже существует всё необходимое программное обеспечение, и выяснить, может ли DG предложить привлекательные решения на базе Unix". Теперь клиент мог использовать любое программное обеспечение, совместимое с Unix, а к началу 1990-х годов практически всё программное обеспечение было таковым. Пока машины DG превосходили конкурентов по своим характеристикам, клиенты возвращались к ним, потому что они им нравились, а не из-за принуждения; эра привязки к поставщику закончилась.

Throughout the 1980s, the computer market had evolved dramatically. Large installations in the past typically ran custom developed software for a small range of tasks. For instance, IBM often delivered machines whose only purpose was to generate accounting data for a single company, running software tailored for that company alone. By the mid 1980s, the introduction of new software development methods and the rapid acceptance of the SQL database was changing the way such software was developed. Now developers typically linked together several pieces of existing software, as opposed to developing everything from scratch. In this market, the question of which machine was the "best" changed; it was no longer the machine with the best price–performance ratio or service contracts, but the one that ran all of the third party software the customer intended to use. This change forced changes on the hardware vendors as well. Formerly, almost all computer companies attempted to make their machines different enough that when their customers sought a more powerful machine, it was often cheaper to buy another from the same company. This was known as "vendor lock in", which helped guarantee future sales, even though the customers detested it. With the change in software development, combined with new generations of commodity processors that could match the performance of low end minicomputers, lock in was no longer working. When forced to make a decision, it was often cheaper for the users to simply throw out all of their existing machinery and buy a microcomputer product instead. If this was not the case at present, it certainly appeared it would be within a generation or two of Moore's law. In 1988, two company directors put together a report showing that if the company were to continue existing in the future, DG would have to either invest heavily in software to compete with new applications being delivered by IBM and DEC on their machines, or alternately exit the proprietary hardware business entirely. Thomas West's report outlined these changes in the marketplace, and suggested that the customer was going to win the fight over lock in. They also outlined a different solution: Instead of trying to compete against the much larger IBM and DEC, they suggested that since the user no longer cared about the hardware as much as software, DG could deliver the best "commodity" machines instead. "Specifically", the report stated, "DG should examine the Unix market, where all of the needed software already exists, and see if DG can provide compelling Unix solutions." Now the customer could run any software they wished as long as it ran on Unix, and by the early 1990s, everything did. As long as DG's machines outperformed the competition, their customers would return, because they liked the machines, not because they were forced; lock in was over.

АВИОН

Де Кастро согласился с докладом, и дальнейшая разработка серии MV была прекращена. Вместо этого DG выпустила технически интересную серию Unix-серверов под названием AViiON. Название "AViiON" представляло собой переставленный вариант названия первого продукта DG, Nova, намекая на "Nova II". Чтобы снизить издержки, AViiON изначально проектировался и поставлялся с RISC-процессором Motorola 88000. Серверы AViiON поддерживали многопроцессорность и впоследствии эволюционировали в системы на базе NUMA, что позволяло повышать их производительность путем добавления дополнительных процессоров.

КЛАРИОН

Важным элементом всех корпоративных компьютерных систем является высокоскоростное хранилище. Когда AViiON вышел на рынок, стандартные жесткие диски не обеспечивали той производительности, которая требовалась для использования в центрах обработки данных. Компания DG решила эту проблему аналогично проблеме с процессорами, запустив большое количество дисков параллельно. Это значительно повысило общую производительность, и полученная инновация первоначально продавалась под названием HADA (High Availability Disk Array), а затем – как линейка CLARiiON. Массивы CLARiiON, предлагавшие SCSI RAID различной емкости, обеспечивали лучшее соотношение цены и производительности, а также большую гибкость платформы по сравнению с конкурирующими решениями. Линейка CLARiiON продавалась не только клиентам AViiON и Data General MV, но и пользователям серверов других производителей, таких как Sun Microsystems, Hewlett Packard и Silicon Graphics. Data General также разработала план по найму специалистов по продажам систем хранения данных и по конкуренции с EMC Symmetrix на более широком рынке.

Совместное предприятие с советской компанией

12 декабря 1989 года DG и советский разработчик программного обеспечения НПО "Парма" объявили о создании "Переката" (Perekat, "Rolling Thunder") – первого совместного предприятия между американской компьютерной компанией и советской компанией. DG должна была поставлять оборудование, а НПО "Парма" – программное обеспечение, а австрийские компании Voest Alpine Industrieanlagenbau и их маркетинговая группа Voest Alpine Vertriebe – строить завод.

Окончательный спад

Несмотря на то, что Data General сделала ставку на Motorola 88000, поставив на кон все ресурсы AViiON, Motorola решила прекратить производство этого процессора. 88000 никогда не был особенно успешен, и DG был единственным крупным заказчиком. Когда Apple Computer и IBM предложили совместное решение на базе архитектуры POWER, PowerPC, Motorola получила контракт на производство и прекратила выпуск 88000. DG быстро отреагировала, представив новые модели серии AViiON, основанные на стандартном процессоре, серии Intel x86. К этому времени ряд других производителей, в частности Sequent Computer Systems, также выпускали аналогичные машины. Отсутствие привязки к конкретному поставщику вскоре обернулось против DG, а быстрая стандартизация рынка Unix привела к снижению продаж. DG предприняла небольшую попытку переориентироваться на сферу услуг, обучая своих техников внедрению новых серверов на базе x86 и новой доменно-ориентированной Microsoft Windows NT, ориентированной на небольшие серверные решения. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы компенсировать потерю высокодоходного серверного бизнеса. Data General также попыталась воспользоваться бумом Интернета в конце 1990-х годов, создав бизнес-подразделение THiiN Line под руководством Тома Уэста, которое специализировалось на разработке и продаже так называемых "интернет-устройств". Разработанный продукт, веб-сервер SiteStak, позиционировался как недорогое решение для хостинга веб-сайтов.

Приобретение EMC

CLARiiON была единственной линейкой продуктов, сохранившей успех в конце 1990-х годов после того, как была найдена значительная ниша для систем хранения Unix, и ее продажи оставались достаточно высокими, чтобы сделать DG привлекательной целью для поглощения. EMC, лидер рынка хранения данных, объявила в августе 1999 года о покупке Data General и ее активов за 1,1 миллиарда долларов, или 19,58 доллара за акцию. Приобретение было завершено 12 октября 1999 года. Несмотря на то, что условия приобретения предусматривали покупку EMC всей компании, а не только линейки хранения, EMC быстро прекратила разработку и производство всего компьютерного оборудования и комплектующих DG, фактически положив конец присутствию Data General в этом сегменте. Бизнес по техническому обслуживанию был продан третьей стороне, которая также приобрела все оставшиеся аппаратные компоненты DG для продажи запасных частей старым клиентам DG. Линейка CLARiiON продолжала оставаться важным игроком на рынке и продавалась под этим названием до января 2012 года. CLARiiON также широко продавалась Dell через глобальное OEM-соглашение с EMC. Продукты хранения Clariion и Celerra стали основой для единой платформы хранения EMC – VNX. Data General стала лишь одной из многих компьютерных компаний, базировавшихся в Новой Англии, включая первоначальную Digital Equipment Corporation, которые обанкротились или были проданы более крупным компаниям после 1980-х годов. В Интернете даже старый домен Data General (dg.com), содержавший несколько веб-страниц EMC, лишь вскользь упоминавших последнюю компанию, был продан сети дисконтных магазинов Dollar General в октябре 2009 года.

Маркетинг

Data General демонстрировала дерзкий стиль маркетинга и рекламы, который привлек к компании всеобщее внимание. Запоминающейся рекламной кампанией в начале 1980-х, в эпоху "настольного поколения", стал выпуск футболок с логотипом "We did it on a desktop" ("Мы сделали это на рабочем столе"). Ранние серверы AViiON представлялись как мощные вычислительные системы, умещающиеся в коробку из-под пиццы. Data General спонсировала команду Tyrrell Formula 1 в чемпионатах мира Формулы-1 в 1985, 1986 и 1987 годах, с заметным размещением логотипа на болидах 014, 015 и DG016. Болид DG016, использовавшийся в 1987 году, получил приставку DG в знак уважения к Data General.