Введение

Парафилетическая группа млекопитающих

Термин "большая кошка" обычно используется для обозначения любого из пяти живых представителей рода *Panthera*, а именно тигра, льва, ягуара, леопарда и снежного барса, а также непантериновых гепарда и пумы. Все кошки происходят из семейства кошачьих (Felidae), обладая схожей мускулатурой, сердечно-сосудистой системой, скелетным строением и поведением. Гепард и пума физически отличаются от других больших кошек, а в большей степени – от других мелких кошек. Как облигатные хищники, большие кошки считаются вершинами пищевой цепи, не имея собственных естественных врагов. Их естественный ареал включает Америку, Африку и Азию; ареал леопарда и тигра также простирается в Европу, в частности, в Россию. Подсемейство кошачьих (Felinae), напротив, включает в основном мелких и средних кошек, таких как домашние кошки, но также и некоторых крупных, например, пуму и гепарда. Исследование 2010 года, опубликованное в журнале *Molecular Phylogenetics and Evolution*, пролило свет на точные эволюционные взаимоотношения больших кошек. Исследование показало, что снежный барс и тигр являются родственными видами, в то время как лев, леопард и ягуар более тесно связаны друг с другом. Тигр и снежный барс отделились от общих предков больших кошек примерно 3,9 миллиона лет назад. Затем тигр эволюционировал в уникальный вид к концу плиоценовой эпохи, примерно 3,2 миллиона лет назад. Предок льва, леопарда и ягуара отделился от других больших кошек около 4,3–3,8 миллиона лет назад. Между 3,6 и 2,5 миллиона лет назад ягуар отделился от предка львов и леопардов. Львы и леопарды отделились друг от друга примерно 2 миллиона лет назад. Самая ранняя окаменелость большой кошки, *Panthera blytheae*, датируемая 4,1–5,95 миллиона лет назад, была обнаружена в юго-западном Тибете.

Ряжет

Способность реветь обусловлена удлиненной и специально приспособленной гортанью и подъязычной костью. Гортань прикреплена к подъязычной кости, которая подвешена к цепочке костей. Эта цепочка костей, к которой крепится подъязычная кость, включает tympanohyal, stylohyal, epihyal и ceratohyal; они расположены в нижней челюсти и черепе. В гортани находятся голосовые связки, которые формируют структуру, необходимую для растяжения связок до длины, создающей эффект рева. Эта ткань состоит из плотного коллагена и эластичных волокон, которые уплотняются по направлению к эпителиальной слизистой оболочке. Когда этот большой валик складывается, он создает низкую естественную частоту, вызывая вибрацию хрящевых стенок гортани. Когда вибрация начинается, звук перемещается из области высокого сопротивления воздуха в область низкого сопротивления, что и производит рев. Гортань льва самая длинная, что обеспечивает ему самый мощный рев. В хороших условиях рев можно услышать на расстоянии 8 или даже 10 км. Все пять ныне существующих видов рода Panthera обладают удлиненной подъязычной костью, но из-за различий в строении гортани снежный барс не способен реветь. В отличие от других ревущих кошек, снежный барс отличается отсутствием большого валика из фиброэластической ткани, обеспечивающего большую площадь голосовых связок.

Диапазон веса

Диапазон весов у данного вида очень широк. Взрослые снежные барсы обычно весят около , при этом зафиксированы исключительные экземпляры весом до . Самцы и самки львов обычно весят и соответственно, а самцы и самки тигров – и соответственно. Исключительно крупные самцы львов и тигров в дикой природе могут превышать , а в неволе весить около . Лигер, гибрид льва и тигра, может вырастать значительно больше своих родительских видов. В частности, сообщается, что лигер по имени "Нук" весил более .