Введение
Британский ученый и политик (1818–1898)
Лион Плейфэйр, 1-й барон Плейфэйр (1 мая 1818 – 29 мая 1898) – британский ученый и либеральный политик, занимавший пост генерального почтмейстера с 1873 по 1874 год.
Ранние годы
Плейфэйр родился в Чуннаре, Бенгалия, в семье Джорджа Плейфэйра (1782–1846), главного генерального инспектора больниц в этом регионе, и Джанет Росс (1795–1862), дочери Джона Росса. Семья принадлежала к зажиточному среднему классу и имела прочные академические корни в Университете Сент-Эндрюса: его дед, преподобный профессор Джеймс Плейфэйр, был директором этого университета. Всех братьев и сестер Плейфэйра отправили обратно в Шотландию, чтобы оградить их от опасностей, связанных с воспитанием в Индии. В рамках подготовки к лекциям Плейфэйр совершил тур по Франции, Голландии, Бельгии, Германии, Австрии и Скандинавии, чтобы изучить их системы образования. Его первая лекция, под названием «Промышленное обучение на континенте», была прочитана в Школе горных дел и опубликована в «Записях Школы горных дел». Она вызвала большой общественный интерес, и Плейфэйр позже утверждал, что дала значительный импульс техническому образованию в Великобритании, после чего правительство вскоре учредило Департамент науки и искусства. Плейфэйр был удостоен звания Компаньона ордена Бани, стал джентльменом-ушером принца Альберта, а в 1853 году был назначен секретарем Департамента науки, где он выступал за применение отравляющего газа против русских в Крымской войне. В 1855 году он был комиссаром Всемирной выставки, а два года спустя – президентом Химического общества, и, наконец, в 1858 году вернулся в Эдинбургский университет в качестве профессора химии. В 1859 году он был избран членом Королевского общества Эдинбурга, его представителем был Джеймс Дэвид Форбс. С 1864 по 1870 год он занимал должность вице-президента Общества.
Политическая карьера
В 1868 году Плейфэр был избран либеральным членом парламента от университетов Эдинбурга и Сент-Эндрюса, был приведён к присяге в Тайном совете и назначен генеральным почтмейстером в правительстве Гладстона в 1873 году. Либералы потеряли власть в начале 1874 года, но после возвращения к власти в 1880 году Плейфэр был назначен председателем Комитета по рассмотрению финансовых вопросов и заместителем спикера Палаты общин, занимая эти должности до 1883 года, когда он был удостоен звания рыцаря-командора Ордена Бани. Впоследствии, в 1885 году, он был президентом Британской ассоциации. В феврале 1886 года он вернулся в правительство в качестве вице-президента Комитета по образованию при Гладстоне, должность, которую он занимал до падения правительства в июле того же года. В 1889 году он стал членом Совета герцогства Корнуолл. В 1870-х и начале 1880-х годов сторонники отказа от вакцинации стремились отменить законодательство правительства Великобритании об обязательной детской вакцинации против оспы. Выступление Плейфэра в парламенте в 1883 году помогло правительству одержать победу по вопросу о сохранении обязательной вакцинации, получив поддержку более чем 250 голосов. В следующем месяце Плейфэр защищал принципы свободной торговли в своей речи в Лидсе, которая была опубликована Кобденским клубом под названием «О справедливой торговле и депрессии в сельском хозяйстве». Позже он утверждал, что тираж этой брошюры составил около 100 000 экземпляров. Джон Брайт, ветеран кампании за свободную торговлю, написал Плейфэру, отметив, что его речь была «одной из лучших, если не лучшей, произнесенных по этому вопросу». Плейфэр выступил с речью в Городском либеральном клубе в Лондоне, где заявил, что экономические депрессии не связаны с финансовой политикой, а являются универсальным и синхронным явлением во всех промышленно развитых странах. Достижения в науке, такие как улучшение транспорта и замена ручного труда машинным, снизили стоимость труда в количественном выражении и повысили стоимость труда в качественном выражении. По мнению Плейфэра, это привело к нарушению сложившейся структуры занятости. После этого Плейфэр выступил с речью в Национальном либеральном клубе, которая была опубликована Кобденским клубом под названием «О промышленной конкуренции и коммерческой свободе». Лидер Либеральной партии Уильям Эварт Гладстон написал Плейфэру, чтобы поблагодарить его за «превосходный трактат, столь всесторонний, ясный, простой в изложении и богатый иллюстрациями». Представляя Лидс-Юг с 1885 года, Плейфэр покинул Палату общин в 1892 году и был возведён в звание барона Плейфэра из Сент-Эндрюса в графстве Файф. Он служил лордом в ожидании (правительственным кнутом в Палате лордов) при Гладстоне, а затем лорде Розбери в период с 1892 по 1895 год. Он был удостоен ещё одной награды, когда в 1895 году стал рыцарем Большого креста Ордена Бани, а в 1897 году получил золотую медаль Харбена от Королевского института общественного здравоохранения. Плейфэр также известен тем, что продвигал новую систему шифрования, изобретённую Чарльзом Уитстоуном, ныне известную как шифр Плейфэра.
Поздние годы
Лорд Плейфэйр умер в своем доме в Onslow Gardens в Южном Кенсингтоне, Лондоне, в мае 1898 года, в возрасте 80 лет. Его тело было возвращено в Шотландию, где он был похоронен на Восточном кладбище в Сент-Эндрюсе, в северо-востожном углу. Его преемником в баронском титуле стал его сын от первого брака, Джордж Джеймс Плейфэйр (1849–1939), который похоронен рядом с ним. В 1899 году в Сент-Эндрюсе в его честь был воздвигнут мемориальный фонтан по проекту Роберта Лоримера. Главная библиотека Имперского колледжа в Лондоне первоначально была названа Библиотекой Лиона Плейфэра в его честь.
Семья
Его младшими братьями были Уильям Смульт Плейфейр, известный акушер, и сэр Ламберт Плейфейр, солдат и дипломат. Плейфейр был женат трижды. В 1846 году он женился на Маргарет Элиза Оукс, дочери Джеймса Оукса. После её смерти в августе 1855 года он женился на Джин Энн Миллингтон, дочери Кроули Миллингтона, в 1857 году. От обоих браков у него были дети. Джин Энн умерла в 1877 году и похоронена на кладбище Дина в Эдинбурге, лицом к участку, известному как "Лордс-Роу". После её смерти он женился на Эдит Рассел из Бостона, портрет которой, написанный в 1884 году, находится в Бостонском музее изящных искусств.
Наследие
Плейферу приписывают авторство остроумного замечания: "не видеть леса за деревьями".