Введение
Moller Skycar – это летающий автомобиль с возможностью вертикального взлета и посадки (VTOL), разрабатываемый Полом Моллером более пятидесяти лет. По состоянию на 2023 год, M400 не совершил свободный полет. В связи с провалом проекта и сопутствующими финансовыми проблемами, Моллера обвинили в преднамеренном мошенничестве. Компания-производитель, Moller International, находится в состоянии простоя с 2015 года. Предполагается, что управлять им сможет любой водитель, благодаря автоматической системе управления полетом, при этом пилот указывает только необходимое направление и скорость. Кузов M400 представляет собой довольно обычный четырехместный автомобиль, который, как ожидается, обеспечит некоторую аэродинамическую подъемную силу при движении вперед. Основные подъемные поверхности обеспечиваются складывающимися крыльями и большим неподвижным горизонтальным стабилизатором, хотя ранние прототипы были без крыльев. Вертикальный взлет и тяга в полете обеспечиваются четырьмя поворотными вентиляторными установками с воздуховодами, которые направляют воздушный поток вертикально для взлета и горизонтально для полета вперед. Вентиляторные установки заключают в себя пропеллеры и двигатели, соединенные напрямую, и оснащены подвижными дефлекторными лопастями сзади для дополнительного управления вектором тяги. Skycar не предназначен для пилотирования как традиционный самолет с фиксированным крылом и будет иметь ограниченные органы управления, которые пилот использует для передачи компьютерной системе управления желаемых маневров.
Двигатели с ротационной силой
Двигатели Rotapower, используемые в прототипах, разрабатываются компанией Freedom Motors, входящей в состав Moller. Каждый силовой агрегат включает в себя роторный двигатель Ванкеля, напрямую приводящий в движение вентилятор в кольцевом канале. Корпус покрыт кевларом для удержания лопастей вентилятора в случае поломки. Заявляется, что двигатель способен работать на различных видах топлива.
Как и сам M400, двигатель Rotapower так и не был запущен в серийное производство.
История
После сорока лет и 100 миллионов долларов расходов Skycar продемонстрировал способность зависать на тросе в 2003 году. С 1990-х годов он активно предлагался для предварительного заказа, пока Moller пытался привлечь дополнительные средства для разработки. В 2003 году испытания зависания проводились с прототипом Skycar, который по требованиям страховой компании был привязан к крану, но не подвешен на нём.
Неудачи
В 2003 году Комиссия по ценным бумагам и биржам подала в суд на Moller за гражданское мошенничество (Securities And Exchange Commission v. Moller International, Inc., и Paul S. Moller, ответчики) в связи с продажей незарегистрированных акций и за необоснованные заявления о характеристиках Skycar, хотя заявления Moller прошли проверку и получили "одобренные комментарии" от SEC на этапе подачи документов и предоставления публичной информации до выхода компании на публичный рынок. Не признавая своей вины, Moller согласился выплатить 50 000 долларов США для быстрого урегулирования дела, чтобы не задерживать первичное публичное размещение акций. Согласно жалобе SEC, "К концу 2002 года около 40 лет разработок MI привели к созданию прототипа Skycar, способного зависать на высоте около пятнадцати футов над землей". В октябре 2006 года Moller попытался выставить на аукцион единственный прототип модели M200X на eBay, но продать его не удалось. Наивысшая ставка составила 3 000 100 долларов США; Moller сообщил на ежегодном собрании акционеров 21 октября 2006 года в Дэвисе, Калифорния, что резервная цена составляла 3 500 000 долларов США. Предыдущая попытка продать M400 через eBay в 2003 году также оказалась безуспешной, как и две последующие попытки продать прототип M400 на eBay в июле 2017 года. 18 мая 2009 года Пол Моллер подал заявление о личной защите в рамках процедуры реорганизации по главе 11 федерального закона о банкротстве, и неясно, как это повлияет на судьбу его разработок; Moller International сама не объявила о банкротстве, но сократила объемы производства. Однако демонстрационный полет так и не был проведен.
Прекращение деятельности
Как объясняется в новостной рассылке Freedom Motors от августа 2019 года, Moller International находится в состоянии простоя с 2015 года. Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) отозвала акции Moller International в сентябре 2019 года.
Критика
"Скайкар" так и не достиг свободного полета. Постоянная нехватка финансирования компании Moller, не позволившая ей фактически поднять в воздух M400, привела к тому, что National Post назвала "Скайкар" "провалом". Больше всего негодования у комментаторов вызывает руководство компании и неспособность вывести продукт на рынок.
Появление в популярной художественной литературе
Молер M400 Skycar был показан в телефильме 2010 года "Проект Дженсен" с Леваром Бертоном и Келли Мартин. Он также появляется в романе Клайва Касслера "Атлантида найдена", где на нём летает Дирк Питт.