Введение

Оримульсион – зарегистрированный товарный знак для битумного топлива, разработанного для промышленного использования компанией Intevep, научно-исследовательским подразделением Petroleos de Venezuela SA (PDVSA), после предшествующего сотрудничества с BP в области разработки нефтяных эмульсий.

Источник битума

Как и уголь и нефть, битум образуется естественным путем и добывается из крупнейшего в мире месторождения в поясе Ориноко в Венесуэле. Оценки показывают, что это месторождение содержит более 1300 миллиардов баррелей (190 миллиардов кубических метров) битума, что приблизительно соответствует общемировым подтвержденным запасам нефти.

Подготовка

Сырой битум обладает чрезвычайно высокой вязкостью и плотностью от 8 до 10 единиц API при комнатной температуре, что делает его непригодным для непосредственного использования в традиционных электростанциях. Оримульсия производится путем смешивания битума с примерно 30% пресной воды и небольшим количеством поверхностно-активного вещества. Полученная смесь по своим свойствам близка к мазуту. В последнее время поверхностно-активное вещество на основе спирта заменило исходную версию на основе фенола, улучшив транспортные характеристики топлива и устранив риски для здоровья, связанные с фенольными поверхностно-активными веществами.

Недостатки

Хотя оримульсия мало чем отличается от мазута с точки зрения воздействия на окружающую среду при сжигании, будучи столь же восприимчивой к методам смягчения последствий загрязнения, она представляет большую проблему в случае разлива. При разливе во время транспортировки по воде смесь оримульсии деэмульгирует, что приводит к разделению битума и потере его способности оставаться во взвешенном состоянии. Оримульсия классифицируется как жидкость, не подчиняющаяся закону Ньютона, и при понижении температуры ниже 30 °C она подвергается процессу, называемому "загустеванием". После загустения ее становится крайне сложно перекачивать, а возобновление работы или восстановление потока в трубопроводе становится невозможным.

Снижение использования

В настоящее время оримульсия используется в качестве коммерческого топлива для котлов на электростанциях по всему миру, включая такие страны, как Япония, Италия и Китай. Ранее её использование было более широким, и спрос на неё рос. Однако после всеобщей забастовки в Венесуэле в 2002–2003 годах многие инженеры PDVSA были уволены. Поскольку эти инженеры высоко ценили оримульсию, она потеряла поддержку ключевых политических лидеров. В результате правительство Венесуэлы пытается постепенно отказаться от программы оримульсии, за исключением продаж в Китай. Правительство Венесуэлы поддерживает тесные связи с Китаем, аналогичные отношениям с Кубой. Вследствие этого Китай продолжает получать поставки оримульсии, в то время как остальной мир либо прекратил их, либо находится в процессе завершения поставок. Несмотря на эти изменения, оримульсия по-прежнему обладает значительным потенциалом для внутреннего потребления. Другой причиной, названной нынешним руководством PDVSA, является то, что с ростом цен на сырую нефть было установлено, что смешивание или разбавление битума Ориноко (сверхтяжёлой нефти) с более лёгкой сырой нефтью может сделать эту смесь более прибыльной на мировом рынке, чем продажа её в виде оримульсии. Примером этого является популярная смесь Мерей (битум Ориноко и сырая нефть Меса). ConocoPhillips совместно с PDVSA управляют установкой замедленного коксования Merey Sweeny (барр./сутки), вакуумной колонной и сопутствующими объектами на нефтеперерабатывающем заводе ConocoPhillips в Суини, штат Техас, США, для переработки и повышения качества тяжёлой сернистой нефти Мерей. Общедоступные технологии контроля загрязнения воздуха позволяют ограничить выбросы от оримульсии до уровней, соответствующих "Лучшим доступным технологиям контроля", как определено Агентством по охране окружающей среды США.