Введение
Главный светособирающий элемент отражающего телескопа
Первичное зеркало (или главное зеркало) является основной светособирающей поверхностью (объективом) отражающего телескопа.
Описание
Основным зеркалом отражающего телескопа является диск сферической или параболической формы, изготовленный из полированного отражающего металла (спекулум – до середины XIX века), или, в более поздних телескопах, из стекла или другого материала с нанесенным отражающим покрытием. Один из первых известных отражающих телескопов, рефлектор Ньютона 1668 года, использовал первичное зеркало из полированного металла диаметром 3,3 см. Следующим важным изменением стало использование серебра на стекле вместо металла, как, например, в рефлекторе Кросли в XIX веке. Затем это было заменено на вакуумное напыление алюминия на стекло, которое применялось в 200-дюймовом телескопе Хейла. Цельные первичные зеркала должны выдерживать собственный вес и не деформироваться под действием гравитации, что ограничивает максимальный размер цельного первичного зеркала. Для преодоления этого ограничения используются сегментированные зеркальные системы. Например, Гигантский телескоп Магеллана будет оснащен семью первичными зеркалами диаметром 8,4 метра, обеспечивающими разрешающую способность, эквивалентную оптическому отверстию соответствующего размера.
Суперлятивные первичные зеркала
Крупнейшим оптическим телескопом в мире по состоянию на 2009 год, использующим несегментированное единое зеркало в качестве основного, является телескоп Subaru Национальной астрономической обсерватории Японии, расположенный в обсерватории Мауна-Кеа на Гавайях с 1997 года; однако это не самое большое по диаметру единое зеркало в телескопе – Большой бинокулярный телескоп США/Германии/Италии имеет два зеркала (которые могут использоваться совместно для интерферометрического режима). Оба они меньше, чем 10-метровые сегментированные первичные зеркала телескопа Кека. У космического телескопа Хаббл также есть первичное зеркало. Радиотелескопы и субмиллиметровые телескопы используют гораздо более крупные рефлекторы или антенны, которые не требуют такой высокой точности изготовления, как зеркала оптических телескопов. Телескоп Аресибо использовал 305-метровую антенну, которая являлась крупнейшей в мире стационарной радиотелескопической антенной. Телескоп Грин-Бэнк обладает крупнейшей в мире подвижной радиотелескопической антенной диаметром 100 метров. Существуют и более крупные радиотелескопы, состоящие из множества антенн, обеспечивающие лучшее разрешение изображений, но меньшую чувствительность.