Введение

Морское сражение Первой мировой войны
Морское сражение 1914 года

Сражение в Фолклендских островах – морское сражение Первой мировой войны между британским Королевским флотом и Императорским немецким флотом, произошедшее 8 декабря 1914 года в Южной Атлантике. После поражения в битве при Коронеле 1 ноября британцы направили крупные силы для поиска и уничтожения немецкой крейсерской эскадры. Битва ежегодно отмечается 8 декабря на Фолклендских островах как государственный праздник. Адмирал Граф Максимилиан фон Шпее, командуя немецкой эскадрой из двух бронированных крейсеров, и , легких крейсеров, и , и углейщиков SS Baden, SS Santa Isabel и SS Seydlitz, предпринял попытку рейда на британскую базу снабжения в Стэнли на Фолклендских островах. Британская эскадра, состоящая из линейных крейсеров, бронекрейсеров, и вооруженного торгового крейсера HMS Macedonia и легких крейсеров, прибыла в порт накануне. Видимость была максимальной, море было спокойным с легким бризом, а день – ясным и солнечным. Крейсеры авангарда немецкой эскадры были обнаружены рано. К девяти часам утра британские линейные крейсеры и крейсеры преследовали немецкие корабли. Все, кроме «Дрездена» и «Зейдлица», были обнаружены и потоплены.

Предыстория

На британских линейных крейсерах было по восемь орудий, в то время как лучшие корабли Шпее (Шарнхорст и Гнайзенау) были вооружены восемью орудиями. Кроме того, линейные крейсеры развивали скорость, превосходящую скорость кораблей Шпее; таким образом, британские линейные крейсеры не только значительно превосходили противника по огневой мощи, но и могли превзойти его в скорости. Устаревший додредноут был намеренно посажен на мель в Стенли, чтобы служить импровизированной оборонительной батареей для защиты этого района.

Эскадрилья Спи

В начале военных действий немецкая Восточно-Азиатская эскадра под командованием Шпея уступала по классу и огневой мощи Королевскому флоту и Императорскому японскому флоту. Шпе и командование не верили в возможность обороны азиатских владений Германии и сомневались в выживании эскадры в этом регионе. Шпе стремился вернуть свои корабли на родину и начал движение в юго-восточном направлении через Тихий океан, хотя и не питал особых надежд на успех. Флот Шпея одержал победу в битве у Коронеля у побережья Чили 1 ноября 1914 года, где его корабли потопили крейсера (флагман адмирала Крэдока). После битвы, 3 ноября, «Шарнхорст», «Гнейзенау» и «Нюрнберг» вошли в порт Вальпараисо, где были встречены как герои немецким населением. Фон Шпее отказался участвовать в торжествах; когда ему преподнесли букет цветов, он отказался от него, сказав: «Этих цветов будет достаточно для моей могилы». В соответствии с международным правом, касающимся военных кораблей в нейтральных водах, корабли покинули порт в течение 24 часов, направившись к Мас-Афуэра, расположенному в 644 км (400 милях) от чилийского побережья. Там они получили известие о гибели крейсера, который ранее отделился от эскадры и совершал набеги в Индийском океане. Они также узнали о падении немецкой колонии Цинтао в Китае, которая служила их базой. 15 ноября эскадра перешла в Баия-Сан-Квинтин на чилийском побережье, где состоялась церемония награждения 300 членов экипажа Железными крестами II класса, а адмирал Шпее был награжден Железным крестом I класса. Офицеры Шпее советовали вернуться в Германию. В битве у Коронеля эскадра израсходовала половину своего боезапаса; пополнить его было невозможно, и даже уголь достать было непросто. Данные разведки указывали на то, что британские корабли «Корнуолл» и «Карнарвон» находились в районе реки Ла-Плата, и что во время недавнего визита парохода в Стэнли британских военных кораблей не было. Шпе был обеспокоен сообщениями о британском линкоре «Канопус», но его местонахождение оставалось неизвестным. 26 ноября эскадра вышла в море в направлении мыса Горн, который они достигли 1 декабря, после чего бросили якорь на острове Пиктон, где пробыли три дня, распределяя уголь с захваченного британского транспорта «Драммуир» и занимаясь охотой. 6 декабря британское судно было затоплено, а его экипаж переведен на вспомогательный крейсер «Зейдлиц». В тот же день Шпее предложил совершить рейд на Фолклендские острова, прежде чем отправиться в Германию. Рейд был излишним, поскольку эскадра взяла на борт максимальный запас угля. Большинство капитанов Шпее возражали против рейда, но он все же решил продолжить.