Джонни Отис: «Крёстный отец ритм-энд-блюза»

Введение

Американский музыкальный исполнитель (1921–2012)

Джонни Отис (настоящее имя Иоаннис Александрес Велиотес (Ιωάννης Αλέξανδρος Βελιώτης); 28 декабря 1921 – 17 января 2012) был греко-американским певцом, музыкантом, композитором, руководителем ансамбля, продюсером и скаутом талантов первого поколения. Он оказал фундаментальное влияние на американские R&B и рок-н-ролл. Он открыл множество исполнителей в начале их карьеры, которые впоследствии добились огромного успеха, среди них Little Esther Phillips, Etta James, Alan O'Day, Big Mama Thornton, Johnny Ace, Jackie Wilson, Little Willie John, Hank Ballard и The Robins, и многие другие. Отиса называют "крестным отцом ритм-энд-блюза".

Личная жизнь

Отис родился в Вальехо, Калифорния, в семье греческих иммигрантов, Александра Дж. Велиотеса, докера и владельца продуктового магазина на острове Маре, и его жены, Ирен Кискакс, художницы. У него была младшая сестра Дороти и младший брат Николас А. Велиотес, который впоследствии стал послом США в Иордании (1978–1981) и Египте (1984–1986). Джонни вырос в преимущественно афроамериканском районе Беркли, Калифорния, где его отец владел продуктовым магазином. Он стал известен своим выбором жить профессиональной и личной жизнью как член афроамериканского сообщества. Он писал: «В детстве я решил, что если общество диктует быть черным или белым, я буду черным». 2 мая 1941 года, когда Отису было 19 лет, он женился на Филис Уокер, 18-летней девушке смешанного афроамериканского и филиппинского происхождения из Окленда, которую он знал с детства. Несмотря на глубокое и непреходящее неприятие со стороны матери, молодая пара покинула Калифорнию и тайно поженилась в Рино, штат Невада, где в то время межрасовые браки были разрешены. У них было четверо детей: два сына, Шугги Отис и Николас Отис, оба ставшие музыкантами, и две дочери, Дженис и Лаура. Джонни и Филис также воспитали Лакки Отиса, сына Шугги от его первой жены, Мерси Фонтенот из группы The GTOs.

Музыкальная карьера

Отис начал играть на барабанах в подростковом возрасте, купив комплект, подделав подпись отца на кредитной карточке. Вскоре после этого он бросил школу в Беркли на третьем курсе. Он присоединился к местной группе, West Oakland House Rockers, со своим другом-пианистом "Count" Otis Matthews. К 1939 году они выступали на многих местных мероприятиях, в основном в Окленде и Беркли, и были популярны среди сверстников. В начале 1940-х годов Отис играл в свинг-оркестрах, включая Serenaders Ллойда Хантера и Rockets Харлана Леонарда. Он основал свою собственную группу в 1945 году; у них был один из самых запоминающихся хитов эпохи больших оркестров, "Harlem Nocturne", написанный Эрлом Хагеном. В его группе играли Уинони Харрис, Чарльз Браун и Иллинойс Жакет, среди прочих. В 1947 году он и Барду Али открыли клуб Barrelhouse в районе Уоттса в Лос-Анджелесе. Отис уменьшил состав своей группы и нанял вокалистов Мела Уокера, Литтл Эстер (настоящее имя Эстер Мэй Джонс, позже известная как Эстер Филлипс) и The Robins (которые позже стали The Coasters). Он открыл юную Эстер Джонс, когда она выиграла конкурс талантов в клубе Barrelhouse. С этой группой он много гастролировал по Соединенным Штатам как California Rhythm and Blues Caravan и имел ряд хитов в стиле ритм-энд-блюз в 1950 году. Отис и его оркестр выступили на третьем ежегодном концерте Cavalcade of Jazz, проходившем 7 сентября 1947 года на Wrigley Field в Лос-Анджелесе, организованном Леоном Хеффлином-старшим. В тот же день также выступали Вуди Герман, The Valdez Orchestra, The Blenders, T Bone Walker, Slim Gaillard, The Honeydrippers, Сара Вон и The Three Blazers. Отис открыл тенор-саксофониста Биг Джея Макнили, который играл на его энергичной композиции "Barrelhouse Stomp". Он начал записывать Little Esther и Mel Walker для лейбла Savoy Records, базирующегося в Ньюарке, штат Нью-Джерси, а в 1951 году перешел на Mercury Records. Он открыл певицу Этту Джеймс, которой тогда было 13 лет, на одном из своих конкурсов талантов. Он спродюсировал и соавтор ее первого хита, "The Wallflower (Dance with Me, Henry)". В 1952 году, находясь в Хьюстоне, штат Техас, Отис прослушал певицу Вилли Мэй "Big Mama" Торнтон. Он спродюсировал, соавтор и играл на барабанах в ее записи 1953 года "Hound Dog" (первая запись этой песни); он и его группа также обеспечили бэк-вокал с подвываниями. Авторами песни были Джерри Либер и Майк Столлер. У Отиса возник юридический спор с дуэтом авторов песен из-за авторских прав после того, как он узнал, что Либер и Столлер пересмотрели контрактное соглашение до того, как Элвис Пресли записал новую версию песни, которая быстро стала хитом номер один. Утверждая, что Либер и Столлер незаконно аннулировали первоначальный контракт и переписали новый, в котором говорилось, что два юноши (которым было по 17 лет) являются единственными авторами песни, Отис подал в суд. Судья вынес решение в пользу ответчиков, постановив, что первый контракт с Отисом был недействительным, поскольку они были несовершеннолетними на момент его подписания. Одной из самых известных композиций Отиса является баллада "Every Beat of My Heart", впервые записанная The Royals в 1952 году для Federal Records. Она стала хитом для Gladys Knight and the Pips в 1961 году. Отис также спродюсировал и играл на вибрафоне в песне "Pledging My Love" певца Джонни Эйса, которая 10 недель возглавляла чарт Billboard R&B. Еще одной успешной песней Отиса была "So Fine", первоначально записанная The Sheiks в 1955 году для Federal и ставшая хитом для The Fiestas в 1959 году. Работая как A&R-менеджер для King Records, Отис открыл множество молодых талантов, которые впоследствии добились успеха, в том числе Джеки Уилсона, Хэнка Балларда и Литтл Вилли Джона. В 1955 году Отис основал свой собственный лейбл Ultra Records (после выпуска пяти синглов он изменил название на Dig). Он продолжал выступать и появляться в телешоу в Лос-Анджелесе с 1957 года. Благодаря своему успеху он подписал контракт с Capitol Records. Вместе с певицей Мари Адамс и его группой, теперь известной как The Johnny Otis Show, он вернулся на сцену, сначала в британских чартах с песней "Ma! He's Making Eyes at Me" в 1957 году. В апреле 1958 года он записал свою самую известную песню "Willie and the Hand Jive", основанную на клаве. Она стала хитом летом 1958 года, достигнув 9-го места в американском поп-чарте, и была единственным синглом Отиса, вошедшим в Топ-10. Сингл возглавил чарт Billboard R&B. Успех Отиса с этой песней был недолгим, и в 1961 году он ненадолго перешел в King Records, где работал с Джонни "Guitar" Уотсоном. Год спустя он записал двойной концертный альбом выступления своей группы на джазовом фестивале в Монтерее, "Johnny Otis Show Live at Monterey!", с участием Little Esther Phillips, Эдди "Cleanhead" Винсона, Пи-Ви-Крейтона, Джо Хантера из слоновой кости и The Mighty Flea, среди прочих. Часть выступления была показана в фильме Клинта Иствуда "Play Misty for Me". "Live at Monterey" был выпущен в 1971 году на лейбле Epic Records. Роберт Кристогау, рецензируя альбом в Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), сказал: "Концертные сборники часто бывают бессвязными, но жесткий джайв в стиле блюз, любимый исполнителем, ставшим мажордомо Отисом, обладает такой формальной целостностью, что этот R&B-спектакль движется плавно на протяжении четырех сторон. Некоторые из представленных музыкантов не более чем наемные руки Отиса, включая гитариста Шугги О. Но (в порядке возрастания) Рой Милтон, Биг Джо Тернер, Джо Хантер из слоновой кости, Little (?) Esther Phillips, Рой Браун и Cleanhead Vinson - это состав, превосходящий все, что когда-либо представлял Ричард Надер в Garden". В 1970-х годах Отис стал реже гастролировать. Он основал лейбл Blues Spectrum и выпустил серию из тринадцати альбомов "Rhythm and Blues Oldies", в которых участвовали R&B-исполнители 1950-х годов, такие как Луи Джордан, Чарльз Браун, Биг Джо Тернер, Пи-Ви-Крейтон, Джо Лиггинс, Gatemouth Moore, Рой Милтон, Амос Милберн, Эдди "Cleanhead" Винсон и Ричард Берри, три из которых были записаны самим Отисом. В 1980-х годах Отис вел еженедельную радиопередачу, которая выходила по понедельникам с 8 до 11 вечера на радиостанции KPFK в Лос-Анджелесе, где он ставил пластинки и принимал в качестве гостей R&B-исполнителей, таких как Screamin' Jay Hawkins. Отис также записывался со своими сыновьями, Шугги (гитара) и Никки (барабаны), выпустив альбомы "The New Johnny Otis Show" (Alligator, 1981), "Johnny Otis! Johnny Otis!" (Hawk Sound, 1984) и "Otisology" (Kent, 1986). Он перенес фестиваль в город Сан-Димас, где он ежегодно проводился в сотрудничестве с Департаментом парков и отдыха округа Лос-Анджелес в течение двадцати лет, до 2006 года. Отис и его семья переехали из Южной Калифорнии в Себастополь, штат Калифорния, небольшой городок в округе Сонома, известный выращиванием яблок. Он продолжил свою еженедельную радиопрограмму на сестринской станции KPFK, KPFA в Беркли, штат Калифорния, которая выходила каждую субботу с 9 утра до полудня. Отис гастролировал по Соединенным Штатам и Европе вплоть до 1990-х годов, выступив хедлайнером на Сан-Франциском джазовом фестивале в 1990 и 2000 годах. В 1993 году он открыл Johnny Otis Market в Себастополе, продуктовый магазин/деликатес/кабаре, где Отис и его группа (теперь к ним присоединились его внуки Лаки на басу и Эрик на ритм-гитаре) давали аншлаговые концерты каждую неделю до закрытия в 1995 году. В 1994 году он был введен в Зал славы рок-н-ролла и Зал славы блюза. В 2017 году он был принят в Национальный зал славы ритм-энд-блюза.

Otis began playing drums as a teenager, having bought a set by forging his father's signature on a credit slip. Soon after, he dropped out of Berkeley High School, in his junior year. He joined a local band, the West Oakland House Rockers, with his pianist friend "Count" Otis Matthews. By 1939, they were performing at many local functions, mostly in and around Oakland and Berkeley, and were popular among their peers. In the early 1940s Otis played in swing orchestras, including Lloyd Hunter's Serenaders and Harlan Leonard's Rockets. He founded his own band in 1945; they had one of the most enduring hits of the big band era, "Harlem Nocturne", a composition by Earle Hagen. His band included Wynonie Harris, Charles Brown, and Illinois Jacquet, among others. In 1947, he and Bardu Ali opened the Barrelhouse Club in the Watts district of Los Angeles. Otis reduced the size of his band and hired the singers Mel Walker, Little Esther (born Esther Mae Jones and later known as Esther Phillips) and the Robins (who later became the Coasters). He discovered the teenaged Esther Jones when she won a talent show at the Barrelhouse Club. With this band, he toured extensively in the United States as the California Rhythm and Blues Caravan, and had a string of rhythm and blues hits through 1950. Otis and his Orchestra played at the third annual Cavalcade of Jazz concert held at Wrigley Field in Los Angeles produced by Leon Hefflin, Sr. on September 7, 1947. Woody Herman, The Valdez Orchestra, The Blenders, T Bone Walker, Slim Gaillard, The Honeydrippers, Sarah Vaughn and the Three Blazers also performed that same day. Otis discovered the tenor saxophonist Big Jay McNeely, who played on his up tempo "Barrelhouse Stomp". He began recording Little Esther and Mel Walker for Savoy Records, based in Newark, New Jersey, in 1949, Otis moved to Mercury Records in 1951. He discovered the singer Etta James, who was then 13 years old, at one of his talent shows. He produced and co wrote her first hit, The Wallflower (Dance with Me, Henry). In 1952, while in Houston, Texas, Otis auditioned the singer Willie Mae "Big Mama" Thornton. He produced, co wrote, and played drums on her 1953 recording of "Hound Dog" (the first recording of the song); he and his band also provided the backup "howling" vocals. The song was co written by Jerry Leiber and Mike Stoller. Otis had a legal dispute with the songwriting duo over the credits after he learned that Leiber and Stoller had revised the contractual agreement before the singer Elvis Presley recorded a new version of the song, which quickly became a number 1 hit. Claiming Leiber and Stoller illegally had the original contract nullified and rewrote a new one stating that the two boys (who were both 17) were the only composers of the song, Otis sued. The judge decided the case in favor of the defendants, ruling that the first contract with Otis was null and void because they were minors when they signed it. One of Otis's most famous compositions is the ballad "Every Beat of My Heart", first recorded by the Royals in 1952 for Federal Records. It was a hit for Gladys Knight and the Pips in 1961. Otis also produced and played the vibraphone on "Pledging My Love", by the singer Johnny Ace, which was number 1 on the Billboard R&B chart for 10 weeks. Another successful song for Otis was "So Fine", originally recorded by the Sheiks in 1955 for Federal and a hit for the Fiestas in 1959. As an artist and repertory man for King Records, Otis discovered numerous young prospects who later became successful, including Jackie Wilson, Hank Ballard, and Little Willie John. In 1955, Otis started his own label, Ultra Records (he changed the name to Dig after releasing five singles). He continued to perform and appeared on TV shows in Los Angeles from 1957. On the strength of their success, he signed with Capitol Records. Featuring the singer Marie Adams and with his band, now known as the Johnny Otis Show, he made a comeback, at first in the British charts with "Ma! He's Making Eyes at Me" in 1957. In April 1958, he recorded his best known song, "Willie and the Hand Jive", a clave based vamp. It was a hit in the summer of 1958, peaking at number 9 on the U. S. Pop chart, and was Otis's only Top 10 single. The single reached number 1 on the Billboard R&B chart. Otis's success with the song was somewhat short lived, and he briefly moved to King Records in 1961, where he worked with Johnny "Guitar" Watson. A year later, he recorded a double live album of his band's performance at the Monterey Jazz Festival, Johnny Otis Show Live at Monterey! with Little Esther Phillips, Eddie "Cleanhead" Vinson, Pee Wee Crayton, Ivory Joe Hunter, and The Mighty Flea, among others. A portion of the performance was featured in the Clint Eastwood film Play Misty for Me. Live at Monterey was released in 1971 by Epic Records. Reviewing it in Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), Robert Christgau said, "In concert compilations are often incoherent, but the blues style hard jive beloved of performer turned majordomo Otis has such formal integrity that this r&b spectacular moves smoothly for four sides. Some of the featured players are no more than Otis's hired hands, including guitarist Shuggie O. But (in ascending order) Roy Milton, Big Joe Turner, Ivory Joe Hunter, Little (?) Esther Phillips, Roy Brown, and Cleanhead Vinson are a cast that beats anything Richard Nader's ever put into the Garden." Otis toured less in the 1970s. He started the Blues Spectrum label and released a series of thirteen albums, Rhythm and Blues Oldies, which featured the 1950s R&B artists Louis Jordan, Charles Brown, Big Joe Turner, Pee Wee Crayton, Joe Liggins, Gatemouth Moore, Roy Milton, Amos Milburn, Eddie "Cleanhead" Vinson, and Richard Berry, with three of those albums by Otis himself. In the 1980s, Otis had a weekly radio show, airing Mondays from 8 to 11 p. m. on the Los Angeles radio station KPFK, on which he played records and received as guests R&B artists such as Screamin' Jay Hawkins. Otis also recorded with his sons, Shuggie (guitar) and Nicky (drums), releasing the albums The New Johnny Otis Show (Alligator, 1981), Johnny Otis! Johnny Otis! (Hawk Sound, 1984) and Otisology (Kent, 1986). He moved the festival to the city of San Dimas, where it ran annually in association with the Los Angeles County Department of Parks and Recreation for twenty years, until 2006. Otis and his family moved from southern California to Sebastopol, California, a small apple farming town in Sonoma County. He continued his weekly radio program from KPFK's sister station KPFA in Berkeley, California, which aired every Saturday from 9am to noon. Otis performed across the United States and Europe well through the 1990s, headlining the San Francisco Blues Festival in 1990 and 2000. In 1993, he opened the Johnny Otis Market in Sebastopol, a grocery/deli/cabaret where Otis and his band (now joined by his grandsons Lucky on bass and Eric on rhythm guitar) played sold out shows every weekend until it closed its doors in 1995. He was inducted into the Rock and Roll Hall of Fame and the Blues Hall of Fame in 1994. He was inducted into the National Rhythm & Blues Hall of Fame in 2017.

Другая работа

В 1960-х годах Отис занялся журналистикой и политикой. Он проиграл выборы в Законодательное собрание штата Калифорния. Затем он стал заместителем руководителя аппарата депутата Законодательного собрания штата, а впоследствии конгрессмена от Демократической партии, Мервина М. Даймали. Отис также основал и проповедовал в Евангельской церкви общины «Нью-Лэндмарк», которая проводила воскресные богослужения в Санта-Розе, Калифорния. Богослужения в «Лэндмарке» строились вокруг проповедей Отиса и традиционных выступлений вокальной группы и хора, которым аккомпанировали его ритм-секция и органист. Церковь закрылась в середине 1998 года. Шоу Джонни Отиса было перенесено с KPFK на партнерскую станцию KPFA в Беркли, Калифорния, где транслировалось по субботним утрам. После открытия его магазина в Севастополе в 1994 году Отис начал вести трансляции оттуда, с живым выступлением своей группы в эфире, а затем – из Powerhouse Brewing Co. После выхода Отиса на пенсию в конце 2004 года его внук Лаки два года вел шоу на KPFA, до его окончательного выхода в эфир в конце 2006 года, когда Отис и его жена вернулись в Лос-Анджелес. В 1980 году Фрэнк Заппа заявил в интервью журналу Trouser Press, что завел свои фирменные усы и «островок» под нижней губой, потому что «они хорошо смотрелись на блюзмене Джонни Отисе, и я решил отрастить такие же». Он преподавал курс «Музыка 15 B: Джаз, блюз и популярная музыка в американской культуре» – трехкредитный курс в округе Peralta Community College.

Смерть

Отис умер от естественных причин 17 января 2012 года в районе Альтадена города Лос-Анджелес. Он скончался за три дня до Этты Джеймс, которую он открыл в начале 1950-х годов.