Сомерсетские Уровни: История и Природа Английских Болот

Введение

Прибрежная равнина и заболоченная местность Сомерсета, Англия

Сомерсетские низины – это прибрежная равнина и заболоченная местность в Сомерсете, Англия, простирающаяся с юга от холмов Мендип до холмов Блэкдаун. Площадь Сомерсетских низин составляет около и они разделены холмами Полден; территории к югу дренируются рекой Парретт, а территории к северу – реками Экс и Брю. Холмы Мендип отделяют Сомерсетские низины от Северных Сомерсетских низин. Сомерсетские низины состоят из морских глинистых «уровней» вдоль побережья и внутренних торфяных «болот»; в сельском хозяйстве около 70% используется под пастбища, а остальное – под пахотные земли. Ива и репейник выращиваются в коммерческих целях, а торф добывается. Палеолитический кремневый инструмент, найденный в Западном Седжмуре, является самым ранним свидетельством присутствия человека в этом районе. Люди неолита использовали тростниковые болота для получения природных ресурсов и начали строить деревянные настилы, включая старейший в мире известный деревянный настил – Post Track, датируемый примерно 3800 годом до нашей эры. На низинах располагалась деревня на озере Гластонбери, а также две деревни на озере Мир. Несколько поселений и укрепленных холмов были построены на естественных «островах» слегка приподнятой земли, включая Брент-Нолл и Гластонбери. В римский период добывалась морская соль, и вдоль холмов Полден была создана цепь поселений. Обнаружение в Шапвике 9238 серебряных римских монет, известных как «Сокровище Шапвика», стало второй по величине находкой со времен Римской империи. Ряд саксонских хартий документируют включение территорий болот в поместья. В 1685 году битва при Седжмуре произошла в районе Буссекс в Уэстонзойленде в заключение восстания Монмута. Благодаря заболоченному характеру низин, территория обладает богатым биоразнообразием национального и международного значения. Здесь обитает огромное разнообразие видов растений и птиц, а также это важная кормовая база для птиц и включает 32 объекта особого научного интереса, из которых 12 также являются особо охраняемыми зонами. Территория была тщательно изучена с точки зрения биоразнообразия и наследия и имеет развивающуюся туристическую индустрию. Люди осушали эту территорию еще до Книги Страшного суда. В Средние века монастыри Гластонбери, Этельни и Мучелни отвечали за большую часть осушения. Искусственная река Хантспилл была построена во время Второй мировой войны в качестве резервуара, хотя она также служит дренажным каналом. Река Соуи между рекой Парретт и дренажной системой Кингс-Седжмур была завершена в 1972 году; уровень воды регулируется внутренними дренажными советами низин. В 2009 и 2010 годах предложения о строительстве серии линий электропередач по одному из двух маршрутов между Хинкли-Пойнт и Эйвонмаутом для передачи электроэнергии от планируемой атомной электростанции Хинкли-Пойнт C вызвали местное сопротивление. Велись дискуссии о возможности получения статуса объекта Всемирного наследия для Сомерсетских низин как «культурного ландшафта». Предполагалось, что в случае успеха этой заявки можно будет улучшить контроль над наводнениями, но только если заболоченные низины будут восстановлены; планы были отменены в 2010 году.

The Somerset Levels are a coastal plain and wetland area of Somerset, England, running south from the Mendips to the Blackdown Hills. The Somerset Levels have an area of about and are bisected by the Polden Hills; the areas to the south are drained by the River Parrett, and the areas to the north by the rivers Axe and Brue. The Mendip Hills separate the Somerset Levels from the North Somerset Levels. The Somerset Levels consist of marine clay "levels" along the coast and inland peat based "moors"; agriculturally, about 70 per cent is used as grassland and the rest is arable. Willow and teazel are grown commercially and peat is extracted. A Palaeolithic flint tool found in West Sedgemoor is the earliest indication of human presence in the area. The Neolithic people exploited the reed swamps for their natural resources and started to construct wooden trackways, including the world's oldest known timber trackway, the Post Track, dating from about 3800 BC. The Levels were the location of the Glastonbury Lake Village as well as two Lake villages at Meare Lake. Several settlements and hill forts were built on the natural "islands" of slightly raised land, including Brent Knoll and Glastonbury. In the Roman period sea salt was extracted and a string of settlements were set up along the Polden Hills. The discovery at Shapwick of 9,238 silver Roman coins, known as the Shapwick Hoard, was the second largest ever found from the time of the Roman Empire. A number of Saxon charters document the incorporation of areas of moor in estates. In 1685, the Battle of Sedgemoor was fought in the Bussex area of Westonzoyland at the conclusion of the Monmouth Rebellion. As a result of the wetland nature of the Levels, the area contains a rich biodiversity of national and international importance. It supports a vast variety of plant and bird species and is an important feeding ground for birds and includes 32 Sites of Special Scientific Interest, of which 12 are also Special Protection Areas. The area has been extensively studied for its biodiversity and heritage, and has a growing tourism industry. People have been draining the area since before Domesday Book. In the Middle Ages, the monasteries of Glastonbury, Athelney and Muchelney were responsible for much of the drainage. The artificial Huntspill River was constructed during the Second World War as a reservoir, although it also serves as a drainage channel. The Sowy River between the River Parrett and King's Sedgemoor Drain was completed in 1972; water levels are managed by the Levels internal drainage boards. During 2009 and 2010 proposals to build a series of electricity pylons by one of two routes between Hinkley Point and Avonmouth, to transmit electricity from the proposed Hinkley Point C nuclear power station, attracted local opposition. Discussions have taken place concerning the possibility of obtaining World Heritage Site status for the Somerset Levels as a "cultural landscape". It was suggested that if this bid were successful it could improve flood control, but only if wetland fens were created again; the plans were abandoned in 2010.

Природные характеристики

Сомерсетские равнины образуют природный регион, который был признан зоной национального ландшафта – № 142 – агентством Natural England, государственным органом, ответственным за охрану окружающей среды Англии. Соседними природными регионами являются: долина Таунтона и предгорья Куантока на западе, Блэкдаунс на юго-западе, холмы Среднего Сомерсета и Йеовилские склоны на юго-востоке, холмы Мендип на востоке и долины и хребты Бристоля и Эйвона на северо-востоке.

География

Нива представляет собой преимущественно равнинные участки внутренних равнин и прибрежный песчано-глинистый барьер, расположенные к востоку и западу от автомагистрали М5. Имеются несколько слегка приподнятых участков, называемых «буртулами». Значительные площади торфа образовались в долине Брю в четвертичный период после таяния ледниковых щитов. Топография района состоит из двух бассейнов, в основном окруженных холмами, с которых стоки формируют реки, первоначально извивавшиеся по равнине, но теперь контролируемые насыпями и клайсами (местное название шлюзов). Район подвержен зимним наводнениям пресной воды и периодическим затоплениям соленой водой. Самым разрушительным в истории было наводнение Бристольского канала в 1607 году, в результате которого погибло, по оценкам, 2000 или более человек, были разрушены дома и целые деревни, затоплено около 518 км² сельскохозяйственных угодий и погибло множество домашних животных. Еще одно сильное наводнение произошло в 1872–1873 годах, когда с октября по март под водой оказалось более 277 км². Хотя в основании лежат гораздо более древние формации триасового периода, выступающие в виде бывших островов, таких как Ательни, Брент-Нолл, Бурроу-Мамп и Гластонбери-Тор, низменная местность сформировалась лишь за последние 10 000 лет после окончания последнего ледникового периода. Гластонбери-Тор состоит из песка верхнего лиаса. Полденс и остров Уэдмор сложены голубым лиасом и мергелью, а Мендипы – преимущественно известняком каменноугольного периода. Хотя изменения уровня моря, начиная с плиоцена, привели к изменениям уровня моря и отложению растительности, пик формирования торфа пришелся на заболоченные условия около 6000 лет назад, хотя в некоторых районах этот процесс продолжался вплоть до средневековья. Это преимущественно сельскохозяйственный регион, обычно с открытыми полями многолетних трав, окруженных канавами с ивами. Доступ к отдельным участкам, особенно для скота, обеспечивался «стадами», то есть проселочными дорогами, отходящими от общественных трасс. Некоторые старые дороги, в отличие от глубоких дорог, встречающихся в других районах Англии, представляют собой насыпные дороги, возвышающиеся над окружающей местностью, с дренажным каналом, проходящим вдоль каждой стороны.

The Levels are mainly flat areas of inland plains and a coastal sand and clay barrier, east and west of the M5 motorway. There are some slightly raised parts, called "burtles", Large areas of peat were laid down in the Brue Valley during the Quaternary period after the ice sheets melted. The area's topography consists of two basins mainly surrounded by hills, the runoff from which forms rivers that originally meandered across the plain but have now been controlled by embanking and clyses (the local name for a sluice). The area is prone to winter floods of fresh water and occasional salt water inundations. The worst in recorded history was the Bristol Channel floods of 1607, which resulted in the drowning of an estimated 2,000 or more people, houses and villages swept away, an estimated 200 square miles (518 km2) of farmland inundated, and livestock killed. Another severe flood occurred in 1872–1873, when over 107 square miles (277 km2) were under water from October to March. Although underlain by much older Triassic age formations that protrude to form what would once have been islands—such as Athelney, Brent Knoll, Burrow Mump and Glastonbury Tor—the lowland landscape was formed only during the last 10,000 years, following the end of the last ice age. Glastonbury Tor is composed of Upper Lias Sand. The Poldens and the Isle of Wedmore are composed of Blue Lias and Marl, while the Mendips are largely Carboniferous limestone. Although sea level changes since the Pliocene led to changes in sea level and the laying down of vegetation, the peak of the peat formation took place in swamp conditions around 6,000 years ago, although in some areas it continued into medieval times. It is a mainly agricultural region, typically with open fields of permanent grass surrounded by ditches with willow trees. Access to individual areas, especially for cattle, was provided by means of "droves", i. e. green lanes, leading off the public highways. Some of the old roads, in contrast to the old hollow ways found in other areas of England, are causeways raised above the level of the surrounding land, with a drainage ditch running along each side.

Поселения

Большинство поселений на равнинах – небольшие деревни. На юге Аллер, с населением 374 человека, включает в себя деревню Бир (иногда Бере) и заброшенную средневековую деревню Оут на противоположном берегу реки Паррет. Район, известный как остров Ательни, когда-то был очень низким изолированным островом, соединенным дамбой с Восточным Лингом, каждый конец которого был защищен полукруглой насыпью и рвом. Рвов на острове, как теперь известно, датируется железным веком, и Альфред Великий использовал его как укрепление перед битвой при Этандуне в мае 878 года. В благодарность за победу Альфред основал монастырь, аббатство Ательни, на острове в 888 году, который просуществовал до роспуска монастырей при Генрихе VIII в 1539 году. Баудрип – небольшая деревня с населением 498 человек. Брент-Нолл – большая деревня у подножия 137-метрового (449 футов) холма Брент-Нолл, который возвышается над окрестностями; название в переводе с древнеанглийского означает «Сигнальный холм». Брент-Нолл был заселен, по крайней мере, с бронзового века. До осушения Сомерсетских равнин Брент-Нолл был островом, известным как Остров (или Гора) лягушек. Гластонбери (население 8784) и Стрит (11066). В деревне находится Барроу-Мамп, древнее земляное укрепление, принадлежащее Национальному трасту. Барроу-Мамп также известен как Сент-Майклс-Боро или Туттейат. Это естественный холм из триасового песчаника, увенчанный мергелью Кеупера. Раскопки выявили следы средневекового каменного строения на вершине холма. Вдоль побережья поселения, такие как Берроу, построены на линии песчаных дюн, отделяющих низменные болота от Бристольского канала. На северной оконечности Блейдон расположен на реке Эйкс; и на протяжении многих лет там была небольшая гавань, иногда известная как Лимпшэм-Уорф. Открытие железной дороги Бристоль-Эксетер в 1841 году, пересекавшей Эйкс по мосту, затруднило речное судоходство выше причала, сделав его пределом плавания для прибрежных судов. Хотя попытки контролировать воду на Блейдонской равнине предпринимались с средневековья, включая раннюю ветряную мельницу в 1613 году для откачки воды в море за морской стеной. Бернхэм-он-Си (население 18401) расположен у устья реки Паррет, впадающей в залив Бриджуотер. Положение города на краю Сомерсетских равнин обусловило его историю, в которой доминировали рекультивация земель и защита от моря со времен римлян. Бернхэм серьезно пострадал от наводнений Бристольского канала в 1607 году, и с тех пор было установлено несколько защитных сооружений. В 1911 году была построена бетонная морская стена, а после Второй мировой войны были добавлены дополнительные укрепления с использованием остатков плавучего порта «Малберри»; нынешняя изогнутая бетонная стена была завершена в 1988 году. Хайбридж, соседствующий с Бернхэмом, находится недалеко от устья реки Брю и деревень Ист-Хантспилл и Уэст-Хантспилл. Среднегодовая температура составляет приблизительно. Сезонные колебания температуры менее выражены, чем в большинстве районов Великобритании, благодаря близости моря. Самые теплые месяцы – июль и август, со средними дневными максимумами около. Зимой обычны средние минимальные температуры около. Первые попытки контролировать уровень воды, возможно, были предприняты римлянами (хотя записи датируются только XIII веком), но не были широко распространены. В VIII веке на реке Эйкс в Бледни был порт, который позволял доставлять товары в пределах 5 км от Уэллса. В 1200 году в Ракли, недалеко от Аксбриджа, был построен причал. В 1600 году по реке Паррет можно было доплыть до Лэнгпорта на баржах вместимостью 15–20 тонн. В «Книге Страшного суда» записано, что осушение возвышенностей было в процессе, хотя болота в Уэдмуре считались бесполезными. В средние века монастыри Гластонбери, Ательни и Мучелни отвечали за большую часть осушения земель. В 1129 году аббат Гластонбери был зафиксирован как инспектирующий огороженные земли в Лимпшеме. Попытки контролировать наводнения на Паррет были зафиксированы примерно в то же время. В 1234 году были осушены земли вблизи Вестонзойленда, и, согласно книгам учета аренды аббатства, к 1240 году эта площадь увеличилась до.

Most of the settlements on the Levels are small villages. In the south, Aller, which has a population of 374, includes the hamlet of Beer (sometimes Bere) and the deserted medieval village of Oath on the opposite bank of the River Parrett. The area known as the Isle of Athelney was once a very low isolated island linked by a causeway to East Lyng, each end of which was protected by a semi circular stockade and ditch. The ditch on the island is now known to date from the Iron Age, and was used by Alfred the Great as a fort before the Battle of Ethandun in May 878; in gratitude for his victory Alfred founded a monastery, Athelney Abbey, on the Isle in 888, which survived until the Dissolution of the Monasteries under Henry VIII in 1539. Bawdrip is a small village which has a population of 498. Brent Knoll is a large village at the foot of 449 feet (137 m) Brent Knoll Camp that dominates the surrounding landscape; the name means Beacon Hill in Old English. Brent Knoll has been inhabited since at least the Bronze Age. Before the Somerset Levels were drained, Brent Knoll was an island known as the Isle (or Mount) of Frogs. Glastonbury (population 8,784) and Street (11,066) In the village is Burrow Mump, an ancient earthwork now owned by the National Trust. Burrow Mump is also known as St Michael's Borough or Tutteyate. It is a natural hill of Triassic sandstone capped by Keuper marl. Excavations showed evidence of a medieval masonry building on the top of the hill. Along the coast, settlements such as Berrow are built on the line of sand dunes separating the low lying marshes from the Bristol Channel. At the northern end Bleadon lies on the River Axe; and there was for many years a small harbour, sometimes known as Lympsham Wharf. The arrival of the Bristol and Exeter Railway in 1841, which crossed the Axe on a bridge, obstructed river traffic beyond the wharf, making it the limit of navigation for coastal vessels. although attempts to control the water had occurred on Bleadon Level since medieval times, including an early windmill, in 1613, to pump water into the sea from behind a sea wall. Burnham on Sea (population 18,401) is at the mouth of the River Parrett where it enters Bridgwater Bay. The position of the town on the edge of the Somerset Levels has resulted in a history dominated by land reclamation and sea defences since Roman times. Burnham was seriously affected by the Bristol Channel floods of 1607, and various flood defences have been installed since then. A concrete sea wall was built in 1911, and after the Second World War further additions to the defences were made, using the remains of a Mulberry harbour; the present curved concrete wall was completed in 1988. Highbridge, which neighbours Burnham, is near the mouth of the River Brue and the villages of East and West Huntspill. The annual mean temperature is approximately Seasonal temperature variation is less extreme than most of the United Kingdom because of the adjacent sea. The summer months of July and August are the warmest, with mean daily maxima of approximately In winter, mean minimum temperatures of are common. Early attempts to control the water levels were possibly made by the Romans (although records only date from the 13th century), but were not widespread. There was a port at Bleadney on the River Axe in the 8th century which allowed goods to be brought to within 3 mile (5 km) of Wells. In 1200, a wharf was constructed at Rackley near Axbridge. The Parrett was navigable up as far as Langport in 1600, with 15 to 20 ton barges. The Domesday Book recorded that drainage of the higher grounds was under way, although the moors at Wedmoor were said to be useless. In the Middle Ages, the monasteries of Glastonbury, Athelney, and Muchelney were responsible for much of the drainage. In 1129, the Abbot of Glastonbury was recorded as inspecting enclosed land at Lympsham. Efforts to control flooding on the Parrett were recorded around the same date. In 1234, were reclaimed near Westonzoyland and, from the accounts in the abbey's rent books, this had increased to by 1240.

Снабжения

Затопление прилегающих торфяных болот было частично решено в XIII веке путем строительства ряда дамб для удержания реки Парретт. Среди них – Саутлейк, Берроу и Лейк Уоллы. Реку Тоун также отвел аббат Ательни и другие землевладельцы в новый обвалованный канал, который впадает в Парретт выше по течению от ее первоначального устья. Основными дренажными выходами, протекающими через болота и равнины, являются реки Акс, Брю, Хантспилл, Парретт, Тоун и Йео, а также Королевский Седжуморский дренаж – искусственный канал, в который теперь впадает река Кэри. Ранее Кэри впадала в Тоун, а Брю протекала через бассейн Мир (ныне осушенный) и пролив Панборо, а затем в Акс. Другим достижением Средневековья стало строительство приливного гидроузла Пиллроу, соединяющего реки Брю и Акс. В 1500 году, по имеющимся сведениям, площадь затопляемых земель составляла , из которых было осушено лишь . В 1597 году было возвращено земли вблизи устья Парретта; спустя несколько лет, около Паулетта, было возвращено земли с помощью дамб; и к 1660 году ниже по течению от Бриджуотера было проведено три дополнительных мелиоративных проекта общей площадью . В начале XVII века, во времена короля Якова I, были разработаны планы по осушению и обвалованию большей части Седжумора, которые поддержали местные лорды, но которым воспротивились крестьяне, опасавшиеся потерять права на выпас скота. В 1632 году Карл I продал права короны на этот проект, и его перенял консорциум, в который вошел сэр Корнелиус Вермюден, голландский инженер-мелиоратор. Однако работы были задержаны из-за Английской гражданской войны и впоследствии отклонены парламентом после протестов местного населения. в своей книге «Сельское хозяйство графства Сомерсет» писал, что за последние 20 лет было обваловано земли в Уэдморе и Мире, в Найленде, в Блэкфорде, в Марке, в Шапвике и в Уэстхее. В начале XIX века на болоте Уэстхей-Мур было показано, как можно успешно осушить торфяники и покрыть их илом, нанесенным во время наводнений, создавая очень плодородную почву. Характер почвы также изменился за счет распространения глины и ила, образовавшихся при прокладке Королевского Седжуморского дренажа.

Flooding of adjacent moor land was partially addressed during the 13th century by the construction of a number of embankment walls to contain the Parrett. They included Southlake Wall, Burrow Wall, and Lake Wall. The River Tone was also diverted by the Abbot of Athelney and other land owners into a new embanked channel, joining the Parrett upstream from its original confluence. The main drainage outlets flowing through the Moors and Levels are the rivers Axe, Brue, Huntspill, Parrett, Tone, and Yeo, together with the King's Sedgemoor Drain, an artificial channel into which the River Cary now runs. Previously, the Cary ran into the Tone while the Brue ran through Meare Pool (now drained) and the Panborough Gap, and then into the Axe. Another accomplishment in the Middle Ages was the construction of the tidal Pillrow Cut, joining the Brue and Axe. In 1500, there was said to be of floodable land of which only had been reclaimed. In 1597, of land were recovered near the Parrett estuary; a few years later, near Pawlett were recovered by means of embankments; and three further reclamations, totalling , had been undertaken downstream of Bridgwater by 1660. In the early 17th century, during the time of King James I, abortive plans were made to drain and enclose much of Sedgemoor, which the local Lords supported but opposed by the Commoners who would have lost grazing rights. In 1632, Charles I sold the Crown's interest in the scheme, and it was taken over by a consortium that included Sir Cornelius Vermuyden, a Dutch drainage engineer. However, the work was delayed by the English Civil War and later defeated in parliament after local opposition. and wrote in his Agriculture of the County of Somerset that had been enclosed in the last 20 years in Wedmore and Meare, at Nyland, at Blackford, at Mark, in Shapwick, and at Westhay. At Westhay Moor in the early 19th century, it was shown how peat bogs could be successfully drained and top dressed with silt deposited via flooding, creating a very rich soil. The character of the soil was also changed by the spreading of clay and silt from the digging of King's Sedgemoor Drain.

Насосы

В XVII и XVIII веках предпринималось мало попыток откачки воды, возможно, из-за неэкономичности паровых машин Ньюкомена, работающих на угле. Неясно, почему не использовались ветряные мельницы, как это делалось в Фенсах Восточной Англии, однако на Уровнях зафиксировано лишь два примера: один в Блейдоне, устья реки Экс, где была построена морская стена, и другой в Коммон-Мур к северу от Гластонбери, который осушался на основании частного акта парламента 1721 года. Искусственная река Хантспилл была построена во время Второй мировой войны с шлюзами на обоих концах для обеспечения гарантированного ежедневного снабжения "процессной водой". Предполагалось, что летом, когда водоснабжение снижается, она будет служить резервуаром с водой, откачиваемой с болот, а зимой – дренажным каналом, использующим гравитационный дренаж. Геотехнические проблемы помешали углубить ее до первоначально запланированной глубины, поэтому гравитационный дренаж болот оказался невозможен: в результате вода откачивается в реку круглый год. В настоящее время Уровни и болота искусственно осушаются сетью канав (райнов), в которые откачивается вода в "дрены". Уровень воды регулируется внутренними дренажными службами (IDB) Уровней; Уровни не осушаются и не обрабатываются так интенсивно, как Фенсы Восточной Англии, исторически схожие низменные заболоченные территории. Зимой они по-прежнему подвержены масштабным наводнениям пресной водой. Один из способов снижения риска наводнений в бассейне реки Паррет – посадка новых лесов. Ранее споры об управлении дренажем и защитой от наводнений касались деятельности IDB. Однако IDB активно участвуют в партнерстве Parrett Catchment Partnership, объединяющем 30 организаций, стремящихся к выработке единого подхода к управлению водными ресурсами, в частности, к поиску новых способов достижения устойчивых выгод для всех заинтересованных сторон. В 2009 и 2010 годах проводились работы по модернизации шлюзов, водотоков и труб для обеспечения сезонного затопления Саутлейкского Мора зимой, отводя воду из реки Соуи на болото. Его емкость составляет 1,2 миллиона кубических метров в рамках программы Parrett Internal Drainage Board по восстановлению десяти пойменных равнин в Сомерсете. Весной вода сбрасывается, чтобы земля могла использоваться как пастбище летом. Эта схема также используется для привлечения водоплавающих птиц.

Little attempt was made during the 17th and 18th centuries to pump water, possibly because the coal driven Newcomen steam engines would have been uneconomical. It is unclear why windmills were not employed, as they were on the Fens of East Anglia, but only two examples have been recorded on the Levels: one at Bleadon at the mouth of the River Axe, where a sea wall had been built, and the other at Common Moor north of Glastonbury, which was being drained following a private Act of Parliament in 1721. The human made Huntspill River was constructed during World War II with sluices at both ends to provide a guaranteed daily supply of of "process water". It was intended that in the summer, when water supply was lower, it would serve as a reservoir with water pumped from the moors; and in winter serve as a drainage channel, via gravity drainage. Geotechnical problems prevented it from being dug as deep as originally intended and so gravity drainage of the moors was not possible: thus, water is pumped up into the river throughout the year. The Levels and Moors are now artificially drained by a network of rhynes which are pumped up into "drains". Water levels are managed by the Levels internal drainage boards (IDBs); the Levels are not as intensively drained or farmed as the East Anglian fens, historically a similar area of low marsh. They are still liable to widespread fresh water flooding in winter. One of the approaches to reducing the risk of flooding within the catchment area of the Parrett is the planting of new woodlands. Controversy about the management of the drainage and flood protection has previously involved the activities of IDBs. However, IDBs have been actively participating with the Parrett Catchment Partnership, a partnership of 30 organisations that aims to create a consensus on how water is to be managed, in particular, looking at new ways to achieve sustainable benefits for all local stakeholders. During 2009 and 2010, work was undertaken to upgrade sluice gates, watercourses, and culverts to enable seasonal flooding of Southlake Moor during the winter diverting water from the Sowy River onto the moor. It has the capacity to hold 1.2 million cubic metres as part of a scheme by the Parrett Internal Drainage Board to restore ten floodplains in Somerset. In spring, the water is drained away to enable the land to be used as pasture during the summer. The scheme is also used to encourage water birds.

Морская оборона

При приливах и отливах Нива часто затоплялись морем, проблема, которая не была решена до тех пор, пока морская оборона не была усилена в начале 20-го века. Кроме того, проблемы высоких пресноводных наводнений усугубляются неограниченным входом прилива вдоль Парретта, который является единственной рекой в Левелс и Мурс, не имеющей клизы. Обсуждения о необходимости установки клизы на Парретте и о месте её расположения – в Бриджвотере или ближе к устью реки – ведутся с 1939 года, с начала Второй мировой войны, и до сих пор не разрешены. После того как в Бернхеме-на-Море пострадали 400 домовладений, после аварийного ремонта Управление водного хозяйства Уэссекса начало планировать новые морские укрепления. Строительные работы начались в 1983 году в рамках 7-миллионного проекта, в результате чего была создана самая большая в Великобритании стена для отражения волн на тот момент. В опубликованных оценках риска наводнений для этих двух подрайонов признается, что в будущем может потребоваться приливная клиза на Парретте, что создает проблему финансирования, а также необходимы геоморфологические исследования Парретта и Тона для решения многих неопределенностей, связанных с проектом по исключению приливов. С 1990 года дренажные советы отвечают за наблюдение за ренами и поддержание их в чистоте под общим руководством Агентства по окружающей среде. С повышением уровня моря работы по поддержанию морской обороны, вероятно, станут дороже, и было предложено создать два внутренних моря. Другие исследования рекомендовали сохранить существующие укрепления в течение пяти лет, одновременно проводя дальнейшие исследования доступных вариантов. Хотя Агентство по окружающей среде и планировало регулярные зимние наводнения, в последние годы это приводило к тому, что ряд деревень, включая Мучелни и Уэстонзойленд, оказывались отрезанными от внешнего мира. В ноябре 2012 года, во время масштабных наводнений в Великобритании и Ирландии, спасательные лодки BARB, финансируемые Сомерсетским окружным советом, достигли Мучелни 29 ноября, спасая почти 100 человек, спустя шесть дней после начала бедствия. Спасательные лодки потребовались вновь во время дождей и штормов, вызванных циклоном Дирк в конце 2013 – начале 2014 года, а также во время зимних наводнений 2013–2014 годов на Сомерсетских низинах. 24 января 2014 года, в связи с продолжающимся затоплением Сомерсетских болот и прогнозом новых осадков в рамках зимних штормов 2013–2014 годов в Соединенном Королевстве, Сомерсетский окружной совет и Седжмурский районный совет объявили о чрезвычайной ситуации. Деревня Торни была заброшена, а Мучелни оказалась отрезанной от внешнего мира наводнением почти на месяц. Министр окружающей среды Оуэн Паттерсон посетил район 27 января 2014 года и, после встречи с местными депутатами, представителями Агентства по окружающей среде и различными представителями общественности накануне вечером в Таунтоне, пообещал на пресс-конференции, проходившей только для представителей СМИ на насосной станции Норт-Мур, что если в течение следующих шести недель будет разработан местный план управления водными ресурсами, он его одобрит. Такой план, вероятно, будет включать дноуглубление рек Тона и Парретта, а также, возможно, строительство шлюза вблизи Бриджвотера. В последние годы неоднократно проводились публичные протесты против отсутствия дноуглубления реки Паррет. В середине февраля 2014 года Агентство по окружающей среде начало установку гигантских насосов, импортированных из Нидерландов, для облегчения продолжающегося наводнения.

The Levels were frequently flooded by the sea during high tides, a problem that was not resolved until the sea defences were enhanced in the early 20th century. In addition, the problems of high fresh water floods are aggravated by the unrestricted entry of the tide along the Parrett, which is the only river in the Levels and Moors that does not have a clyse on it. Discussions on whether a clyse is needed for the Parrett and whether it should be sited at Bridgwater or nearer the mouth of the river date back to 1939, at the start of World War II, and have not been resolved. With 400 properties affected in Burnham on Sea, after emergency repairs, Wessex Water Authority began planning new sea defences. Construction work started in 1983 on a £7M scheme, creating what was then Britain's biggest wave return wall. As part of the published flood risk assessments for both these sub areas, it is recognised that: at a future date a tidal clyse may be needed on the Parrett; this causes a funding dilemma; and, geomorphology studies of the Parrett and the Tone are needed to help address many of the uncertainties associated with a tidal exclusion project. Since 1990, the drainage boards have been charged with watching the rhynes and keeping them clear, under the overall responsibility of the Environment Agency. With rising sea levels, the work required to maintain the sea defences is likely to become more expensive, and it has been proposed that two inland seas be created. Other studies have recommended maintaining the current defences for five years while undertaking further studies of available options. Although the Environment Agency have made plans for the regular winter flooding, still in recent years this has resulted in a number of villages — including Muchelney and Westonzoyland — being cut off. In November 2012, during the 2012 Great Britain and Ireland floods, after six days Somerset County Council funded BARB rescue boats reached Muchelney on 29 November, rescuing nearly 100 people. Rescue boats were again required during the rain and storms from Cyclone Dirk in the turn of the year 2014, and subsequently during the Winter flooding of 2013–14 on the Somerset Levels. On 24 January 2014, in light of the continued flooded extent of the Somerset Moors and forecast new rainfall as part of the Winter storms of 2013–14 in the United Kingdom, both Somerset County Council and Sedgemoor District Council declared a major incident. the village of Thorney had been abandoned and Muchelney had been cut off by flood waters for almost a month. Environment Minister Owen Paterson visited the area on 27 January 2014, and after meeting local MPs, the Environment Agency and various community representatives the night before in Taunton, promised at a media only press conference at North Moor pumping station that if a local water management plan could be developed over the next six weeks, he would approve it. Such plan would likely include the dredging of the rivers Tone and Parrett, and possibly a later sluice near Bridgwater. There have been public protests about the river Parrett not being dredged in recent years. In mid February 2014 the Environment Agency began installing giant pumps imported from the Netherlands to alleviate the continuing flooding.

Обитание человека

Палеолитический каменный инструмент, найденный в Вестбери, является самым ранним свидетельством присутствия человека в этом районе, датируемым примерно 500 000 лет назад. Позже, в VII тысячелетии до н.э., уровень моря поднялся и затопил долины, вынуждая людей мезолита занимать сезонные стоянки на возвышенностях, о чём свидетельствуют разбросанные кремневые орудия. Последующие зимние наводнения, вероятно, привели к тому, что люди в доисторическую эпоху использовали низины только летом, отсюда и возможное происхождение названия графства Сомерсет от *Sumorsaete*, что означает «земля летних людей». Существует и альтернативное предположение, что название происходит от *Seo mere saetan*, означающего «поселенцы у морских озёр». Люди неолита продолжали использовать тростниковые болота для получения природных ресурсов и начали строить деревянные настилы, такие как Свит-Трэк и Пост-Трэк. Свит-Трэк, названный в честь торфяника, обнаружившего его в 1970 году и датируемый 3800 годом до н.э., является старейшим в мире деревянным настилом, ранее считавшимся старейшей в мире инженерной дорогой. Настил был построен между островом в Вестхее и грядой возвышенности в Шапвике, недалеко от реки Брю. Рядом были обнаружены остатки подобных настилов, соединявших поселения на торфяном болоте, включая настилы Ханигор, Эбботс-Уэй, Беллс, Бейкерс, Вестхей и Нидонс. Открытый в 1892 году Артуром Буллейдом, он был населён примерно 200 людьми, жившими в 14 круглых домах, и построен на болотистой местности на искусственном основании из дерева, заполненном кустарником, папоротником, щебнем и глиной. Исследование бассейна Мир показывает, что он образовался в результате расширения поднятых торфяных болот, особенно в период субатлантического климата (I тысячелетие до н.э.), а отбор проб керна показывает, что он заполнен, по крайней мере, иловым детритом. Две деревни в бассейне Мир, по-видимому, возникли из совокупности построек, возведенных на поверхности высушенного торфа, таких как палатки, ветрозащитные сооружения и загоны для животных. Позже глина была распределена по торфу, создавая приподнятые площадки для жилья, производства и передвижения, а в некоторых местах более толстые слои глины использовались для очагов, построенных из глины или камня. Район продолжал быть населён в бронзовом веке, когда население в основном обеспечивало себя охотой и рыболовством в окружающих болотах, живя на искусственных островах, соединённых деревянными мостами на деревянных сваях. При разработке торфа было найдено много металлических изделий, которые, возможно, были приношениями. Брент-Нолл был заселён людьми, по крайней мере, с бронзового века. Здесь находится укрепление железного века, известное как лагерь Брент-Кнолл, с множественными валами, повторяющими контуры холма. Несколько поселений и укреплений были построены на естественных «островах» слегка возвышенной местности, включая Брент-Нолл, Гластонбери и невысокий хребет Холмов Полден. Согласно легенде, Идер, сын Нута, один из рыцарей короля Артура, отправился на Гору Лягушек, чтобы убить трёх гигантов, живших там. Укрепление также считается местом битвы при Монсе Бадоникусе. В римский период добывалась морская соль, и вдоль Холмов Полден была создана цепь поселений. Некоторые возможные места поселений также известны в Дрейкотте и Чеддар-Мур и в окрестностях Хайбриджа. В Шапвике был обнаружен клад из 9238 серебряных римских монет, второй по величине клад, когда-либо найденный в Римской империи, включающий монеты, датированные 31–30 гг. до н.э. до 224 г. н.э. В кладе также было две редкие монеты, ранее не обнаруженные в Британии. Ряд англосаксонских хартий документирует включение участков болота в поместья, что говорит о том, что эта территория продолжала использоваться. Нетрудно понять, почему в этом районе возникло множество легенд, особенно о короле Артуре и его последователях, которые, по мнению некоторых, разместили свой двор в укреплении на холме в Южном Кэдбери. Согласно легенде, Альфред Великий сжёг лепёшки, скрываясь в болотах Ательни после датского вторжения в 875 году. После битвы при Эдингтоне датский король был крещён в Аллере, а мирный договор был подписан в Уэдморе. В 1685 году восстание Монмута закончилось битвой при Седжмуре, которая произошла в районе Буссекса в Вестонзойленде.

A Palaeolithic flint tool found in Westbury is the earliest indication of human presence in the area, dating from approximately 500,000 years ago. Later during the 7th millennium BC the sea level rose and flooded the valleys, forcing the Mesolithic people to occupy seasonal camps on the higher ground, indicated by scatters of flints. Subsequent winter flooding probably led to prehistoric man's using the Levels only in the summer, hence the county of Somerset may derive its name from Sumorsaete, meaning land of the summer people. An alternative suggestion is that the name derives from Seo mere saetan meaning "settlers by the sea lakes". The Neolithic people continued to exploit the reedswamps for their natural resources and started to construct wooden trackways such as the Sweet and Post Tracks. The Sweet Track, named after the peat digger who discovered it in 1970 and dating from the 3800s BC, is the world's oldest timber trackway, once thought to be the world's oldest engineered roadway. The track was built between what was in the early 4th millennium BC an island at Westhay and a ridge of high ground at Shapwick, close to the River Brue. The remains of similar tracks have been uncovered nearby, connecting settlements on the peat bog including the Honeygore, Abbotts Way, Bells, Bakers, Westhay and Nidons trackways. Discovered in 1892 by Arthur Bulleid, it was inhabited by about 200 people living in 14 roundhouses, and was built on a morass on an artificial foundation of timber filled with brushwood, bracken, rubble and clay. Investigation of the Meare Pool indicates that it was formed by the encroachment of raised peat bogs, particularly during the Subatlantic climatic period (1st millennium BC), and core sampling demonstrates that it is filled with at least of detritus mud. The two villages within Meare Pool appear to originate from a collection of structures erected on the surface of the dried peat, such as tents, windbreaks and animal folds. Clay was later spread over the peat, providing raised stands for occupation, industry and movement, and in some areas thicker clay spreads accommodated hearths built of clay or stone. The area continued to be inhabited during the Bronze Age, when the population supported itself largely by hunting and fishing in the surrounding marshes, living on artificial islands connected by wooden causeways on wooden piles. There have been many finds of metalwork during peat cutting, which may have been devotional offerings. Brent Knoll has been settled by people since at least the Bronze Age. It is the site of an Iron Age hillfort known as Brent Knoll Camp, with multiple ramparts (multivallate) following the contours of the hill. Several settlements and hill forts were built on the natural "islands" of slightly raised land, including Brent Knoll, Glastonbury, and the low range of the Polden Hills. According to legend Ider son of Nuth, who was one of King Arthur's knights, went to the Mount of Frogs on a quest to slay three giants who lived there. The fort has been claimed as the site of the Battle of Mons Badonicus. Sea salt was extracted during the Roman period, and a string of settlements were set up along the Polden Hills. Some possible settlement sites are also known in the Draycott and Cheddar Moors and around Highbridge. The discovery at Shapwick of 9,238 silver Roman coins, the second largest hoard ever found from the Roman Empire included coins dated from as early as 31–30 BC up until 224 AD. The hoard also contained two rare coins which had not been discovered in Britain before,

A number of Anglo Saxon charters document the incorporation of areas of moor in estates, suggesting that the area continued to be exploited. It is easy to see why the area acquired a number of legends, particularly of King Arthur and his followers, who some believe based his court in the hill fort at South Cadbury. According to legend, Alfred the Great burnt cakes when hiding in the marshes of Athelney, after the Danish invasion in 875. After the Battle of Edington the Danish king was baptised at Aller and a peace treaty signed at Wedmore. In 1685, the Monmouth Rebellion ended at the Battle of Sedgemoor, which was fought in the Bussex area of Westonzoyland.

Использование земель

В Низовьях немного лесных массивов, лишь изредка встречаются ивы. Ландшафт преимущественно состоит из лугов, в основном используемых как пастбища для молочного скота, при этом около 70% площади занимают луга и 30% – пахотные земли. С января по май река Паррет служит источником европейского угря (Anguilla anguilla) и молодых угрей-стеклянчиков, которых ловят вручную, поскольку это единственный законный способ их добычи. Для помощи этому находящемуся под угрозой исчезновения виду на реке Паррет, в дренажной системе Кинг-Седжмур, построили серию проходов для угрей; камеры зафиксировали миграцию 10 000 угрей вверх по течению за одну ночь. Пьеса Нелл Лейшон «Стеклянные угри» (Glass Eels), поставленная на BBC Radio 4 в 2003 году, действие которой разворачивается на реке Паррет. Низовья, как часть Западной Англии, традиционно производили сидр, при этом на каждой ферме были сады и свой собственный сидр, известный как скрампи. Однако за последние пятьдесят лет более 60% садов Сомерсета было утрачено, а производство яблок занимает менее 0,4% территории. Сидр в Сомерсете по-прежнему производят компании Thatchers Cider, Gaymer Cider Company и множество небольших независимых производителей. Другие местные отрасли, которые когда-то процветали в Низовьях, такие как плетение крыш из тростника и изготовление корзин из ивы, пришли в упадок со второй половины XX века. В сочетании с недавним снижением доходов фермеров, это представляет потенциальную угрозу для "традиционного" характера всего региона. Фермерам, которые ведут хозяйство традиционным способом, выплачиваются субсидии.

Ива

Иву вырубают и используют на Нивнах с тех пор, как люди заселили эту местность. Фрагменты ивовых корзин были найдены рядом с поселением у озера Гластонбери, и она использовалась при строительстве нескольких насыпей железного века. Иву заготавливали традиционными методами порубочной обрезки, когда дерево укорачивали до основного ствола. Из ствола вырастали новые побеги ивы, называемые "прутьями", которые периодически срезали для использования. В 1930-х годах на Нивнах коммерчески выращивали значительные площади ивы. В основном из-за того, что корзины были заменены пластиковыми пакетами и картонными коробками, промышленность серьезно пришла в упадок с 1950-х годов. К концу XX века коммерчески выращивалось всего около [количество] ивы, вблизи деревень Берроубридж, Уэстонзойленд и Норт-Карри. Сомерсетские низины – единственная территория в Великобритании, где иву для плетения корзин выращивают в коммерческих целях. Для плетения используют вид Salix triandra (миндальная ива, черная ольха), а Salix viminalis (обычная лоза) идеально подходит для ручек, оснований и несущих конструкций мебели и изгородей. Исторически иву использовали для изготовления ловушек для лосося, называемых "пучерами". В недавнем прошлом из ивы широко изготавливали корзины, ловушки для угрей (кипы), ловушки для лобстеров и мебель по всей этой местности. Среди более необычных изделий, которые до сих пор производят, – пассажирские корзины для воздушных шаров, каркасы внутри медвежьих шкур, которые носят полки гренадерской гвардии, и все большее количество гробов из ивы. Семья Коат нашла иное применение иве, производя художественный уголь в Стоуке-Сент-Грегори. За 30 лет компания стала ведущим европейским производителем художественного угля, производя большую часть натурального угля, продаваемого под различными брендами художественных материалов. Промышленность увековечена в виде фигуры из ивы (иногда известной как Ангел Юга) – скульптуры из ивы высотой 40 футов (12,2 м), созданной художником Сереной де ла Хей в сентябре 2000 года, которую можно увидеть с железной дороги и автомагистрали М5 к северу от Бриджвотера. В Стоуке-Сент-Грегори также находится Центр для посетителей "Ивы и водно-болотные угодья".

Willow has been cut and used on the Levels since mankind moved into the area. Fragments of willow basket were found near the Glastonbury Lake Village, and it was used in the construction of several Iron Age causeways. The willow was harvested using traditional methods of pollarding, where a tree would be cut back to the main stem. New shoots of willow, called "withies", would grow out of the trunk and these would be cut periodically for use. During the 1930s, over of willow were being grown commercially on the Levels. Largely because of the replacement of baskets by plastic bags and cardboard boxes, the industry has severely declined since the 1950s. By the end of the 20th century only about were grown commercially, near the villages of Burrowbridge, Westonzoyland, and North Curry. The Somerset Levels is now the only area in the UK where basket willow is grown commercially. For weaving, the species Salix triandra (almond willow, black maul) is grown, while Salix viminalis (common osier) is ideal for handles, bases, and the structural members in furniture and hurdles. Historically willow was used to make salmon traps or "putchers". Products including baskets, eel traps (kypes), lobster pots, and furniture were widely made from willow throughout the area in the recent past. Among the more unusual products still made are passenger baskets for hot air balloons, the frames inside the Bearskins worn by the regiments of the Grenadier Guards, and an increasing number of willow coffins. Another use of willow has been found by the Coate family, who make artists' charcoals in Stoke St Gregory. It has become in 30 years the leading artists' charcoal manufacturer in Europe, producing most of the natural charcoals sold under different art material brands. The industry is celebrated in the form of the Willow Man (sometimes known as the Angel of the South), a willow sculpture, 40 feet (12.2 m) tall, produced by artist Serena de la Hey in September 2000 that can be seen from the railway and the M5 motorway to the north of Bridgwater. At Stoke St Gregory there is also a Willows and Wetlands Visitor Centre.

Выращивание чайки

Необычной культурой было выращивание репейника вокруг реки Исл близ Чарда на тяжелых глинистых почвах в районе Файвхеда, хотя эта отрасль прекратила свое существование к 1980-м – 1990-м годам. Его до сих пор иногда используют для придания тонкой отделки шерстяным тканям и сукну для бильярдных столов, но ранее он применялся гораздо шире в обработке шерсти для текстильной промышленности.

Добыча торфа

Известно, что добыча торфа из болот происходила ещё во времена Римской империи и продолжалась с момента первого осушения низин. Внедрение пластиковой упаковки в 1950-х годах позволило упаковывать торф, предотвращая его гниение, что привело к индустриализации добычи торфа в 1960-х годах по мере развития крупного рынка торфа для садоводства. Резкое снижение уровня воды поставило под угрозу местные экосистемы; потеря торфа на пастбищах происходила со скоростью 0,3–0,8 метра за 100 лет. Добыча торфа продолжается и сегодня, хотя и в значительно меньших объемах.

Биоразнообразие и сохранение

В результате их водно-болотного характера, Мауры и равнины содержат богатое биоразнообразие национального и международного значения. Здесь также представлен широкий спектр видов насекомых, включая редких беспозвоночных, особенно жуков, таких как серебристый водолюб (Hydrophilus piceus), Bagous nodulosus, Odontomyia angulata, Oulema erichsoni и Valvata macrostoma. Кроме того, в этом районе обитает значительная популяция выдры. Водяные полевки (Arvicola amphibius) поддерживаются в их повторном заселении участков равнин, где они отсутствовали в течение 10 лет, посредством отлова американской норки (Mustela vison). В 2010 году был начат проект по реинтродукции обыкновенного журавля на равнины после 400-летнего отсутствия. Яйца птиц были доставлены из Германии в водно-болотный заповедник Слимбридж, управляемый Wildfowl and Wetlands Trust (благотворительная организация Великобритании) в Слимбридже, Глостершир, и выращены до пятимесячного возраста, прежде чем их выпустили на равнины. "Проект "Великий журавль" направлен на выпуск около 20 особей ежегодно до 2015 года. Работа, включавшая сотрудничество с заповедником Пенсторп и Королевским обществом охраны птиц, была поддержана грантом в размере 700 тысяч фунтов стерлингов от Viridor Credits. Равнины включают 32 объекта особого научного интереса (12 из которых также являются особо охраняемыми зонами), национальные природные заповедники реки Хантспилл и залива Бриджуотер, Рамсарский объект "Сомерсетские равнины и болота", охватывающий площадь около , Национальный природный заповедник Сомерсетские равнины, Национальный природный заповедник Шапвик-Хит, Национальный природный заповедник Хам-Уолл и множество охраняемых памятников. Проект сохранения живого ландшафта долины Брю начался в 2009 году и направлен на восстановление, воссоздание и восстановление связи между средами обитания. Его цель – обеспечить повышение численности диких животных и их способность адаптироваться к изменению климата, одновременно гарантируя, что фермеры и другие землевладельцы смогут продолжать прибыльно использовать свои земли. Это один из растущего числа проектов по сохранению ландшафтов в Великобритании. Около равнин признаны экологически чувствительной зоной, а другие участки обозначены как зоны с высоким археологическим потенциалом, однако в настоящее время не существует единого охранного статуса, распространяющегося на равнины и болота. Обследование 2005 года показало, что 11 из известных деревянных мостовых переходов бронзового века на равнинах были разрушены или исчезли, а другие получили серьезные повреждения из-за снижения уровня воды и последующего воздействия кислорода и аэробных бактерий на древесину. Активно сохраняется часть "Сладкого пути". После приобретения земли Национальным фондом сохранения наследия и установки системы перекачки и распределения воды вдоль участка протяженностью , несколько сотен метров трассы сейчас активно консервируются. Этот метод сохранения археологических остатков водно-болотных угодий (то есть поддержание высокого уровня грунтовых вод и насыщение участка водой) встречается редко. Участок, расположенный на земле, принадлежащей Совету по охране природы, был окружен глиняным валом для предотвращения дренажа в окружающие низменные торфяные поля, и уровень воды регулярно контролируется. Эффективность этого метода демонстрируется сравнением с расположенным поблизости "Путем аббата", который не подвергался аналогичной обработке и в 1996 году был обнаружен обезвоженным и высушенным. Оценка и поддержание уровня воды в заповеднике Шапвик-Хит осуществляются Советом по охране природы, Департаментом окружающей среды, продовольствия и сельских дел и проектом "Сомерсетские равнины".

As a result of their wetland nature, the Moors and Levels contain a rich biodiversity of national and international importance. A wide range of insect species is also present, including rare invertebrates, particularly beetles including the lesser silver water beetle, Bagous nodulosus, Hydrophilus piceus, Odontomyia angulata, Oulema erichsoni, and Valvata macrostoma. In addition, the area supports an important otter population. Water voles (Arvicola amphibius) are being encouraged to recolonise areas of the Levels where they have been absent for 10 years, by the capture of mink (Mustela vison). In 2010, a project was started to reintroduce the common crane to the Levels, after an absence of 400 years. The birds' eggs were flown from Germany to the Slimbridge wetland reserve managed by the Wildfowl and Wetlands Trust (a UK charity) at Slimbridge, Gloucestershire, and reared to the age of five months before being released onto the Levels. The "Great Crane Project" aims to introduce around 20 of the birds each year until 2015. The work, which included collaboration with Pensthorpe Nature Reserve and the Royal Society for the Protection of Birds, was supported by a grant of £700k from Viridor Credits. The Levels contain 32 Sites of Special Scientific Interest (12 of them also Special Protection Areas), the River Huntspill and Bridgwater Bay national nature reserves, the Somerset Levels and Moors Ramsar Site covering about , the Somerset Levels National Nature Reserve, Shapwick Heath National Nature Reserve, Ham Wall National Nature Reserve and numerous Scheduled monuments. The Brue Valley Living Landscape conservation project commenced in 2009 and aims to restore, recreate and reconnect habitat. It aims to ensure that wildlife is enhanced and capable of sustaining itself in the face of climate change while guaranteeing farmers and other landowners can continue to use their land profitably. It is one of an increasing number of landscape scale conservation projects in the UK. About of the Levels are recognised as an Environmentally Sensitive Area, and other areas are designated as Areas of High Archaeological Potential, but there is currently no single conservation designation covering the Levels and Moors. A survey in 2005 discovered that 11 of the known wooden Bronze Age causeways on the Levels had been destroyed or vanished and others were seriously damaged, caused by the reduction in water levels and subsequent exposure of the timber to oxygen and aerobic bacteria. Part of the Sweet Track is being actively conserved. Following purchase of land by the National Heritage Memorial Fund, and installation of a water pumping and distribution system along a section, several hundred metres of the track's length are now being actively conserved. This method of preserving wetland archaeological remains (i. e. maintaining a high water table and saturating the site) is rare. A section, which lies within the land owned by the Nature Conservancy Council, has been surrounded by a clay bank to prevent drainage into surrounding lower peat fields, and water levels are regularly monitored. The viability of this method is demonstrated by comparing it with the nearby Abbot's Way, which has not had similar treatment, and which in 1996 was found to have become dewatered and desiccated. Evaluation and maintenance of water levels in the Shapwick Heath Nature Reserve involves the Nature Conservancy Council, the Department for Environment, Food and Rural Affairs and the Somerset Levels Project.

Проект "Уровни Сомерсета"

В 1964 году археолог Джон Коулз из Кембриджского университета начал исследовательский проект, который привел к публикации важной серии статей, посвященных различным аспектам низинных болот. Ряд археологических проектов, таких как изучение различных дорог и троп, датируемых III и I тысячелетиями до нашей эры, и определение их экономического и географического значения, финансировались различными спонсорами, включая организацию English Heritage. Вероятно, наиболее значительными раскопками в рамках проекта стали раскопки Sweet Track в 1970 году, во время которых был обнаружен топор из жадеита. Восемь радиоуглеродных датировок указывают на то, что возраст топора составляет около 3200 года до нашей эры. Работа Джона Коулза и проекта Somerset Levels была отмечена в 1998 году наградой ICI как лучший археологический проект, внесший существенный вклад в научные знания, а в 2006 году – премией Европейского археологического наследия.

Проект Шапвик

Этот проект, основанный на деревне Шапвик, был начат Миком Астоном из Бристольского университета с целью изучения эволюции типичной английской деревни. Предварительное исследование истории деревни было проведено с использованием карт и документов, после чего были обследованы здания и проведена ботаническая съемка местности. Были проведены обходы полей с целью сбора находок и раскопки ключевых участков. Отчет о проекте, реализация которого проходила с 1989 по 1999 год, был опубликован в восьми томах.

Туризм

Поскольку равнины в основном плоские, они хорошо подходят для велосипедных прогулок, и существует ряд велосипедных маршрутов, включая велосипедный маршрут Уитси Вэй (35 км), велосипедный маршрут Авалон Марш (45 км), велосипедный маршрут Торф-Мурс (39 км) и велосипедный маршрут Исл-Вэлли (45 км). В этом районе также расположены пешеходные маршруты протяжённостью River Parrett Trail (76 км) и Monarch's Way. Центры для посетителей призваны познакомить с различными аспектами равнин. Посетительский центр "Ива и водно-болотные угодья" недалеко от Сток-Сент-Грегори предлагает экскурсии по ивовым садам и мастерским по плетению корзин, а также рассказывает о роли ивы в истории равнин. Компания "Сомерсет Уилоу" также открывает свои мастерские для посещения. (ранее известный как Центр Торф-Мурс), расположенный между Уэстаем и Шапвиком, посвящен естественной истории, биоразнообразию, археологии, истории и геологии этого района. Здесь также представлены реконструкции некоторых археологических находок, таких как римская вилла и саксонский длинный дом. На территории можно найти много информации о находках железного века, круглых домах и древних путях, таких как Post Track и Sweet Track. Время от времени центр проводит мероприятия и курсы по ряду древних технологий, включая текстиль, одежду и плетение корзин, а также организует дни открытых дверей, выставки, демонстрации и экскурсии по природе. В центре также находятся офисы и мастерские RSPB, Somerset Wildlife Trust, Natural England и The Hawk and Owl Trust, все из которых имеют заповедники поблизости. В феврале 2009 года Совет округа Сомерсет, владелец Центра Торф-Мурс, объявил о намерении закрыть центр, и он был окончательно закрыт 31 октября 2009 года, но затем вновь открыт как Центр Авалон Марш и в настоящее время модернизируется и улучшается по сравнению с предыдущими зданиями. Трибунал в Гластонбери, средневековый купеческий дом, содержит предметы и произведения искусства из деревни озера Гластонбери, которые были прекрасно сохранились в торфе после того, как деревня была заброшена. Здесь же находится туристический информационный центр. Также в Гластонбери находится Музей сельской жизни Сомерсета, посвященный социальной и сельскохозяйственной истории Сомерсета и расположенный в зданиях вокруг четырнадцатого века амбара, когда-то принадлежавшего аббатству Гластонбери. Он использовался как титесный амбар для хранения урожая, особенно пшеницы и ржи, с домашней фермы аббатства. В амбаре также осуществлялись молотьба и веяние зерна. Амбар был построен из местного известняка с ракушечником, а крыша поддерживалась толстыми деревянными балками. Он был признан зданием I категории наследия Англии и является охраняемым памятником. В амбаре и во дворе представлены образцы сельскохозяйственной техники викторианской и начала двадцатого века. Другие экспонаты демонстрируют местные ремесла, такие как заготовка ивы, ловля "грязевых лошадей" на отмелях залива Бриджуотер, добыча торфа на равнинах Сомерсета и производство молока, сыра и сидра. В воссозданных комнатах, воссоздающих быт в близлежащей деревне Батли, рассказывается история фермера Джона Ходжеса от рождения до смерти. Снаружи находится улей и редкие породы домашней птицы и овец в саду яблонь для сидра. Центр посетителей Лэнгпорта и реки Парретт в Лэнгпорте подробно рассказывает о местной жизни, истории и дикой природе. Музей насосной станции Уэстонзойленд, расположенный недалеко от города на реке Парретт, находится в одной из первых паровых насосных станций на равнинах, датируемой 1830-ми годами; он был закрыт в 1950-х годах. В музее представлены несколько паровых двигателей, некоторые из которых были построены на месте, и каждый год проводятся дни демонстрации работающих паровых машин. Насосный дом был внесен в список зданий II категории* и находится в реестре объектов наследия, находящихся под угрозой исчезновения, Английского наследия.

Being largely flat, the Levels are well suited to bicycles, and a number of cycle routes exist including the Withy Way Cycle Route (22 mile (35 km)), Avalon Marshes Cycle Route (28 mile (45 km)), Peat Moors Cycle Route (24 mile (39 km)) and the Isle Valley Cycle Route (28 mile (45 km)). The River Parrett Trail (47 mile (76 km)) and Monarch's Way long distance footpaths are also within the area. Visitors' centres aim to convey various aspects of the Levels. The Willows and Wetlands Visitor Centre near Stoke St Gregory offers tours of the willow yards and basket workshops and explains the place of willow in the history of the Levels. The Somerset Willow Company also allows visitors into its workshops. (formerly known as the Peat Moors Centre) between Westhay and Shapwick, is dedicated to the natural history, biodiversity, archaeology, history, and geology of the area. It also includes reconstructions of some archaeological discoveries of the area, such as a Roman Villa and a Saxon Longhall. The site offers much information on Iron Age finds, round houses, and ancient highways, the Post Track and Sweet Track. From time to time the centre offers events and courses in a number of ancient technologies in subjects including textiles, clothing and basket making, as well as staging various open days, displays, demonstrations and guided nature excursions. The centre also contains the offices and workshops for the RSPB, Somerset Wildlife Trust, Natural England and The Hawk and Owl Trust for which all have reserves close by. In February 2009 Somerset County Council, the owner of the Peat Moors Centre, announced its intention of closing the centre and it finally shut on 31 October 2009, but it was reopened as the Avalon Marshes Centre and is in the process of being modernized and improved from the previous set of buildings. The Tribunal in Glastonbury, a medieval merchant's house, contains possessions and works of art from the Glastonbury Lake Village, which were preserved in almost perfect condition in the peat after the village was abandoned. It also houses the tourist information centre. Also in Glastonbury, the Somerset Rural Life Museum is a museum of the social and agricultural history of Somerset, housed in buildings surrounding a 14th century barn once belonging to Glastonbury Abbey. It was used as a tithe barn for the storage of arable produce, particularly wheat and rye, from the abbey's home farm of approximately Threshing and winnowing would also have been carried out in the barn. The barn was built from local shelly limestone, with thick timbers supporting the stone tiling of the roof. It has been designated by English Heritage as a grade I listed building, and is a Scheduled monument. The barn and courtyard contain displays of farm machinery from the Victorian and early 20th century periods. Other exhibits show local crafts, including willow coppicing, mud horse fishing on the flats of Bridgwater Bay, peat digging on the Somerset Levels and the production of milk, cheese, and cider. In reconstructed rooms detailing domestic life in the nearby village of Butleigh, the story of one farm worker, John Hodges, is told from cradle to grave. Outside, there is a beehive and rare breeds of poultry and sheep in the cider apple orchard. The Langport & River Parrett Visitor Centre at Langport details local life, history, and wildlife. The Westonzoyland Pumping Station Museum, near the town on the River Parrett, is housed in one of the earliest steam powered pumping stations on the Levels, dating from the 1830s; it was closed in the 1950s. Featuring several steam engines, some built locally, the museum holds a number of live steam days each year. The pump house has been Grade II* listed, and is on English Heritage's Heritage at Risk Register.