Введение
Род моллюсков
Банановые слизняки (Ariolimax) — род североамериканских наземных слизняков из семейства Ariolimacidae. Они часто ярко-жёлтые (что и обуславливает их общее название «банан»), хотя их окраска может быть также зеленоватой, коричневой, песочной или белой.
Описание
Банановые слизни часто ярко-жёлтые (отсюда и название «банановый»), хотя они также могут быть зеленоватыми, коричневыми, песочными или белыми. У вида Ariolimax columbianus иногда встречаются чёрные пятна, настолько обширные, что животное выглядит почти полностью чёрным. Окраска отдельных слизней меняется в зависимости от потребляемой пищи, воздействия света и уровня влажности. Цвет также может указывать на здоровье или повреждение слизня, а также на его возраст. Тихоокеанский банановый слизень – второй по величине вид наземных слизней в мире, достигающий в длину и веса (самый крупный вид – Limax cinereoniger из Европы, который может вырастать до в длину). Средняя продолжительность жизни банановых слизней составляет 1–7 лет. Отдельные особи могут передвигаться со скоростью в минуту. Слизни используют две пары щупалец для восприятия окружающей среды. Большая верхняя пара, называемая «глазовыми стебельками», служит для обнаружения света или движения. Вторая, нижняя пара, используется для обнаружения химических веществ. Щупальца могут втягиваться и вытягиваться, чтобы избежать повреждений. Если хищник откусит щупальце, слизень может отрастить новое. У банановых слизней есть одно лёгкое (с правой стороны), которое открывается наружу через пневмостому. Лёгочная полость пневмостомы обильно снабжена кровеносными сосудами для обеспечения газообмена. Обезвоживание – серьёзная проблема для этих моллюсков; для борьбы с ней банановые слизни выделяют густое покрытие слизи вокруг тела, а также могут впадать в состояние покоя (эстивацию). Для этого они выделяют защитный слой слизи и изолируют себя слоем почвы и листьев. Они остаются неактивными в таком состоянии до тех пор, пока окружающая среда снова не станет влажной. Из-за подверженности высыханию они чаще активны ночью, но также появляются в прохладные, влажные дни. Слизь также содержит феромоны для привлечения других слизней для спаривания. Слизни – одновременные гермафродиты и размножаются, обмениваясь спермой с партнером. Они откладывают до 75 полупрозрачных яиц в бревнах или на листьях. Слизни спариваются и откладывают яйца в течение всего года. Взрослые особи не проявляют дальнейшей заботы о своих яйцах, кроме как находят подходящее укрытие, и яйца оставляют сразу после кладки.
Распространение
Ariolimax columbianus обитает на лесных покровах вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки, в полосе прибрежных хвойных дождевых лесов (включая леса дугласа и секвой) простирающихся от Юго-Восточной Аляски до Санта-Круза, Калифорния. Несколько разрозненных популяций также встречаются на лесистых склонах прибрежных и поперечных горных хребтов к югу от Санта-Круза, до округа Вентура, с крошечной, изолированной популяцией, расположенной в Государственном парке Паломар-Маунтин в горном массиве Паломар в округе Сан-Диего, Калифорния. Горы Паломар характеризуются пышными хвойными лесами, напоминающими леса Сьерра-Невады, и рощами черного дуба, в отличие от окружающих полузасушливых земель внутренней части округа Сан-Диего, и являются самой южной известной популяцией банановых слизней. Небольшие, изолированные популяции также встречаются к востоку от Тихоокеанского побережья, например, во внутренних хвойных дождевых лесах Колумбийских гор Британской Колумбии (внутренний влажный пояс), к западу от Канадских Скалистых гор, и наблюдались на более низких высотах вблизи ручьев и влажных участков в Национальном парке Маунт-Ревелсток. Небольшие популяции банановых слизней также встречаются вдоль ручьев и влажных участков на западных склонах гор Сьерра-Невады к северу от Национального парка Йосемити в Калифорнии. Плотность слизней в этих удаленных районах – в Колумбийских горах, Сьерра-Неваде и районах к югу от Санта-Круза – ниже, чем в прибрежной полосе хвойных дождевых лесов, и ограничивается влажными участками вблизи ручьев, оврагов и ложбин. Эта популяция также может быть реликтом плейстоценовой эпохи.
Экология
Банановые слизни — детритофаги, или разлагатели. Они перерабатывают листья, экскременты животных, мох и мертвый растительный материал, превращая их в почвенный гумус. Это всеядные существа, хотя они предпочитают грибы. Поедая различные растительные вещества и продукты жизнедеятельности животных, банановые слизни способствуют рассеиванию семян, влияя на их выживаемость, распространение и скорость прорастания. Они разносят семена и споры с пищей, а также выделяют богатое азотом удобрение. Кроме того, потребляя детрит (мертвую органику), слизни участвуют в процессе разложения и круговороте питательных веществ, являясь важной частью экосистемы. Ракуны, подвязочные змеи, утки, гуси и саламандры иногда поедают банановых слизней, обваливая их в земле, чтобы связать слизь. Молодых банановых слизней иногда съедают кроты или землеройки. Однако, их слизь оказывает обезболивающее действие, когда хищники пытаются их съесть, воздействуя на любую влажную поверхность, с которой она соприкасается.
Слизь
В слизи, выделяемой банановыми слизняками, содержатся химические вещества, способные временно парализовать вкусовые рецепторы языка хищников. Эта слизь может поглощать до 100 раз больше своего объема в воде. Строго говоря, эта субстанция не является ни жидкостью, ни твердым телом, а представляет собой жидкокристаллическое вещество. Слизь слизняка по составу напоминает человеческую слизь, состоящую преимущественно из белков, известных как муцины. При контакте с влагой окружающей среды сухие гранулы муцина резко набухают, увеличиваясь в сотни раз в объеме. Это расширение способствует скользкой текстуре, но не связано с парализующим эффектом, наблюдаемым у банановых слизняков. Более того, слизь служит для поддержания влажности кожи этих слизневидных существ, подобно фруктам, что облегчает газообмен и поддерживает дыхание. Основанная на гликопротеинах слизь ведет себя как жидкий кристалл, занимая уникальное промежуточное состояние между твердым телом и жидкостью. Её молекулярная дисперсия препятствует проявлению свойств истинной жидкости, однако ей не хватает компактности твердого тела, демонстрируя упорядоченную, кристаллическую структуру. Эта слизистая секреция выполняет множество функций в жизни бананового слизняка. Она облегчает передвижение, позволяя им грациозно скользить по лесной подстилке.
Размножение
Банановые слизни – гермафродиты, обладающие как мужскими, так и женскими репродуктивными органами. Эта особенность позволяет им спариваться в роли любого пола или даже самооплодотворяться. Универсальная слизь также играет роль в их брачных ритуалах. Во время спаривания банановые слизни выделяют феромоны через свои клейкие следы, чтобы привлечь потенциальных партнеров. Благодаря способности к самооплодотворению, у них наблюдается высокая степень гомозиготности. Примечательно, что процесс ухаживания может быть весьма активным, и у некоторых видов он может завершиться апофалляцией. Во время брачного ритуала два слизня встречаются в своеобразном танце, кружась друг вокруг друга, время от времени совершая выпады, покусывая и хлеща хвостом. Джанет Леонард, научный сотрудник Калифорнийского университета в Санта-Крузе, отмечает, что апофалляция происходит спустя некоторое время после копуляции, а процесс поедания откушенного пениса занимает около 45 минут, но может длиться и дольше. Банановый слизень (в частности, Ariolimax dolichophallus, наиболее распространенный вид на территории кампуса) является талисманом Калифорнийского университета в Санта-Крузе. Он обычен в местных лесах, был утвержден студенческим голосованием и в 2004 году журнал Reader's Digest признал его лучшим университетским талисманом. Подкаст “Every Little Thing” также посвятил половину эпизода обсуждению бананового слизня и его исторической значимости для UCSC. После празднования 25-летия утверждения бананового слизня в качестве талисмана UCSC, 27 сентября 2011 года городской совет Санта-Крус объявил этот день официальным Днем бананового слизня UC Santa Cruz. На одной из футболок была надпись: "Нет известных хищников!"