Введение

Американский химик (1933–2022)

Роберт Флойд Керл-младший (23 августа 1933 – 3 июля 2022) – американский химик, профессор естественных наук и профессор химии в Университете Райса. В 1996 году он был удостоен Нобелевской премии по химии за открытие наноматериала бакминстерфуллерена и, как следствие, целого класса материалов – фуллеренов, совместно с Ричардом Смолли (также из Университета Райса) и Гарольдом Крото из Университета Сассекса.

Ранние годы и образование

Кёрл родился в Элисе, штат Техас, США, и был сыном методистского пастора. В связи с миссионерской деятельностью отца его семья несколько раз переезжала по югу и юго-западу Техаса, а его отец принимал участие в создании методистской больницы при медицинском центре Сан-Антонио. Кёрл связывает свой интерес к химии с подаренным ему в девять лет набором для химических опытов, вспоминая, как он повредил эмаль фарфоровой плиты матери, когда азотная кислота выкипела и попала на неё. В старшей школе преподавали химию всего один год, но на последнем курсу учитель давал ему специальные проекты для работы. В Беркли он работал в лаборатории Кеннета Питцера, в то время декана колледжа химии, с которым у него сложилось пожизненное сотрудничество. В аспирантуре Кёрл занимался инфракрасной спектроскопией для определения угла связи в дизилоксане.

Нобелевская премия

Исследования Кёрла в Райсе охватывали области инфракрасной и микроволновой спектроскопии. В 1985 году с Кёрлом связался Гарольд Крото, который хотел использовать лазерную установку, построенную Смолли, для моделирования и изучения образования углеродных цепочек в красных гигантах. Смолли и Кёрл ранее использовали эту установку для изучения полупроводников, таких как кремний и германий. Это открытие основывалось исключительно на единственном отчетливом пике на масс-спектрографе, указывавшем на химически инертное вещество с замкнутой геометрией, не имеющее ненасыщенных связей. Кёрл отвечал за определение оптимальных условий для углеродного пара в установке и анализ данных спектрографа. Фуллерены, класс молекул, первым представителем которого стал букминстерфуллерен, в настоящее время рассматриваются как перспективные для применения в наноматериалах и молекулярной электронике.