Введение

Корабль

USS Ponce (AFSB 15) (ранее LPD 15) (англ. PONsay) — ранее находившийся в составе ВМС США. Это единственный корабль ВМС, названный в честь Понсе в Содружестве Пуэрто-Рико, которое, в свою очередь, было названо в честь испанского исследователя Хуана Понсе де Леона, первого губернатора Пуэрто-Рико и европейского первооткрывателя Флориды. Киль корабля был заложен 31 октября 1966 года компанией Lockheed Shipbuilding and Construction Company в Сиэтле, штат Вашингтон. Спущен на воду 20 мая 1970 года при спонсорстве Флоренс У. Хайленд, жены адмирала Джона Дж. Хайленда, и введен в эксплуатацию 10 июля 1971 года. Большую часть своей карьеры корабль провел на восточном побережье, действуя в Атлантическом океане и Средиземном море, участвуя в операции «Щит пустыни» и поддерживая операции США во время гражданской войны в Ливии в 2011 году. Изначально планировалось вывести корабль из состава флота в 2012 году, но ему предоставили отсрочку для срочной переоборудования в испытательный стенд для концепции «Плавающей передовой базы» (AFSB), где он должен был служить базой для противоминных вертолетов MH-53E Sea Dragon в Персидском заливе. После переоборудования Ponce использовался для испытаний других инициатив и технологий, таких как лазерная система вооружения и эксплуатация ударных вертолетов армейской авиации США с моря. После прибытия Lewis B. Puller в качестве постоянной AFSB (в настоящее время обозначенной как Экспедиционная мобильная база (ESB)), Ponce был выведен из эксплуатации в октябре 2017 года после 46 лет службы и 27 походов.

1980-е годы

2 февраля 1982 года, во время буксировочных учений по пути в Портсмут, Англия, Ponce столкнулся с Fort Snelling, что привело к незначительным повреждениям левого борта Ponce, в основном лестницы для посадки и посадочного прохода на полётной палубе. 14 февраля 1984 года, при попытке ввести десантное судно в колодчатую палубу вблизи Морхед-Сити, Северная Каролина, Ponce получил серьёзные повреждения, когда его кормовой трап был поврежден и в конечном итоге утерян. Позже он был отремонтирован в Филадельфии. После ремонта кормового трапа Ponce продолжил своё развертывание, успешно приняв на борт морских пехотинцев и оборудование у берегов Северной Каролины и направившись в Средиземное море, где служил в составе многонациональных миротворческих сил, патрулируя береговую линию у Бейрута, Ливан, после нападения на казармы морской пехоты в октябре предыдущего года.

1990-е годы

5 августа 1990 года, в рамках операции «Острый край» по эвакуации граждан США, оказавшихся в зоне гражданской войны в Либерии, «Понс» совместно с «Сайпаном», «Самтером» и «Петерсоном» высадил усиленную стрелковую роту Корпуса морской пехоты США на территорию посольства США в Монровии для усиления охраны. С июня по декабрь 1991 года «Понс» совершил шестимесячное развертывание в Средиземном море, участвовал в операции «Щит пустыни» и поддерживал операцию «Буря в пустыне». В первой половине 1992 года «Понс» прошел четырехмесячный период технического обслуживания в Норфолке, штат Вирджиния. В июне на борт были приняты курсанты для учебного плавания у мыса Вирджиния, за что корабль был удостоен звания «CORTRAMID '92 Surface Warrior of the Week». В сентябре «Понс» прибыл в Майами для оказания помощи в ликвидации последствий урагана «Эндрю». В октябре начались операции по борьбе с наркотиками в Карибском бассейне с отрядом правоохранительных органов Береговой охраны США на борту. 17 марта 1993 года «Понс» вышел в шестимесячное развертывание в Средиземном море с 26-м морским экспедиционным отрядом в поддержку операций «Отрицание полетов» и «Обещание помощи». Корабль сопровождали «Сайпан» и «Пенсакола». В ходе развертывания «Понс» взаимодействовал с греческими подразделениями в рамках учений «Александрос '93» и проводил десантные учения с тунисскими военнослужащими в рамках учений «Phiblex '93».

2000-е годы

27 апреля 2001 года «Понс» начал шестимесячное развертывание в Средиземном море, вернувшись в Норфолк 15 октября. 29 августа 2001 года члены экипажа «Понс» поднялись на борт двух заброшенных итальянских судов – 19-футового (6 м) моторного катера и 12-футового (4 м) парусника – в Мессинском проливе между Сицилией и Калабрией. Гражданские суда дрейфовали, создавая угрозу судоходству. Группа захвата на жесткокорпусной надувной лодке обнаружила, что оба судна покинуты экипажем, хотя моторный катер был хорошо укомплектован. Они отбуксировали обе лодки обратно на «Понс», затопили велдек, подняли лодки на борт, доставили их в Катанию и передали итальянской береговой охране (Guardia Costiera). 10 января 2003 года «Понс» получил приказ покинуть Норфолк, штат Вирджиния, и принять на борт морских пехотинцев из Кэмп-Лежюн, Северная Каролина, для участия в вторжении в Ирак в 2003 году. Эта задача удерживала «Понс» в море в течение февраля. В конце февраля он стал флагманом командира 3-й эскадры противоминных кораблей, назначенным командиром оперативной группы 55.4. В состав оперативной группы входили специальная группа разминирования ВМС США, два подразделения по обезвреживанию взрывчатых веществ (EOD), отряд вертолетов MH-53E Sea Dragon из 14-й эскадрильи противоминных вертолетов (HM-14), британский отряд и австралийская команда. В состав группы кораблей входили береговые миноискатели «Кардинал» и «Рэйвен», корабли противоминной обороны «Ардент» и «Декстроус», а также десантный корабль «Ганстон-Холл». После подъема флага эскадры на гафель-рее экипажи «Понса» и «Ганстон-Холла» воспользовались возможностью отдохнуть на берегу в Манаме, Бахрейн, с 28 февраля по 5 марта. Затем он служил флагманом оперативной группы в течение нескольких недель в ходе операции по тралению мин в Ираке, поскольку гуманитарная помощь блокировалась военно-морскими минами в реке Хор-Абдалла и порту Умм-Каср. Группа использовала различные методы, включая вертолеты MH-53E Sea Dragon, буксирующие магнитные тралы, обученных морских млекопитающих, беспилотные подводные аппараты и водолазов EOD. 28 марта 2003 года широкий канал был объявлен безопасным, и британское вспомогательное судно RFA Sir Galahad пришвартовалось в порту Умм-Каср и начало разгрузку сотен тонн продовольствия и воды. Работы продолжались в течение нескольких недель, расширяя канал. 25 марта 2005 года «Понс» вновь покинул Норфолк, развернувшись с ударной группой экспедиционного флота «Кирсадж» (ESG) на шесть месяцев. После посещения порта в заливе Аугуста, Сицилия, «Понс» провел три месяца в Персидском заливе, проводя операции в поддержку глобальной войны с терроризмом. Находясь в Персидском заливе, он посетил порты Бахрейна и Джебель-Али в Объединенных Арабских Эмиратах. «Понс» покинул Персидский залив в августе 2005 года. 19 августа «Понс» находился в Акабском заливе, ожидая начала движения «Эшленда», чтобы «Понс» мог пришвартоваться к пирсу. Во время этого маневра на USS «Кирсадж» и «Эшленд» было совершено ракетное нападение из катапульт. «Понс» оставался в Акабском заливе более недели в ответ на нападение. Затем он посетил порты Мальты и Роты, Испания, прежде чем вернуться в Норфолк 27 сентября.

2010-е годы

2 марта 2011 года «Понсе» вместе с «Кирсарджем» прошли через Суэцкий канал в ответ на гражданскую войну в Ливии 2011 года. 23 апреля 2011 года командир 6-го флота США (C6F) отстранил командующего и старшего помощника «Понсе» в результате расследования случаев издевательств. Вице-адмирал Гарри Б. Харрис-младший отстранил от должности командира корабля (CO) коммандера Этту Джонс в связи с проявлением слабого лидерства и неспособностью должным образом расследовать, докладывать и привлекать к ответственности моряков, причастных к издевательствам. Кроме того, она не смогла правильно обращаться с заряженным оружием во время объявления боевой тревоги, что создало угрозу для некоторых членов экипажа. Отстранение от должности старшего помощника (XO), лейтенанта-коммандера Курта Боениша, было связано с его неспособностью оказать поддержку командованию и своему командиру. 26 октября 2011 года «Понсе» начала трехнедельный поход, который привел ее в Порт-Канаверал (Флорида), на Виргинские острова США и в город Понсе (Пуэрто-Рико), названный в ее честь. По возвращении в Норфолк в декабре 2011 года должен был начаться процесс вывода из состава флота. 2 декабря 2011 года «Понсе» вернулся на базу для ожидания вывода из эксплуатации, запланированного на 30 марта 2012 года, когда корабль будет отбуксирован на Филадельфийскую верфь и поставлен на хранение. В январе 2012 года, в ответ на запросы Центрального командования США, было принято решение о модернизации корабля и его повторном развертывании в качестве первого из планируемой серии кораблей противоминной обороны для обеспечения безопасности стратегически важных морских путей.

На плаву переходящая база, временная (AFSB-I)

24 января 2012 года Военное командование морской перевозки (MSC) разместило запрос на предложения по модернизации USS Ponce в срочном порядке. MSC выпустила запросы предложений на модернизацию и переоборудование судна. Работы включали модернизацию навигационных систем судна, приведение условий обитаемости в соответствие со стандартами MSC и общий ремонт. Запланированная дата повторного развертывания на новую роль была выполнена. Судно эксплуатировалось совместно военнослужащими ВМС и гражданскими моряками из Военного командования морской перевозки, некоторым из которых было более 60 лет. Позже сообщалось, что, несмотря на такую возможность, Ponce не будет использоваться в качестве базового корабля для специальных операций, а скорее как "плацдарм" для вертолетов MH-53E в роли разминирования, а также для патрульных и тральщиков. 1 июня 2012 года Ponce, в своей новой роли AFSB, был развернут в районе ответственности Пятого флота на Ближнем Востоке, а 22 июня 2012 года прошел через Суэцкий канал по пути в Бахрейн, прибыв туда 5 июля. Затем он принял участие в Международных учениях по противоминной деятельности 2012 года (IMCMEX 2012) с 16 по 27 сентября 2012 года, продемонстрировав возможности, которые должна была обеспечить его временная роль. В 2013 году Ponce функционировал как оперативный центр и штаб-квартира для Международных учений по противоминной деятельности в Персидском заливе, используя отсеки для перевозки морской пехоты в качестве плавучего "отеля" для проведения операции. В октябре 2016 года Ponce подвергся ракетному обстрелу, предположительно осуществленному из Йемена повстанцами-хуситами. В августе 2017 года Ponce был заменен в роли AFSB кораблем Lewis B. Puller (ESB 3), и в середине 2017 года оба корабля некоторое время действовали совместно. После окончательной передачи функций AFSB, корабль вернулся в порт Норфолк, штат Вирджиния, 27 сентября 2017 года.

Испытания лазерного оружия

Понсе стал испытательной платформой для лазерной системы вооружения AN/SEQ 3 (LaWS), с установкой прототипа системы оружия для полевых испытаний в августе 2014 года. В декабре 2014 года ВМС доложили, что система LaWS работала безупречно, и командиру Понсе было разрешено использовать систему в качестве средства защиты. 9 декабря 2014 года ВМС опубликовали видеозапись работы LaWS, и хотя точная мощность системы неизвестна, предполагается, что она находится в диапазоне 15–50 киловатт (кВт) для поражения беспилотных летательных аппаратов, небольших самолетов и скоростных катеров. Понсе был развернут в Персидском заливе с лазером в конце августа 2014 года, и LaWS оставался в эксплуатации до 2017 года, после чего Понсе был выведен из состава флота, а LaWS был передислоцирован в Портленд. В случае приобретения, Королевскому флоту пришлось бы усилить свое присутствие на Фолклендских островах. ВМС впоследствии объявили о планах по утилизации Понсе после вывода из эксплуатации, что, вероятно, исключает возможность его продажи.

Вывод из эксплуатации

Ponce был выведен из эксплуатации на военно-морской станции Норфолк 14 октября 2017 года и переведён на объект хранения неактивных кораблей ВМС в Филадельфии, штат Пенсильвания, где был поставлен на хранение. 24 марта 2022 года Ponce был выведен из состава Philadelphia NIMSF и начал свой путь в Браунсвилл, штат Техас, для последующей утилизации. Он прибыл в Браунсвилл 12 апреля 2022 года.