GEnie: Первая коммерческая онлайн-сеть General Electric (1985–1999)

Введение

Онлайн-сервис General Electric (1985–1999)

GEnie (General Electric Network for Information Exchange) — это онлайн-сервис, созданный подразделением General Electric, GEIS (ныне GXS), который функционировал с 1985 по конец 1999 года. В 1994 году GEnie насчитывал около 350 000 пользователей. Максимальное количество одновременных пользователей достигало примерно 10 000. Это был один из первых сервисов в своей области, но в конечном итоге его заменили Всемирная паутина и сервисы с графическим интерфейсом, в первую очередь AOL.

Ранняя история

GEnie был основан Биллом Луденом 1 октября 1985 года и запущен как сервис на основе ASCII-текста подразделением Information Services компании GE в октябре 1985 года, получив известность как первый серьезный коммерческий конкурент CompuServe. Луден изначально был менеджером по продуктам CompuServe, отвечающим за направления Computing, Community (форумы), Games, eCommerce и электронную почту. В 1985 году Луден приобрел исходный код DECWAR и разработал MegaWars – одну из первых многопользовательских онлайн-игр (или MMOG). Сервисом управляла компания General Electric Information Services (GEIS, ныне GXS), расположенная в Роквиле, штат Мэриленд. GEIS обслуживала широкий спектр крупных, международных, коммерческих сетевых заказных приложений, включая банковские услуги, электронный обмен данными и электронную почту для компаний по всему миру. Однако GEIS смогла использовать свои многочисленные мэйнфреймы GE Mark III, которые в противном случае оставались бы недозагруженными после окончания обычного рабочего дня в США, для работы GEnie. Эта ориентация стала одной из причин упадка GEnie. Несмотря на то, что сервис стал очень популярным и значимой силой на национальном онлайн-рынке, GEIS не позволяла ему расти. Руководство GEIS упорно отказывалось рассматривать сервис как что-либо, кроме "загрузки" в свободное время, и не расширяло сеть даже на одну телефонную линию, не говоря уже об увеличении мощности мэйнфреймов для обслуживания растущей пользовательской базы GEnie. (Позже, однако, GE согласилась предоставить доступ к сервису через сеть совместного использования времени SprintNet, которая имела собственные точки подключения; шлюз SprintNet – Internet, управляемый Merit Network, также сделал текстовые части сервиса доступными через telnet.) Первоначальная стоимость подключения составляла 5–6 долларов в час в "непиковое" время (вечером и в выходные дни) как при скорости 300 бит в секунду, так и при тогдашней высокой скорости 1200 бит в секунду, и 36 долларов в час (для сдерживания использования в дневное время) в остальное время, позже скорректированная до 6 и 18 долларов в час соответственно. Также была доступна скорость 2400 бит/с по более высокой цене. Позже GEnie разработала пакет Star*Services, который вскоре был переименован в Genie*Basic после того, как компания Prodigy пригрозила судебным иском из-за использования слова "Star". Он предлагал набор функций "безлимитного использования" за 4,95 доллара в месяц. Другие услуги стоили дополнительно, что соответствовало многоуровневой модели обслуживания, популярной в то время. Форумы GEnie назывались RoundTables (RT), и каждый из них, а также другие внутренние сервисы, имел свой номер страницы, аналогичный современному веб-адресу; например, ввод "m 1335" переносил вас на страницу игры GemStone III. Сервис включал в себя RT, игры, электронную почту и возможность совершать покупки. В течение некоторого времени GEnie издавала двухмесячный печатный журнал LiveWire. Первый чат GEnie назывался LiveWire CB Simulator, в честь популярных в то время гражданских радиостанций.

GEnie was founded by Bill Louden on October 1, 1985 and was launched as an ASCII text based service by GE's Information Services division in October 1985, and received attention as the first serious commercial competition to CompuServe. Louden was originally CompuServe's product manager for Computing, Community (forums), Games, eCommerce, and email product lines. Louden purchased DECWAR source code and had MegaWars developed, one of the earliest multi player online games (or MMOG), in 1985. The service was run by General Electric Information Services (GEIS, now GXS) based in Rockville, Maryland. GEIS served a diverse set of large scale, international, commercial network based custom application needs, including banking, electronic data interchange and e mail services to companies worldwide, but was able to run GEnie on their many GE Mark III time sharing mainframe computers that otherwise would have been underutilized after normal U. S. business hours. This orientation was part of GEnie's downfall. Although it became very popular and a national force in the on line marketplace, GEnie was not allowed to grow. GEIS executives steadfastly refused to view the service as anything but "fill in" load and would not expand the network by a single phone line, let alone expand mainframe capacity, to accommodate GEnie's growing user base. (Later, however, GE did consent to make the service available through the SprintNet time sharing network, which had its own dial up points of presence; an Internet to SprintNet gateway operated by Merit Network also made the text based parts of the service available through telnet.) The initial price for connection, at both 300 bits per second and the then high speed 1,200 bits per second, was $5–6 per hour during "non prime time" hours (evenings and weekends) and $36 an hour (to discourage daytime use) otherwise, later adjusted to $6 per hour and $18 per hour, respectively. A speed of 2,400 bit/s was also available at a premium. Later, GEnie developed the Star*Services package, soon renamed Genie*Basic after Prodigy threatened a trademark lawsuit over the use of the word "Star". It offered a set of "unlimited use" features for $4.95 per month. Other services cost extra, mirroring the tiered service model popular at the time. GEnie's forums were called RoundTables (RTs), and each, as well as other internal services, had a page number associated with it, akin to a Web address today; typing "m 1335", for instance, would bring you to the GemStone III game page. The service included RTs, games, mail and shopping. For some time, GEnie published a bimonthly print magazine, LiveWire. GEnie's early chat room was called the LiveWire CB Simulator, after the citizens' band radios popular at the time.

Круглые столы

Круглый стол на GEnie представлял собой дискуссионную площадку, включавшую в себя доску объявлений ("BBS"), чат ("Конференция в реальном времени" или RTC) и библиотеку для хранения файлов. Он был частью онлайн-сообщества, существовавшего до того, как Интернет стал массовым средством коммуникации, и включал в себя такие отдельные платформы, как форумы CompuServe, новостные группы Usenet и email-рассылки. Большинство Круглых столов фактически поддерживались не сотрудниками GEnie, а независимыми подрядчиками, работающими удалённо, что было обычной практикой для онлайн-сервисов того времени. Подрядчики получали вознаграждение, зависящее от времени, проведённого пользователями на их форумах. На наиболее популярных форумах этот доход часто был достаточным для найма одного-двух сотрудников, работающих неполный или полный рабочий день. Многие Круглые столы также имели несколько неоплачиваемых помощников, работавших за "бесплатный доступ" (предоставлявший бесплатный доступ к этому Круглому столу) или "внутренний аккаунт" (предоставлявший бесплатный доступ ко всему сервису).

Поднимается и падает

К маю 1986 года GEnie заявляла о 12 000 подписчиках, по сравнению с 3 000 в феврале. Хотя на протяжении многих лет GEnie оставалась вторым по величине провайдером после CompuServe, она не смогла удержаться, когда Prodigy и America Online представили графические онлайн-сервисы, привлекшие широкую аудиторию. Программы, такие как Aladdin, разработанная ранее независимым разработчиком и впоследствии поддержанная GEnie, помогли многим новичкам, перешедшим в GEnie из Prodigy и AOL, адаптироваться; они были эквивалентны современным почтовым клиентам и программам для чтения новостей, предлагая более удобный интерфейс, который автоматизировал загрузку и отправку сообщений. Кроме того, GEnie потребовалось время, чтобы разработать шлюз электронной почты в Интернет, который был открыт 1 июля 1993 года. В 1996 году GE продала GEnie компании Yovelle, которая позже была приобретена IDT Corp. IDT попыталась преобразовать GEnie (теперь брендированную как "Genie" без заглавных букв "GE") в интернет-провайдера, но в конечном итоге не преуспела. IDT также финансировала разработку графического интерфейса для текстового сервиса; этот клиент был фактически выпущен, но сервис не просуществовал достаточно долго, чтобы стать популярным. Посещаемость GEnie снизилась с ростом других онлайн-сервисов и резко упала после очень внезапного изменения тарифной политики в 1996 году. Пользователи были уведомлены всего за 12 часов о том, что все базовые (с фиксированной платой) тарифы будут отменены, а цены на другие услуги резко возрастут. К концу года инсайдеры сообщали о менее чем 10 000 активных пользователях. 4 декабря 1999 года было объявлено о полном закрытии GEnie 27 декабря в связи с проблемой 2000 года. Оставшиеся пользователи собрались в чатах немногих уцелевших "круглых столов", чтобы попрощаться. Однако GEnie не закрылась еще четыре дня, и все меньше людей наблюдали за ее угасанием с каждым днем. "Круглые столы" и все разделы GEnie, за исключением главной страницы, стали недоступны незадолго до полуночи 30 декабря 1999 года.

Наследие

Несколько книг, телешоу, фильмов и других проектов зародились и нашли вдохновение на GEnie. Одним из примеров является телевизионный сериал «Вавилон-5», созданный Дж. Майклом Стражински, который впервые был публично анонсирован в Science Fiction RoundTables на GEnie. SFRT стали первым онлайн-пространством для сериала и послужили источником множества шуток и отсылок на протяжении всего его показа. Билл Луден, первоначальный создатель GEnie, собрал группу инвесторов для покупки онлайн-сервиса Delphi у News Corp, где он руководил переходом сервиса от текстового формата к веб-интерфейсу (и от оплаты за час использования к модели получения дохода за счет рекламы).