Введение
Семейство американских авиалайнеров с 4 поршневыми двигателями, 1943 года.
Lockheed Constellation ("Конни") – это четырехмоторный авиалайнер, построенный компанией Lockheed Corporation, начиная с 1943 года. Серия Constellation стала первой серией гражданских авиалайнеров с герметизированными кабинами, получившей широкое распространение. Герметизация кабины позволила коммерческим пассажирам впервые летать на высоте, значительно превышающей зоны неблагоприятных погодных условий, что существенно повысило безопасность и комфорт авиаперевозок. Было произведено несколько различных моделей серии Constellation, однако все они отличались характерным тройным хвостовым оперением и фюзеляжем, имеющим форму дельфина. Большинство самолетов оснащались четырьмя 18-цилиндровыми двигателями Wright R-3350 Duplex Cyclone. Всего с 1943 по 1958 год на заводе Lockheed в Бербанке, штат Калифорния, было построено 856 самолетов, которые использовались как в качестве гражданских авиалайнеров, так и для военных и гражданских грузовых перевозок. Среди известных применений – участие в Берлинском и Биафранском воздушных мостах. Три самолета служили президентским бортом для Дуайта Д. Эйзенхауэра, один из которых экспонируется в Национальном музее ВВС США.
Первоначальные исследования
Lockheed работал над L 044 Excalibur, четырехмоторным герметичным авиалайнером, с 1937 года. В 1939 году Transcontinental and Western Airlines (TWA) по настоянию крупного акционера Говарда Хьюза запросили трансконтинентальный авиалайнер на 40 пассажиров с дальностью полета, значительно превосходящей возможности конструкции Excalibur. Требования TWA привели к разработке L 049 Constellation, созданного инженерами Lockheed, в том числе Келли Джонсоном и Холлом Хиббардом. Уиллис Хокинс, еще один инженер Lockheed, считает, что программа Excalibur была лишь прикрытием для разработки Constellation.
Развитие созвездия
Конструкция крыла Constellation была близка к конструкции Lockheed P-38 Lightning, отличаясь главным образом размерами. Тройное хвостовое оперение позволило самолету помещаться в существующие ангары. Джонсон опроверг эти слухи. Говард Хьюз и Джек Фрай подтвердили ложность этих слухов в письме, датированном ноябрем 1941 года.
Вторая мировая война
С началом Второй мировой войны самолеты TWA, поступившие в производство, были переоборудованы для выполнения заказа на военно-транспортные самолеты C-69 Constellation, из которых 202 предназначались для Военно-воздушных сил армии США (USAAF). Первый прототип (с гражданской регистрацией NX25600) совершил первый полет 9 января 1943 года – короткий перелет из Бербанка на аэродром Мюрок-Филд для проведения испытаний. Всего до окончания боевых действий было построено 22 C-69, но семь из них так и не поступили на военную службу, поскольку были переделаны в гражданские L-049 прямо на сборочной линии. В 1945 году ВВС США отменили оставшуюся часть заказа. Некоторые самолеты оставались в составе ВВС США до 1960-х годов, выполняя роль пассажирских самолетов-перевозчиков для авиакомпании, перевозившей военнослужащих, и окрашенные в ливрею Военной службы воздушного транспорта. По крайней мере, в одном из этих самолетов пассажирские сиденья были установлены по ходу движения.
Послевоенное использование
После Второй мировой войны Constellation заявил о себе как о быстром гражданском авиалайнере. Самолеты, уже производившиеся для ВВС США как транспортные C-69, были достроены как гражданские авиалайнеры, и первым их получила компания TWA 1 октября 1945 года. Первый трансатлантический демонстрационный рейс TWA вылетел из Вашингтона 3 декабря 1945 года и прибыл в Париж 4 декабря через Гандер и Шаннон. L 1649A установил рекорд продолжительности самого длительного беспосадочного пассажирского рейса на авиалайнере с поршневыми двигателями. Во время первого рейса TWA из Лондона в Сан-Франциско 1-2 октября 1957 года самолет находился в воздухе 23 часа 19 минут (примерно 8610 км или 5350 миль).
Устаревание
Реактивные авиалайнеры, такие как de Havilland Comet, Boeing 707, Douglas DC-8, Convair 880 и Sud Aviation Caravelle, сделали Constellation устаревшим. Первыми маршрутами, которые были заменены реактивными самолетами, стали дальние международные рейсы, но Constellation продолжали использоваться на внутренних линиях. Последний регулярный пассажирский рейс Constellation в континентальной части США был выполнен самолетом TWA L749 11 мая 1967 года по маршруту Филадельфия – Канзас-Сити, штат Миссури; последний регулярный пассажирский рейс в Северной Америке был выполнен самолетом Western Airlines N86525 на Аляске, по маршруту Анкоридж – Якутат – Джуно 26 ноября 1968 года. В последующие годы Constellation использовались для грузовых перевозок и на резервных участках маршрутов Eastern Airlines между Нью-Йорком, Вашингтоном и Бостоном до 1968 года. Винтовые авиалайнеры использовались для ночных грузовых рейсов вплоть до 1990-х годов, поскольку их низкая скорость не являлась препятствием. Самолет Constellation авиакомпании Eastern Air Lines установил рекорд по времени перелета из Нью-Йорка в Вашингтон – чуть более 30 минут от взлета до посадки. Рекорд был установлен до введения ограничений скорости Федеральным управлением гражданской авиации (FAA) на высоте ниже 10 000 футов (3048 м). Одной из причин элегантности самолета был фюзеляж, напоминающий дельфина, – профиль с непрерывным изменением, где ни одна переборка не имела такой же формы, что делало его дорогостоящим в производстве. Впоследствии производители стали отдавать предпочтение трубчатым фюзеляжам для новых моделей авиалайнеров, поскольку цилиндрическая конструкция более устойчива к перепадам давления и дешевле в изготовлении. После прекращения производства Constellation компания Lockheed отказалась от разработки реактивного лайнера первого поколения, сосредоточившись на своем военном бизнесе и производстве турбовинтового Lockheed L-188 Electra. Lockheed больше не строила крупные пассажирские самолеты до появления L-1011 Tristar в 1972 году. Несмотря на то, что L-1011 был технологическим прорывом, он оказался коммерчески неудачным, и в 1983 году Lockheed окончательно покинула рынок коммерческих авиалайнеров.
Варианты
Первоначальные военные версии носили обозначение Lockheed L 049; по мере завершения Второй мировой войны, некоторые были достроены как гражданские L 049 Constellations, за которыми последовал L 149 (модификация L 049, предназначенная для перевозки большего количества топливных баков). Первыми специально созданными пассажирскими Constellations были более мощные L 649 и L 749 (с увеличенным объемом топлива во внешних крыльях), L 849 (нереализованная модель, предназначенная для использования турбокомбинированных двигателей R 3350, которые были приняты для L 1049), L 949 (нереализованный проект, представлявший собой самолет с высокой плотностью компоновки, предназначенный для перевозки пассажиров и грузов – так называемый "комби-самолет").
Операторы
После выполнения первоначального заказа TWA после Второй мировой войны число заказчиков быстро росло, и было построено более 800 самолетов. В вооруженных силах ВМС и ВВС США использовали вариант EC-121 Warning Star до 1978 года, почти через 40 лет после начала разработки L-049. Cubana de Aviación стала первой авиакомпанией в Латинской Америке, начавшей эксплуатацию самолетов Super Constellation.