Введение

Тони Кукоч (родился 18 сентября 1968 года) — хорватский бывший профессиональный баскетболист, занимающий должность специального советника владельца «Чикаго Буллс» Джерри Рейнсдорфа. После выдающегося периода в европейском баскетболе он стал одной из первых европейских звезд, игравших в Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). Кукоч выступал за четыре команды НБА с 1993 по 2006 год и в 1996 году был удостоен награды NBA Sixth Man of the Year. Он — трехкратный чемпион НБА, завоевавший титулы с «Чикаго Буллс» под руководством Майкла Джордана в 1996, 1997 и 1998 годах. Кукоч известен своей универсальностью и умением отдавать передачи. Хотя его амплуа было небольшим форвардом, он играл на разных позициях и демонстрировал отличное видение площадки и точный бросок из-за дуги, что редко встречалось у игроков его роста. Он также добился успеха на международной арене, завоевав серебряные олимпийские медали в 1988 году (в составе Югославии) и в 1992 году (в составе Хорватии). Кукоч и Василис Спанулис — единственные игроки в истории, трижды становившиеся MVP «Финала четырех» Евролиги. В 2017 году он был включен в Зал славы ФИБА, а в 2021 году — в Зал славы баскетбола имени Нейсмита. В 2023 году его имя было включено в первый состав «Кольца почета» «Чикаго Буллс».

Ранние годы

Кукоч вырос в Сплите, Хорватия. Его отец увлекался спортом и в молодости играл в футбол вратарем в местном клубе, выступавшем в низших лигах. Обладая прекрасной координацией, юный Тони с детства занимался разными видами спорта, в том числе настольным теннисом и футболом. Особенно он преуспел в настольном теннисе в подростковом возрасте, выиграв несколько титулов в юношеских категориях. Вскоре он выбрал баскетбол в качестве основного вида спорта.

Европа

Кукоч начал играть за клуб своего родного города, KK Jugoplastika, в возрасте 17 лет. Он добился значительных успехов, выступая за клуб, выиграв престижную Евролигу, поскольку команда три сезона подряд становилась победителем (1989–1991). Его команда завоевала "Тройную корону" в 1990 и 1991 годах. Кукоч дважды был признан MVP "Финала четырех" Евролиги. Впоследствии он играл за "Бенетон Тревизо" и выиграл чемпионат Италии в 1992 году и Кубок Италии в 1993 году. Он также участвовал в финале Евролиги в 1993 году, где вновь был удостоен звания MVP "Финала четырех". Его называли "Белым волшебником", "Пауком из Сплита", "Розовой пантерой", "Официантом", "Европейским волшебником" и "Хорватской сенсацией". На протяжении 1990-х годов он несколько раз получал награду "Игрок года" в европейском баскетболе.

Чикагские Быки

После того, как в 1990 году его задрафтовали «Чикаго Буллс», Кукоч продолжал играть в Европе, пока наконец не присоединился к «Буллс» в 1993 году, когда команда только что завершила свою первую трехкратную серию побед и лишилась Майкла Джордана из-за его ухода на пенсию. Несмотря на разочарование от того, что он не сможет сыграть с Джорданом, Кукоч дебютировал в НБА 5 ноября 1993 года. В сезоне 1993–94 Кукоч выходил на замену после Скоти Пиппена (малого форварда) и Хораса Гранта (тяжелого форварда). 21 января 1994 года в игре против «Индиана Пэйсерс» Реджи Миллер за 0,8 секунды до конца забросил средний бросок, выведя «Пэйсерс» вперед со счетом 95–93. Скоти Пиппен ввел мяч в игру Кукочу, который броском из-за трехочковой линии забил победный мяч на сирене, принеся «Буллс» победу со счетом 96–95. Кукоч провел солидный дебютный сезон, в среднем набирая двузначное количество очков и попав во вторую команду всех новичков НБА (NBA All-Rookie Second Team). 13 мая 1994 года, в конце третьего матча полуфинала Восточной конференции, «Буллс» и «Нью-Йорк Никс» были равны по очкам – 102:102 за 1,8 секунды до конца. Тренер «Буллс» Фил Джексон разработал последнюю комбинацию для Кукоча, а Скоти Пиппену было поручено ввести мяч в игру. Пиппен был настолько разгневан решением Джексона не позволить ему сделать потенциально победный бросок, что отказался выходить на площадку, когда закончился тайм-аут. Кукоч забросил победный мяч – бросок в падении с 23 футов на сирене, хотя «Буллс» в итоге проиграли серию в семи матчах. После ухода Гранта в межсезонье Кукоч вошел в стартовый состав и завершил сезон 1994–95 годов вторым по результативности, подборам и передачам в «Буллс» после Пиппена. Кроме того, Майкл Джордан вернулся в «Буллс» в марте, исполнив желание Кукоча играть с ним бок о бок. В сезоне 1995–96 «Буллс» усилились возвращением Джордана в отличной форме и приобретением выдающегося подборщика Денниса Родмана. При том, что Пиппен оставался на позиции малого форварда, тренер Фил Джексон посчитал, что Кукочу лучше оставаться игроком скамейки запасных. Кукоч занял третье место в команде по количеству набранных очков (после Джордана и Пиппена) и был вознагражден за свои усилия наградой «Шестой игрок года» НБА (NBA Sixth Man of the Year Award). Он также помог «Буллс» добиться 25 побед подряд и установить лучший результат в истории лиги на тот момент – 72–10 (позже превзойденный «Голден Стэйт Уорриорз» в сезоне 2015–16), а также завоевать четвертый чемпионский титул в истории команды. Кукоч стал четвертым и на данный момент последним игроком, выигравшим награду «Шестой игрок года» НБА и титул НБА в один и тот же год, присоединившись к Кевину МакХейлу, Биллу Уолтону и Бобби Джонсу в этом достижении. В финале НБА 1997 года «Буллс» победили «Юта Джаз» в шести матчах, в ходе которого в конце шестого матча Кукоч получил мяч от Скоти Пиппена и закрепил победу данком, установив счет 90–86 за 0,6 секунды до конца. Год спустя «Буллс» снова победили «Джаз» в финале НБА 1998 года. В обеих сериях Кукоч выходил на замену в качестве шестого игрока и был лучшим бомбардиром команды среди игроков скамейки запасных.

Завершение карьеры и выход на пенсию

В межсезонье 1998/99 годов Джордан завершил карьеру, Пиппен был обменян в «Хьюстон Рокетс», а контракт Джексона истек, и он сделал перерыв в тренерской деятельности, что фактически положило конец династии «Буллс». Кукоч был самым результативным игроком «Буллс» из предыдущего сезона, оставшимся в команде. В сокращенном сезоне 1998/99 годов он стал лидером команды по очкам, подборам и передачам. 16 февраля 2000 года, когда «Чикаго» продолжал перестройку, Кукоч был обменян в «Филадельфию 76ers» в трехсторонней сделке с участием «Голден Стэйт Уорриорз», в результате которой Брюс Боуэн, Джон Старкс и выбор первого раунда драфта 2000 года перешли в «Буллз». В следующем сезоне он был обменян в «Атланту Хоукс» вместе с Назром Мохаммедом, Пепе Санчесом и Тео Ратлиффом в крупной сделке, в результате которой Дикембе Мутомбо и Рошоун Маклеод перешли в «76ers». После непродолжительного пребывания в «Хоукс» он был обменян в «Милвоки Бакс» вместе с Леоном Смитом в обмен на Гленна Робинсона. В плей-офф НБА 2003 года Кукоч показал рекордные показатели результативности в плей-офф – 14,8 очка и 2,2 перехвата в среднем за игру, но его команда проиграла в шести матчах будущему чемпиону Восточной конференции «Нью-Джерси Нетс». 12 сентября 2006 года Кукоч объявил, что завершит профессиональную карьеру, если его не подпишут ни «Милвоки Бакс», ни «Чикаго Буллс» на сезон НБА 2006/07. Несмотря на интерес со стороны различных команд НБА, Кукоч выразил желание жить рядом со своим домом в городе Хайленд-Парк, штат Иллинойс.

Югославия

Кукоч был в юношеской сборной Югославии до 19 лет, которая выиграла чемпионат мира ФИБА 1987 года, где он был признан самым ценным игроком турнира. Он также был в составе основной мужской сборной Югославии, завоевавшей серебряную медаль на летних Олимпийских играх 1988 года. Он был назван MVP чемпионата мира ФИБА 1990 года, где также выиграл золотую медаль. Вместе со сборной Югославии он также выиграл золотую медаль на Евробаскете 1989 и Евробаскете 1991 годов. Он также был назван MVP турнира Евробаскет 1991 года.

Хорватия

Кукоч завоевал серебряную медаль в составе сборной Хорватии на летних Олимпийских играх 1992 года в Барселоне. Он также выиграл бронзовые медали на чемпионате мира по баскетболу ФИБА 1994 года в Канаде и на чемпионате Европы по баскетболу 1995 года в Греции.

Личная жизнь

Кукоч и его жена Рената приобрели свой дом в Хайленд-Парке вскоре после прибытия в Чикаго в 1993 году. Они оба являются гражданами США. После операции по замене тазобедренного сустава в 2009 году он ежедневно играет как минимум в один раунд гольфа и выиграл национальный чемпионат Хорватии по гольфу среди любителей в 2011 году. Его сын, Марин, играл в баскетбольной команде старшей школы Хайленд-Парк, а затем поступил в Университет Пенсильвании. Его дочь, Стелла, играла в волейбол в Майамском университете в Оксфорде, штат Огайо.