Введение

Американский бейсболист (1939–2020)

Филипп Генри Никро (англ. Philip Henry Niekro; 1 апреля 1939 – 26 декабря 2020), известный под прозвищем "Кнукси".

В течение своей карьеры Никро пять раз включался в состав команды All-Star, дважды возглавлял Национальную лигу по количеству побед (в 1974 и 1979 годах), один раз возглавлял Главную лигу бейсбола по среднему количеству пропущенных ранов (в 1967 году) и пять раз становился обладателем "Золотой перчатки" Национальной лиги. По состоянию на 2023 год Никро занимает 16-е место в списке всех временных побед в МЛБ с 318 победами за карьеру; по состоянию на 2023 год он – единственный питчер, использующий "нокелбол", выигравший 300 и более игр в Главной лиге бейсбола. По состоянию на 2023 год Никро также является рекордсменом Главной лиги бейсбола по количеству побед после 40 лет – 121 победа за карьеру. В 1997 году Никро был включен в Зал славы бейсбола.

Ранние годы

Никро родился в Блейне, штат Огайо, и вырос в Лансинге, штат Огайо, в семье Генриетты (Клинкоски) и Филипа Никро. Он был польского происхождения. Он учился в средней школе Бриджпорта в Бриджпорте, штат Огайо, и в детстве дружил с членом Зала славы баскетбола Джоном Хевличеком. Бейсбольное поле, на котором он играл в спортивном комплексе Perkins Field при средней школе Бриджпорта, было переименовано в "Алмаз Никро" в 2008 году в честь Фила и его брата, также питчера высшей лиги Джо Никро. Братья были сыновьями шахтера, который сам играл в бейсбол и научился бросать мяч с подкруткой от другого шахтера. Он учил мальчиков этому броску во дворе. Кроме того, Фил играл в бейсбол Американской легиона. Никро подписал контракт с "Милвоки Брейвз" в 1959 году за 250 долларов (250 долларов в 1959 году эквивалентны примерно <расчетной сумме> в последние годы). В течение следующих нескольких лет он выступал за несколько команд младших лиг на разных уровнях, в основном в качестве реливера. В 1960 году он ненадолго был повышен до команды класса AAA "Луисвилл Полковники", но остаток сезона провёл, играя за "Джексонвилл Брейвз". Следующий сезон он провёл в команде класса AA "Остин Сенаторз". Он вернулся в "Луисвилл" в 1962 году и показал результат 9–6. Он пропустил сезон 1963 года из-за военной службы. В 1967 году Никро возглавил лигу по ERA с показателем 1.87, заработав рекорд 11–9 с 10 полными играми и 9 сэйвами. Он принял участие в 37 играх, завершив сезон с результатом 14–12 и 15 полными играми. Он трижды выходил на замену, сделав два сэйва. В 1969 году, в его первый сезон All-Star, он показал результат 23–13 с ERA 2.56.

1970 - 1979 годы

В 1970 году его статистика составила 12 побед и 18 поражений при среднем показателе ERA 4.27, что стало для него неудачным сезоном. В том году он пропустил рекордное для лиги количество хоум-ранов – 40, и повторить это достижение ему удалось лишь в 1979 году. Сезон 1979 года стал для Никро третьим и последним сезоном с 20 победами, а также вторым и последним сезоном с 20 поражениями.

1980 - 1983 годы

В 1980 и 1981 годах его результаты составили 15 побед и 18 поражений, а также 7 побед и 7 поражений, при этом в 1980 году он лидировал в лиге по количеству проведённых матчей с первых минут (38) и по количеству поражений (18).

Нью-Йорк Янкис (1984-1985)

В 1984 году Никро подписал двухлетний контракт с "Нью-Йорк Янкиз". Он выиграл 16 игр в 1984 году и в пятый и последний раз был выбран для участия в Матче всех звезд. 6 октября 1985 года Никро одержал свою 300-ю победу в карьере, выиграв у "Торонто Блю Джейс" со счетом, не пропустив ни одного рана. В возрасте 46 лет и 188 дней Никро стал самым возрастным питчером, показавшим "шат-аут" в Главной лиге бейсбола. Этот рекорд продержался почти 25 лет, пока в мае 2010 года Джейми Мойер (47 лет и 170 дней) не превзошел его. Он не бросал свой фирменный "ноклбол" на протяжении всей игры, пока не дошел до последнего бэттера – бывшего MVP Американской лиги Джеффа Берроуза. Никро сделал страйк-аут Берроузу, завершив игру. Он завершил сезон 1985 года с результатом 16-12, последний раз выиграв 15 и более игр за один сезон.

Кливлендские индейцы (1986-1987)

После двух сезонов в Нью-Йорке Никро выступал за «Кливленд Индейнс» в 1986 году. Его результат составил 11 побед и 11 поражений при ERA 4.32. Он начал сезон 1987 года в составе «Индейнс», одержав 7 побед при 11 поражениях в 26 стартовых играх. Которым позже оказался Дон Гордон. После двух поражений в трех стартовых играх «Торонто Блю Джейс» отпустил Никро.

Второй сезон в "Атланте Брейвз" (1987)

23 сентября 1987 года Никро вновь подписал контракт со своей прежней командой, «Атланта Брейвз». 27 сентября он провел свой последний матч в карьере, отыграв три иннинга и пропустив пять пробежек в игре, которая не выявила победителя. «Брейвз» проиграли «Сан-Франциско Джайентс» со счетом 15:6. В возрасте 48 лет Никро был самым возрастным игроком в истории Высшей лиги, регулярно выходившим на поле, пока Хулио Франко не сыграл в возрасте 49 лет в 2007 году. Он установил рекорд Высшей лиги, проведя 24 сезона в Высшей лиге, ни разу не участвуя в Мировой серии. Его общее количество отыгранных иннингов – 5404 1/3 – является наибольшим показателем среди питчеров в эпоху живого мяча после 1920 года.

Репертуар питчинга

Он был питчером, специализирующимся на подаче с костяшкой (knuckleball), которая ставила в тупик бэттеров Высшей лиги. Ральф Кинер сравнил фирменную подачу Никро с "наблюдением за тем, как Марио Андретти паркует автомобиль". Пит Роуз говорил: "Я три недели настраиваю свой свинг, а Фил портит всё за одну ночь. Пытаться отбить эту штуку – жалкий способ зарабатывать на жизнь". Кэтчер Боб Уэкер тоже не всегда был доволен этой подачей, однажды сказав: "Никро выбил страйк-аут, и я даже не коснулся мяча. Он попал мне в защиту голени, отскочил к Клите Бойеру на третьей базе, и тот выбил бегущего в первом. Вот это странная передача: 2–5–3 при страйк-ауте!" Уэкер также шутливо заметил о костяшке: "Чтобы поймать костяшку, нужно дождаться, пока она перестанет катиться, и просто поднять её".

Зал славы

Никро был избран в Зал славы в 1997 году, на пятый год его участия в голосовании. Он был единственным игроком, избранным в тот год; Тони Перес и Дон Саттон были среди известных кандидатов, которые не были избраны в тот год. После получения известия Никро сказал: "Описать сегодняшний телефонный звонок невозможно. Я и раньше был потрясен, но в этом году совсем не был готов к этому. Я не настраивал себя на успех". За год до этого Никро получил наибольшее количество голосов среди всех кандидатов в Зал славы, но не набрал необходимых 75% голосов для избрания. Никро был членом совета директоров компании Kiz Toys, производителя игрушек из Камминга, штат Джорджия, и консультировал компанию по бейсбольной линейке KizSport, участвуя в рассмотрении дизайна и разработке продукции. Команда "Гвинет Страйперс", фарм-клуб "Атланта Брейвз", проводит свои домашние матчи на стадионе "Кулрей Филд". На "Кулрей Филд" есть ресторан "Niekro's", названный в честь Никро. В его меню представлен сэндвич "Knucksie" из свинины барбекю и капустного салата на кукурузном маффине, который, по слухам, был любимым сэндвичем Никро. Никро и его семья поддерживали учеников старшей школы Бриджпорт за счет средств, полученных от ежегодного турнира по гольфу "The Niekro Classic".

Личная жизнь и смерть

У Никро и его жены Нэнси было трое сыновей: Филипп, Джон и Майкл. 26 декабря 2020 года Никро скончался во сне в возрасте 81 года. Ему был поставлен диагноз рак предстательной железы, с которым он боролся на протяжении некоторого времени.