Введение

Томас Джозеф Сестак (англ. Thomas Joseph Sestak; 9 марта 1936 – 3 апреля 1987) – американский футболист, игравший на позиции защитного игрока (defensive tackle) за команду "Бьюффало Биллз" в Американской футбольной лиге (АФЛ). Он играл в студенческий футбол за команду "МакНиз Стэйт Каубойз". Его включили в команду всех времен АФЛ.

Ранние годы

Сестак родился в Гонзалесе, штат Техас. У него было смешанное европейское происхождение: его дедушка и бабушка по отцовской линии были из Чехословакии, а дедушка и бабушка по материнской линии – из Польши. В детстве он вместе с двумя братьями играл во множество видов спорта, таких как американский футбол и легкая атлетика. В студенческой команде Университета штата МакНис в Лейк-Чарльз, штат Луизиана, он играл на позиции тайт-энда.

Карьера

Его талант привел к тому, что в 1962 году он был выбран в 17-м раунде командой «Баффало Биллс». В том же году «Детройт Лайонс» также выбрали его в 16-м раунде драфта. Он стал примером тенденции, набирающей обороты в молодой лиге, – выбирать игроков из небольших колледжей, что считалось новаторским подходом, во многом благодаря результатам, которые это принесло, и Сестак был ярким тому подтверждением. В «Биллс» ему отводилась роль защитного игрока линии, благодаря росту 6 футов 4 дюйма, скорости и силе. Сестак сразу же стал игроком стартового состава и, пока серия травм коленей не завершила его карьеру после сезона 1967 года, использовал свою мощь, чтобы доминировать на линии схватки. Сестак трижды попадал в символические сборные Всеамериканской футбольной лиги и три года подряд (1963, 1964 и 1965) единогласно признавался лучшим защитным тэклом AFL. Сестак был ключевым игроком обороны, которая четыре раза подряд выводила «Биллс» в плей-офф (1963–1966) и принесла команде победу в чемпионатах AFL в 1964 и 1965 годах. В сезонах 1964 и 1965 годов Сестак и его партнеры по обороне на протяжении семнадцати игр подряд не позволяли соперникам набирать очки с выносов, что является профессиональным рекордом, который до сих пор не побит. Дважды за свою выдающуюся карьеру он осуществил «мечту» защитного игрока линии, возвращая перехваты на тачдауны, и однажды вернул восстановленный мяч после фамбла в зачетную зону. Его товарищи по команде описывали его игру как «безумную». Он сыграл один сезон с тремя сломанными ребрами, а проблемы с коленями заставляли его проводить время на велотренажере вместо участия в силовых упражнениях во время тренировок. В 1960-х годах только шесть профессиональных защитных игроков линии три или более раз становились единогласными участниками символических сборных лиги: Сестак (3), Боб Лилли (5), Мерлин Олсен (4), Вилли Дэвис (3), Джино Маркетти (3) и Дикон Джонс (3). Последние пять, все бывшие игроки NFL, уже включены в Зал славы профессионального футбола, в то время как Сестак, звезда AFL, как и многие другие игроки AFL, был проигнорирован отборочной комиссией Зала славы. Его включили в первую сборную на позиции защитного тэкла вместе с Хьюстоном Антуином. В отличие от него, Бак Бьюкенен (выбранный во вторую сборную) является членом Зала славы, а Сестак – нет. В январе 1970 года Сестака выбрали в состав команды всех времен AFL, а в 2009 году – в команду, отмечающую 50-летие «Биллс». В 2007 году Тома Сестака включили в Национальный зал славы польско-американских спортсменов. В 2011 году Ассоциация исследователей профессионального футбола включила Сестака в Зал очень хороших игроков PRFA 2011 года. В 2019 году, несмотря на то, что он не был включен в Зал славы профессионального футбола, его выбрали в качестве финалиста команды NFL, отмечающей 100-летие лиги.

Сестак умер от сердечного приступа в 1987 году.