Томас Бенсон: Владелец «Сэйнтс» и «Пеликанс» из Нового Орлеана.

Введение

Американский бизнесмен и спортивный функционер

Томас Милтон Бенсон-младший (12 июля 1927 года – 15 марта 2018 года) – американский бизнесмен, филантроп и владелец спортивных франшиз. До покупки команды Национальной футбольной лиги (NFL) «Нью-Орлеанс Сентс» в 1985 году и команды Национальной баскетбольной ассоциации (NBA) «Нью-Орлеанс Пеликанс» в 2012 году он владел несколькими автомобильными дилерскими центрами. Как владелец спортивной команды, Бенсон привел «Сентс» к победе в Супер Боуле XLIV (2009). По данным Forbes на октябрь 2017 года, его состояние оценивалось в 2,8 миллиарда долларов США.

Начало карьеры

Бенсон родился в Новом Орлеане, штат Луизиана, в семье Томаса Милтона Бенсона-старшего и Кармен Пинтадо. После окончания школы Святого Алоизия в 1944 году он поступил на службу в ВМС США в конце Второй мировой войны в 1945 году. После окончания войны он начал изучать бухгалтерский учет в Университете Лойолы в Новом Орлеане, но бросил учёбу в 1948 году. Затем он устроился на работу продавцом автомобилей в Cathey Chevrolet в Новом Орлеане.

Нью-Орлеан Сэйнтс

Бенсон купил "Святых" у Джона Мекома в 1985 году, узнав от губернатора Эдвина У. Эдвардса, что команда находится на грани продажи лицам, заинтересованным в переезде в Джексонвилл, штат Флорида. Владение командой было официально передано ему 31 мая 1985 года с твердым намерением сохранить команду в Новом Орлеане. Вскоре после приобретения "Святых" Бенсон завоевал репутацию одного из самых популярных и колоритных владельцев в лиге. Он нанял генерального менеджера Джима Финкса и главного тренера Джима Мора, которые привели "Святых" к первому победному сезону и выходу в плей-офф. Однако популярность Бенсона впоследствии снизилась из-за многочисленных попыток убедить штат Луизиана построить новый стадион для "Святых" взамен стареющего Супердома, намекая на возможность переезда команды в случае отказа от строительства. Его популярность достигла рекордно низкого уровня в конце 2005 года, когда появилась информация о его попытках перевести команду в Сан-Антонио после разрушительного урагана "Катрина", обрушившегося на Новый Орлеан. (Подробности – в разделе "Споры о переезде "Святых" ниже.) Позже он заявил, что "Святые" вернутся в Новый Орлеан в сезоне 2006 года, что и произошло. В последующие годы команда значительно улучшила свои результаты, включая победу над "Индианаполис Колтс" со счетом 31:17 7 февраля 2010 года и завоевание Суперкубка XLIV, что позволило Бенсону восстановить значительную часть своей популярности. 18 июля 2008 года под руководством Бенсона Луизианская медиакомпания завершила покупку WVUE DT, филиала Fox в районе Нового Орлеана, который по условиям контракта NFL on Fox являлся основным транслятором игр "Святых". С тех пор станция фактически стала "домом" "Святых", транслируя тренерские шоу и предсезонные игры. Бенсон был известен тем, что после домашних побед "Святых" исполнял танец "Бенсон Буги". В истинном нью-орлеанском стиле Бенсон танцевал "секонд лайн" по полю Супердома в последние минуты игры, неся зонтик, украшенный черным и золотым цветами.

Benson purchased the Saints from John Mecom in 1985 after he learned from Governor Edwin W. Edwards that the team was on the verge of being sold to parties interested in moving the team to Jacksonville, Florida. Ownership of the team was officially transferred to him on May 31, 1985, with his intent that the team would stay in New Orleans. Shortly after acquiring the Saints, Benson gained a reputation as one of the more popular and colorful owners in the league. He hired general manager Jim Finks and head coach Jim Mora, who led the Saints to their first winning season and playoff appearance. Benson's popularity later declined, however, after numerous attempts to persuade the state of Louisiana to construct a new stadium for the Saints to replace the aging Superdome, suggesting that he might move the team elsewhere if said stadium were not built. His popularity hit an all time low in late 2005 after it appeared he was trying to move the team to San Antonio after Hurricane Katrina ravaged New Orleans. (See Saints relocation controversy below for more details.) He later stated that the Saints would return to New Orleans for the 2006 season, which they did. The team's fortunes improved dramatically in the years after their return, including a 31–17 defeat of the Indianapolis Colts on February 7, 2010, to win Super Bowl XLIV, and Benson recovered much of his popularity as well. On July 18, 2008, the Benson led Louisiana Media Company consummated their purchase of WVUE DT, the Fox affiliate for the New Orleans area and by virtue of their affiliation, the major carrier of Saints games as part of the NFL on Fox contract. Since the sale, the station has also become the de facto home of the Saints, including coach's shows and preseason games. Benson was well known for doing the "Benson Boogie" after Saints home victories. Benson, in true New Orleans fashion, would second line dance down the field of the Superdome in the closing minutes of the game while carrying an umbrella decorated in black and gold.

Спор о переезде "Святых"

Во время переговоров «Святых» с штатом Луизиана в 2001 году ходили слухи, что Бенсон будет искать переезд, если его требования – включавшие ремонт Супердома, новый тренировочный комплекс в пригороде Метари и увеличение ежегодных выплат от штата команде – не будут удовлетворены. Хотя он никогда не делал публичных заявлений в этом отношении, деловые связи Бенсона с городом и доступность Аламодома в качестве игровой площадки сделали Сан-Антонио наиболее вероятным местом для переезда по мнению наблюдателей. Когда стало ясно, что ураган Катрина нанес серьезный ущерб Новому Орлеану и Супердому, сделав невозможным проведение игр «Святых» там в 2005 году, команда временно перенесла свою деятельность в Сан-Антонио и начала переговоры об использовании Аламодома для домашних матчей. («Святые», после консультаций с НФЛ и Университетом штата Луизиана, в итоге договорились провести один «домашний» матч на стадионе «Джайентс» против «Джайентс», три игры на Аламодоме и четыре игры на стадионе «Тайгер» ЛСУ в Батон-Руж»). На игре «Святых» против «Фэлконс» 16 октября, второй из двух теплых приемов команды сообществом Сан-Антонио, мэр Фил Хардбергер заявил, что Бенсон согласился запланировать переговоры о постоянном переезде после окончания сезона 2005 года. Говоря о Бенсоне, Хардбергер сказал: «Я вполне уверен, что он хочет быть здесь». 17 октября Бенсон уволил исполнительного вице-президента Арни Фиелкова, который публично выступал за важность «Святых» для штата Луизиана и поддерживал проведение домашних матчей в Батон-Руж. По словам Фиелкова, Бенсон предложил ему подать в отставку и подписать соглашение о конфиденциальности, в этом случае ему будет выплачена оставшаяся часть контракта; когда он отказался, его уволили. Действия Бенсона вызвали возмущение среди болельщиков «Святых», а также местных и штатных чиновников. 19 октября мэр Нового Орлеана Рэй Нагин резко раскритиковал Бенсона за действия, которые он счел бесчувственными и оппортунистическими. Нагин заявил: «То, что они открыто ведут переговоры с другими городами о переезде, является неуважением к жителям Нового Орлеана, неуважением к болельщикам «Святых», которые поддерживали эту франшизу на протяжении более 30 лет в очень трудные времена». Два дня спустя Бенсон публично заявил, что не планирует переводить «Святых» в Сан-Антонио. «Есть много факторов, которые повлияют на будущее местоположение нашей команды», — сказал Бенсон. «То же самое относится и ко многим другим компаниям, базирующимся в Новом Орлеане, которые решают, где будет их будущее». Он заявил, что не будет принимать никаких решений о будущем команды до окончания сезона 2005 года. 26 октября Бенсон подтвердил свою приверженность региону Нового Орлеана, опубликовав объявление на всю страницу в газетах по всему региону. В объявлении, письме под названием «Том Бенсон хочет вернуться в Новый Орлеан», признавалась негативная реакция на недавние действия команды, но обещалось, что никакого решения относительно будущего команды пока не принято. Бенсон написал в письме: «Еще слишком рано делать выводы, но я стремлюсь вернуться в Новый Орлеан». Твердая, но не обязывающая позиция Бенсона невыгодно контрастировала с заявлениями «Нью-Орлеанс Хорнетс», команды НБА, временно базирующейся в другом городе. Хотя «Хорнетс» провели почти все игры сезонов 2005–2006 и 2006–2007 годов в Оклахома-Сити и даже временно изменили название команды на «Нью-Орлеанс/Оклахома-Сити Хорнетс», владельцы баскетбольной команды настаивали на том, что они вернутся в восстанавливающийся город как можно скорее. «Хорнетс» также объявили об инициативе по связям с общественностью, чтобы поддерживать связь команды с регионом Нового Орлеана. Комиссар НФЛ Пол Тальябуэ встретился с Бенсоном и губернатором Луизианы Кэтлин Бланко на первой домашней игре «Святых» в Батон-Руж 30 октября. После встречи он не стал давать формальных гарантий, что «Святые» останутся в Новом Орлеане. Тальябуэ сказал: ««Святые» — команда Луизианы и были ею с конца 60-х годов, когда мой предшественник Пит Розелл приветствовал их в лиге как команду Нового Орлеана и команду Луизианы. Мы по-прежнему сосредоточены на том, чтобы «Святые» оставались в Луизиане». Он опроверг слухи о возможном переезде «Святых» в Лос-Анджелес. Он также предположил, что «Святым» может потребоваться сосредоточиться на том, чтобы стать более региональной командой, возможно, подразумевая изменение названия на «Святых Луизианы» или «Святых побережья Мексиканского залива». Тальябуэ планировал сформировать консультативный комитет из восьми владельцев, чтобы помочь определить будущее команды. В тот же день Бенсон, покидая стадион «Тайгер» после поражения «Святых» от «Майами Долфинс», замахнулся рукой на репортера новостей Ли Зурика и бросился на съемочную группу, выхватив камеру и сломав ее, прежде чем его остановили охранники «Святых». На видео также было видно, как Бенсон гневно отвечает на выкрики болельщика. Представитель НФЛ Грег Айелло заявил, что лига, вероятно, не будет предпринимать никаких действий в отношении Бенсона. 11 ноября 2005 года в прессу попало электронное письмо, отправленное Бенсоном комиссару Полу Тальябуэ. Бенсон заявил в электронном письме, что опасается за свою жизнь и безопасность своей семьи при выходе со стадиона «Тайгер», и не будет посещать будущие игры в Батон-Руж. Бенсон заявил в электронном письме, что охрана на стадионе была «неадекватной» и что его семья «могла получить серьезные травмы или погибнуть». Однако представители ЛСУ быстро заявили, что не получали никаких негативных отзывов от «Святых» или НФЛ относительно охраны стадиона «Тайгер». Кроме того, видеозапись Бенсона от 30 октября показала, что его сопровождал как минимум один охранник, что опровергало его утверждение об «отсутствии» охраны. На следующий день представитель «Святых» Грег Бенсел заявил, что электронное письмо Бенсона было отправлено в состоянии раздражения и что Бенсон еще не решил, будет ли он посещать будущие игры в Батон-Руж. Бенсон не присутствовал на следующей игре на стадионе «Тайгер» 6 ноября против «Чикаго Беарс». 4 ноября 2005 года Бенсон заключил сделку с губернатором Луизианы Кэтлин Бланко, которая отложила два важных срока прекращения действия аренды Супердома до окончания сезона 2006 года. Бенсон продлил срок действия пункта о форс-мажоре до января 2007 года. Предположительно, это должно было сохранить «Святых» в Новом Орлеане до января 2007 года; однако Бенсон мог активировать этот пункт в любое время до этого срока. Похоже, это дало «Святым» время для изучения будущих вариантов с представителями штата, не принимая немедленного решения о будущем франшизы. Это также позволило штату сосредоточиться на более насущных потребностях в усилиях по восстановлению после ураганов «Катрина» и «Рита», а также дало «Святым» больше времени, чтобы определить, сможет ли экономика региона восстановиться настолько, чтобы продолжать поддерживать франшизу. В разгар этой полемики несколько групп инвесторов обратились к Бенсону с предложениями о покупке команды и ее сохранении в Луизиане, наиболее известной из которых была группа во главе с аналитиком Fox Sports и бывшим квотербеком «Питтсбург Стилерз» Терри Брэдшоу, уроженцем Луизианы. Однако Бенсон тогда и впоследствии заявил, что не намерен продавать команду и планирует в конечном итоге передать право собственности своей внучке, владельцу/исполнительному директору «Святых» Рите Бенсон Леблан. Бенсон выступил перед прессой после встречи владельцев НФЛ 15 ноября 2005 года, на которой он повторил, что команда не продается, но также заявил, что другие владельцы НФЛ вместе с Тальябуэ работают с ним над сохранением команды в Новом Орлеане. 17 декабря ESPN сообщила, что Бенсон сказал игрокам «Святых», что планирует оставить «Святых» в Сан-Антонио на сезон 2006 года и, возможно, на более длительный срок, и что он готов подать в суд на НФЛ за право остаться там. Это произошло через несколько дней после того, как исполнительный директор Ассоциации игроков НФЛ Джин Апшоу посоветовал игрокам «Святых» не продлевать аренду своих домов в Сан-Антонио, поскольку лига планирует приказать им вернуться домой…

During the Saints' 2001 negotiations with the state of Louisiana, rumors circulated that Benson would seek relocation if his requests — which included renovations to the Superdome, a new practice facility in suburban Metairie, and escalating annual payments from the state to the team — could not be met. Though he never made public statements to this effect, Benson's business ties to the city — and the availability of the Alamodome as a playing facility — made San Antonio the most common subject of speculation. When it became clear that Hurricane Katrina's extensive damage to New Orleans and the Superdome would make it impossible for the Saints to play there in 2005, the team temporarily relocated its operations to San Antonio and began negotiations to play home games at the Alamodome. (The Saints, after discussions with the NFL and Louisiana State University, eventually agreed to play one "home" game at Giants Stadium against the Giants, three games at the Alamodome and four games at LSU's Tiger Stadium in Baton Rouge). At the Saints Falcons game on October 16, the second of two warm receptions of the Saints by the San Antonio community, mayor Phil Hardberger stated that Benson had agreed to schedule negotiations for permanent relocation once the 2005 season is over. In reference to Benson, Hardberger said, "I'm pretty comfortable in saying he wants to be here." On October 17, Benson dismissed executive vice president Arnie Fielkow, who had been a public advocate of the Saints' importance to the state of Louisiana, and who had advocated the playing of home games in Baton Rouge. According to Fielkow, Benson told him that if he'd tender his resignation and sign a confidentiality agreement, he'd be paid the remainder of his contract; when he refused, he was fired outright. Benson's actions quickly drew outrage from Saints fans as well as local and state officials. On October 19, New Orleans mayor Ray Nagin sharply criticized Benson for acts he deemed heartless and opportunistic. Said Nagin: "For them to be openly talking to other cities about moving is disrespectful to the citizens of New Orleans, disrespectful to the Saints fans who have hung in with this franchise through 30 something years under very trying times." Two days later, Benson publicly stated that he had made no plans to move the Saints to San Antonio. "There are many factors that will affect the future location of our team", Benson said. "That is also true of many other New Orleans based companies that are faced with deciding their future homes." He said he would make no decisions about the team's future until the 2005 season was over. On October 26, Benson reiterated his commitment to the New Orleans area in the form of a full page ad in newspapers around the region. The ad, a letter entitled "Tom Benson Wants to Return to New Orleans", acknowledged the negative reaction surrounding the team's recent actions, but promised that no decision has been made regarding the team's future. Said Benson in the letter, "It is too early to determine, but my desire is to return to New Orleans." Benson's firm but noncommittal stance compared unfavorably to the statements of the then New Orleans Hornets, the city's displaced NBA team. Though the Hornets played all but a handful of games during the 2005–2006 and 2006–2007 seasons in Oklahoma City — and even temporarily changed the team's name to the New Orleans/Oklahoma City Hornets, the basketball team's ownership insisted they would return to the recovering city as soon as possible. The Hornets also announced a community relations initiative to keep the team involved in the New Orleans area. NFL Commissioner Paul Tagliabue met with Benson and Louisiana governor Kathleen Blanco at the Saints' first home game in Baton Rouge on October 30. After the meeting, he stopped just short of making a formal commitment to keep the Saints in New Orleans. Said Tagliabue: "The Saints are Louisiana's team and have been since the late '60s when my predecessor Pete Rozelle welcomed them to the league as New Orleans' team and Louisiana's team. Our focus continues to be on having the Saints in Louisiana." He dispelled rumors that have the Saints relocating to Los Angeles. He also suggested that the Saints may need to focus on becoming more of a regional team, possibly implying a name change to the Louisiana Saints or the Gulf Coast Saints. Tagliabue was to form an eight owner advisory committee to help decide the team's future. That same day, Benson charged New Orleans news reporter Lee Zurik with a raised hand while leaving Tiger Stadium following a Saints loss to the Miami Dolphins and lunged at the television news crew grabbing a camera and wrenching it down before being eased away by Saints security. A video also appeared to show Benson angrily responding to a heckling fan. NFL spokesman Greg Aiello said the league would likely take no action against Benson. On November 11, 2005, an e mail sent to Commissioner Paul Tagliabue from Benson was leaked to the press. Benson stated in the e mail that he feared for his life, and his family's safety upon his exit from Tiger Stadium, and would not be returning to any future games in Baton Rouge. Benson declared in the email that security in the stadium was "inadequate" and claimed that his family "could all have been severely injured or killed." However, LSU officials were quick to point out that they had no negative comments from the Saints or the NFL concerning Tiger Stadium security. In addition, the videotape of Benson from October 30 showed him being escorted by at least one security guard, belying his e mail claim that security was "non existent." A day later, Saints spokesman Greg Bensel stated that Benson's e mail was sent in frustration, and that Benson was undecided on whether he would attend any future games in Baton Rouge. Benson did not attend the following week's game at Tiger Stadium on November 6 against the Chicago Bears. On November 4, 2005, Benson made a deal with Louisiana governor Kathleen Blanco that would postpone two important termination deadlines in the team's Superdome lease until after the 2006 season. Benson extended his force majeure clause period until January 2007. Presumably that stood to keep the Saints in New Orleans until January 2007; however, Benson could still have invoked the clause any time prior to then. This seemingly bought the Saints time to explore future options with state officials without having had to make a decision on the future of the franchise immediately. This also allowed the state to focus on more pressing needs in the recovery efforts from Hurricanes Katrina and Rita, while allowing the Saints more time to determine whether the region's economy could rebound enough to continue supporting the franchise. In the midst of this controversy, several groups of investors approached Benson with offers to buy the team and keep them in Louisiana, the most publicized group being one led by Fox Sports analyst and former Pittsburgh Steelers quarterback Terry Bradshaw, who is a Louisiana native. However, Benson expressed then and since that he had no intentions of selling the team and planned eventually to hand down ownership to his granddaughter, Saints owner/executive Rita Benson LeBlanc. Benson spoke to press following an NFL owners' meeting on November 15, 2005 at which he reiterated that the team is not for sale, but also stated that other NFL owners, along with Tagliabue, were working with him to keep the team in New Orleans. On December 17, ESPN reported that Benson had told Saints players that he planned to keep the Saints in San Antonio for the 2006 season and possibly beyond, and that he was willing to sue the NFL for the right to stay there. This was days after NFL Players Association executive director Gene Upshaw advised the Saints players not to renew their leases on their homes in San Antonio because the league planned to order them to return to their home facilities in Metairie. This was also a few days after Benson had reportedly told his staff that they could not return to their Metairie facilities because they were still being occupied by FEMA and National Guard officials and that the New Orleans area had become "unlivable." The State of Louisiana responded by sending Benson a formal letter asking him and the Saints organization to return to the facility at the end of the 2005 season. Included with the letter were statements from FEMA and the National Guard stating that they were no longer using the facility. On December 30, two days before the Saints' final game of the 2005 season against the Tampa Bay Buccaneers, Benson announced at a press conference that the Saints were returning to their Metairie facility at the end of the 2005 season, and that the team would play as many of their home games as possible during the 2006 season in the Louisiana Superdome, which he said could be ready as early as mid September, 2006. On January 11, 2006, Benson and Tagliabue announced plans to play all of their 2006 home games in the Superdome. Tagliabue also stated that the NFL was committed to keeping the Saints in New Orleans beyond 2006, calling it a "multiyear effort" and not just a one year deal. He also stated that the NFL was talking with city officials about possibly hosting another Super Bowl there in the near future, which would be the city's 10th. Benson stated that he was committed to New Orleans "forever, as long as the community commits to me".

Другое

В 1992 году Бенсон заключил сделку о приобретении бейсбольной команды Charlotte Knights AA и переезде её в Новый Орлеан к сезону 1993 года, планируя переименовать её в "Пеликанов" в честь старой бейсбольной команды Нового Орлеана, но эта сделка сорвалась, когда команда Denver Zephyrs AAA переехала в Новый Орлеан, чтобы освободить место для команды Colorado Rockies высшей лиги (команда стала New Orleans Zephyrs и позднее была известна как New Orleans Baby Cakes). В конце сезона 2019 года команда переехала в Уичито, штат Канзас, где продолжает выступать под названием Wichita Wind Surge. В 1998 году Бенсон получил лицензию на команду в Лиге Арена-футбола, которая начала играть в 2004 году под названием New Orleans VooDoo. Он отказался от владения VooDoo 13 октября 2008 года на телеконференции владельцев клубов. К тому моменту вся Лига Арена-футбола испытывала серьёзные финансовые трудности и вскоре после этого подала заявление о реорганизации в связи с банкротством, а сезон 2009 года так и не состоялся. Позднее команда AFL с тем же названием, выступавшая в начале 2010-х годов, делала это без участия Бенсона. 13 апреля 2012 года Бенсон приобрел у НБА команду New Orleans Hornets, ныне известную как New Orleans Pelicans, за 338 миллионов долларов.

Благотворительность

Семья Бенсон учредила целевой фонд в Центральной католической средней школе в Сан-Антонио, штат Техас, в память об их сыне Роберте Картере Бенсоне, который окончил эту школу в 1966 году. Том Бенсон также пожертвовал Мемориальную библиотеку Бенсона при Центральной католической школе. Роберт Картер Бенсон скончался от рака в 1985 году в возрасте 37 лет. Бенсон и его семья на протяжении многих лет являлись активными сторонниками Университета Воплощенного Слова в Сан-Антонио. Стадион имени Гейл и Тома Бенсона официально открылся на территории университета 1 сентября 2008 года, когда Бенсоны вместе с более чем 2000 болельщиков и спортсменов команды "Кардиналс" объявили о готовности объекта к эксплуатации. Стадион достаточно просторен и имеет достаточную длину, чтобы футбольные команды "Кардиналс" (мужская и женская) могли проводить здесь свои игры. Также в Сан-Антонио, штат Техас, в католической школе Святого Антония есть библиотека, названная в честь сына Бенсона, умершего от рака. 23 сентября 2010 года Бенсон пожертвовал 8 миллионов долларов Университету Лойолы в Новом Орлеане на строительство, которое получило название Центр иезуитов Бенсона. В январе 2012 года Бенсон и его жена были удостоены награды Pro Ecclesia et Pontifice за их щедрость по отношению к Католической церкви – высшей папской награды для католиков-мирян. В ноябре 2012 года Том Бенсон и его жена Гейл пожертвовали 7,5 миллионов долларов на строительство стадиона Юлмана в Университете Тулейн. Стадион, открытый в 2014 году, вернул команду "Зеленая волна" на территорию университета впервые после сноса стадиона Тулейн в 1980 году. Игровая площадка известна как "Поле Бенсона". В ноябре 2014 года стадион Фосетта в Зале славы профессионального футбола в Кантоне, штат Огайо, был переименован в "Стадион славы Тома Бенсона" в знак признательности за пожертвование Тома Бенсона в размере 11 миллионов долларов. В 2015 году семья Бенсон выделила 20 миллионов долларов на лечение и исследования в области онкологии.

Личная жизнь и смерть

Бенсон провел свои последние годы в эксклюзивном районе Одубон-Плейс в Новом Орлеане. Его брат, Ларри Бенсон, также владел спортивными командами и был владельцем San Antonio Riders из World League. Бенсон был женат трижды. Его первой женой была Ширли Лэндри, которая скончалась. 18 ноября 2003 года его вторая жена, Грейс Мари Трюдо Бенсон (родилась 1 марта 1927 года), умерла от болезни Паркинсона. В октябре 2004 года он женился на Гейл Мари ЛаЖуни Берд. Том Бенсон и его первая жена Ширли усыновили троих детей: Роберта Картера Бенсона, Рене Бенсон и Жанну Мари Бенсон. У Рене Бенсон двое взрослых детей: Рита ЛеБланк и Райан ЛеБланк. Рита Бенсон ЛеБланк была владельцем и исполнительным вице-президентом "Святых", пока Том Бенсон не уволил её, её брата Райана и её мать Рене, исключив их из завещания. Она, вместе с матерью Рене и братом Райаном ЛеБланком, подала в суд на Тома Бенсона, утверждая, что он недееспособен и претендуя на контроль над его компаниями. Единственным живым ребенком Бенсона на январь 2015 года была Рене. Все имущество Бенсона было фактически передано в семейный траст, условия которого, хотя и не разглашались, требовали от него заменить акции команд Saints и Pelicans, принадлежавшие его дочери и внукам, активами эквивалентной стоимости. Бенсон утверждал, что сделал это, аннулировав долги на миллионы долларов и передав векселя на сумму более 500 миллионов долларов, подлежащие погашению примерно через 25 лет, но представители траста с этим не согласились. Дело было урегулировано в 2017 году. Бенсон был госпитализирован 16 февраля 2018 года с гриппом. Почти через месяц, 15 марта 2018 года, он скончался в медицинском центре Окснер в Джефферсоне, штат Луизиана, в возрасте 90 лет.

Спор о активах

В январе 2015 года, после того как Том Бенсон объявил, что исключил свою отчужденную приемную дочь Рене Бенсон и ее взрослых детей из завещания, Рене и двое детей Рене – Рита ЛеБланк (также известная как Рита Бенсон ЛеБланк) и Райан ЛеБланк из Техаса – подали на него в суд. Одно из обвинений Рене, Риты и Райана в иске гласит: "По имеющейся информации и предположениям, под явным надзором Гейл, питание Тома Бенсона резко ухудшилось: он редко употребляет полноценные, питательные блюда, а вместо этого, по какой-то причине, довольствуется конфетами, мороженым, газированными напитками и красным вином". Рене Бенсон, Рита ЛеБланк и Райан ЛеБланк добиваются контроля над компаниями Тома Бенсона, включая команды НФЛ "Нью-Орлеанс Сентс" и НБА "Пеликанс", утверждая, что он "недееспособен". Бенсон выступил с заявлением, в котором назвал иск и обвинения, выдвинутые его приемной дочерью и ее детьми, ложными и необоснованными. В феврале 2015 года судья суда по делам опеки и наследства Том Рикхофф назначил бывшего мэра Сан-Антонио Фила Хардбергера и адвоката Арта Байерна со-исполнителями завещательного траста Ширли Л. Бенсон, заменив Бенсона на посту доверительного управляющего имуществом. 18 июня 2015 года судья признал его дееспособным. 19 февраля 2016 года судья Рикхофф одобрил назначение Рене Бенсон, отчужденной приемной дочери Бенсона, администратором завещательного траста Ширли Бенсон стоимостью 1 миллиард долларов, в состав которого входят Lone Star Capital Bank в Сан-Антонио, половина пяти автомобильных дилерских центров, часть крупного ранчо недалеко от Джонсон-Сити, штат Техас, дом на озере Тахо, штат Невада, самолет, денежные средства и другая недвижимость. Адвокат Бенсона заявил, что его клиент, после долгих споров и двух недель медиации, решил урегулировать спор, чтобы провести остаток жизни в спокойствии и избежать значительного налогового бремени, связанного с этими активами.