Введение
В 1940 году в науке и технике произошло несколько важных событий, перечисленных ниже.
Биохимия
24 августа Говард Флори и команда, включающая Эрнста Чейна, Артура Дункана Гарднера, Нормана Хитли, М. Дженнингса, Дж. Орра Юинга и Г. Сандерса из Школы патологии имени сэра Уильяма Данна при Оксфордском университете, публикуют результаты своих лабораторных исследований, демонстрирующие бактерицидное действие пенициллина in vivo. Они также очистили препарат. 25 декабря они засевают первую партию культуры спорами пенициллина для выращивания его в медицинских количествах. Антибиотик дактиномицин (актиномицин D) впервые выделен Селманом Уаксманом и Х. Бойдом Вудраффом в Университете Ратгерса.
Биология
2 февраля – Барбара Макклинток открывает первые транспозоны в кукурузе (Zea mays, также известной как кукуруза). 11 марта – Эд Рикеттс, Джон Стейнбек и еще шесть человек отправляются из Монтерея в Калифорнийский залив для сбора морских беспозвоночных в составе экспедиции.
Химия
27 февраля – Радиоактивный изотоп углерод-14 открыт Мартином Каменом и Сэмом Рубеном в Калифорнийском университете в Беркли. 15 мая – Женские чулки из нейлона впервые поступают в продажу по всей территории Соединенных Штатов. 14 декабря – Плутоний впервые синтезирован командой под руководством Гленна Т. Сиборга и Эдвина Макмиллана в Калифорнийском университете в Беркли путем бомбардировки урана-238 дейтеронами. Радиоактивный элемент астатин синтезирован Дейлом Р. Корсоном, Кеннетом Россом Маккензи и Эмилио Сегре в Калифорнийском университете в Беркли. Нептуний, первый трансурановый элемент, синтезирован Эдвином Макмилланом и Филиппом Х. Абельсоном в Калифорнийском университете в Беркли. Луи Плэк Хаммет вводит термин «физическая органическая химия», используя его в качестве названия учебника, изданного в Нью-Йорке. Роберт Макканс и Элси Виддоусон публикуют стандартный труд «Химический состав продуктов питания».
Информатика
8 января – В истории вычислительной техники Комплексный компьютер Bell Labs, релейный калькулятор для работы с комплексными числами, завершен под руководством Джорджа Стибица в Нью-Йорке. Май – август – Алан Тьюринг и Гордон Уэлчман в Правительственной школе шифров и кодов Великобритании, Блетчли-Парк, разрабатывают британские «Бомбы» для расшифровки сигналов шифровальной машины «Энигма» Вермахта. 9 сентября – Джордж Стибиц впервые демонстрирует возможность удаленного управления компьютером, используя модифицированный телетайп, работающий по телеграфным линиям между конференцией Американского математического общества в Дартмутском колледже (штат Нью-Гэмпшир) и Комплексным компьютером в Нью-Йорке.
Разведка
Декабрь – Финн Ронне и Карл Эклунд из Антарктической службы США установили, что Земля Александра I является островом.
Математика
Фридрих Вильгельм Леви представляет граф Леви в серии лекций по конечной геометрии, прочитанных в Калькуттском университете.
Медицина
В больнице Джона Хопкинса в Соединенных Штатах доктор Остин Т. Мур (1899–1963) выполняет первую операцию по эндопротезированию тазобедренного сустава с использованием металлического имплантата. Немецкий оптик Генрих Вёльк производит полностью пластиковые контактные линзы.
Металлургия
Уильям Джастин Кролл разрабатывает процесс Кролла.
Физика
5 января – FM-радио впервые продемонстрировано Федеральной комиссии по связи (FCC). Март – Меморандум Фриша — Пейерлса: Отто Фриш и Рудольф Пейерлс, работавшие в то время в Бирмингемском университете в Англии, вычислили, что атомную бомбу можно создать, используя значительно меньше обогащенного урана, чем считалось ранее, что делает это вполне осуществимой задачей. 10 апреля – В Великобритании впервые состоялось заседание Комитета МАУД для оценки возможности создания атомной бомбы. Джон Рэндолл и Гарри Бут изобрели магнетрон с полостью. Георгий Флёров и Константин Петржак впервые наблюдали спонтанное деление ядра.
Технология
26 мая – Первый свободный полет вертолета Vought Sikorsky VS 300, разработанного Игорем Сикорским, в Соединенных Штатах. 21 сентября – Компания American Bantam представила первый прототип BRC Quarter Ton General Purpose Vehicle – полноприводный автомобиль Jeep, спроектированный Карлом Пробстом. 7 ноября – Новый мост Такома-Нарроуз обрушился из-за аэроупругих колебаний. Дональд Лесли продемонстрировал акустическую систему Leslie, предназначенную для использования с органом Hammond.
Другие события
Сентябрь–ноябрь – Британская техническая и научная миссия Тизарда обменивается с Соединенными Штатами информацией о военных научных достижениях, включая радар (в особенности значительно усовершенствованный магнитрон с полостью), реактивный двигатель Фрэнка Уиттла, меморандум Фриша — Пейерлса о возможности создания атомной бомбы и работы проекта "Tube Alloys" по производству обогащенного урана.
Смерти
9 марта – Роберт Гюнтер (род. 1869), английский историк науки. 13 апреля – Пьер Мари (род. 1853), французский невролог. 29 апреля – Эдгар Букингем (род. 1867), американский физик. 17 июня – Артур Харден (род. 1865), английский биохимик и лауреат Нобелевской премии по химии. 21 июня – Джон Т. Томпсон (род. 1860), американский изобретатель. 31 июля – Луис Чарльз Кристофер Кригер (род. 1873), американский миколог. 30 августа – Дж. Дж. Томсон (род. 1856), английский физик и лауреат Нобелевской премии по физике. 8 ноября – Артур Вирдендель (род. 1852), бельгийский инженер-строитель. 17 ноября – Рэймонд Перл (род. 1879), американский биолог. 16 декабря – Эжен Дюбуа (род. 1858), голландский палеоантрополог. 17 декабря – Алисия Бул Стотт (род. 1860), британский математик.