Отравление ртутью: причины, симптомы и профилактика.

Введение

Отравление, вызванное химическими соединениями ртути

Песня Грэхема Паркера. Формы воздействия ртути включают металл, пары, соли и органические соединения. Существуют анализы крови, мочи и волос на содержание ртути, но они не всегда точно отражают его количество в организме. Профилактика включает в себя диету с низким содержанием ртути, удаление ртути из медицинских и других приборов, правильную утилизацию ртути и прекращение ее добычи. В некоторых общинах, живущих за счет рыболовства, уровень отравления ртутью среди детей достигает 1,7 случая на 100 человек. Ртуть необратимо ингибирует селензависимые ферменты (см. ниже) и может также инактивировать S-аденозилметионин, необходимый для катаболизма катехоламинов катехоло-О-метилтрансферазой. Из-за неспособности организма расщеплять катехоламины (например, адреналин), у человека с отравлением ртутью может наблюдаться обильное потоотделение, тахикардия (устойчиво учащенное сердцебиение), повышенное слюноотделение и гипертония (высокое кровяное давление). У пораженных детей могут проявляться покраснение щек, носа и губ, выпадение волос, зубов и ногтей, временные высыпания, гипотония (мышечная слабость) и повышенная чувствительность к свету. Другие симптомы могут включать дисфункцию почек (например, синдром Фанкони) или нейропсихиатрические симптомы, такие как эмоциональная лабильность, нарушение памяти или бессонница. Таким образом, клиническая картина может напоминать феохромоцитому или болезнь Кавасаки. Десквамация (шелушение кожи) может возникнуть при тяжелом отравлении ртутью, вызванном контактом с элементарной ртутью.

Причины

Исторически сложилось так, что лекарства могли содержать ртуть и, таким образом, причинять пациентам больше вреда, чем пользы. Популярное викторианское лекарство каломель содержало ртуть. В своей автобиографии 1859 года шотландская швея Элизабет Стори описывает свою жизнь как жизнь инвалида из-за тяжелого отравления ртутью, когда врач пытался вылечить легкое детское заболевание длительным применением каломели. В 1862 году солдат американской гражданской войны Карлтон Бёрген получил аналогичные увечья, когда его лечили каломелью от инфекции. Сегодня потребление рыбы, содержащей ртуть, является наиболее значительным источником поступления ртути в организм человека, хотя растения и домашний скот также содержат ртуть из-за биоконцентрации органической ртути из морской и пресной воды, морских и озерных отложений, почв и атмосферы, а также из-за биомагнификации при поедании других организмов, содержащих ртуть. Воздействие ртути может происходить при вдыхании загрязненного воздуха, при употреблении в пищу продуктов, содержащих остатки ртути, образовавшиеся в процессе переработки, при воздействии паров ртути от зубных пломб из амальгамы, а также при неправильном использовании или утилизации ртути и ртутьсодержащих предметов, например, после разлива элементарной ртути или неправильной утилизации люминесцентных ламп. Все эти вещества, за исключением жидкой ртути, вызывают токсичность или смерть при дозе менее одного грамма. Ртуть в нулевой степени окисления (Hg0) существует в виде паров или жидкого металла, ее ртутистая степень окисления (Hg+) существует в виде неорганических солей, а ее ртутная степень окисления (Hg2+) может образовывать как неорганические соли, так и органомеркурийные соединения. Употребление мяса китов и дельфинов, как это практикуется в Японии, является источником высокого уровня отравления ртутью. Тетсуя Эндо, профессор Университета медицинских наук Хоккайдо, исследовал мясо китов, купленное в китобойном городе Тайдзи, и обнаружил содержание ртути более чем в 20 раз превышающее допустимый японский стандарт. Антропогенные источники, такие как угольные электростанции, выбрасывают около половины атмосферной ртути, а природные источники, такие как вулканы, – остальную часть. В публикации 2021 года, посвященной изучению распределения ртути в европейских почвах, было установлено, что высокие концентрации ртути обнаруживаются вблизи заброшенных шахт (таких как Альмаден (Кастилия-Ла-Манча, Испания), Монте-Амиата (Италия), Идрия (Словения) и Рудняны (Словакия)) и угольных электростанций. По оценкам, две трети ртути, образующейся в результате деятельности человека, поступает от стационарного сжигания, в основном угля. Другие важные антропогенные источники включают добычу золота, производство цветных металлов, производство цемента, утилизацию отходов, крематории, производство каустической соды, производство чугуна и стали, производство ртути (в основном для батарей) и сжигание биомассы. Работники мелких артельских золотодобывающих предприятий подвергаются повышенному риску отравления ртутью из-за примитивных методов переработки. Такова опасность для галамсеев в Гане и аналогичных работников, известных как орпайеры в соседних франкоязычных странах. Хотя официальной правительственной статистики о численности рабочей силы нет, наблюдатели полагают, что в Гане работают от 20 000 до 50 000 галамсеев, в число которых входит много женщин, работающих носильщиками. Подобные проблемы были зафиксированы среди золотодобытчиков Индонезии. Некоторые соединения ртути, особенно органомеркурийные соединения, также могут легко всасываться через кожу при непосредственном контакте. Ртуть и ее соединения обычно используются в химических лабораториях, больницах, стоматологических клиниках и на предприятиях, занимающихся производством таких изделий, как люминесцентные лампы, батареи и взрывчатые вещества. Многие традиционные лекарства, в том числе используемые в аюрведической медицине и традиционной китайской медицине, содержат ртуть и другие тяжелые металлы.

Historically, medicines could contain mercury and thus do more harm than good to patients. The popular Victorian medicine calomel contained mercury. In her 1859 autobiography, Scottish seamstress Elizabeth Storie describes her life as a disabled woman due to severe mercury poisoning when a doctor attempted to treat a mild childhood disease with prolonged administration of calomel. In 1862 a soldier in the American civil war, Carleton Burgan, suffered a similar disfigurement when he was treated with calomel for an infection. Today, consumption of fish containing mercury is by far the most significant source of ingestion related mercury exposure in humans, although plants and livestock also contain mercury due to bioconcentration of organic mercury from seawater, freshwater, marine and lacustrine sediments, soils, and atmosphere, and due to biomagnification by ingesting other mercury containing organisms. Exposure to mercury can occur from breathing contaminated air, from eating foods that have acquired mercury residues during processing, from exposure to mercury vapor in mercury amalgam dental restorations, and from improper use or disposal of mercury and mercury containing objects, for example, after spills of elemental mercury or improper disposal of fluorescent lamps. All of these, except elemental liquid mercury, produce toxicity or death with less than a gram. Mercury's zero oxidation state (Hg0) exists as vapor or as liquid metal, its mercurous state (Hg+) exists as inorganic salts, and its mercuric state (Hg2+) may form either inorganic salts or organomercury compounds. Consumption of whale and dolphin meat, as is the practice in Japan, is a source of high levels of mercury poisoning. Tetsuya Endo, a professor at the Health Sciences University of Hokkaido, has tested whale meat purchased in the whaling town of Taiji and found mercury levels more than 20 times the acceptable Japanese standard. Human generated sources, such as coal burning power plants emit about half of atmospheric mercury, with natural sources such as volcanoes responsible for the remainder. A 2021 publication investigating the mercury distribution in European soils found that high mercury concentrations are found close to abandoned mines (such as Almadén (Castilla La Mancha, Spain), Mt. Amiata (Italy), Idrija (Slovenia) and Rudnany (Slovakia)) and coal fired power plants. An estimated two thirds of human generated mercury comes from stationary combustion, mostly of coal. Other important human generated sources include gold production, nonferrous metal production, cement production, waste disposal, human crematoria, caustic soda production, pig iron and steel production, mercury production (mostly for batteries), and biomass burning. Small independent gold mining operation workers are at higher risk of mercury poisoning because of crude processing methods. Such is the danger for the galamsey in Ghana and similar workers known as orpailleurs in neighboring francophone countries. While no official government estimates of the labor force have been made, observers believe 20,000–50,000 work as galamseys in Ghana, a figure including many women, who work as porters. Similar problems have been reported amongst the gold miners of Indonesia. Some mercury compounds, especially organomercury compounds, can also be readily absorbed through direct skin contact. Mercury and its compounds are commonly used in chemical laboratories, hospitals, dental clinics, and facilities involved in the production of items such as fluorescent light bulbs, batteries, and explosives. Many traditional medicines, including ones used in Ayurvedic medicine, and in Traditional Chinese medicine, contain mercury and other heavy metals.

Элементарная ртуть

Ртуть (жидкий металлический ртуть) плохо всасывается при проглатывании и контакте с кожей. Наиболее опасной формой являются её пары. Данные, полученные на животных, показывают, что менее 0,01% проглоченной ртути всасывается через неповрежденный желудочно-кишечный тракт, хотя это может быть неверно для людей с илеусом. Случаи системной токсичности при случайном проглатывании редки, и попытки самоубийства путем внутривенного введения, по-видимому, не приводят к системной токсичности. Некоторое количество паров ртути всасывается через кожу, но поглощение этим путем составляет лишь около 1% от поглощения при вдыхании. У человека примерно 80% вдыхаемых паров ртути всасывается через дыхательные пути, где попадает в кровоток и распределяется по всему организму. Хроническое воздействие при вдыхании, даже при низких концентрациях в диапазоне 0,7–42 мкг/м3, в исследованиях типа «случай-контроль» показало, что оно вызывает такие эффекты, как тремор, снижение когнитивных функций и нарушение сна у рабочих. Острое вдыхание высоких концентраций вызывает широкий спектр когнитивных, личностных, сенсорных и двигательных расстройств. Наиболее выраженными симптомами являются тремор (первоначально поражающий руки, иногда распространяющийся на другие части тела), эмоциональная лабильность (характеризующаяся раздражительностью, чрезмерной застенчивостью, потерей уверенности и нервозностью), бессонница, потеря памяти, нейромышечные изменения (слабость, атрофия мышц, мышечные подергивания), головные боли, полиневропатия (парестезии, потеря чувствительности типа «перчатки и носки», гиперрефлексия сухожилий, замедление скорости проведения нервного импульса по сенсорным и моторным нервам) и снижение работоспособности при тестировании когнитивных функций. Тиоредоксинредуктаза, обладая множеством функций, восстанавливает витамины С и Е, а также ряд других важных антиоксидантных молекул в их восстановленную форму, позволяя им противодействовать окислительному повреждению. Поскольку скорость потребления кислорода особенно высока в тканях мозга, образование реактивных форм кислорода (РФК) усиливается в этих жизненно важных клетках, что делает их особенно уязвимыми к окислительному повреждению и особенно зависимыми от антиоксидантной защиты, обеспечиваемой селеноферментами. Высокие дозы ртути истощают количество клеточного селена, доступного для биосинтеза тиоредоксинредуктазы и других селеноферментов, которые предотвращают и обращают вспять окислительное повреждение, что при тяжелом и продолжительном истощении приводит к дисфункции клеток мозга, которая в конечном итоге может привести к смерти. Ртуть в различных формах особенно вредна для плодов как токсин окружающей среды во время беременности, а также для младенцев. Женщины, подвергавшиеся воздействию ртути в значительном превышении потребления селена с пищей во время беременности, подвергаются риску рождения детей с серьезными врожденными дефектами, такими как те, что наблюдаются при болезни Минамата. Воздействие ртути, превышающее потребление селена с пищей, у маленьких детей может иметь серьезные неврологические последствия, препятствуя правильному формированию миелиновых оболочек нервов. Воздействие метилртути приводит к повышению уровня антител к миелин-основному белку (MBP), участвующему в миелинизации нейронов, и глиальному фибриллярному кислотному белку (GFAP), необходимому для многих функций центральной нервной системы (ЦНС). Это вызывает аутоиммунный ответ против MBP и GFAP и приводит к деградации миелина нервов и общему снижению функции ЦНС.

Quicksilver (liquid metallic mercury) is poorly absorbed by ingestion and skin contact. Its vapor is the most hazardous form. Animal data indicate less than 0.01% of ingested mercury is absorbed through the intact gastrointestinal tract, though it may not be true for individuals with ileus. Cases of systemic toxicity from accidental swallowing are rare, and attempted suicide via intravenous injection does not appear to result in systemic toxicity, Some mercury vapor is absorbed dermally, but uptake by this route is only about 1% of that by inhalation. In humans, approximately 80% of inhaled mercury vapor is absorbed via the respiratory tract, where it enters the circulatory system and is distributed throughout the body. Chronic exposure by inhalation, even at low concentrations in the range 0.7–42 μg/m3, has been shown in case–control studies to cause effects such as tremors, impaired cognitive skills, and sleep disturbance in workers. Acute inhalation of high concentrations causes a wide variety of cognitive, personality, sensory, and motor disturbances. The most prominent symptoms include tremors (initially affecting the hands and sometimes spreading to other parts of the body), emotional lability (characterized by irritability, excessive shyness, confidence loss, and nervousness), insomnia, memory loss, neuromuscular changes (weakness, muscle atrophy, muscle twitching), headaches, polyneuropathy (paresthesia, stocking glove sensory loss, hyperactive tendon reflexes, slowed sensory and motor nerve conduction velocities), and performance deficits in tests of cognitive function. Although it has many functions, thioredoxin reductase restores vitamins C and E, as well as a number of other important antioxidant molecules, back into their reduced forms, enabling them to counteract oxidative damage. Since the rate of oxygen consumption is particularly high in brain tissues, production of reactive oxygen species (ROS) is accentuated in these vital cells, making them particularly vulnerable to oxidative damage and especially dependent upon the antioxidant protection provided by selenoenzymes. High mercury exposures deplete the amount of cellular selenium available for the biosynthesis of thioredoxin reductase and other selenoenzymes that prevent and reverse oxidative damage, which, if the depletion is severe and long lasting, results in brain cell dysfunctions that can ultimately cause death. Mercury in its various forms is particularly harmful to fetuses as an environmental toxin in pregnancy, as well as to infants. Women who have been exposed to mercury in substantial excess of dietary selenium intakes during pregnancy are at risk of giving birth to children with serious birth defects, such as those seen in Minamata disease. Mercury exposures in excess of dietary selenium intakes in young children can have severe neurological consequences, preventing nerve sheaths from forming properly. Exposure to methylmercury causes increased levels of antibodies sent to myelin basic protein (MBP), which is involved in the myelination of neurons, and glial fibrillary acidic protein (GFAP), which is essential to many functions in the central nervous system (CNS). This causes an autoimmmune response against MBP and GFAP and results in the degradation of neural myelin and general decline in function of the CNS.

Диагноз

Диагностика отравления элементарной или неорганической ртутью включает в себя определение анамнеза воздействия, клинических проявлений и повышенного содержания ртути в организме. Хотя концентрация ртути в цельной крови обычно составляет менее 6 мкг/л, диеты с высоким содержанием рыбы могут приводить к концентрациям ртути в крови, превышающим 200 мкг/л; измерение этих уровней малоинформативно при подозрении на отравление элементарной или неорганической ртутью из-за короткого периода полувыведения ртути из крови. При хроническом воздействии можно определить уровень ртути в моче; суточные сборы более достоверны, чем разовые. Интерпретация образцов мочи у пациентов, получающих хелатную терапию, затруднена или невозможна, поскольку сама терапия повышает концентрацию ртути в образцах.

Профилактика

Отравление ртутью можно предотвратить или свести к минимуму, исключив или уменьшив воздействие ртути и ртутных соединений. С этой целью многие правительства и частные группы прилагают усилия, чтобы строго регулировать использование ртути или выпускать рекомендации относительно её использования. Большинство стран подписали Минаматскую конвенцию по ртути. С 15 марта 2011 года запрещен экспорт ртути и некоторых ртутных соединений из Европейского Союза. Европейский Союз запретил большинство видов использования ртути. Использование ртути разрешено в люминесцентных лампах из-за давления со стороны таких стран, как Германия, Нидерланды и Венгрия, которые связаны с основными производителями люминесцентных ламп: General Electric, Philips и Osram.

+США Пределы воздействия на окружающую среду
СтранаРегулирующий органРегулируемая деятельностьСредаТип ртутного соединенияТип пределаПредел
СШАУправление по охране труда и гигиене труда (Occupational Safety and Health Administration)профессиональное воздействиевоздухэлементарная ртутьПотолочный предел (не превышать)0,1 мг/м3
СШАУправление по охране труда и гигиене трудапрофессиональное воздействиевоздухорганическая ртутьПотолочный предел (не превышать)0,05 мг/м3
СШАУправление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (Food and Drug Administration)употребление в пищуморепродуктыметилртутьМаксимально допустимая концентрация1 ppm (1 мг/л)
СШААгентство по охране окружающей среды (Environmental Protection Agency)питьевая воданеорганическая ртутьМаксимально допустимый уровень загрязнения2 ppb (0,002 мг/л)

В 2004 году Агентство по охране окружающей среды США (EPA) опубликовало рекомендации относительно воздействия ртути при употреблении рыбы и морепродуктов. EPA также разработала информационную кампанию "Fish Kids" для детей и молодых людей в связи с более сильным воздействием ртути на эту группу населения.

Очистка пролитой ртути

Ртутные термометры и ртутные лампы встречаются не так часто, как раньше, и количество ртути в них вряд ли представляет опасность для здоровья при осторожном обращении. Однако, разбитые предметы все равно требуют аккуратной уборки, поскольку ртуть трудно собрать, и легко непреднамеренно создать гораздо более серьезную проблему с воздействием. При наличии, на место разлива можно нанести порошок серы, чтобы образовать твердое соединение, которое легче удалить с поверхностей, чем жидкую ртуть.

Лечение

Определение и удаление источника ртути имеет решающее значение. Дезактивация требует снятия одежды, мытья кожи мылом и водой, а также промывания глаз физиологическим раствором при необходимости. До появления органических хелатирующих агентов перорально вводились соли йодида, что широко популяризировал Луи Мелсенс и многие врачи девятнадцатого и начала двадцатого веков.

Челационная терапия

Хелационная терапия при остром отравлении неорганической ртутью, ранее распространенный метод, проводилась с использованием DMSA, 2,3-димеркапто-1-пропансульфоновой кислоты (DMPS), D-пеницилламина (DPCN) или димеркапрола (BAL). FDA не одобрило хелаторы для метилртути или этилртути; DMSA наиболее часто используется при тяжелом отравлении метилртутью, поскольку его можно принимать внутрь, он имеет меньше побочных эффектов и, как было установлено, превосходит BAL, DPCN и DMPS. Хелационная терапия может быть опасной при неправильном применении. В августе 2005 года использование неправильной формы ЭДТА (эдетата динатрия) для хелационной терапии привело к гипокальциемии, вызвавшей остановку сердца и смерть пятилетнего мальчика с аутизмом.

Другое

Результаты экспериментальных исследований на животных и эпидемиологических исследований подтвердили взаимодействие селена и метилртути. Вопреки опасениям о снижении показателей нейроразвития, эпидемиологические исследования показали, что улучшение потребления питательных веществ (например, омега-3 жирных кислот, селена, йода и витамина D) благодаря употреблению морской рыбы во время беременности положительно сказывается на здоровье матери и ребенка. Например, увеличение потребления морской рыбы во время беременности ассоциировалось с повышением IQ детей на 4-6 пунктов.

Прогноз

Некоторые из токсических эффектов ртути частично или полностью обратимы, если специфическая терапия способна восстановить нормальную доступность селена до того, как окислительное повреждение тканей станет слишком значительным. Данные, полученные при вскрытии, указывают на период полувыведения неорганической ртути из мозга человека, равный 27,4 годам. Интенсивное или продолжительное воздействие может привести к необратимым повреждениям, особенно у плодов, младенцев и маленьких детей. Синдром Янга считается отдаленным последствием отравления ртутью в раннем детстве. Хлорид ртути может вызывать рак, поскольку он приводил к увеличению числа опухолей различных типов у крыс и мышей, а метилртуть – к опухолям почек у самцов крыс. Агентство по охране окружающей среды (EPA) классифицировало хлорид ртути и метилртуть как потенциальные канцерогены для человека (ATSDR, EPA).

Обнаружение в биологических жидкостях

Ртуть может быть измерена в крови или моче для подтверждения диагноза отравления у госпитализированных пациентов или для содействия судебно-медицинскому расследованию в случае смертельной передозировки. Некоторые аналитические методы позволяют различать органические и неорганические формы металла. Концентрации в обеих биологических жидкостях обычно достигают высоких значений вскоре после воздействия неорганических форм, в то время как более низкие, но очень стойкие концентрации наблюдаются после воздействия элементарной или органической ртути. Челатотерапия может вызывать кратковременное повышение уровня ртути в моче.

История

Неолитические художники, использовавшие киноварь, демонстрируют признаки отравления ртутью. Известно или предполагается, что несколько китайских императоров и других китайских вельмож умерли или заболели от отравления ртутью после того, как алхимики давали им "эликсиры" для укрепления здоровья, долголетия или достижения бессмертия, содержавшие либо элементарную ртуть, либо (чаще) киноварь. Среди наиболее известных примеров: первый император объединенного Китая, Цинь Шихуанди, по сообщениям, умер в 210 году до н.э. от приема ртутных пилюль, призванных даровать ему вечную жизнь. Императору Сюаньцзуну династии Тан, одному из императоров поздней династии Тан в Китае, был прописан "обработанный и усмиренный огнем киноварь" для достижения бессмертия. Опасения, что это назначение негативно влияет на здоровье и рассудок императора, были отклонены имперскими алхимиками, которые ссылались на медицинские тексты, перечисляющие ряд состояний императора (включая зуд, ощущение ползания под кожей, отеки и мышечную слабость), которые сегодня признаны признаками и симптомами отравления ртутью, как доказательство эффективности эликсира в лечении скрытых недугов императора. Карл Шееле, видный шведский пионер химических исследований XVIII века, умер от отравления ртутью, вызванного его работой, в относительно молодом возрасте – 43 года. Выражение "сумасшедший как шляпник", вероятно, отсылает к отравлению ртутью среди шляпников (так называемая "болезнь сумасшедшего шляпника"), поскольку соединения ртути ранее использовались в производстве меховых шляп в XVIII и XIX веках. (Персонаж Безумного Шляпника из "Алисы в Стране чудес", как предполагается, был вдохновлен эксцентричным торговцем мебелью по имени Теофилус Картер. Картер не был жертвой болезни сумасшедшего шляпника, хотя Льюис Кэрролл был знаком с феноменом деменции, наблюдавшимся у шляпников.) В 1810 году два британских корабля, HMS Triumph и HMS Argyll, подняли большой груз элементарной ртути с затонувшего испанского судна у Кадиса, Испания. Емкости с ртутью вскоре лопнули. Вещество распространилось по кораблям в жидком и парообразном виде. У моряков появились неврологические нарушения: тремор, паралич, чрезмерное слюноотделение, а также потеря зубов, кожные проблемы и заболевания легких. В 1823 году Уильям Бернетт, доктор медицинских наук, опубликовал доклад о воздействии ртутных паров. Хирург "Триумфа", Генри Плоуман, пришел к выводу, что заболевания были вызваны вдыханием ртутной атмосферы. Его лечение заключалось в приказе открывать орудийные порты нижней палубы, когда это было безопасно; сон на орлопе был запрещен; и никто не должен был спать на нижней палубе, если у них проявлялись какие-либо симптомы. Днем и ночью устанавливались ветровые паруса для подачи свежего воздуха в нижние палубы. Исторически амальгама золота с ртутью широко использовалась в позолоте, наносилась на объект, а затем нагревалась для испарения ртути и осаждения золота, что приводило к многочисленным жертвам среди рабочих. По оценкам, только во время строительства собора Святого Исаака погибло 60 человек в результате позолоты главного купола. На протяжении многих лет, включая начало своего президентства, Авраам Линкольн принимал распространенное в то время лекарство под названием "голубая масса", которое содержало значительное количество ртути. 5 сентября 1920 года актриса немого кино Олив Томас проглотила ртутные капсулы, растворенные в спиртовом растворе, в отеле "Риц" в Париже. До сих пор ведутся споры о том, было ли это самоубийство или она случайно употребила препарат наружного применения. Ее муж, Джек Пикфорд (брат Мэри Пикфорд), страдал сифилисом, и в то время ртуть использовалась для лечения этого венерического заболевания. Она умерла через несколько дней в Американской больнице в Нёйи. Одним из первых научных исследований отравления ртутью было исследование, проведенное в 1923–1926 годах немецким неорганическим химиком Альфредом Стоком, который сам отравился вместе со своими коллегами, вдыхая пары ртути, выделявшиеся из его лабораторного оборудования – диффузионных насосов, плавающих клапанов и манометров, – все из которых содержали ртуть, а также от ртути, случайно пролитой и оставшейся в трещинах линолеума. Он опубликовал ряд статей об отравлении ртутью, основал комитет в Берлине для изучения случаев возможного отравления ртутью и ввел термин микромеркуриализм. Термин "синдром Хантера Рассела" происходит от исследования отравления ртутью среди рабочих фабрики по упаковке семян в Норвиче, Англия, в конце 1930-х годов, которые вдыхали метилртуть, использовавшуюся в качестве дезинфицирующего и пестицидного средства для семян. Вспышки отравления метилртутью произошли в нескольких местах в Японии в 1950-х годах из-за промышленных сбросов ртути в реки и прибрежные воды. Наиболее известными случаями были в Минамате и Ниигате. Только в Минамате более 600 человек умерли от того, что стало известно как болезнь Минамата. Более 21 000 человек подали иски в японское правительство, из которых почти 3000 были признаны страдающими этим заболеванием. В 22 задокументированных случаях беременные женщины, употреблявшие загрязненную рыбу, не проявляли никаких или незначительных симптомов, но рожали детей с тяжелыми нарушениями развития. Отравление ртутью нескольких поколений коренных народов Грасси-Нарроус и Уайтдог в Онтарио, Канада, которые подвергались воздействию высоких уровней ртути, употребляя в пищу рыбу, загрязненную ртутью, когда компания Dryden Chemical сбрасывала более 9 тонн ртути непосредственно в систему рек Вабигун-Английская и продолжала загрязнять воздух ртутью до 1975 года. Широко распространенное отравление ртутью произошло в сельском Ираке в 1971–1972 годах, когда зерно, обработанное фунгицидом на основе метилртути, предназначенным только для посева, было использовано сельским населением для приготовления хлеба, что привело к не менее чем 6530 случаям отравления ртутью и не менее чем 459 смертям (см. катастрофа с отравленным зерном в Басре). 14 августа 1996 года Карен Веттерхан, профессор химии, работавшая в Дартмутском колледже, пролила небольшое количество диметилртути на свою латексную перчатку. Она начала испытывать симптомы отравления ртутью через пять месяцев и, несмотря на агрессивную хелатную терапию, умерла через несколько месяцев от нейродегенеративного заболевания, вызванного ртутью. В апреле 2000 года Алан Чмурни попытался убить бывшего сотрудника, Марту Брэдли, вылив ртуть в вентиляционную систему ее автомобиля. 19 марта 2008 года Тони Виннетт, 55 лет, вдохнул пары ртути, пытаясь извлечь золото из компьютерных деталей (используя жидкую ртуть для отделения золота от остального сплава), и умер через десять дней. Его дом в Оклахоме был настолько загрязнен, что его пришлось разобрать. В декабре 2008 года актер Джереми Пивен был диагностирован с отравлением ртутью, возможно, в результате употребления суши два раза в день в течение двадцати лет или приема травяных средств. В Индии исследование, проведенное Центром науки и окружающей среды и Индийским институтом токсикологических исследований, показало, что в энергетической столице страны Синграули ртуть медленно проникает в дома, продукты питания, воду и даже кровь людей. Минаматская конвенция по ртути в 2016 году объявила о подписании "международного договора, направленного на защиту здоровья человека и окружающей среды от антропогенных выбросов и эмиссий ртути и соединений ртути" 22 апреля 2016 года – в День Земли. Это была шестидесятая годовщина открытия болезни.

Neolithic artists using cinnabar show signs of mercury poisoning. Several Chinese emperors and other Chinese nobles are known or suspected to have died or been sickened by mercury poisoning after alchemists administered them "elixirs" to promote health, longevity, or immortality that contained either elemental mercury or (more commonly) cinnabar. Among the most prominent examples:
The first emperor of unified China, Qin Shi Huang, it is reported, died in 210 BC of ingesting mercury pills that were intended to give him eternal life. Emperor Xuānzong of Tang, one of the emperors of the late Tang dynasty of China, was prescribed "cinnabar that had been treated and subdued by fire" to achieve immortality. Concerns that the prescription was having ill effects on the emperor's health and sanity were waved off by the imperial alchemists, who cited medical texts listing a number of the emperor's conditions (including itching, formication, swelling, and muscle weakness), today recognized as signs and symptoms of mercury poisoning, as evidence that the elixir was effectively treating the emperor's latent ailments. Carl Scheele, a significant 18th century Swedish pioneer of chemical research, died from mercury poisoning arising from his work, at the relatively early age of 43. The phrase mad as a hatter is likely a reference to mercury poisoning among milliners (so called "mad hatter disease"), as mercury based compounds were once used in the manufacture of felt hats in the 18th and 19th century. (The Mad Hatter character of Alice in Wonderland was, it is presumed, inspired by an eccentric furniture dealer named Theophilus Carter. Carter was not a victim of mad hatter disease although Lewis Carroll would have been familiar with the phenomenon of dementia that occurred among hatters.) In 1810, two British ships, HMS Triumph and , salvaged a large load of elemental mercury from a wrecked Spanish vessel near Cadiz, Spain. The bladders containing the mercury soon ruptured. The element spread about the ships in liquid and vapor forms. The sailors presented with neurologic compromises: tremor, paralysis, and excessive salivation as well as tooth loss, skin problems, and pulmonary complaints. In 1823 William Burnett, M. D. published a report on the effects of mercurial vapor. Triumph surgeon, Henry Plowman, had concluded that the ailments had arisen from inhaling the mercurialized atmosphere. His treatment was to order the lower deck gun ports to be opened, when it was safe to do so; sleeping on the orlop was forbidden; and no men slept in the lower deck if they were at all symptomatic. Windsails were set to channel fresh air into the lower decks day and night. Historically, gold mercury amalgam was widely used in gilding, applied to the object and then heated to vaporize the mercury and deposit the gold, leading to numerous casualties among the workers. It is estimated that during the construction of Saint Isaac's Cathedral alone, 60 men died from the gilding of the main dome. For years, including the early part of his presidency, Abraham Lincoln took a common medicine of his time called "blue mass", which contained significant amounts of mercury. On September 5, 1920, silent movie actress Olive Thomas ingested mercury capsules dissolved in an alcoholic solution at the Hotel Ritz in Paris. There is still controversy over whether it was suicide, or whether she consumed the external preparation by mistake. Her husband, Jack Pickford (the brother of Mary Pickford), had syphilis, and the mercury was used as a treatment of the venereal disease at the time. She died a few days later at the American Hospital in Neuilly. An early scientific study of mercury poisoning was in 1923–1926 by the German inorganic chemist, Alfred Stock, who himself became poisoned, together with his colleagues, by breathing mercury vapor that was being released by his laboratory equipment—diffusion pumps, float valves, and manometers—all of which contained mercury, and also from mercury that had been accidentally spilt and remained in cracks in the linoleum floor covering. He published a number of papers on mercury poisoning, founded a committee in Berlin to study cases of possible mercury poisoning, and introduced the term micromercurialism. The term Hunter Russell syndrome derives from a study of mercury poisoning among workers in a seed packaging factory in Norwich, England in the late 1930s who breathed methylmercury that was being used as a seed disinfectant and pesticide. Outbreaks of methylmercury poisoning occurred in several places in Japan during the 1950s due to industrial discharges of mercury into rivers and coastal waters. The best known instances were in Minamata and Niigata. In Minamata alone, more than 600 people died due to what became known as Minamata disease. More than 21,000 people filed claims with the Japanese government, of which almost 3000 became certified as having the disease. In 22 documented cases, pregnant women who consumed contaminated fish showed mild or no symptoms but gave birth to infants with severe developmental disabilities. Mercury poisoning of generations of Grassy Narrows and Whitedog native people in Ontario, Canada who were exposed to high levels of mercury by consuming mercury contaminated fish when Dryden Chemical Company discharged over of mercury directly into the Wabigoon–English River system and continued with mercury air pollution until 1975. Widespread mercury poisoning occurred in rural Iraq in 1971–1972, when grain treated with a methylmercury based fungicide that was intended for planting only was used by the rural population to make bread, causing at least 6530 cases of mercury poisoning and at least 459 deaths (see Basra poison grain disaster). On August 14, 1996, Karen Wetterhahn, a chemistry professor working at Dartmouth College, spilled a small amount of dimethylmercury on her latex glove. She began experiencing the symptoms of mercury poisoning five months later and, despite aggressive chelation therapy, died a few months later from a mercury induced neurodegenerative disease
In April 2000, Alan Chmurny attempted to kill a former employee, Marta Bradley, by pouring mercury into the ventilation system of her car. On March 19, 2008, Tony Winnett, 55, inhaled mercury vapors while trying to extract gold from computer parts (by using liquid mercury to separate gold from the rest of the alloy), and died ten days later. His Oklahoma residence became so contaminated that it had to be gutted. In December 2008, actor Jeremy Piven was diagnosed with mercury poisoning possibly resulting from eating sushi twice a day for twenty years or from taking herbal remedies. In India, a study by Centre for Science and Environment and Indian Institute of Toxicology Research has found that in the country's energy capital Singrauli, mercury is slowly entering people's homes, food, water and even blood. The Minamata Convention on Mercury in 2016 announced that the signing of the "international treaty designed to protect human health and the environment from anthropogenic releases and emission of mercury and mercury compounds" on April 22, 2016—Earth Day. It was the sixtieth anniversary of the discovery of the disease.

Детская акродиния

Детская акродиния (также известная как "болезнь каломеля", "эритредемическая полиневропатия" и "розовая болезнь") – это форма отравления ртутью у детей, характеризующаяся болью и розовым изменением цвета кожи рук и ног. Название происходит от греческих слов άκρο, означающего конец или конечность, и οδυνη, означающего боль. Акродиния в основном была вызвана каломелем, содержавшимся в порошках для прорезывания зубов, и её распространенность значительно снизилась после исключения каломеля из большинства таких порошков в 1954 году. Диагностика акродинии затруднена; "чаще всего предполагается, что причина этого синдрома – идиосинкразическая гиперчувствительность к ртути, поскольку не наблюдается корреляции с уровнем ртути в организме, а многие симптомы схожи с признаками известного отравления ртутью".

Медицина

Ртуть когда-то прописывалась как слабительное средство. Многие соединения, содержащие ртуть, ранее использовались в лекарственных препаратах. К ним относятся каломель (хлорид ртути(I)) и хлорид ртути(II).

Тиомерсал

В 1999 году Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) и Американская академия педиатрии (AAP) попросили производителей вакцин как можно быстрее удалить из вакцин органомеркурийное соединение тиомерсал (в США также пишется как "тимеросал"), и тиомерсал был постепенно исключен из вакцин, используемых в США и Европе, за исключением некоторых препаратов вакцины против гриппа. CDC и AAP руководствовались принципом предосторожности, который предполагает, что не стоит бояться проявлять осторожность, даже если впоследствии она окажется излишней, однако их действия в 1999 году вызвали замешательство и споры о том, что тиомерсал может быть причиной аутизма. Комитет Института медицины (IOM) в 2004 году высказался против признания какой-либо причинно-следственной связи между вакцинами, содержащими тиомерсал, и аутизмом. Показатели заболеваемости аутизмом продолжали стабильно расти даже после удаления тиомерсала из детских вакцин. В настоящее время не существует общепринятых научных доказательств того, что воздействие тиомерсала является фактором, вызывающим аутизм.

Токсичность зубной амальгамы

Зубная амальгама может быть причиной слабого отравления ртутью из-за её применения в стоматологических пломбах. Дискуссии по этому вопросу включают споры о целесообразности использования амальгамы, при этом её критики утверждают, что её токсическое воздействие делает её небезопасной.

Косметика

Некоторые средства для отбеливания кожи содержат токсичный хлорид ртути(II) в качестве активного ингредиента. При нанесении это химическое вещество легко всасывается через кожу в кровоток. Использование ртути в косметике незаконно в Соединенных Штатах. Однако косметические средства, содержащие ртуть, часто ввозятся нелегально. После зафиксированного случая отравления ртутью, вызванного использованием импортного средства для отбеливания кожи, Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) предостерегло от использования подобных продуктов. Симптомы отравления ртутью возникали в результате использования различных косметических средств, содержащих ртуть. Использование средств для отбеливания кожи особенно распространено среди азиатских женщин. В Гонконге в 2002 году в двух продуктах было обнаружено содержание, превышающее рекомендованную дозу в 9 000 – 60 000 раз.

Флуоресцентные лампы

Флуоресцентные лампы содержат ртуть, которая выделяется при их разбитии. Ртуть в лампах обычно присутствует в виде жидкой элементарной ртути, пара или их комбинации, поскольку жидкость испаряется при комнатной температуре. При разбитии лампы в помещении она может выделять достаточное количество ртутного пара, представляющее опасность для здоровья, и Агентство по охране окружающей среды США рекомендует эвакуировать помещение и проветривать его не менее 15 минут после разбития флуоресцентной лампы. Разрушение нескольких ламп вызывает большую обеспокоенность. В отчете 1987 года описывался случай 23-месячного ребенка, страдавшего анорексией, потерей веса, раздражительностью, обильным потоотделением, а также шелушением и покраснением пальцев рук и ног. Этот случай акродинии был связан с воздействием ртути из коробки восьмифутовых флуоресцентных ламп, которые разбились в сарае рядом с основным питомником. Стекло было убрано и выброшено, но ребенок часто играл в этом месте.

Попытки убийства

Меркурий, как сообщается, использовался в разные времена для устранения людей. В 2008 году российский адвокат Каринна Москаленко заявила, что была отравлена ртутью, которую обнаружили в ее автомобиле, а в 2010 году журналисты Виктор Калашников и Марина Калашникова обвинили ФСБ России в покушении на их отравление.