Введение

Проект «Орбитер» был предложенным американским космическим аппаратом, ранним конкурентом проекта «Авангард». Он осуществлялся совместно армией и флотом США. В конечном итоге проект был отклонен специальным комитетом по особым возможностям, который вместо него выбрал проект «Авангард». Хотя проект был отменен 3 августа 1955 года, его базовая конструкция была использована для ракеты Juno I, которая вывела на орбиту Explorer 1 – первый спутник, запущенный Соединенными Штатами.

Предложение

В 1920-х и 1930-х годах немецкое общество космических путешествий (Verein für Raumschiffahrt, называемое VfR его основателями) начало набирать популярность, членство в нем росло как за пределами Германии, так и внутри страны. Основной причиной растущей всемирной популярности VfR были труды математика Германна Оберта, который в своей публикации 1923 года под названием «Ракета в межпланетное пространство» подробно описал механику вывода спутника на орбиту Земли. Герман Поточник первым опубликовал концепцию размещения геосинхронного спутника на геостационарной орбите в 1928 году. Артур Кларк еще больше популяризировал эту концепцию в 1945 году в статье под названием «Внеземные ретрансляторы — могут ли ракетные станции обеспечить всемирное радиопокрытие?», опубликованной в журнале Wireless World. Кларк описал эту концепцию как полезную для коммуникационных спутников. В 1954 году Вернер фон Браун предложил идею вывода спутника на орбиту на заседании Комитета по космическим полетам Американского ракетного общества. Его план заключался в использовании ракеты Redstone с кластерами небольших твердотопливных ракет наверху. Также в 1954 году, в частной беседе с Эрнстом Штулингером о проекте Redstone, фон Браун выразил уверенность в том, что им нужен «настоящий, серьезный ученый», вовлеченный в их небольшой неофициальный спутниковый проект (Проект «Орбитер»). «Я уверен, вы знаете ученого, который бы подошел, возможно, уровня лауреата Нобелевской премии, готового работать с нами и разместить некоторые приборы на нашем спутнике». Штулингер, сам исследователь космических лучей в Тюбингенском университете под руководством своего научного руководителя Ханса Гейгера, работавший с Джеймсом Ван Алленом на ракетном полигоне Уайт-Сэндс с ракетами V-2, был готов с ответом: «Да, конечно, я поговорю с доктором Ван Алленом». После этого Штулингер посетил Ван Аллена в его доме в Принстоне, штат Нью-Джерси, где Ван Аллен находился в академическом отпуске из Университета Айовы для работы над проектированием стелларатора. Позже Ван Аллен вспоминал: «Обращение Штулингера в 1954 году было простым и убедительным. Благодаря разработке баллистических ракет в Армейском ракетном агентстве (ABMA) было реалистично ожидать, что через год-два небольшой научный спутник можно будет вывести на устойчивую орбиту вокруг Земли. Я выразил большой интерес к проведению глобального обследования интенсивности космических лучей над атмосферой». 26 января 1956 года на симпозиуме «Научное использование спутников Земли» в Мичиганском университете, спонсируемом Панелью по исследованию верхней атмосферы, Джеймс Ван Аллен предложил использовать спутники США для исследований космических лучей. Эрнст Штулингер из команды фон Брауна обратил внимание на этот доклад и поддерживал связь с группой Ван Аллена в Айове. Благодаря «подготовке и удаче», как позже писал Ван Аллен, эксперимент был выбран в качестве основной полезной нагрузки (Explorer 1) для первого полета четырехступенчатой ракеты Juno I 1 февраля 1958 года (GMT).