Введение

Американский певец и автор песен (1947–1988)

Сильвестр Джеймс-младший (6 сентября 1947 года – 16 декабря 1988 года), известный просто как Сильвестр, был американским певцом и автором песен. Он был наиболее активен в жанрах диско, ритм-энд-блюз и соул и прославился своей экстравагантной и андрогинной внешностью, фальцетным вокалом и хитами диско конца 1970-х и 1980-х годов. Родившийся в Уоттсе, Лос-Анджелес, в семье афроамериканцев со средним достатком, Сильвестр пристрастился к пению благодаря госпел-хору своей пятидесятнической церкви. Покинув церковь после того, как община выразила неодобрение его гомосексуальности, он нашёл друзей среди группы чернокожих кросс-дрессеров и трансгендерных женщин, называвших себя Disquotays. В 1970 году, в возрасте 22 лет, Сильвестр переехал в Сан-Франциско, где примкнул к контркультуре и авангардной драг-труппе Cockettes, создавая сольные номера для их шоу, на которые оказали сильное влияние блюзовые и джазовые певицы, такие как Билли Холидей и Жозефина Бейкер. Во время критически разгромного тура Cockettes по Нью-Йорку Сильвестр покинул труппу, чтобы продолжить сольную карьеру. Он стал фронтменом группы Sylvester and his Hot Band, рок-коллектива, выпустившего два коммерчески неуспешных альбома на Blue Thumb Records в 1973 году, после чего группа распалась. Сосредоточившись на сольной карьере, Сильвестр подписал контракт с Харви Фукой из Fantasy Records и пригласил трёх бэк-вокалисток – Марту Уош, Изору Роудс (в дуэте "Two Tons O' Fun") и Джинни Трейси. Его первый сольный альбом, "Sylvester" (1977), имел умеренный успех. За ним последовал признанный критиками диско-альбом "Step II" (1978), породивший хиты "You Make Me Feel (Mighty Real)" и "Dance (Disco Heat)", которые стали популярными в США и Европе. Отдаляясь от жанра диско, он записал ещё четыре альбома, включая концертный, на Fantasy Records. Покинув лейбл, он подписал контракт с Megatone Records, танцевальной компанией, основанной его другом и соавтором Патриком Коули, где записал ещё четыре альбома, включая хай-энерджи хит "Do Ya Wanna Funk", написанный Коули. Сильвестр был активистом, выступавшим против распространения ВИЧ/СПИДа. Он умер в 1988 году от осложнений, вызванных вирусом, завещав все будущие роялти от своих работ благотворительным организациям по борьбе с ВИЧ/СПИДом в Сан-Франциско. В конце 1970-х годов Сильвестр получил прозвище "Королева диско" и при жизни был особенно признан в Сан-Франциско, где ему вручили ключи от города. В 2005 году он был посмертно включён в Зал славы танцевальной музыки, а его жизнь стала темой биографии, документального фильма и мюзикла.

1947-1960: Детство

Сильвестр Джеймс родился 6 сентября 1947 года в районе Уоттс Лос-Анджелеса, штат Калифорния, в семье среднего класса. Его мать, Лета Уивер, выросла недалеко от Палестины, штат Арканзас, в относительно богатой афроамериканской семье, которая владела собственной сельскохозяйственной землей. Биологическая мать Леты, Герта Уивер, была неженатой и слишком больна, чтобы заботиться о своем ребенке, поэтому сестра Герты Джулия, известная семье как ДжуДжу, стала приемной матерью Леты. В конце 1930-х годов Джулия и ее муж приняли участие в Великой миграции афроамериканцев из Южных Соединенных Штатов, переехав в Уоттс. Здесь Летха в основном выросла, где она встретила и вышла замуж за своего первого мужа, Сильвестра "Сладкого" Джеймса, и переехала в небольшой коттедж, принадлежащий родителям Летхи. Их первый ребенок, названный Сильвестр в честь отца, был последовал за рождением Джона Уэсли в 1948 году и Ларри в 1950 году. Сильвестр и его братья стали более известны в своей преимущественно афроамериканской общине своими прозвищами, а Сильвестр был "Дони". Сильвестр считал своего отца "непослушным человеком", потому что он был прелюбодеем и оставил жену и детей, когда мальчики были еще маленькими. Лета и её трое сыновей переехали в жилой комплекс в центре города в деревне Алисо, прежде чем вернуться в родительский дом на 114-й улице в Уоттсе. Летха была набожным приверженцем пятидесятнической деноминации христианства, регулярно посещая церковь Бога во Христе в Палм-Лейне в Южном Лос-Анджелесе. Сильвестр и его братья сопровождали ее на церковные службы, где он проявил особый интерес к евангельской музыке. Будучи страстным певцом с трех лет, Сильвестр регулярно участвовал в выступлениях на госпеле; он пел песню "My Buddy" на похоронах одного из других детей в собрании Парк-Лейн. Женщины в его церкви описывали его как "женского" и "красивого, как только он мог быть, как и его мать. Он не был грубым, как другие мальчики. Он был строгим и порядочным. Мы всегда обнимали его и целовались, потому что он был таким милым". Члены семьи также описали его как "своего рода мальчика, который "рождается смешным", предпочитая компанию девушек и женщин, таких как его бабушка, к другим мальчикам. Он много времени проводил дома, читая энциклопедии, слушая музыку и играя на бабушском пианино". Когда Сильвестр отказывался играть с мальчиками, они говорили: "Он ведет себя как девочка!" или "Он будет девочкой". Но его мать защищала его, в том числе его радость одеваться в одежду ее и его бабушки, говоря, что он не девочка, просто другой тип мальчика, и ценная часть их семьи. В возрасте восьми лет он подвергся сексуальному насилию со стороны мужчины в церкви, который в то время, по слухам, был церковным органисткой; хотя Сильвестр всегда утверждал, что это взаимодействие было согласным, а не сексуальным насилием, Сильвестр был только ребенком во время этого инцидента, в то время как нападавший был взрослым. Сильвестр был доставлен к врачу после получения травм, когда этот человек подверг ребенка анальному сексу. Именно этот врач сообщил Лете, что ее сын гей, что она не могла принять, считая гомосексуальность извращением и грехом. Вскоре в собрании церкви распространилась новость о "гомосексуальной деятельности" Сильвестра (на самом деле, о том, что он был изнасилован), и, чувствуя себя нежелательным, он прекратил посещать церковь в возрасте 13 лет. В детстве Сильвестра его мать родила ещё троих детей от разных отцов, прежде чем выйти замуж за Роберта "Сонни" Хёрда в начале 1960-х годов, с которым она усыновила троих детей. Работа Хёрда в качестве руководителя аэрокосмического производителя North American Rockwell увеличила доход семьи, и они смогли переехать в более дорогой, преимущественно белый район к северу от Уоттса. Отношения между Сильвестером и его матерью и отчимом были напряженными; в разгар одного спора с матерью Сильвестр решил навсегда покинуть их дом.

1960-1970: Дискотеки

Теперь, оставшись бездомным, Сильвестр провел большую часть следующего десятилетия, живя у друзей и родственников, особенно у своей бабушки Джулии, которая не высказывала неодобрения по поводу его гомосексуальности, поскольку в 1930-х годах была знакома со многими геями. Время от времени он возвращался в дом к матери и отчиму на несколько дней, особенно чтобы побыть со своими младшими сестрами Бернадетт и Бернадин. В возрасте 15 лет он начал посещать местные гей-клубы и обзавелся кругом друзей из местного чернокожего гей-сообщества, которые в итоге образовали группу под названием Disquotays. Лучшей подругой Сильвестра среди Дискотай была трансгендерная женщина по имени Герцогиня, зарабатывавшая на жизнь проституцией, которой Сильвестр отказывался заниматься. Группа устраивала роскошные домашние вечеринки, иногда (без разрешения) в доме их подруги, певицы ритм-энд-блюза Этты Джеймс, где они наряжались в женскую одежду и парики, постоянно соревнуясь друг с другом в эффектности внешнего вида. В конце 1960-х годов у Сильвестра был молодой человек по имени Лонни Принс; хорошо сложенный и привлекательный, многие друзья Сильвестра описывали их пару как "самую заметную". Сильвестр часто путешествовал по городу автостопом, будучи переодетым в женскую одежду; такая деятельность несла риск ареста и судебного преследования, так как трансвестизм в то время был незаконным в Калифорнии. Хотя ему удалось избежать тюремного заключения за это преступление, он несколько раз был арестован за магазинные кражи. Он работал на различных должностях, включая повара в McDonald's, где его уволили за отказ носить сетку для волос, кассира на парковке аэропорта, в парикмахерской, в универмаге и гримера в морге, готовя тела к похоронам. В 1960-х годах движение за гражданские права достигло своего пика, но Сильвестр и его друзья не принимали в нем активного участия. Во время беспорядков в Уоттсе между представителями чернокожего сообщества и преимущественно белой полицией они присоединились к массовым беспорядкам и мародерству, воруя парики, лак для волос и помаду. Несмотря на отсутствие интереса к формальному образованию и редкое посещение занятий, Сильвестр был зачислен в среднюю школу Джордана. Он окончил школу в 1969 году в возрасте 21 года; на выпускной фотографии он предстал в образе драг-квин в голубом шифоновом платье и прическе "улей". К концу десятилетия Дискотай начали распадаться: некоторые отказались от переодеваний, а другие осознали, что они трансгендерные женщины и перенесли операцию по смене пола. Сильвестр всегда считал себя мужчиной и начал смягчать женственность в своей одежде, стремясь к более андрогинному образу, сочетающему мужские и женские элементы и находящемуся под влиянием моды движения хиппи.

1970-1972: Кокетс

В баре "Whisky a Go Go" в Лос-Анджелесе Сильвестр встретил Реджи Даннигана, который пригласил его переехать в город Сан-Франциско в Северной Калифорнии, чтобы присоединиться к "Chocolate Cockettes" – чернокожим участникам авангардной драг-труппы, известной как Cockettes. Основанные в 1970 году трансвеститами, Cockettes пародировали популярную культуру, участвовали в движении за освобождение геев и находились под влиянием философии движения хиппи, пропагандировавшего общность, свободную любовь и употребление психоактивных веществ, таких как марихуана и ЛСД. После распада Disquotays Сильвестр устал от Лос-Анджелеса и был привлечен репутацией Сан-Франциско как убежища для геев и представителей контркультуры. Прибыв в город, он несколько дней жил в коммуне Cockettes. Они были впечатлены его фальцетным голосом и умением играть на фортепиано и попросили его принять участие в предстоящем шоу "Radio Rodeo". Сильвестр согласился, и одним из его первых выступлений стало исполнение темы из "Клуба Микки Мауса" в ковбойской юбке. Переехав в коммуну Cockettes, он вскоре обнаружил, что там слишком тесно и не хватает приватности; через год он переехал в новый дом на Маркет-стрит с двумя другими участниками труппы. Несмотря на то, что Сильвестр был важным членом труппы, он оставался относительно обособленной фигурой: он был одним из немногих афроамериканцев, и избегал более сюрреалистических номеров, предпочитая более изысканные и гламурные выступления на сцене. В выступлениях Cockettes ему обычно давали целую сцену, часто мало связанную с сюжетом и темой остального шоу, но благодаря этому он приобрел собственную аудиторию. Вместе с пианистом Питером Минтуном Сильвестр работал над сольными сценами, в которых проявлял интерес к блюзу и джазу, имитируя своих музыкальных кумиров, таких как Билли Холидей и Жозефина Бейкер. Для создания своего образа Сильвестр использовал псевдоним "Ruby Blue" и представлялся как "двоюродный брат Билли Холидей". Увлеченный афроамериканским музыкальным наследием, он изучал эту тему и стал коллекционировать "негробилии"; в некоторых выступлениях Cockettes он разыгрывал расовые стереотипы об афроамериканцах, чтобы высмеять сами стереотипы. В 1970 году Сильвестр вступил в открытые отношения с Майклом Лайонсом, молодым белым мужчиной, и вскоре предложил ему руку и сердце. Хотя однополые браки не были юридически признаны в США, пара сыграла свадьбу в Шекспировском саду парка Золотые Ворота. По приглашению менеджера Дворцового театра Сильвестр снялся в пародийном фильме "Свадьба Трисии", высмеивающем брак Трисии Никсон Кокс, дочери президента Ричарда Никсона. В фильме Сильвестр сыграл роль Коретты Скотт Кинг и африканского посла Умы Кинг. В 1971 году Сильвестру дали сольное шоу "Sylvester Sings" в Дворцовом театре, где его сопровождал Питер Минтун. Тем не менее, он оставался частью труппы Cockettes во время их раскола, когда Хибискус и его последователи ушли, чтобы создать Angels of Light. После ухода Хибискуса Cockettes стали привлекать все больше внимания СМИ, знаменитости, такие как Рекс Рид, Трумэн Капоте и Глория Вандербильт, восхищались их выступлениями. Журнал Rolling Stone особо выделил выступления Сильвестра, назвав его "прекрасным чернокожим андрогином с госпел-звучанием, полным тепла и блеска Ареты". Успех побудил труппу взять свое шоу в Нью-Йорк, город с богатой историей драг-культуры. Прибыв в ноябре 1971 года, они погрузились в авангардную жизнь города, посещая вечеринки, организованные Энди Уорхолом и журналом Screw. Большинство участников Cockettes проводили слишком много времени на вечеринках и не репетировали, за исключением Сильвестра, который хотел отточить свое выступление. Хотя выступление Cockettes в театре Андерсона было раскритиковано, выступление Сильвестра было широко признано лучшим моментом шоу. Понимая, что у него гораздо больше перспектив как у сольного артиста, на втором выступлении в Нью-Йорке он начал свой номер со слов: "Я прошу прощения за эту пародию, в которую я вовлечен", а на седьмом объявил, что полностью покидает Cockettes.

1972-1974: Сильвестр и его горячая группа

Вернувшись в Сан-Франциско, Сильвестеру предложили записать демо-альбом редактор журнала Rolling Stone Янн Веннер. Альбом, финансируемый A&M Records, включал кавер-версию песни Бонни Брамлетт и Леона Расселла "Superstar", которая недавно стала хитом в исполнении The Carpenters. Однако A&M посчитали, что альбом не имеет коммерческого потенциала, и отказались от его выпуска. Для записи альбома Сильвестр и его менеджер Дэннис Лопес собрали группу из гетеросексуальных белых музыкантов: Бобби Блад играл на трубе, Крис Мостерт – на саксофоне, Джеймс К. Смит – на гитаре, Трэвис Фуллертон – на барабанах, а Керри Хэтч – на басу. Сильвестр назвал эту группу Hot Band. После первоначального отказа A&M, группа предоставила две песни для альбома Lights Out San Francisco, составленного радиостанцией KSAN из Сан-Франциско и выпущенного на лейбле Blue Thumb. Получив несколько местных выступлений, их пригласили выступить на разогреве у английской глэм-рок звезды Дэвида Боуи в концертном зале Winterland Ballroom. Концерт не пользовался особой популярностью, и Боуи позже заметил, что Сан-Франциско не нуждается в нем, потому что "У них есть Сильвестр", имея в виду их общую склонность к андрогинии. В начале 1973 года Сильвестр и Hot Band подписали контракт с Бобом Красноу на лейбле Blue Thumb. На этом лейбле они записали свой первый альбом, в котором перешли от блюза к более коммерчески успешному року, а в качестве бэк-вокалисток были приглашены Pointer Sisters. Сильвестр хотел назвать этот альбом "Scratch My Flower" из-за наклейки с изображением гардении и функцией "почувствуй запах", которая должна была быть на обложке, но в итоге альбом вышел под названием "Sylvester and his Hot Band". В альбом вошли в основном кавер-версии песен таких исполнителей, как Джеймс Тейлор, Рэй Чарльз, Нил Янг и Либер и Столлер. Один из биографов Сильвестра описал альбом как лишенный "энергии и концентрации, свойственных живым выступлениям", и он плохо продавался после выхода. Сильвестр и Hot Band гастролировали по Соединенным Штатам, получая угрозы насилия в нескольких южных штатах, где широко распространенные консервативные и расистские взгляды приводили к враждебности со стороны местных жителей. В конце 1973 года группа записала свой второй альбом Bazaar, в который вошли как кавер-версии, так и оригинальные композиции басиста Керри Хэтча. Позже Хэтч отметил, что Hot Band остались более довольны этим альбомом, чем предыдущим, но он также продавался плохо. Музыкальный журналист Питер Шапиро считал, что на этих альбомах Blue Thumb "бархатное фальцетто Сильвестра не сочеталось с гитарами" и что оба альбома имели "неприятно терпкое звучание". Из-за сложностей в работе с Сильвестром и разочарования его отсутствием коммерческого успеха, Hot Band покинули Сильвестра в конце 1974 года, после чего Красноу расторг его контракт на запись. В то же время закончились отношения Сильвестра с Лайонсом, который переехал на Гавайи.

19741977: Два Тона Удовольствия и Сильвестр

Теперь, лишившись Hot Band и контракта на запись, Сильвестр создал новую группу, Four As, и новый состав бэк-вокалисток – двух темнокожих трансвеститов по имени Джерри Кирби и Леди Бьянка. С этой новой свитой он продолжал выступать в ряде местных заведений, включая Jewel's Catch One, преимущественно чернокожий гей-танцевальный клуб на West Pico Avenue в Лос-Анджелесе, но рецензенты остались не впечатлены новым составом, и большинство из них покинули Сильвестра в декабре 1974 года. После непродолжительного пребывания в Англии Сильвестр вернулся в Сан-Франциско и собрал трех молодых трансвеститских певиц в качестве бэк-вокалисток: Арнольда Эльзи, Лероя Дэвиса и Джерри Кирби. Тем не менее, несмотря на выступления на таких мероприятиях, как Castro Street Fair 1975 года, успех по-прежнему ускользал от него, и в конечном итоге он уволил Эльзи, Дэвиса и Кирби. Сильвестр нанял Брента Томсон в качестве своего нового менеджера; она предложила ему отказаться от своего андрогинного имиджа и носить более мужскую одежду, чтобы получить контракт на запись, поскольку, по ее словам, "никто не заключает контракты с драг-квин". Томсон организовал прослушивания для новых бэк-вокалисток, и Сильвестр был очарован одной из претенденток, Мартой Уош. Он спросил ее, нет ли у нее еще одной крупной темнокожей подруги, которая умеет петь, после чего она познакомила его с Изорой Роудс. Хотя он называл их просто "девочками", Уош и Роудс назвали себя Two Tons O' Fun (а позже, добившись успеха в мейнстриме, как Weather Girls) и продолжали периодически работать с Сильвестром до его смерти, поддерживая с ним близкую дружбу. Вскоре к ним присоединились басист Джон Данстан и клавишник Дэн Райх. Выступая в гей-барах, таких как The Stud и The EndUp, в сентябре 1976 года Сильвестр и его группа получили постоянную работу по выходным в ночном клубе The Palms на Polk Street, давая два или три сета за вечер; большинство из них были кавер-версиями, но некоторые – оригинальными композициями Сильвестра и его тогдашнего гитариста Типа Уиррика. Благодаря этому шоу Сильвестр привлек внимание продюсера Motown Харви Фукуа, который впоследствии подписал с Сильвестром сольный контракт с Fantasy Records в 1977 году. В середине того же года он записал свой третий альбом, одноименный – Sylvester, обложка которого изображала Сильвестра в мужской одежде. Песни, вошедшие в альбом, находились под влиянием танцевальной музыки и включали собственные композиции Сильвестра, такие как "Never Too Late", а также каверы хитов, таких как "Over and Over" Ashford & Simpson. Многие рецензенты отметили, что образ Сильвестра изменился с начала его карьеры, отодвинув его от блестящего андрогинного вида к более традиционному ритм-н-блюзовому исполнителю, который мог бы иметь более широкую коммерческую привлекательность. Выпущенная в качестве сингла, "Over and Over" Сильвестра имела умеренный успех в США, но была более успешной в Мексике и Европе. После выхода альбома Сильвестр отправился в турне по Луизиане, а затем в Мехико.

1978: Шаг II и диско успех

Слава Сильвестра возросла после выхода его сольного альбома, и его наняли для регулярных выступлений в гей-баре The Elephant Walk в Кастро, районе Сан-Франциско, известном как гей-деревня. Он подружился с Харви Милком, известным в местном сообществе как "Мэр улицы Кастро", который был первым открыто заявившим о своей гомосексуальности человеком, избранным на государственную должность в Калифорнии, и выступил на вечеринке по случаю дня рождения Милка в том году. Весной 1978 года Сильвестр успешно прошел прослушивание для эпизодической роли в фильме "Роза" с участием иконы гей-культуры Бетт Мидлер. В фильме он играет одного из артистов в женском обличье, поющих вместе с Бобом Сегером в песне "Fire Down Below" в одной сцене, снятой в обветшалом баре в центре Лос-Анджелеса. В сентябре 1978 года Сильвестр выпустил свой второй сольный альбом Step II. При работе над ним он особенно вдохновлялся жанром танцевальной музыки, известным как диско, который в то время стремительно набирал популярность во всем западном мире. Диско было тесно связано с гей-, чернокожими и латиноамериканскими сообществами в США и доминировало благодаря таким исполнительницам, как Донна Саммер, Глория Гейнор и Грейс Джонс. Сильвестр изначально сомневался, подходит ли ему этот жанр, но все же признал его растущий коммерческий потенциал. Во время записи альбома Сильвестр пригласил музыканта Патрика Коули присоединиться к его студийной группе, впечатлившись инновационными техниками Коули с использованием синтезаторов. Работа над альбомом обеспечила Коули место бэк-музыканта в последующих мировых турне Сильвестра, и они начали тесное сотрудничество и дружбу. Step II, вновь спродюсированный Харви Фукой и выпущенный на лейбле Fantasy Фуки, содержал две диско-композиции, впоследствии выпущенные в качестве синглов: "You Make Me Feel (Mighty Real)", написанную Джеймсом Вирриком, и "Dance (Disco Heat)", написанную Эриком Робинсоном. Оба сингла стали коммерчески успешными как в стране, так и за рубежом, возглавив американский танцевальный чарт и попав в американские поп-чарты. Сам альбом также имел успех, получив золотой статус, и был назван журналом Rolling Stone "лучшим из диско". В своей истории диско Шапиро назвал "You Make Me Feel (Mighty Real)" "величайшей записью Сильвестра", "краеугольным камнем гей-диско" и "эпохальной записью в истории диско". Шапиро отметил, что работа Сильвестра объединила элементы двух основных направлений диско: "традиции госпела/R&B" и "механических, поршневых ритмов", но при этом он "далеко превзошел оба". Шапиро полагал, что "Сильвестр поднял свой фальцет далеко за пределы естественного диапазона ввысь и полетел под машинные ритмы, стремящиеся к скорости убегания, создавая новый звуковой лексикон, достаточно мощный, экстравагантный и потусторонний, чтобы выразить изысканное блаженство утопии танцпола диско". В августе и декабре 1978 года Сильвестр посетил Лондон, Англия, для продвижения своей музыки, где пользовался огромной популярностью, выступая в различных ночных клубах и подвергаясь натиску поклонников. Именно там он снял музыкальный клип на песню "You Make Me Feel (Mighty Real)". Вернувшись в США, Сильвестр начал появляться на телевидении, рекламируя свою музыку в передачах Dinah Shore, American Bandstand, Rock Concert и The Merv Griffin Show. Он также совершил серию туров по стране, выступая на разогреве у Commodores и Чаки Хан, а также вместе с O'Jays, War и L. T. D. В результате он получил ряд наград и выступил на нескольких церемониях награждения. Благодаря растущей публичной известности Сильвестр, наряду с другими открыто проявляющими свою квир-идентичность исполнителями, такими как Village People, помог укрепить связь между диско и гомосексуальностью в общественном сознании, что, однако, усилило антидиско настроения среди поклонников рок-музыки, что привело к появлению движения Disco Sucks.

1979-1981: Звезды, Продай мою душу и Слишком жарко, чтобы спать

Сильвестр последовал за успехом "Step II" с альбомом под названием Stars. Состоящий из четырех любовных песен, заглавный трек, выпущенный в качестве сингла в январе 1979 года, был написан Коули, и Сильвестр впоследствии заявил прессе, что это его первый полностью диско-альбом, но, вероятно, и последний. Он представил четыре трека альбома 11 марта 1979 года на аншлаговом концерте в War Memorial Opera House в Сан-Франциско. На выступлении присутствовали многие высокопоставленные чиновники местного самоуправления, и в середине концерта мэр Дианна Файнштейн отправила своего помощника Гарри Бритта, чтобы вручить Сильвестру ключ от города и объявить 11 марта "Днем Сильвестра". Концерт в Оперном Доме был записан и позже выпущен как концертный альбом Living Proof. Сильвестр высоко оценивал альбом, но продажи были невысокими. Сингл "Can't Stop Dancing", выпущенный с альбома, стал хитом в диско-клубах, но не попал в поп-чарты. Несмотря на растущий успех, Сильвестр продолжал подчеркивать свою связь с гей-сообществом Сан-Франциско, выступив на главной сцене на параде Gay Freedom Day в 1979 году. Кроме того, во время своего летнего тура по Великобритании в 1979 году он выступил на Лондонском Gay Pride Festival в Хайд-парке. В том же году Сильвестр познакомился с певицей Джинни Трейси через Харви Фукуа, и они сразу же подружились. Сильвестр, отметивший, что Трейси – крупная чернокожая женщина, посчитал, что она хорошо впишется в его группу Two Tons O' Fun, и пригласил ее присоединиться к бэк-вокалистам, что она и сделала. Впоследствии, сблизившись с участниками группы, она работала с Сильвестром до конца его жизни. Фукуа убедил Two Tons O' Fun записать свой собственный одноименный альбом, из которого вышли два танцевальных хита, "Earth Can Be Just Like Heaven" и "Just Us"; в результате они стали все реже сотрудничать с Сильвестром, лишь изредка присоединяясь к нему на живых выступлениях. В некоторых интервью он выражал обиду по поводу их ухода, а в других подчеркивал, что не держит на них зла. В 1980 году Сильвестр также попал в заголовки таблоидов после ареста во время визита в Нью-Йорк по обвинению в причастности к ограблению нескольких редких монет. После трех дней под стражей он был освобожден под залог в 30 000 долларов. Сильвестру так и не предъявили обвинений, и полиция позже признала свою ошибку, выяснив, что настоящий преступник выдавал себя за Сильвестра, подписывая чеки от его имени. Вернувшись в Сан-Франциско после этого инцидента, Сильвестр приступил к записи своего следующего альбома для Fantasy Records, Sell My Soul. В значительной степени отказавшись от диско после того, как жанр потерял популярность после нашумевшей кампании "Disco Sucks", Sell My Soul представлял собой подборку танцевальных треков, вдохновленных соулом. Записанный за две недели, Сильвестр работал в основном с бэк-вокалистами и музыкантами, с которыми не был знаком, а его постоянные соавторы Родс и Коули полностью отсутствовали. Отзывы были в основном негативными, альбом описывали как посредственный. Единственная диско-песня на альбоме, "I Need You", была выпущена в качестве сингла, но не имела успеха. Пятый и последний альбом Сильвестра для Fantasy Records, Too Hot to Sleep, вновь отказался от диско в пользу серии грувовых соул-композиций, баллад и треков в стиле госпел. Вместо Two Tons O' Fun, Трейси сопровождал новый бэк-вокалист, Морис "Мо" Лонг, и поскольку все трое выросли в Церкви Бога во Христе, они решили называть себя "C. O. G. I. C. Singers". Альбом также включал несколько треков, в которых Сильвестр отказался от своего обычного фальцета и пел баритоном. Альбом продавался плохо.

1982-1986: Мегатон Рекордс

И Two Tons, и Сильвестр стали подозревать, что Fantasy Records не выплатила им все деньги, которые им причитались от продажи их записей. Сильвестр покинул Fantasy и в ноябре 1982 года подал на них в суд; в конечном итоге ему удалось доказать, что компания удерживала от него средства в размере 218 112,50 долларов. Тем не менее, Фукуа не смог выплатить больше 20 000 долларов, поэтому Сильвестр так и не получил большую часть причитавшихся ему денег. Сильвестр возненавидел Фукуа и запретил своим друзьям упоминать его имя. Отношения с теперь непопулярным диско и отсутствие хитов в последние несколько лет сделали Сильвестра не слишком востребованным на крупных звукозаписывающих лейблах после ухода из Fantasy. Осознавая это, в 1982 году Сильвестр заметил, что "нет ничего хуже, чем упавшая звезда", которая все еще питает "иллюзии" о своей продолжающейся славе. Вместо погони за успехом в чартах, Сильвестр хотел сосредоточиться на сохранении творческого контроля над своей музыкой. Наняв своего бывшего менеджера по гастролям и давнего друга Тима МакКенну в качестве нового менеджера, Сильвестр решил записать свой следующий альбом с Megatone Records, небольшой компанией из Сан-Франциско, основанной в 1981 году Патриком Коули и Марти Блекманом, ориентированной в основном на гей-клубную сцену. Результатом стал альбом All I Need (1982), для которого Джеймс Уайрик написал большинство песен, ориентированных на танцевальную музыку и вдохновленных тогдашней новой волной. Сильвестр настоял на включении в альбом нескольких баллад, обложка которого изображала его в одеянии древнего египтянина. Одной из самых известных песен Сильвестра этого периода была "Do Ya Wanna Funk" – танцевальный трек Hi NRG, написанный в соавторстве с Коули, выпущенный в качестве сингла в июле 1982 года, возглавивший танцевальные чарты США и вошедший в поп-чарты многих стран мира. Хотя он продолжал работать, Коули страдал от недавно обнаруженного вируса ВИЧ/СПИДа – в то время американские врачи все еще называли его "иммунодефицитом, связанным с гомосексуализмом" (GRID) – и его физическое состояние ухудшалось. Сильвестр продолжал гастролировать, и именно в Лондоне, готовясь к выступлению в суперклубе Heaven, он узнал о смерти Коули 12 ноября 1982 года. Он вышел на сцену, сообщил публике о кончине Коули и исполнил "Do Ya Wanna Funk" в его память. В 1983 году Сильвестр стал партнером Megatone Records. В том же году он выпустил свой второй альбом с этой компанией, Call Me, но он не имел коммерческого успеха. Четыре песни из альбома были выпущены в качестве синглов, но только "Trouble in Paradise" вошла в топ-20 танцевальных чартов США; позже Сильвестр рассказал, что эта песня была его "посланием о СПИДе в Сан-Франциско". Сильвестр был глубоко тронут эпидемией ВИЧ/СПИДа и начал помогать в лаунже Риты Рокетт для пациентов с этим заболеванием в больнице Сан-Франциско, а также выступать на различных благотворительных концертах для сбора средств и повышения осведомленности о борьбе с распространением болезни. В феврале 1984 года он также дал ретроспективный концерт "Только на одну ночь" в престижном театре Кастро. Сильвестр продолжал гастролировать как в стране, так и в Европе, но обнаружил, что спрос на его выступления снижается, и что теперь он выступает в небольших залах и поет под заранее записанную фонограмму, а не с живой группой, как это было в конце 1970-х годов. Его следующий альбом, M 1015 (1984), был более энергичным и напористым, чем его предыдущие работы, поскольку он перенял недавно появившийся жанр Hi NRG, но также включал элементы электро и рэпа. Основными создателями альбома были Кесси и Мори Голдштейн, а сам Сильвестр не написал ни одного трека. Альбом также содержал все более откровенные сексуальные тексты, особенно в песнях "How Do You Like Your Love" и "Sex". В том же году он начал отношения с архитектором по имени Рик Кранмер, и они вместе переехали в новую квартиру на холмах, где Сильвестр украсил свою гостевую ванную комнату постерами и памятными вещами Дивайн, трансвестита, актера и певца, с которым он был знаком в период участия в Cockettes. В 1985 году он исполнил свою давнюю мечту, поработав с певицей Аретой Франклин; он и Джинни были приглашены для записи бэк-вокала на альбоме Франклин Who's Zoomin' Who?. Последний альбом Сильвестра, Mutual Attraction (1986), был спродюсирован Megatone, но лицензирован и выпущен Warner Bros. На этом альбоме Сильвестр работал с большим количеством соавторов и включил как новые треки, так и кавер-версии песен Стиви Уандера и Джорджа Гершвина. Отзывы об альбоме были неоднозначными, многие критики считали его неудачным. Один из синглов с альбома, "Someone Like You", оказался более успешным, достигнув первого места в Billboard dance charts. Warner Bros. пригласила его выступить в новогоднем выпуске The Late Show Starring Joan Rivers, во время которого Джоан Риверс назвала его трансвеститом; явно раздраженный, он поправил ее, заявив, что он не трансвестит, просто сказав: "Я – Сильвестр!". Это выступление также запомнилось тем, что Сильвестр публично признался в своих отношениях с Риком Кранмером, несмотря на то, что семья Кранмера в основном не знала ни об этих отношениях, ни о его сексуальной ориентации.

1986-1988: Последние годы и смерть

В 1985 году парень Сильвестра, Рик Кранмер, узнал, что заразился ВИЧ. Его здоровье стремительно ухудшалось, и 7 сентября 1987 года он скончался. Сильвестр был раздавлен, и хотя подозревал, что тоже инфицирован, отказывался сдавать анализы крови, заметив первые симптомы вируса лишь с появлением стойкого кашля. Начав работу над альбомом, который так и остался незавершенным, он переехал в новую квартиру на Коллингвуд-стрит в районе Кастро и старался изо всех сил продолжать выступать в заливе Сан-Франциско, несмотря на то, что был уже слишком слаб для полноценных гастролей. В конце 1987 года ему поставили диагноз СПИД, и он был госпитализирован для операции на пазухах носа. Вернувшись домой, он находился под присмотром матери и Трейси, прежде чем снова попасть в больницу в мае 1988 года, на этот раз с пневмоцистной пневмонией. По возвращении в квартиру он раздал многие свои ценные вещи и написал завещание. Потеряв вес и испытывая трудности при ходьбе, он посетил Парад гордости Кастро в 1988 году в инвалидной коляске, которую катила Маккенна перед транспарантом "Люди, живущие с СПИДом"; вдоль Маркет-стрит собравшаяся толпа выкрикивала его имя, когда он проезжал мимо. Ярмарка Кастро 1988 года была посвящена памяти Сильвестра, и хотя он был слишком слаб, чтобы присутствовать, толпа скандировала его имя так громко, что он слышал это из своей спальни. Он появился в ночном клубе Dreamland (ныне The Vendry), наблюдая за танцорами с балкона второго этажа, а диджей Стив Фабус быстро собрал плейлист из песен Сильвестра. Когда он слабо помахал рукой на прощание, танцпол взорвался топотом и криками "Мы любим тебя!". Он продолжал давать интервью, открыто рассказывая о своей смертельной болезни и особенно подчеркивая влияние, которое она оказывает на афроамериканское сообщество. В интервью NME он заявил: "Я не верю, что СПИД – это кара Божья. Люди склонны во всем винить Бога". На День благодарения 1988 года его семья провела праздник с ним, хотя у него развилась невропатия, он все больше приковывался к постели и нуждался в морфине. Он умер у себя дома 16 декабря 1988 года в возрасте 41 года. Сильвестр заранее спланировал свои похороны, настояв на том, чтобы его одели в красное кимоно и положили в открытый гроб, чтобы скорбящие могли его увидеть, а его подруга Иветт Фландер нанесла макияж на его тело. Он хотел, чтобы Трейси спела на его похоронах в сопровождении хоров и множества цветов. Церемония прошла в его церкви, Центре Любви, с проповедью преподобного Уолтера Хокинса. В церкви было не протолкнуться, и гроб впоследствии был перевезен и похоронен на семейном участке кладбища Инглвуд-Парк. Посмертно был выпущен альбом под названием "Бессмертный", содержащий последние студийные записи Сильвестра, собранные Марти Блекманом.

Личная жизнь

Сильвестр был описан как обладающий "ярким и красочным" публичным образом, носящим как мужскую, так и женскую одежду в своем гардеробе, а его биограф Джошуа Гэмсон полагал, что для Сильвестра "гендер был ежедневным выбором". Сильвестр описывал свою публичную личность как "проявление меня, настоящего меня". Друг и публицист Сильвестра, Шэрон Дэвис, описывала его как "тихого, часто вдумчивого, заботливого человека, который ставил других выше себя, был чрезмерно щедрым и не обращал внимания на деньги. Его принцип был: "Живи один раз, наслаждайся!" Она также отмечала, что он мог быть "непредсказуемым", "упрямым как осел" и "всегда говорить то, что думает". Члены Hot Band считали Сильвестра примадонной, и он мог быть своенравным и сложным в работе. Ему было трудно копить заработанные деньги, вместо этого он тратил их сразу, как только получал, и на себя, и на своих любовников, друзей и семью. Сильвестр открыто был геем, и Гэмсон отмечал, что он, как правило, вступал в отношения с мужчинами, которые были "белыми, неуверенными в себе и женственными". В 1978 году он начал отношения с молодой белой моделью по имени Джон Мэйли; позже Сильвестр посвятил песню "Can't Forget the Love" с альбома Too Hot to Sleep своей юной возлюбленной. Мэйли разорвал отношения, чтобы переехать в Лос-Анджелес, и позже вспоминал, что Сильвестр "был прекрасным человеком, и я многим ему обязан". В 1981 году Сильвестр вступил в отношения с стройной брюнеткой из Дип-Ривер, штат Коннектикут, по имени Майкл Рейнер, но, в отличие от своих предшественников, он не переехал в дом Сильвестра. Их союз закончился, когда Рейнер признался, что не влюбился в Сильвестра целиком. Следующими серьезными отношениями Сильвестра были отношения с Томом Дэниелсом, парикмахером, с которым он познакомился в 1982 году, но их роман закончился через шесть месяцев, когда Дэниелс обнаружил, что Сильвестр занимался сексом с другими мужчинами во время гастролей. Последним партнером певца был архитектор Рик Кранмер, ростом 1 метр 88 сантиметров, блондин, и они поселились в доме вместе в холмах. Кранмер умер от осложнений, связанных со СПИДом, в 1987 году, за год до того, как Сильвестр сам пал жертвой вируса. Будучи открытым геем на протяжении всей своей карьеры, Сильвестр стал рассматриваться как представитель гей-сообщества. Он сказал журналисту: "Я понимаю, что геи вознесли меня на пьедестал, и мне это нравится. В конце концов, из всех угнетенных меньшинств, они, пожалуй, самые угнетенные. Им приходится решать все проблемы, связанные с поиском кого-то или чего-то, с чем можно себя идентифицировать, и они выбрали меня. Мне нравится быть среди геев, и они оказались моими самыми близкими друзьями и самыми преданными поклонниками". В другом месте он, однако, заметил, что чувствует, что его карьера "превзошла гей-движение. Моя сексуальность не имеет никакого отношения к моей музыке. Когда я занимаюсь сексом, я не думаю о пении и наоборот". Он открыто критиковал то, что он воспринимал как разобщающие тенденции внутри самого гей-сообщества, отметив: "Я постоянно сталкиваюсь с конформизмом со стороны квинов. Они всегда хотят меня осудить. Они всегда хотят, чтобы я делал все по-своему. Я не собираюсь соответствовать тому образу жизни геев, каким они его видят, это точно". Он особенно критиковал "клонов" – геев, которые одевались одинаково: ботинки, джинсы с прямым кроем, клетчатые рубашки и усы "руль", – утверждая, что они слишком часто осуждают тех геев, которые ярки или экстравагантны. Дэвис охарактеризовал Сильвестра как "абсолютного перфекциониста". Он очень беспокоился о своей внешности, и когда он заработал достаточно денег с успешного альбома Step II, он потратил часть из них на косметическую операцию, чтобы удалить шишку на носу, ввести силикон в щеки и сделать косметическую коррекцию зубов. Он также настаивал на том, чтобы все его фотографии были тщательно обработаны в фотошопе. Сильвестр родился и вырос в пятидесятнической ветви христианства и оставался христианином всю свою жизнь. Он часто сравнивал экстатические чувства, сопровождавшие его выступления на сцене, с чувствами, испытываемыми в госпел-хоре в пятидесятнической церкви. Когда выступления достигали определенного уровня эмоционального накала, он говорил: "у нас был богослужение". В более поздние годы он присоединился к церкви Love Center в Восточном Окленде, общине, основанной проповедником и бывшим госпел-исполнителем Уолтером Хокинсом в 1970-х годах. Джини Трейси познакомила его с церковью в 1980-х годах, и вскоре он стал постоянным прихожанином, наслаждаясь гостеприимным отношением к изгоям общества. Сильвестр попросил, чтобы его похороны провела община церкви Love Center.

Наследие

В конце 1970-х годов Сильвестр получил прозвище "Королева диско", термин, который продолжал использоваться по отношению к певцу вплоть до 21 века. Английский журналист Стивен Броган позднее описал его как "звезду, которая ярко вспыхнула. Он был уникален. Он был радикалом и визионером в отношении квирности, музыки и расы". Рейнальдо Андерсон из Университета Харриса Стоу описал влияние Сильвестра на диско и последующую электронную танцевальную музыку как "неоценимое". Он добавил, что песни Сильвестра "Dance (Disco Heat)", "You Make Me Feel (Mighty Real)" и "Do You Wanna Funk" представляли собой "гимны для поколения поклонников диско", а также выразил мнение, что сам Сильвестр "воплощал излишества 1970-х годов и эксперименты, которые характеризовали меняющиеся социальные нормы десятилетия" в Соединенных Штатах. Шапиро упомянул Сильвестра наряду с другими артистами, такими как Венди Карлос, Throbbing Gristle и Терре Тэмлиц, как человека, который использовал электронную музыку как "инструмент для выражения сексуальной трансгрессии", а в своем исследовании использования фальцета в диско Энн Лиз Франсуа полагала, что стиль пения Сильвестра "наиболее очевидно демонстрирует фальцет как средство гендерной трансформации". Исследователь культуры Тим Лоуренс заявил, что Сильвестр воплощал "гей-корни [движения диско]", и в этом смысле его можно противопоставить Джону Траволте, который воплощал "его коммерциализацию и переход к пригородному образу жизни". Эти две фигуры отражали разрыв между гейскими и гетеросексуальными интерпретациями и представлениями диско-музыки. Лейли Филипс и Марла Р. Стюарт сравнили Сильвестра с Вилли Ниндзя и РуПолом как с поп-иконами, демонстрирующими "мужскую женственность" в рамках "традиции чернокожих мужских див (или "королев")". В своем завещании Сильвестр распорядился, чтобы гонорары от будущих продаж его музыки были направлены двум благотворительным организациям, занимающимся проблемами ВИЧ/СПИДа: Project Open Hand и AIDS Emergency Fund. Хотя Сильвестр умер, будучи погрязшим в долгах из-за полученных авансов по гонорарам, к началу 1990-х годов этот долг был погашен, и начал накапливаться положительный баланс. Роджер Гросс, адвокат менеджера Сильвестра и открытый гей, который помогал ему составлять завещание, обратился в суд с просьбой назначить благотворительные организации бенефициарами завещания Сильвестра. Сумма в 140 000 долларов США в виде накопленных гонораров была разделена между двумя организациями, и они будут продолжать получать гонорары в будущем. 19 сентября 2005 года Сильвестр был одним из трех артистов, включенных в Зал славы танцевальной музыки, наряду с Chic и Глорией Гейнор. В декабре 2016 года журнал Billboard оценил его как 59-го по успеху танцевального исполнителя за всю историю. В 2023 году Rolling Stone поместил Сильвестра на 169-е место в своем списке 200 величайших певцов всех времен. В 2019 году "You Make Me Feel (Mighty Real)" была выбрана Библиотекой Конгресса для сохранения в Национальном реестре звукозаписи как "культурно, исторически или эстетически значимая".

Биографии, документальные фильмы и мюзиклы

Биография Сильвестра была написана Гэмсоном и опубликована в 2005 году. В статье для лондонского ЛГБТ-журнала Beige: The Provocative Cultural Quarterly Стивен Броган выразил мнение, что биография Гэмсона была хорошо исследована, но имела фрагментарную структуру и поэтому "не доставляла удовольствия от чтения". Entertainment Weekly назвала книгу "игривой и яростной" и оценила её на B+, The Boston Globe предположила, что она "такая же захватывающая, как и эпоха, которую она так энергично воссоздаёт", а The San Francisco Chronicle сообщила, что автор "аккуратно вплетает меняющийся социальный контекст в историю жизни своего героя, не выводя при этом Сильвестра на второй план". "Великолепный Сильвестр" получил в 2006 году книжную премию Stonewall Award в категории нон-фикшн. В 2015 году публицист Сильвестра Шарон Дэвис опубликовала мемуары о времени, проведённом с ним, отметив, что планировала выпустить их в 2013 году к 25-летию со дня смерти Сильвестра. В 2010 году телесериал Unsung выпустил эпизод, посвящённый Сильвестру, который позже был опубликован на YouTube. Началось производство официального полнометражного документального фильма о жизни и карьере Сильвестра "Сильвестр: Mighty Real", в котором были представлены интервью с членами семьи Сильвестра и другими художниками и музыкантами, вдохновлёнными им, но к 2012 году работа над фильмом была приостановлена. В августе 2014 года в театре St. Clement's в Нью-Йорке состоялся премьерный показ мюзикла "Mighty Real: Фантастический мюзикл о Сильвестре". Его режиссёрами были Кендрелл Боуман и Энтони Уэйн, последний из которых также исполнил главную роль. В рецензии The Huffington Post отмечалось, что мюзикл в основном избегал обсуждения упадка музыкальной карьеры Сильвестра в 1980-х годах, и что, хотя "тем, кто ищет детально проработанную постановку, основанную на биографии звезды, лучше подождать документальный фильм", мюзикл "удался как сборник заразительных выступлений талантливого актёрского состава". В 2014 году Сильвестр был одним из первых удостоенных чести в Rainbow Honor Walk – аллее славы в районе Кастро в Сан-Франциско, отмечающей ЛГБТК+ людей, которые "внесли значительный вклад в свои области". В 2022 году Сильвестр стал героем первых девяти эпизодов подкаст-документального сериала Sound Barrier, созданного и ведущим которого является музыкальный журналист и профессор Нью-Йоркского университета Джейсон Кинг.

Студийные альбомы

Год Альбом Пик позиций в чартах Сертификаты Лейбл US US R&B CAN 1973 Sylvester & the Hot Band — — — — Blue Thumb Bazaar — — — — 1977 Sylvester — — — — Fantasy 1978 Step II 28 7 74 59 RIAA: Gold 1979 Stars 63 27 — 59 1980 Sell My Soul 147 44 — — Fantasy/Honey 1981 Too Hot to Sleep 156 51 — — 1982 All I Need 168 35 98 — Megatone 1983 Call Me — — — — 1984 M 1015 — — — — 1986 Mutual Attraction 164 46 — — Warner Bros./Megatone "—" обозначает запись, которая не попала в чарты или не была выпущена в данной территории. Указано как Sylvester & the Hot Band.

Синглы

Год Сингл Пиковая позиция в чартах Сертификации Альбом США Новая Зеландия Великобритания 1979 "I (Who Have Nothing)" 40 27 4 — 86 23 — 46 Stars "Stars" — — — — — — 47 "Body Strong" — — — — — — — "Can't Stop Dancing" — 43 2 — — — — — Living Proof "In My Fantasy (I Want You, I Need You)" — — — — — — — 1980 "You Are My Friend" — 30 — — — — — — "I Need You" — — 6 — — — — — Sell My Soul "Sell My Soul" — — — — — — — "Fever" — — — — — — — 1981 "Here Is My Love" — 44 20 — — — — — Too Hot to Sleep "Give It Up (Don't Make Me Wait)" (с Jeanie Tracy) — — — — — — — "Magic Number" (с Herbie Hancock) — 59 9 — — — — — Magic Windows 1982 "Do Ya Wanna Funk" (с Patrick Cowley) — — 4 24 — — 46 32 All I Need "All I Need" — 67 3 — — — — — "Don't Stop" — — — — — — 77 1983 "Tell Me" — — 49 — — — — — "Band of Gold" — — 18 — — — — 67 Call Me "Too Late" — 68 16 — — — — — "Trouble in Paradise" — — — — — — — 1984 "Call Me" — — 57 — — — — — "Good Feelin'" — — — — — — — "Stargazing" (с Earlene Bentley) — — — — — — — — "Menergy" — — — — — — — — "Rock the Box" — — 25 — — — 34 88 M 1015 1985 "Take Me to Heaven" — — 6 — — — 45 100 "Sex" — — — — — — — 1986 "Living for the City" — — 2 — — — — — Mutual Attraction "Someone Like You" — 19 1 — — — — — 1987 "Mutual Attraction" — — 10 — — — — — "Sooner or Later" — — 32 — — — — — 1988 "Do You Wanna Funk (Housey Housey Mix)" (с Patrick Cowley) — — — — — — — 97 2013 "You Make Me Feel (Mighty Real) (The Remixes)" — — 46 — — — — — "—" обозначает запись, которая не попала в чарты или не была выпущена на данной территории. Указано как Sylvester & the Hot Band.