Введение
Тысячи полнометражных фильмов были сняты в 1940-е годы. Великий актер Хамфри Богарт создал свои самые запоминающиеся роли именно в это десятилетие. В это время вышли шедевры Фрэнка Капры "Это прекрасная жизнь" и Орсона Уэллса "Гражданин Кейн". В фильме "Гражданин Кейн" были использованы матовые рисунки, миниатюры и технологии оптической печати. Жанр нуар достиг своего расцвета. Альфред Хичкок дебютировал в американском кино фильмом "Ребекка" и снял множество классических картин на протяжении 1940-х годов. Самым кассовым фильмом десятилетия стала картина Сэмюэля Голдуина "Лучшие годы нашей жизни", режиссером которой был Уильям Уайлер, а в главных ролях снялись Фредерик Марч, Мирна Лой, Дана Эндрюс, Тереза Райт, Вирджиния Мейо и Гарольд Рассел. Фильм был удостоен девяти премий "Оскар".
Техниколор
К 1940-м годам специалисты по спецэффектам в Голливуде накопили более десяти лет опыта работы на студиях. Техниколор представлял особую сложность, но более быстрая плёнка, появившаяся в 1939 году, начала делать Техниколор реальным вариантом для студийного производства. Цветная задняя проекция оставалась недостижимой, пока Paramount не представила новую систему проекции в 1940-х годах. Новые методы создания матовых изображений, адаптированные для работы с цветом, впервые были использованы в британском фильме "Вор из Багдада" (1940). Однако высокая стоимость цветной съёмки в 1940-х годах означала, что большинство фильмов снимались в чёрно-белом формате.
Вторая мировая война
Голливудские фильмы 1940-х годов включали фильмы, поддерживающие моральный дух военнослужащих, участвовавших во Второй мировой войне, и их семей. В военных фильмах широко использовались модели и миниатюрная съемка. Новые приемы, разработанные для реалистичного изображения морских сражений, применялись в таких фильмах, как «Тридцать секунд над Токио» (1944) и «Корабли с крыльями» (1942). В фильме «Миссис Минивер» (1942) для изображения взлетающей в строгом порядке двух дюжин модельных самолетов использовалась техника с применением систем тросов. Для разрушения моделей требовались миниатюрные взрывы.
Послевоенное замедление
В городе располагались кинотеатры, а расширение пригородного жилья в послевоенный период привело к снижению кассовых сборов. Появление телевидения в домах стало еще одним фактором, предоставившим семьям в пригородах альтернативу посещению кинотеатров в центрах городов. В период с 1948 по 1952 год средняя еженедельная посещаемость снизилась с 90 миллионов до 51 миллиона человек. В 1948 году Верховный суд в деле "Соединенные Штаты против Paramount Pictures, Inc." постановил, что владение как киностудиями, так и кинотеатрами нарушает антимонопольный закон Шермана 1890 года. После этого решения киностудии были вынуждены продать свои сети кинотеатров.