Введение

Джеймс Ларри Грантхэм (16 сентября 1938 – 17 июня 2017) – американский профессиональный футболист, игравший на позиции лайнбекера за команды «Нью-Йорк Титанс/Джетс» Американской футбольной лиги (АФЛ), а затем Национальной футбольной лиги (НФЛ). Он играл в студенческий футбол за команду «Оле Мисс Ребелс». Также он выступал за команду «Флорида Блейзерс» во Всемирной футбольной лиге (WFL).

Ранние годы

Грантэм родился в Кристалл-Спрингс, штат Миссисипи. Изначально он не привлекал внимания скаутов по американскому футболу из-за своего веса, который никогда не превышал 195 фунтов. Всё изменилось на игре в бейсбол среди команд Американского легиона в 1956 году, где он выступал за Кристалл-Спрингс против Брукхейвена. В одной из игровых ситуаций у пластины, когда у Брукхейвена на второй базе находился Лэнс Алворт (будущая звезда команды Арканзас), пытавшийся добежать до дома на бант, Грантэм подставил плечо и успешно заблокировал пластину. На этой игре присутствовали Том Суэйзи и Бастер Пул – первый был главным тренером бейсбольной команды Университета Миссисипи, а второй – помощником тренера по футболу. Грантэму предложили бейсбольную стипендию в Оле Мисс и возможность попробовать себя в качестве лайнбекера в футбольной команде. Уже на втором курсе он завоевал место в основном составе и получил спортивное звание, параллельно играя на позиции нападающего. Его выпускной год пришелся на знаменитую команду 1959 года, которая пропустила всего 21 очко в обороне, проиграв лишь команде ЛСУ. В Sugar Bowl 1960 года он поймал пас для тачдауна, заблокировал пант и сделал девять захватов – больше, чем у любого другого игрока команды – в победном матче против ЛСУ со счетом 21:0, отомстив за предыдущее поражение со счетом 7:3. Позже Грантэм был включен в Зал славы атлетов Оле Мисс.

Профессиональная карьера

Грантэм был выбран на драфте Американской футбольной лиги клубом «Нью-Йорк Титанс» в 1960 году, одновременно с «Балтимор Колтс» во 8-м раунде. Он предпочел играть за «Титанов» из-за возможности начать все с чистого листа в новой лиге. Начал тренировочный лагерь в качестве принимающего, но быстро проявил интерес к позиции лайнбекера, привлеченный возможностью силовых единоборств. Он стал одним из столпов команды (позже переименованной в «Нью-Йорк Джетс») с обороной, которая вышла в плей-офф в 1968 и 1969 годах, а в 1968 году завоевала титул чемпиона АФЛ и чемпиона Мира, обыграв «Балтимор Колтс» из НФЛ. Команда Грантэма, с ним в основном составе на протяжении всего периода, за девять лет прошла путь от худшей команды в новой лиге (АФЛ) до чемпионов мира. Играя на позиции правого внешнего лайнбекера, Грантэм создавал хаос в атаках соперников. Он совершил 24 перехвата, лучший результат – пять в 1960 и 1967 годах. Неофициально на его счету также 38,5 сэков за карьеру. В течение десяти лет, с 1960 по 1969 год, он восемь раз включался в сборную All-Pro, пять раз – в первую команду, и пять раз – в команду All-Star. Он был включен во вторую команду Всех времен Американской футбольной лиги. В Супербоуле III его назвали ключевым игроком, отвечающим за вызов оборонительных построений на поле, в сенсационной победе «Джетс», где они не позволили «Балтимору» набрать очки до конца четвертой четверти при счете 16:7. Он один из двадцати игроков, выступавших в Американской футбольной лиге на протяжении всех десяти лет ее существования, и один из семи игроков АФЛ, которые провели всю свою карьеру в одном городе. Грантэм также был признан самым ценным игроком «Нью-Йорк Джетс» в 1971 году. Его товарищ по команде Джерри Филбин, говоря о нем как о лидере, однажды сказал: «Фунт за фунтом он был лучшим игроком в «Джетс».

Он провел последний сезон в 1974 году за «Флорида Блейзерс» в стартующей Всемирной футбольной лиге. «Блейзерс» вышли в первый Мировой кубок, где проиграли «Бирмингем Американс». Ассоциация профессиональных футбольных исследователей включила Грантэма в Зал очень хороших игроков PRFA в 2014 году.

Личная жизнь и смерть

После завершения карьеры Грантем работал спортивным комментатором в радиопередачах "Джетс", что продолжалось год, пока проблемы с алкоголизмом не вынудили его остановиться, ведь он злоупотреблял алкоголем еще со школьных лет. В 1975 году он переехал с семьей в штат Миссисипи и устроился на работу в отдел общественных связей Первого Национального Банка в Джексоне, а позже стал комментатором на выездных матчах в радиопередачах "Оле Мисс". Его зависимость от алкоголя привела к разводу в 1981 году и двум дорожно-транспортным происшествиям, во время одного из которых ему было предъявлено обвинение в вождении в нетрезвом виде. Он говорил, что общение с сокамерниками побудило его бросить пить ради своих внуков, и вскоре он обратился за помощью в реабилитационную клинику. В конце 2000-х годов у него диагностировали лимфому, и из-за растущих медицинских счетов он попытался продать свое чемпионское кольцо Супер Боула коллекционеру в Лас-Вегасе, но тот, узнав историю Грантема, решил вернуть кольцо. Лимфому успешно лечили, и затем наступила ремиссия. В 2011 году Грантема включили в Зал славы "Джетс", что он назвал "невероятной" честью. Грантем скончался 17 июня 2017 года в возрасте 78 лет от осложнений, вызванных хронической обструктивной болезнью легких. Ему было 78 лет.