Оливер Фишер Винчестер: История основателя компании Winchester Repeating Arms Company

Введение

Оливер Фишер Винчестер (30 ноября 1810 – 10 декабря 1880) – американский предприниматель и политик, наиболее известный как основатель компании Winchester Repeating Arms Company.

Карьера

Винчестер был известен производством и продажей винчестеровской винтовки с повторным заряжанием, которая являлась значительно переработанным потомком винтовки "Вулкан" нескольких летней давности. Винчестер начинал как производитель одежды в Нью-Йорке и Нью-Хейвене, штат Коннектикут. В этот период он обнаружил, что подразделение огнестрельного оружия компании Smith & Wesson испытывало финансовые трудности из-за одного из их недавно запатентованных образцов оружия. Заметив возможность, Винчестер привлек венчурный капитал вместе с другими акционерами и в 1855 году приобрел подразделение S&W, более известное как Volcanic Repeating Arms Company. К 1857 году Винчестер закрепил за собой позицию главного акционера компании и переехал в Нью-Хейвен, изменив название на New Haven Arms Company. Первоначально компания испытывала недостаток прибыли, что частично объяснялось конструкцией и плохой производительностью патрона "Вулкан": полый конический снаряд, заполненный черным порохом и запечатанный пробковым капсюлем. Хотя конструкция револьверной винтовки "Вулкан" значительно превосходила конкурирующие технологии, низкая производительность и надежность патронов калибра .25 и .32, используемых в моделях пистолета и винтовки соответственно, не могли соперничать с более крупными калибрами конкурентов. Винчестер унаследовал блестящего инженера, Бенджамина Тайлера Генри, который был бесценным активом. Генри стремился улучшить винтовку "Вулкан" с повторным заряжанием, увеличив размеры рамы и магазина, чтобы вместить семнадцать его вновь разработанных патронов калибра .44 с латунной гильзой и бортовым воспламенением. Этот новый патрон сделал новую компанию известной, а изобретательность Генри была вознаграждена патентом на его имя 16 октября 1860 года на знаменитую винтовку Генри. Винтовка Генри производилась почти шесть лет, всего было выпущено около 12 000 винтовок, включая модели с железной и латунной рамой. После успеха винтовки Генри компания была реорганизована еще раз и переименована в Winchester Repeating Arms Company. В 1866 году новый усовершенствованный патент сотрудника Нельсона Кинга устранил недостатки винтовки Генри, добавив загрузочный люк сбоку рамы и интегрировав круглый герметичный магазин, закрытый цевьем. Первой винтовкой Винчестера стала модель 1866, получившая прозвище "Желтый парень". Винтовки с повторным заряжанием в некоторой степени использовались во время Гражданской войны в США. Однако армия Соединенных Штатов в то время не использовала много винтовок с повторным заряжанием, поскольку они были дорогими и слишком передовыми для устаревшей тактики, применяемой на войне. Винтовки с повторным заряжанием не получили широкого распространения до окончания войны, когда они стали все более популярными среди гражданского населения. Военные власти в течение многих лет сосредоточились главным образом на совершенствовании однозарядных винтовок с затвором. С тысячами винтовок в руках обычных пионеров, винтовки Винчестера получили репутацию "оружия, покорившего Запад". Оливер Винчестер также активно занимался политикой, занимая должность городского комиссара Нью-Хейвена, выборщика от Республиканской партии на президентских выборах 1864 года и вице-губернатора Коннектикута с 1866 по 1867 год. Когда Винчестер умер 10 декабря 1880 года, его доля в компании перешла к его сыну, Уильяму Вирту Винчестеру, который умер от туберкулеза в марте следующего года. Жена Уильяма, Сара, переехала в Сан-Хосе, штат Калифорния, где начала строить хаотичный особняк, ныне известный как "Дом-загадка Винчестеров", используя свое наследство.

Winchester was known for manufacturing and marketing the Winchester repeating rifle, which was a much re designed descendant of the Volcanic rifle of some years earlier. Winchester started as a clothing manufacturer in New York City and New Haven, Connecticut. During this period he discovered that a division of Smith & Wesson firearms was failing financially with one of their newly patented arms. Having an eye for opportunity, Winchester assembled venture capital together with other stockholders and acquired the S&W division, better known as the Volcanic Repeating Arms Company, in 1855. By 1857, Winchester had positioned himself as the principal stockholder in the company and relocated to New Haven, changing the name to New Haven Arms Company. Initially, the company was plagued by sluggish returns, which was in part attributed to the design and poor performance of the Volcanic cartridge: a hollow conical ball filled with black powder and sealed by a cork primer. Although the Volcanic's repeater design far outpaced the rival technology, the poor performance and reliability of the .25 and .32 caliber cartridges used in the pistol and rifle models respectively, was little match for the competitors' larger calibers. Winchester had inherited a brilliant engineer, Benjamin Tyler Henry, who was an invaluable asset. Henry sought to improve on the Volcanic repeating rifle by enlarging the frame and magazine to accommodate seventeen of his newly redesigned, all brass cased .44 caliber rimfire cartridges. This new cartridge put the new company on the map, and Henry's ingenuity was rewarded with a patent in his name on October 16, 1860, for what became the famous Henry rifle. The Henry rifle was manufactured for almost six years with a total production of approximately 12,000 rifles, a number which included both iron and brass frame models. Following the success of the Henry rifle, the company was reorganized once more and renamed the Winchester Repeating Arms Company. In 1866, employee Nelson King's new improved patent remedied flaws in the Henry rifle by incorporating a loading gate on the side of the frame and integrating a round sealed magazine which was covered by a fore stock. The first Winchester rifle was the Model 1866 which has been nicknamed the Yellow Boy. Repeating rifles were used to some extent in the American Civil War. However, the United States Army at that time did not use many repeating rifles as they were expensive, and too advanced for the outdated tactics used in the war. Repeating rifles were not widely used until after the war when they became increasingly popular with civilians. Military authorities concentrated primarily on perfecting breech loading single shot rifles for many more years. With thousands of rifles in the hands of the average pioneer, the Winchester repeating rifles gained a reputation as "The Gun that Won the West". Oliver Winchester was also active in politics, serving as a New Haven City Commissioner, Republican Presidential elector in 1864, and as Lieutenant Governor of Connecticut from 1866 to 1867. When Winchester died on December 10, 1880, his ownership in the company passed to his son, William Wirt Winchester, who died of tuberculosis in March of the next year. William's wife, Sarah, moved to San Jose, California, where she began building a chaotic mansion now known as the Winchester Mystery House with her inheritance.