Битва за Мерфрисборо: Перегруппировка и столкновение армий в Теннесси.

Введение

Основная битва американской гражданской войны

Разочарованный своими перспективами в Кентукки и испытывая нехватку снабжения, Брэгг полностью отступил из Кентукки через Камберлендский проход, прошел через Ноксвилл и Чаттанугу, повернул на северо-запад и в конечном итоге остановился в Мёрфрисборо, штат Теннесси. Его армия, объединившись с армией Смита из Кентукки и вместе переименованная в армию Теннесси 20 ноября, заняла оборонительную позицию к северо-западу от города вдоль Западной протоки реки Стоунс. Во время визита президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса 16 декабря Брэггу было приказано отправить пехотную дивизию генерал-майора Картера Л. Стивенсона в Миссисипи для помощи в обороне Виксбурга. Потеря 7500 человек Стивенсона остро ощущалась бы в предстоящей битве. Брэгг реорганизовал свою армию, а Кирби Смит отправился в Восточный Теннесси. Брэгг командовал двумя корпусами под командованием генерал-майора Уильяма Дж. Харди (дивизии генерал-майоров Джона К. Брекинриджа, Патрика Р. Клеберна и Джона П. Маккона) и генерал-майора Леонидаса Полка (дивизии генерал-майоров Бенджамина Ф. Читхема и Джонса М. Уизерса), а также кавалерийским командованием под командованием бригадного генерала Джозефа Уилера. Брэггу пришлось столкнуться с проблемой командования, которая стала типичной для него во время войны: своего рода восстанием его старших генералов, которые обратились к Джефферсону Дэвису с просьбой отстранить его и назначить генерала Джозефа Э. Джонстона, командующего всеми армиями на Западном театре военных действий. Дэвис отказался отстранить как Брэгга, так и восставших генералов. На стороне Союза президент Авраам Линкольн разочаровался в пассивности Бьюэлла и заменил его генерал-майором Уильямом С. Роузкрансом, победителем в недавних сражениях при Иуке и Коринфе. Роузкранс перевел свой XIV корпус (который вскоре был назван Армией Камберленда) в Нашвилл, штат Теннесси, и получил предупреждение из Вашингтона, что он также будет заменен, если не предпримет агрессивных действий против Брэгга и не оккупирует Восточный Теннесси. Однако Роузкранс потратил достаточно времени на реорганизацию и обучение своих войск (особенно кавалерии) и пополнение запасов своей армии. Он начал свой марш в погоне за Брэггом только 26 декабря.

Frustrated with his prospects in Kentucky and low on supplies, Bragg withdrew fully from Kentucky through the Cumberland Gap, passed through Knoxville and Chattanooga, turned northwest, and eventually stopped in Murfreesboro, Tennessee. His army, joined with Smith's Army of Kentucky and together renamed the Army of Tennessee as of November 20, took up a defensive position northwest of the city along the West Fork of the Stones River. During a visit by Confederate president Jefferson Davis on December 16, Bragg was ordered to send the infantry division of Maj. Gen. Carter L. Stevenson to Mississippi to assist in the defense of Vicksburg. The loss of Stevenson's 7,500 men would be sorely felt in the coming battle. Bragg reorganized his army, and Kirby Smith left for East Tennessee. Bragg commanded two corps, under Maj. Gen. William J. Hardee (divisions of major generals John C. Breckinridge, Patrick R. Cleburne, and John P. McCown) and Maj. Gen. Leonidas Polk (divisions of major generals Benjamin F. Cheatham and Jones M. Withers), and a cavalry command under Brig. Gen. Joseph Wheeler. Bragg had to deal with a command problem that became typical for him during the war: a virtual revolt of his senior generals, who petitioned Jefferson Davis to relieve him in favor of Gen. Joseph E. Johnston, the commander of all armies in the Western Theater. Davis refused to relieve either Bragg or the rebellious generals. On the Union side, President Abraham Lincoln had become frustrated with Buell's passivity and replaced him with Maj. Gen. William S. Rosecrans, victor of the recent battles of Iuka and Corinth. Rosecrans moved his XIV Corps (which was soon after designated the Army of the Cumberland) to Nashville, Tennessee, and was warned by Washington that he, too, would be replaced if he did not move aggressively against Bragg and occupy eastern Tennessee. However, Rosecrans took ample time to reorganize and train his forces (particularly his cavalry) and resupply his army. He did not begin his march in pursuit of Bragg until December 26.

Первоначальные перемещения

В то время как Роускранс готовился в Нэшвилле, Брэгг приказал полковнику Джону Хант Моргану двинуться на север со своей кавалерией и действовать вдоль коммуникаций Роускранса, чтобы воспрепятствовать его снабжению к северу от Нэшвилла. Битва при Хартсвилле, у брода реки Камберленд примерно в 64 километрах (40 милях) выше по течению от Нэшвилла (к северу от Мёрфрисборо), была эпизодом в набеге Моргана на север, предшествовавшим выдвижению основной части пехотных сил Роускранса. Относительно небольшое сражение, последовавшее за внезапным нападением Моргана, обернулось постыдным поражением федералов, в результате которого было захвачено много военных припасов и солдат Союза. Союзные войска также предприняли стратегический кавалерийский рейд. 26 декабря, в день выхода войск Роускранса из Нэшвилла, небольшой отряд под командованием бригадного генерала Сэмюэла П. Картера совершил рейд в верхнюю долину реки Теннесси из Манчестера, штат Кентукки. До 5 января отряд Картера разрушал железнодорожные мосты и участвовал в нескольких стычках, включая серьезное сражение 28 декабря у мельницы Перкинса (также известной как форт Эльк). Однако ни один из кавалерийских рейдов, ни конфедератов, ни федералов, не оказал существенного влияния на Стоунс-Риверскую кампанию. Армия Камберленда двинулась на юго-восток на следующий день после Рождества тремя колоннами, или «крыльями», в направлении Мёрфрисборо, и по пути подвергалась активным действиям конницы конфедератов Уилера, что замедляло её продвижение. Хотя Роускранс докладывал о 81 729 боеспособных солдатах в Нэшвилле, его силы в марше едва превышали половину этой цифры, поскольку ему необходимо было защищать свою базу и линии снабжения от действий конницы Конфедерации. Левое крыло в составе 14 500 человек под командованием генерал-майора Томаса Л. Криттендена (дивизии бригадных генералов Томаса Дж. Вуда, Джона М. Палмера и Горацио П. Ван Клива) двигалось маршрутом, параллельным железной дороге Нэшвилл и Чаттануга, проходя через Ла-Вернь и южнее Смирны. Правое крыло в составе 16 000 человек под командованием генерал-майора Александра М. МакКука (дивизии бригадных генералов Джефферсона С. Дэвиса, Ричарда В. Джонсона и Филипа Х. Шеридана) двигалось на юг по Ноленсвилльской дороге в Ноленсвилль, далее на юг в Триун, а затем на восток в Мёрфрисборо. Центральное крыло в составе 13 500 человек под командованием генерал-майора Джорджа Генри Томаса (дивизии генерал-майора Ловелла Х. Руссо и бригадных генералов Джеймса С. Негли, Спида С. Фрая и Роберта Б. Митчелла) двигалось на юг по Уилсонской и Франклинской дорогам, параллельно железной дороге Нэшвилл и Декейтер, затем на восток через Ноленсвилль и по тому же маршруту, что и Криттенден, южнее железной дороги Нэшвилл и Чаттануга. Кавалерия Союза под командованием бригадного генерала Дэвида С. Стэнли (одна кавалерийская дивизия под командованием полковника Джона Кеннетта) шла впереди каждой из трех колонн. Разделение крыльев было задумано для проведения обходного маневра против Харди в Триуне, но когда началось маршевое движение федеральных войск, Брэгг отвёл Харди обратно в Мёрфрисборо, чтобы избежать столкновения.

While Rosecrans was preparing in Nashville, Bragg ordered Col. John Hunt Morgan to move north with his cavalry and operate along Rosecrans's lines of communications, to prevent him from foraging for supplies north of Nashville. The Battle of Hartsville, at a crossing point on the Cumberland River about 40 miles (64 km) upstream from Nashville (north of Murfreesboro) was an incident in Morgan's raid to the north, before Rosecrans had the bulk of his infantry forces on the move. The relatively small battle that followed Morgan's surprise attack was an embarrassing Union defeat, resulting in many captured Union supplies and soldiers. The Union also engaged in a strategic cavalry raid. On December 26, the day Rosecrans marched from Nashville, a small force under Brig. Gen. Samuel P. Carter raided the upper Tennessee Valley from Manchester, Kentucky. Until January 5, Carter's men destroyed railroad bridges and fought a few skirmishes, including a serious one on December 28 at Perkins's Mill (also known as Elk Fort). But none of the cavalry raids, Confederate or Union, had any significant effect on the Stones River Campaign. The Army of the Cumberland marched southeast the day after Christmas in three columns, or "wings", towards Murfreesboro, and they were effectively harassed by Wheeler's Confederate cavalry along the way, which delayed their movements. Although Rosecrans had reported his army to have 81,729 effectives in Nashville, his force on the march was barely more than half of that since he needed to protect his base and supply lines from the harassment of the Confederate cavalry. The left wing of 14,500 men under Maj. Gen. Thomas L. Crittenden (divisions of Brig. Gens. Thomas J. Wood, John M. Palmer, and Horatio P. Van Cleve) took a route that was parallel to the Nashville and Chattanooga Railroad, passing through La Vergne and south of Smyrna. The right wing of 16,000 men under Maj. Gen. Alexander M. McCook (divisions of Brig. Gens. Jefferson C. Davis, Richard W. Johnson, and Philip H. Sheridan) marched south along the Nolensville Turnpike to Nolensville, south to Triune, and then eastward to Murfreesboro. The center wing of 13,500 men under Maj. Gen. George Henry Thomas (divisions of Maj. Gen. Lovell H. Rousseau and Brig. Gens. James S. Negley, Speed S. Fry, and Robert B. Mitchell) moved south along the Wilson Turnpike and the Franklin Turnpike, parallel to the Nashville and Decatur Railroad, then eastward through Nolensville and along the same route used by Crittenden south of the Nashville and Chattanooga. Union cavalry under Brig. Gen. David S. Stanley (a single cavalry division under Col. John Kennett) preceded each of the three columns. The separation of the wings was designed to conduct a turning movement against Hardee at Triune, but when the U. S. march began, Bragg moved Hardee back to Murfreesboro to avoid a confrontation.

География и местоположение

Мёрфрисборо был небольшим городком в долине реки Стоунс, бывшей столицей штата, названной в честь полковника Харди Мёрфри, участника американской войны за независимость. На протяжении всей войны город являлся центром сильных конфедеративных настроений, и Брэгг с солдатами был тепло встречен и развлечен в течение декабря. Город располагался в богатом сельскохозяйственном регионе, откуда Брэгг планировал снабжать свою армию, и занимал позицию, которую он намеревался использовать для блокирования возможного наступления армии Союза на Чаттанугу. Позднее Харди отметил, что «поле боя не предлагало особых преимуществ для обороны». Несмотря на это, Брэгг не решался отступать южнее, например, в более защищенную долину реки Дак, или севернее, к ручью Стюарта, где Роузкранс полагал, что Брэгг займет оборону. Учитывая политическую необходимость удержания как можно большей территории Теннесси под контролем Конфедерации, он выбрал относительно равнинную местность к северо-западу от политически влиятельного города, расположенную по обеим сторонам реки Стоунс. Отдельные участки местности, особенно в районе пересечения Нэшвилл Пайк и железной дороги Нэшвилл и Чаттануга, характеризовались небольшими, но густыми кедровыми рощами, в некоторых местах непроходимыми для пехоты даже больше, чем местность вокруг Спотсильвании в Вирджинии. Короткие известняковые скалы, разделенные узкими трещинами, напоминающими зубные ряды, затрудняли передвижение повозок и артиллерии. Корпус Харди первоначально был размещен в Триуне, примерно в 32 километрах (20 милях) к западу, корпус Полка – на западном берегу реки, а отряженная дивизия из корпуса Харди под командованием генерал-майора Джона К. Брекинриджа – на невысоких холмах к востоку от реки. Ни одной из частей не было приказано возводить полевые укрепления.

Размещение армий

К тому времени, как Роузкранс прибыл в Мурфрисборо вечером 29 декабря, армия Теннесси уже месяц находилась в лагере в этом районе. К наступлению темноты две трети армии Роузкранса заняли позиции вдоль Нэшвиллской магистрали, а к следующему дню численность армии Роузкранса составила около 41 000 человек против 35 000 у Брэгга. Соотношение сил было ближе, чем показывали эти цифры. Брэгг имел преимущество в виде отрядов кавалерии под командованием Форреста и Моргана, действовавших независимо, но координировавших свои действия, которые совершали глубокие рейды в тыл армии Союза, в то время как кавалерия Уилера задерживала продвижение войск Союза, устраивая внезапные стычки. (Одной из причин нерешительности Роузкранса покидать Нэшвилл была неопытность его кавалерии по сравнению с конфедеративной.) 29 декабря Уилер с 2500 всадников совершил обход вокруг армии Союза, уничтожив обозы с припасами и захватив резервные боеприпасы из обозов Роузкранса. Они захватили четыре обоза и 1000 пленных солдат Союза. 30 декабря войска Союза выстроились в боевой порядок в трех километрах к северо-западу от Мурфрисборо. Обе армии расположились параллельно друг другу, линия фронта протянулась примерно на шесть километров, ориентированной с юго-запада на северо-восток. Левый фланг Брэгга изначально был слаб, и Роузкранс мог атаковать там по прибытии, совершив поворот налево, обойдя фланг и выйдя непосредственно к городу Мурфрисборо, но он не знал точного расположения сил Брэгга из-за умелой маскировки конфедеративной кавалерии во время марша. По аналогии с первой битвой при Булл-Ране годом ранее, оба командующих разработали схожие планы на следующий день: обойти противника с правого фланга, выйти ему в тыл и отрезать от коммуникаций. Поскольку планы были идентичны, победа, вероятно, достанется той стороне, которая сможет начать атаку первой. Роузкранс приказал своим войскам быть готовыми к наступлению после завтрака, но Брэгг отдал приказ атаковать на рассвете. Силы Брэгга были расположены корпусом Леонидаса Полка на западном берегу реки, а войсками Уильяма Дж. Харди – на восточном. Он ожидал атаки Роузкранса 30 декабря, но, поскольку она не последовала, его план заключался в том, чтобы ввести в тыл армии Союза корпус Харди и кавалерию под командованием бригадного генерала Джона А. Уортона. Он начал перебрасывать основную часть корпуса Харди через реку на свой левый фланг, готовясь к наступлению на следующее утро. Это оставило дивизию Брекинриджа в резерве на восточном берегу реки, на возвышенности.

By the time Rosecrans had arrived in Murfreesboro on the evening of December 29, the Army of Tennessee had been encamped in the area for a month. By nightfall, two thirds of Rosecrans's army was in position along the Nashville Turnpike, and by the next day Rosecrans's army numbered about 41,000 and Bragg's 35,000. The odds were closer than those figures would indicate. Bragg had the advantage of the detached, but cooperating, cavalry commands under Forrest and Morgan, who raided deeply behind Union lines while Wheeler's cavalry slowed the Union forces with hit and run skirmishes. (Part of Rosecrans's reluctance to move from Nashville was the inexperience of his cavalry forces in comparison to their Confederate counterparts.) On December 29, Wheeler and 2,500 of his men rode completely around the Union army, destroying supply wagons and capturing reserve ammunition in Rosecrans's trains. They captured four wagon trains and 1,000 Union prisoners. On December 30, the Union force moved into line two miles (three km) northwest of Murfreesboro. The two armies were in parallel lines, about four miles (six km) long, oriented from southwest to northeast. Bragg's left flank was weak at the start, and Rosecrans could have attacked there when he arrived and wheeled left, around the flank and directly into the town of Murfreesboro, but he did not know the full disposition of Bragg's forces because of the skillful screening of the Confederate cavalry during the Union march. In a manner similar to the previous year's First Battle of Bull Run, both commanders devised similar plans for the following day: envelop the enemy's right, get into his rear, and cut him off from his base. Since both plans were the same, the victory would probably go to the side that was able to attack first. Rosecrans ordered his men to be ready to attack after breakfast, but Bragg ordered an attack at dawn. Bragg's forces were situated with Leonidas Polk's corps on the west side of the river, and William J. Hardee's men on the east. He had expected Rosecrans to attack on December 30, but when that did not happen, his plan was to drive Hardee's corps and the cavalry under Brig. Gen. John A. Wharton deep into the Union rear. He began moving the bulk of Hardee's corps across the river to his left flank to prepare for the next morning's attack. This left Breckinridge's division in reserve on the east side of the river on the high ground.

Планы

Роузкранс намеревался заставить Криттендена форсировать реку и атаковать высоты к востоку от неё, что позволило бы создать отличную артиллерийскую позицию для обстрела всей линии обороны Конфедерации. Однако Криттенден, противостоявший Брекинриджу на левом фланге армии Союза, не уведомил Маккука (на правом фланге) об этих передвижениях войск. МакКук, ожидая, что следующий день начнётся с крупной атаки Криттендена, зажёг множество костров в своём районе, надеясь ввести конфедератов в заблуждение относительно его численности на этом фланге и скрыть тот факт, что его фланг не был закреплён за естественным препятствием – ручьём Оверолл-Крик. Томасу, находившемуся в центре, было приказано провести ограниченную атаку и служить осью для манёвра Криттендена. Армии расположились лагерем на небольшом расстоянии друг от друга, и их музыкальные ансамбли вступили в состязание, которое стало безобидным предвестием грядущих сражений. Музыканты Севера исполняли "Yankee Doodle" и "Hail, Columbia", в ответ на что с юга звучали "Dixie" и "The Bonnie Blue Flag". Наконец, один ансамбль заиграл "Дом, милый дом!", и к ним присоединились музыканты с обеих сторон. Тысячи солдат Севера и Юга вместе запели эту трогательную песню, перекликаясь через линию фронта.

31 декабря 1862 года

На рассвете 31 декабря, около 6:00 утра, конфедерат Уильям Дж. Харди нанес первый удар, атаковав правый фланг армии Союза дивизией генерал-майора Джона П. Маккоуна, прежде чем многие в дивизии бригадного генерала Ричарда В. Джонсона закончили завтрак. Это было третье крупное сражение, после фортов Донельсон и Шило, в котором утренняя атака застала армию Союза врасплох. 10 000 конфедератов, сосредоточившихся на их левом фланге, атаковали одной мощной волной. Обманчивые костры Маккука и относительная неопытность Маккоуна привели к тому, что его дивизия отклонилась влево, образовав брешь в линии, которую, однако, быстро заполнила дивизия, выдвигавшаяся из его тыла под командованием генерал-майора Патрика Р. Клебурна. Эти две дивизии сметали все на своем пути. Несколько артиллерийских батарей были захвачены, не успев открыть огонь. Дивизия Джонсона на правом фланге понесла потери свыше 50%. Соседняя дивизия Союза слева, под командованием бригадного генерала Джефферсона К. Дэвиса, смогла удержаться лишь ненадолго. Несмотря на ожесточенное сопротивление, Харди отбросил войска Союза на три мили (5 км) к железной дороге и Нэшвилл Пайк к 10:00 утра, где Джонсон смог их перегруппировать. Роузкранс отменил атаку Криттендена на правый фланг конфедератов, которая началась с переправы дивизии бригадного генерала Горацио П. Ван Клива через реку в 7:00 утра, и вместо этого направил подкрепления на свой правый фланг. Он медленно осознал угрозу, ошибочно полагая, что Маккук сможет отразить наступление Харди. Пока Роузкранс метался по полю боя, командуя подразделениями и казалось, что он повсюду для своих людей, его униформа была залита кровью его друга и начальника штаба, полковника Джулиуса Гареше, обезглавленного пушечным ядром, когда тот ехал рядом. Вторая волна конфедератов состояла из корпуса Полка, включавшего дивизии генерал-майоров Джонса М. Уизерса и Бенджамина Ф. Читама. Спасло Союз от полного уничтожения тем утром дальновидность бригадного генерала Филипа Шеридана (крыло Маккука), который предвидел раннюю атаку и к 4:00 утра вывел войска своей дивизии в центр правой половины линии. Уизерс первым обрушился на правый фланг Шеридана (и левый фланг Дэвиса), но был отбит в трех отдельных атаках. Затем Читам со своей резервной дивизией атаковал фронт Шеридана, а Клеберн – его фланг. Наступление Читама было вялым и разрозненным; наблюдатели утверждали, что он сильно выпил и не мог эффективно командовать своими подразделениями. Пока люди Шеридана замедляли продвижение противника, они заплатили за это высокую цену: все три командира бригад Шеридана были убиты в тот день, и более трети его людей стали жертвами в четырехчасовом бою в кедровом лесу, окруженном с трех сторон, который получил название «Бойня». К 10:00 утра многие цели конфедератов были достигнуты. Они захватили 28 орудий и более 3000 солдат Союза. Две ошибки конфедератов помогли Роузкрансу. Брекинридж, находившийся на восточном берегу реки, не понял, что утренняя атака Криттендена была отменена. Он отказался отправить две бригады в качестве подкрепления через реку, чтобы помочь основной атаке слева. Когда Брэгг приказал ему атаковать на фронте, чтобы использовать его корпус, Брекинридж двинулся вперед и смущенно обнаружил, что против него нет войск Союза. Примерно в это же время Брэгг получил ложное сообщение о том, что сильные силы Союза движутся на юг по Ливанской дороге в его направлении. Он отменил приказ Брекинриджу отправить подкрепление через реку, что ослабило эффективность основной атаки. К 11:00 утра у Шеридана закончились боеприпасы, и его дивизия отступила, открыв брешь, которую использовал Харди. Войска Союза перегруппировались и удержали Нэшвилл Пайк, поддерживаемые подкреплениями и массированной артиллерией. Повторные атаки на левый фланг линии Союза были отбиты бригадой полковника Уильяма Б. Хейзена в скалистой, лесистой местности, названной местными жителями «Круглым лесом»; она стала известна как «Половина акра ада». Бригадный генерал Майло С. Хаскалл отправил 3-й Кентуккийский полк в Круглый лес в качестве подкрепления. Когда ему сообщили, что командир 3-го полка погиб, он решил лично взять командование обороной. Он заявил, что ее необходимо удержать «даже если это будет стоить жизни последнего человека». Бригада Хейзена была единственной частью первоначальной линии Союза, которая удержалась. Линия Союза была стабилизирована сильным руководством Роузкранса и перегруппировкой дивизий Джонсона и Дэвиса. Новая линия проходила примерно перпендикулярно первоначальной, образуя небольшой полуовал, обращенный тылом к реке. Брэгг планировал атаковать левый фланг Союза, часть полуовальной линии, обращенную на юго-восток, удерживаемую бригадой Хейзена. Единственными войсками, доступными для такой атаки, были войска Брекинриджа, и Брэгг приказал ему переправиться через реку, но Брекинридж двигался медленно. К 4:00 вечера первые две бригады Брекинриджа атаковали Хейзена разрозненными атаками и понесли тяжелые потери. Прибыли еще две бригады, и они были отправлены в атаку, усиленные другими подразделениями корпуса Полка. Атака провалилась во второй раз. Томас ответил ограниченной контратакой, очистившей его фронт. К 4:30 вечера битва была закончена. План Брэгга имел фундаментальный недостаток: хотя его целью было перерезать линию коммуникаций Роузкранса (Нэшвилл Пайк), его атака заставила защитников Союза сосредоточиться в этой точке. Биограф Брэгга, Грэди МакУайни, заметил:

At dawn on December 31, about 6:00 a. m., Confederate William J. Hardee struck first, attacking the Union's right flank with the division of Maj. Gen. John P. McCown, before many in Union Brig. Gen. Richard W. Johnson's division had finished their breakfast. This was the third major battle, after Fort Donelson and Shiloh, in which an early morning attack caught a Union army by surprise. The 10,000 Confederates who massed on their left attacked in one massive wave. McCook's deceptive campfires and the relative inexperience of McCown caused his division to drift away to the left, which left a gap in the front, but the gap was filled seamlessly by the division coming up from his rear, under Maj. Gen. Patrick R. Cleburne. These two divisions swept all resistance aside. Several artillery batteries were captured without having had time to fire a shot. Johnson's division, on the right, suffered over 50% casualties. His neighboring Union division to the left, under Brig. Gen. Jefferson C. Davis, was able to hold only briefly. Although meeting stiff resistance, Hardee drove the Union troops back three miles (5 km) to the railroad and the Nashville Pike by 10:00 a. m., where Johnson was able to rally them. Rosecrans canceled Crittenden's attack on the Confederate right, which had begun with Brig. Gen. Horatio P. Van Cleve's division crossing the river at 7:00 a. m., and instead rushed reinforcements to his own right flank. He had been slow to recognize the threat, assuming incorrectly that McCook would be capable of turning back Hardee's assault. As Rosecrans raced across the battlefield directing units, seeming to be ubiquitous to his men, his uniform was covered with blood from his friend and chief of staff, Col. Julius Garesché, beheaded by a cannonball while riding alongside. The second Confederate wave was composed of Polk's corps, consisting of the divisions of Maj. Gens. Jones M. Withers and Benjamin F. Cheatham. What saved the Union from total destruction that morning was the foresight of Brig. Gen. Philip Sheridan (McCook's wing), who anticipated an early attack and had the troops of his division up and ready in the center of the right half of the line by 4:00 a. m. Withers hit Sheridan's right flank first (and Davis's left) but was repulsed in three separate charges. Then Cheatham, with his reserve division, hit Sheridan's front as Cleburne struck his flank. Cheatham's assault was sluggish and piecemeal; observers claimed he had been drinking heavily and was unable to command his units effectively. While Sheridan's men slowed the enemy advance, they did it at heavy cost to themselves; all three of Sheridan's brigade commanders were killed that day, and more than one third of his men were casualties in four hours of fighting in a cedar forest surrounded on three sides that became known as "The Slaughter Pen". By 10:00 a. m., many of the Confederate objectives had been achieved. They had captured 28 guns and over 3,000 Union soldiers. Two Confederate blunders aided Rosecrans. Breckinridge, on the east side of the river, did not realize that Crittenden's early morning attack had been withdrawn. He refused to send two brigades as reinforcements across the river to aid the main attack on the left. When Bragg ordered him to attack to his front—so that some use could be made of his corps—Breckinridge moved forward and was embarrassed to find out that there were no Union troops opposing him. At about that time, Bragg received a false report that a strong Union force was moving south along the Lebanon Turnpike in his direction. He canceled his orders that Breckinridge send reinforcements across the river, which diluted the effectiveness of the main attack. By 11:00 a. m., Sheridan's ammunition ran low, and his division pulled back, which opened a gap that Hardee exploited. The Union troops regrouped and held the Nashville Pike, supported by reinforcements and massed artillery. Repeated attacks on the left flank of the Union line were repulsed by Col. William B. Hazen's brigade in a rocky, wooded area named "Round Forest" by the locals; it became known as "Hell's Half Acre". Brig. Gen. Milo S. Hascall sent the 3rd Kentucky to the Round Forest as reinforcements. When he was informed that the 3rd's regimental commander was dead, he decided to take personal command of the defensive position. He declared that it had to be held, "even if it cost the last man we had". Hazen's brigade was the only part of the original Union line to hold. The Union line was stabilized by the strong leadership of Rosecrans and by the rallying of the divisions under Johnson and Davis. The new line was roughly perpendicular to the original line, in a small half oval with its back to the river. Bragg planned to attack the Union left, a portion of the oval line facing southeast, manned by Hazen's brigade. The only troops available for such an assault were Breckinridge's, and Bragg ordered him to cross the river, but Breckinridge moved slowly. By 4:00 p. m., Breckinridge's first two brigades assaulted Hazen in piecemeal attacks and suffered heavy repulses. Two more brigades arrived, and they were sent in, reinforced by other elements of Polk's corps. The attack failed a second time. Thomas responded with a limited counterattack that cleared his front. By 4:30 p. m., the battle was finished. Bragg's plan had had a fundamental flaw: although his objective was to cut Rosecrans's line of communication (the Nashville Pike), his attack drove the Union defenders to concentrate at that point. Bragg's biographer, Grady McWhiney, observed:

Если бы армия Союза не рухнула при первой атаке, она была бы отброшена в более плотную и сильную оборонительную позицию по мере продолжения битвы, в то время как конфедеративные силы постепенно теряли бы импульс, дезорганизовывались и слабели. Как снежный ком, Союз набирал бы силу из обломков битвы, если бы отступал в порядке. Но конфедераты неизбежно распутывались бы, как клубок ниток, по мере продвижения. Той ночью Роузкранс созвал военный совет, чтобы решить, что делать. Некоторые из его генералов считали, что армия Союза была разбита, и рекомендовали отступить, пока они не были полностью отрезаны. Роузкранс возражал против этого мнения и получил сильную поддержку от Томаса и Криттендена. Томас был процитирован различными источниками на встрече совета, говоря либо «Эта армия не отступает», либо «Нет лучшего места, чтобы умереть». Было принято решение стоять и сражаться, и по мере усиления линии Союза поднялся боевой дух солдат. На стороне конфедератов Брэгг был уверен, что одержал победу. Хотя он потерял 9000 человек, он был убежден, что большое количество захваченных солдат Союза означает, что Роузкранс потерял значительно больше. Конфедеративная армия начала окапываться, обратившись лицом к линии Союза. Брэгг отправил телеграмму в Ричмонд перед сном: «Враг уступил свою сильную позицию и отступает. Мы занимаем [всё] поле и будем преследовать его. Бог даровал нам счастливый Новый год».

Потери

Общие потери в битве составили 25 645 человек: 13 906 на стороне Союза и 11 739 на стороне Конфедератов, что составляет 32,7% от всех задействованных войск. Четыре бригадных генерала погибли или получили смертельные ранения: конфедераты Джеймс Э. Рейнс и Роджер В. Хэнсон; генералы Союза Эдвард Н. Кирк и Джошуа В. Силл. Среди раненых также была солдат Союза Фрэнсис Элизабет Куинн, одна из многих женщин, которые переодевались мужчинами, чтобы участвовать в гражданской войне.

Влияние на Конфедерацию

Битва не дала тактических преимуществ ни одной из сторон. Брагг подвергся почти всеобщему осуждению со стороны своих сослуживцев-конфедератов; лишь поддержка Джозефа Джонстона и неспособность президента Джефферсона Дэвиса найти достойную замену удержали его в командовании.

Влияние на Союз

Битва имела огромное значение для морального духа Союза, что подтверждается письмом Авраама Линкольна генералу Роузкрансу: «Вы одержали нам тяжелую победу, и если бы вместо нее произошло поражение, нация вряд ли пережила бы это». Угроза Кентукки и Среднего Теннесси со стороны Конфедерации была нейтрализована, а Нэшвилл стал надежной базой снабжения для армии Союза на весь период войны. Роузкранс провел пять с половиной месяцев, укрепляя Мёрфрисборо. Там был возведен массивный земляной фортификационный комплекс «Форт Роузкранс», который служил складом снабжения до конца войны. Следующая крупная операция, Туллахомская кампания, началась лишь в июне, когда Роузкранс наконец двинул свою армию против Брэгга.

Сохранение поля боя

Часть территории, где проходила битва при Стоунс-Ривер и располагался форт Роузкранс, теперь является Национальным полем битвы при Стоунс-Ривер. Здесь находится Монумент бригады Хэйзена – старейший сохранившийся памятник Гражданской войны в стране, воздвигнутый в мае 1863 года бригадой Уильяма Хэйзена в районе, известном как «Полуостров Ада». Национальное поле битвы площадью 600 акров (2,4 км²) включает Национальное кладбище Стоунс-Ривер, основанное в 1865 году, где захоронено более 6000 солдат армии Союза. Американское общество сохранения полей сражений (American Battlefield Trust) и его партнеры приобрели и сохранили часть поля битвы, часть которой была продана Службе национальных парков и включена в состав национального поля битвы.

Выступления в музыке

На битву упоминается в песне "Dear Sister" исполнительницы блюграсса Клэр Линч. The Steeldrivers также повествуют о битве в песне “The River Runs Red”.