MobileStar Network: Пионер беспроводного доступа в интернет в общественных местах.

Введение

MobileStar Network была поставщиком услуг беспроводного интернета, который впервые получил известность благодаря развертыванию точек доступа Wi-Fi в кофейнях Starbucks, в залах ожидания American Airlines Admiral Club по Соединенным Штатам и в отелях Hilton. Основанная Марком Гудом и Грегом Джексоном в 1998 году, MobileStar стала первым беспроводным интернет-провайдером, разместившим точку доступа Wi-Fi в аэропорту, отеле или кафе. Ключевым преимуществом MobileStar было предоставление беспроводного широкополосного доступа в интернет для деловых путешественников во всех местах, где они могли "спать, есть, передвигаться или встречаться". Основатель MobileStar, Марк Гуд, первым ввел в обиход ставшее отраслевым стандартом выражение "горячая точка" (hotspot), обозначающее место, оборудованное беспроводной точкой доступа 802.11. Первоначальное финансирование MobileStar было предоставлено Грегом Джексоном. Предшествующая организация, PLANCOM (Public Local Area Network Communications), была расформирована, а интеллектуальная собственность передана в MobileStar Network. В ходе раунда финансирования серии A средства были привлечены от инвесторов с высоким уровнем капитала, корпоративных инвесторов, включая Proxim и Comdisco, а также от институциональных инвесторов из Нью-Йорка. Среди инвесторов серии B, вложивших 38 миллионов долларов, были Mayfield Fund и Blueprint Ventures. В первых этапах развертывания MobileStar использовала продукт с переключением частот, поставляемый компанией Proxim. Как сообщалось в EE Times, "Proxim Inc. объединилась с MobileStar Network Inc. из Далласа, чтобы связать свою нелицензированную беспроводную сеть RangeLAN2 на частоте 2,4 ГГц с общенациональной сетью точек доступа в интернет – это первый случай использования нелицензированной технологии беспроводной локальной сети в промышленных, научных и медицинских (ISM) диапазонах для создания общенациональной сети доступа в интернет". Однако после принятия стандарта IEEE 802.11b компания MobileStar перевела свою сетевую инфраструктуру на отраслевой стандарт 802.11b. Первоначальная инфраструктура была произведена и профинансирована компанией Cisco. Основатели MobileStar столкнулись с множеством проблем при развитии компании: меняющиеся технологические стандарты, нестабильные бизнес-модели, отсутствие общепринятой системы биллинга и вопросы о конкурентных преимуществах соглашения о лицензии на площадку по сравнению с лицензированным спектром. Со временем все эти вопросы были решены, а соглашение со Starbucks в конце 2000 года свидетельствовало о зрелости рынка. American Airlines и Hilton Hotels также заключили соглашения с MobileStar. По мере того как все больше производителей ноутбуков стали включать встроенную беспроводную связь 802.11 в свои устройства, пользователи стали ожидать широкополосного доступа в интернет дома, на работе и в общественных местах, таких как аэропорты, кафе и отели. Бесплатный широкополосный доступ к интернету получил широкое распространение с появлением iPhone в 2007 году, что дополнительно подтвердило предположение о том, что нелицензированный спектр может открыть широкие возможности для подключения по цене, значительно ниже, чем у лицензированного спектра. Рост голосовой связи через IP (VoIP), работающей в спектре 2,4 МГц по стандарту 802.11, стал еще одним показателем возможностей повсеместной, недорогой или бесплатной беспроводной широкополосной связи. Закрытие MobileStar Network в 2001 году было вызвано как минимум двумя важными факторами: крахом рынка частных инвестиций в середине 2001 года и событиями 11 сентября. Хотя инвесторы MobileStar предоставили краткосрочный кредит в середине 2001 года, террористические атаки в Нью-Йорке и Вашингтоне привели к резкому сокращению деловых поездок, основного первоначального рынка MobileStar Network. Инвесторы MobileStar больше не могли финансировать бизнес, и новые инвесторы опасались вкладывать средства в компанию, ориентированную на рынок, который недавно и стремительно сократился. MobileStar Network прекратила свою деятельность в октябре 2001 года, но ее активы и контракты, оставшиеся после банкротства, были приобретены Voicestream Wireless, и к февралю 2002 года она работала под названием T-Mobile Broadband. T-Mobile Broadband стала первой частью VoiceStream, переименованной в T-Mobile. Официальный запуск T-Mobile HotSpot состоялся в августе 2002 года. Многие из первоначальных сотрудников MobileStar Network до сих пор работают в T-Mobile HotSpot и отвечают за ее расширение.

MobileStar Network was a wireless Internet service provider which first gained notability in deploying Wi Fi Internet access points in Starbucks coffee shops, American Airlines Admiral Club locations across the United States and at Hilton Hotels. Founded by Mark Goode and Greg Jackson in 1998, MobileStar was the first wireless ISP to place a WiFi hotspot in an airport, a hotel, or a coffee shop. MobileStar's core value proposition was to provide wireless broadband connectivity for the business traveler in all the places s/he was likely to "sleep, eat, move, or meet." MobileStar's founder, Mark Goode, was the first to coin the now industry standard expression "hotspot," as a reference to a location equipped with an 802.11 wireless access point. MobileStar's financing was initially provided by Greg Jackson. A predecessor entity, PLANCOM (Public Local Area Network Communications), was disbanded and the intellectual property moved into MobileStar Network. During the Series A financing round, funds were obtained from high net worth investors, corporate investors including Proxim and Comdisco, and institutional investors from New York. The Series B investors, who invested $38 million, included the Mayfield Fund and Blueprint Ventures. MobileStar's initial deployments used a frequency hopping product supplied by Proxim. As reported in the EE Times, "In a move that represents the first use of unlicensed wireless LAN technology in the industrial scientific and medical (ISM) bands to develop a nationwide Internet access network, Proxim Inc. has teamed up with Dallas based MobileStar Network Inc. to link its 2.4 GHz unlicensed RangeLAN2 wireless LAN to a national network of Internet access points." However, after the IEEE 802.11b standard was adopted, MobileStar converted its network infrastructure to the 802.11b industry standard. The initial infrastructure was manufactured and financed by Cisco. MobileStar's founders faced many challenges in developing the company: evolving technology standards, fluid business models, no industry standard billing system, and questions about the competitive value of a site license agreement instead of licensed spectrum. Over time each of these issues were addressed and the agreement with Starbucks in late 2000 signaled a maturing of the marketplace. American Airlines also entered into an agreement with MobileStar as did Hilton Hotels As more laptop vendors included integrated 802.11 wireless connectivity within their laptops, users came to expect broadband connectivity in their residences, workplaces, and in public locations such as airports, coffee shops, and hotels. License free broadband connectivity exploded with the advent of the iPhone in 2007, further validating the premise that license free spectrum could open up a large domain of connectivity at a cost far less than licensed spectrum. The rise of voice over IP (VOIP) communications operating on the 2.4 MHz spectrum via the 802.11 standard was another indicator of the power of ubiquitous, low to no cost wireless broadband communications. MobileStar Network's demise in 2001 was the result of at least two important factors: the collapse in the private equity markets in mid 2001 and the events of September 11. While MobileStar's investors provided a bridge loan during the mid 2001 time frame, the terrorist attacks in New York and Washington brought a steep decline in business travel, MobileStar Network's initial core market. MobileStar's investors could not continue to finance the business and new investors were skittish about investing in a company focused on serving a market that had recently and rapidly collapsed. MobileStar Network ceased operation in October 2001, but its bankrupt assets and contracts were bought by Voicestream Wireless and by February 2002, was operating as T Mobile Broadband. T Mobile Broadband was the first part of VoiceStream to rebrand to the T Mobile name. It was officially launched as T Mobile HotSpot in August 2002. Many of the original MobileStar Network employees still work for T Mobile Hotspot and have been responsible for its expansion.