История компании Topps: от табака до бейсбольных карточек.

Topps: история компании от табачной фабрики American Leaf Tobacco (1890) до производителя бейсбольных карточек. Покупка Fanatics в 2022 году.

34 мин чтения

100%

Источник: Topps — Wikipedia

Сравнивайте с английским: нажмите на абзац — оригинал откроется в окне. Кнопка EN под абзацем показывает его прямо в тексте.

Содержание

Введение

Американская компания

В 2010-х годах Topps была единственным производителем карточек для бейсбола, имевшим лицензию Высшей бейсбольной лиги. После потери этой лицензии в пользу Fanatics, Inc. в 2022 году, компания Fanatics приобрела Topps в том же году.

Начало и консолидация

Topps была основана в 1938 году, но история компании берет начало в более ранней фирме – American Leaf Tobacco. Основанная в 1890 году членами семьи Соломон, компания American Leaf Tobacco Co. импортировала табак в Соединенные Штаты и продавала его другим табачным компаниям. В конечном итоге, в 1908 году, контроль над компанией перешел к Моррису Чигоринскому Шорин. American Leaf Tobacco столкнулась с трудностями во время Первой мировой войны из-за перебоев в поставках турецкого табака, а затем и в результате Великой депрессии. Осенью 1951 года Бергер, 28-летний ветеран Второй мировой войны, вместе с Вуди Гелманом разработал дизайн набора бейсбольных карточек Topps 1952 года на кухне своей квартиры на Алабама-авеню в Бруклине. На лицевой стороне карточки размещались имя игрока, его фотография, имитация автографа, название и логотип команды, а на оборотной – рост, вес, используемая бита, тип броска, место и дата рождения, статистика и краткая биография. Этот базовый дизайн используется до сих пор. Бергер проработал в Topps 50 лет (1947–1997) и еще пять лет был консультантом, став известной фигурой в мире бейсбола и лицом Topps для игроков высшей лиги, которых он ежегодно подписывал и оплачивал товарами, такими как холодильники и ковры. Шорины, признавая его талант к переговорам, отправили Си в Лондон в 1964 году для получения прав на выпуск торговых карточек с изображением The Beatles. Они также попробовали себя в хоккее. Прибыв без записи, Си сумел договориться с Брайаном Эпштейном, менеджером The Beatles, заговорив с ним на идише. Бергер нанял баржу для вывоза оставшихся коробок бейсбольных карточек 1952 года со склада и поплыл с ними, когда буксир отбуксировал их от берега Нью-Джерси. Карты были выброшены в Атлантический океан. Среди них была первая карточка Микки Мантла от Topps – самая ценная карточка современной эпохи. Конечно, в то время никто не подозревал, какую коллекционную ценность эти карты приобретут в будущем. 28 августа 2022 года бейсбольная карточка Микки Мантла (Topps; #311; SGC MT 9.5) была продана за 12,6 миллиона долларов.

Topps itself was founded in 1938, but the company can trace its roots back to an earlier firm, American Leaf Tobacco. Founded in 1890 by members of the Saloman family, the American Leaf Tobacco Co. imported tobacco to the United States and sold it to other tobacco companies. Eventually, in 1908, Morris Chigorinsky Shorin came in control of the company. American Leaf Tobacco encountered difficulties during World War I, as it was cut off from Turkish supplies of tobacco, and later as a result of the Great Depression. In the autumn of 1951, Berger, then a 28 year old veteran of World War II, designed the 1952 Topps baseball card set with Woody Gelman on the kitchen table of his apartment on Alabama Avenue in Brooklyn. The card design included a player's name, photo, facsimile autograph, team name and logo on the front; and the player's height, weight, bats, throws, birthplace, birthday, stats and a short biography on the back. The basic design is still in use today. Berger would work for Topps for 50 years (1947–97) and serve as a consultant for another five, becoming a well known figure on the baseball scene, and the face of Topps to major league baseball players, whom he signed up annually and paid in merchandise, like refrigerators and carpeting. The Shorins, in recognition of his negotiation abilities, sent Sy to London in 1964 to negotiate the rights for Topps to produce Beatles trading cards. They also tried hockey. Arriving without an appointment, Sy succeeded by speaking in Yiddish to Brian Epstein, the Beatles' manager. Berger hired a garbage boat to remove leftover boxes of 1952 baseball cards stored in their warehouse, and rode with them as a tugboat pulled them off the New Jersey shore. The cards were then dumped into the Atlantic Ocean. The cards included Mickey Mantle's first Topps card, the most valuable card of the modern era. No one at the time, of course, knew the collector's value the cards would one day attain. On August 28, 2022, the Mickey Mantle baseball card (Topps; #311; SGC MT 9.5) was sold for $12.600 million.

Инкорпорирование

Компания начала свое существование как Topps Chewing Gum, Inc., партнерство между четырьмя братьями Шориными. Позже она была зарегистрирована по законам штата Нью-Йорк в 1947 году. Первоначально вся компания располагалась на Bush Terminal в Бруклине, но в 1965 году производственные мощности были перенесены на завод в Дюрье, штат Пенсильвания (завод в Дюрье был закрыт в 1997 году). Корпоративные офисы остались по адресу 254 36-я улица в Бруклине, в районе набережной рядом с автомагистралью Гованус. В 1994 году штаб-квартира была перенесена на Уайтхолл-стрит в Нижнем Манхэттене. После нескольких десятилетий частной собственности, Topps впервые предложила свои акции публике в 1972 году при содействии инвестиционной банковской фирмы White, Weld & Co. Компания вернулась в частную собственность, когда в 1984 году была приобретена в результате сделки с использованием заемных средств (leveraged buyout) под руководством Forstmann Little & Company. Новая группа владельцев вновь сделала Topps публичной компанией в 1987 году, переименовав ее в The Topps Company, Inc. В этой форме компания была повторно зарегистрирована в соответствии с Общим корпоративным законом штата Делавэр по юридическим причинам, но штаб-квартира осталась в Нью-Йорке. Управление компанией оставалось в руках семьи Шорин на протяжении всех этих изменений. 12 октября 2007 года Topps была приобретена компанией The Tornante Company Майкла Эйснера и Madison Dearborn Partners. Под руководством Эйснера Topps начала расширяться в сфере развлечений и медиа, разрабатывая планы по созданию фильма о Базуке Джо. Бывший руководитель телевизионной компании Стейси Вайс была нанята в качестве руководителя развлекательного направления Topps для разработки проектов на основе активов Topps, включая Garbage Pail Kids, Wacky Packages, Dinosaurs Attack!, Mech Warrior и Attax.

Топпс Диджитал

В 2012 году Topps начала создавать цифровые спортивные карточки, начиная с мобильного приложения Topps Bunt для бейсбольных карт. После выпуска Bunt в 2013 году и достижения успеха, они расширили свой рынок спортивных карт на другие приложения, включая приложение Kick для футбола в августе 2014 года, приложение Huddle Football в апреле 2016 года и приложение Skate для хоккея в 2017 году. Помимо спортивных карточек, Topps также расширила свою торговую площадку для коллекционеров цифровых товаров, включив в нее неспортивные карточки на мобильных устройствах. В марте 2015 года они выпустили приложение Star Wars: Card Trader, а в мае 2016 года – приложение для коллекционных карточек Walking Dead. После успеха их ассортимента приложений для цифровых коллекционных карточек, они вновь расширили свою торговую площадку для цифровых коллекционеров спустя несколько лет, выпустив приложение для коллекционных карточек Marvel весной 2019 года и приложение для коллекционных карточек Disney в ноябре того же года. В марте 2020 года Topps объявила о сотрудничестве с WAX.io для обеспечения возможности торговли своими карточками на блокчейне. Topps сделала доступными для трейдеров через блокчейн только карточки Garbage Pail Kids, но объявила о скором появлении коллекционных предметов Alien Quadrilogy. В апреле 2021 года Topps объявила о планах стать публичной компанией путем слияния с Mudrick Capital Acquisition Corporation II, публичной компанией специального назначения (SPAC). Фирма Майкла Эйснера The Tornante Company планировала перенести свою долю в новую компанию, а Mudrick Capital возглавит дополнительные инвестиции в размере 250 миллионов долларов. Оценка сделки составила 1,3 миллиарда долларов. Однако, в течение шести месяцев после первоначальных планов появились сообщения о том, что Mudrick Capital Management отказалась от инвестиционной сделки. В августе 2021 года стало известно, что Fanatics приобрела будущие эксклюзивные лицензии у Major League Baseball и Ассоциации игроков MLB на производство бейсбольных карточек. В январе 2022 года Fanatics объявила о приобретении Topps за 500 миллионов долларов США.

Покупка Мерлина

Topps имеет европейское подразделение, которое базируется в Милтон-Кейнсе, Великобритания. Из этого офиса продукция запускается по всей Европе, включая Испанию, Францию, Германию, Норвегию и Италию. Это подразделение также координирует запуски продукции на многих других международных рынках, включая страны Дальнего Востока, Австралию и Южную Африку. В 1994 году Merlin приобрела лицензию Английской Премьер-лиги, что позволило компании эксклюзивно издавать единственную официальную коллекцию стикеров и альбомов Премьер-лиги в Великобритании. Match Attax, официальная карточная игра Премьер-лиги, три года подряд была самой продаваемой коллекцией для мальчиков в Великобритании. Продаваясь по всему миру во многих странах, эта коллекция также является самой продаваемой спортивной коллекцией в мире. По оценкам, только в Великобритании ее коллекционируют около 1,5 миллиона детей. В январе 2023 года Topps выпустила как физические, так и цифровые торговые карточки для своего нового партнера – гоночного мероприятия "24 часа Ле-Мана". Выпуск запланирован на февраль 2023 года и будет включать в себя изображения с оригинальных гоночных плакатов с 1923 года по настоящее время.

Вход на рынок бейсбольных карт

В 1951 году Topps выпустил свои первые бейсбольные карточки в двух различных сериях, известных сегодня как Red Backs и Blue Backs. Каждая серия содержала 52 карты, как колода игральных карт, и эти карты действительно можно было использовать для игры, имитирующей ход бейсбольного матча. Как и игральные карты, эти карточки имели скругленные углы и были чистыми с одной стороны, окрашенной в красный или синий цвет (отсюда и названия серий). На другой стороне в центре располагался портрет игрока на фоне бейсбольного поля, а в противоположных углах – изображение бейсбольного мяча и описание события, изображенного на карточке, например, "fly out" или "single". В 1952 году Topps изменил свой подход, создав гораздо более крупную серию (всего 407 карточки) и упаковывая их вместе со своим фирменным продуктом – жевательной резинкой. Компания также решила, что размер карточек, как у игральных карт (2 дюйма на 2 5/8 дюймов), слишком мал, и изменила размеры на 2 5/8 дюйма на 3 3/4 дюйма, сделав углы квадратными. Теперь на одной стороне карточки был цветной портрет, а на другой – статистические и биографические данные игрока. Эта серия стала вехой в индустрии бейсбольных карточек, и сегодня компания считает ее своей первой настоящей серией бейсбольных карточек. Многие из масляных картин для этих серий были написаны художником Джерри Двораком, который также работал аниматором в Famous Studios. В 1957 году Topps немного уменьшил размеры карточек до 2 1/2 дюймов на 3 1/2 дюймов, установив стандарт, который до сих пор является основным форматом для большинства спортивных карточек, производимых в Соединенных Штатах. В иске утверждалось о нарушении товарных знаков Bowman, недобросовестной конкуренции и вмешательстве в договорные отношения. Суд отклонил попытку Bowman зарегистрировать товарный знак на слово "бейсбол" в связи с продажей жвачки и отклонил иск о недобросовестной конкуренции, поскольку Topps не пытался выдать свои карточки за продукцию Bowman. Вопрос о контрактах оказался более сложным, поскольку он зависел от дат подписания контрактов игроками с каждой компанией и от наличия в контракте игрока с одной компанией оговорки, касающейся его контракта с другой компанией. По мере урегулирования ситуации с контрактами в нескольких сериях Topps в эти годы появилось несколько "пропущенных" карточек, нумерация которых пропускала некоторые номера, поскольку они были присвоены игрокам, чьи карточки не могли быть законно распространены. Конкуренция, как за внимание потребителей, так и за контракты с игроками, продолжалась до 1956 года, когда Topps выкупил Bowman. Это сделало Topps доминирующим производителем бейсбольных карточек на протяжении следующего четверти века.

In 1951, Topps produced its first baseball cards in two different sets known today as Red Backs and Blue Backs. Each set contained 52 cards, like a deck of playing cards, and in fact the cards could be used to play a game that would simulate the events of a baseball game. Also like playing cards, the cards had rounded corners and were blank on one side, which was colored either red or blue (hence the names given to these sets). The other side featured the portrait of a player within a baseball diamond in the center, and in opposite corners a picture of a baseball together with the event for that card, such as "fly out" or "single." Topps changed its approach in 1952, this time creating a much larger (407 total) set of baseball cards and packaging them with its signature product, bubble gum. The company also decided that its playing card model was too small (2 inches by 2 5/8 inches) and changed the dimensions to 2 5/8 inches by 3 3/4 inches with square corners. The cards now had a color portrait on one side, with statistical and biographical information on the other. This set became a landmark in the baseball card industry, and today the company considers this its first true baseball card set. Many of the oil paintings for the sets were rendered by artist Gerry Dvorak, who also worked as an animator for Famous Studios. In 1957, Topps shrank the dimensions of its cards slightly, to 2 1/2 inches by 3 1/2 inches, setting a standard that remains the basic format for most sports cards produced in the United States. The lawsuit alleged infringement on Bowman's trademarks, unfair competition, and contractual interference. The court rejected Bowman's attempt to claim a trademark on the word "baseball" in connection with the sale of gum, and disposed of the unfair competition claim because Topps had made no attempt to pass its cards off as being made by Bowman. The contract issue proved more difficult because it turned on the dates when a given player signed contracts with each company, and whether the player's contract with one company had an exception for his contract with the other. As the contract situation was sorted out, several Topps sets during these years had a few "missing" cards, where the numbering of the set skips several numbers because they had been assigned to players whose cards could not legally be distributed. The competition, both for consumer attention and player contracts, continued until 1956, when Topps bought out Bowman. This left Topps as the predominant producer of baseball cards for the next quarter century.

Консолидация монополии

Следующей компанией, бросившей вызов Topps, была Fleer, ещё один производитель жвачки. Fleer подписал эксклюзивный контракт со звездой Тедом Уильямсом в 1959 году и выпустил серию карточек, посвящённую ему. Уильямс завершил карьеру в следующем году, поэтому Fleer начал добавлять к нему других, в основном завершивших карьеру игроков в серию «Великие бейсболисты», которая продавалась вместе с жвачкой. Было выпущено два таких набора, прежде чем Fleer в 1963 году попытался выпустить набор из 67 карточек с действующими игроками. Однако Topps сохранил права на большинство игроков, и набор не имел особого успеха. Оказавшись в затруднительном положении, Fleer направил свои усилия на поддержку административной жалобы, поданной Федеральной торговой комиссией, в которой утверждалось, что Topps занимается недобросовестной конкуренцией, агрегируя эксклюзивные контракты. В 1965 году эксперт по слушаниям вынес решение против Topps, но Комиссия отменила его по апелляции. Комиссия пришла к выводу, что поскольку контракты распространялись только на продажу карточек с жвачкой, конкуренция всё ещё была возможна путём продажи карточек с другими небольшими и недорогими продуктами. Однако Fleer решила не использовать такие возможности и вместо этого продала свои оставшиеся контракты с игроками Topps за 395 000 долларов в 1966 году. Это решение дало Topps фактическую монополию на рынке бейсбольных карточек. Однако в том же году Topps столкнулся с попыткой подорвать свои позиции со стороны зарождающегося профсоюза игроков, Ассоциации игроков Главной лиги бейсбола (MLBPA). Испытывая финансовые трудности, MLBPA обнаружила, что может получать значительный доход, объединяя права на публичность своих членов и предлагая компаниям коллективную лицензию на использование их изображений на различных продуктах. После размещения изображений игроков на крышках бутылок Coca-Cola за 120 000 долларов профсоюз пришёл к выводу, что контракты с Topps не выплачивали игрокам адекватную компенсацию за их права. Исполнительный директор MLBPA Марвин Миллер обратился к президенту Topps Джоэлю Шоринy с просьбой о пересмотре этих контрактов. В то время у Topps был контракт с каждым игроком Главной лиги, обычно на пять лет с возможностью продления, поэтому Шорин отказался. После безуспешных переговоров перед сезоном 1968 года профсоюз попросил своих членов прекратить продлевать эти контракты и предложил Fleer эксклюзивные права на выпуск карточек с изображением большинства игроков (вместе с жвачкой) начиная с 1973 года. Хотя Fleer отклонил предложение, к концу года Topps согласился удвоить выплаты каждому игроку с 125 до 250 долларов, а также начать выплачивать игрокам процент от общего объёма продаж Topps. Сумма индивидуальных контрактов с игроками с тех пор выросла до 500 долларов. В результате этой истории Topps и сегодня использует индивидуальные контракты с игроками в качестве основы для своих наборов бейсбольных карточек. Это отличается от других производителей, которые все получают коллективные лицензии от MLBPA. Это различие иногда влияет на то, включаются ли конкретные игроки в определённые наборы. Игроки, отказывающиеся подписывать индивидуальные контракты, не будут иметь карточек Topps, даже если система коллективного лицензирования позволяет другим производителям выпускать карточки с их изображением, как это было с Алексом Родригесом в начале его карьеры. С другой стороны, если игрок отказывается от коллективного лицензирования, как это сделал Барри Бондс в 2004 году, то производители, зависящие от системы MLBPA, не смогут включить его в свои наборы. Topps, однако, может вести индивидуальные переговоры и в итоге смог выпустить карточку Бондса 2004 года. Кроме того, Topps — единственный производитель, который может выпускать карточки игроков, работавших в качестве замещающих игроков во время бейсбольной забастовки 1994 года, поскольку им запрещено членство в профсоюзе и участие в программе коллективного лицензирования.

The next company to challenge Topps was Fleer, another gum manufacturer. Fleer signed star Ted Williams to an exclusive contract in 1959 and sold a set of cards oriented around him. Williams retired the next year, so Fleer began adding around him other mostly retired players in a Baseball Greats series, which was sold with gum. Two of these sets were produced before Fleer finally tried a 67 card set of currently active players in 1963. However, Topps held onto the rights of most players and the set was not particularly successful. Stymied, Fleer turned its efforts to supporting an administrative complaint filed by the Federal Trade Commission, alleging that Topps was engaging in unfair competition through its aggregation of exclusive contracts. A hearing examiner ruled against Topps in 1965, but the Commission reversed this decision on appeal. The Commission concluded that because the contracts only covered the sale of cards with gum, competition was still possible by selling cards with other small, low cost products. However, Fleer chose not to pursue such options and instead sold its remaining player contracts to Topps for $395,000 in 1966. The decision gave Topps an effective monopoly of the baseball card market. That same year, however, Topps faced an attempt to undermine its position from the nascent players' union, the Major League Baseball Players Association. Struggling to raise funds, the MLBPA discovered that it could generate significant income by pooling the publicity rights of its members and offering companies a group license to use their images on various products. After putting players on Coca Cola bottlecaps for $120,000, the union concluded that the Topps contracts did not pay players adequately for their rights. MLBPA executive director Marvin Miller then approached Joel Shorin, the president of Topps, about renegotiating these contracts. At this time, Topps had every major league player under contract, generally for five years plus renewal options, so Shorin declined. After continued discussions went nowhere, the union before the 1968 season asked its members to stop signing renewals on these contracts, and offered Fleer the exclusive rights to market cards of most players (with gum) starting in 1973. Although Fleer declined the proposal, by the end of the year Topps had agreed to double its payments to each player from $125 to $250, and also to begin paying players a percentage of Topps's overall sales. The figure for individual player contracts has since increased to $500. As a byproduct of this history, Topps continues to use individual player contracts as the basis for its baseball card sets today. This contrasts with other manufacturers, who all obtain group licenses from the MLBPA. The difference has occasionally affected whether specific players are included in particular sets. Players who decline to sign individual contracts will not have Topps cards even when the group licensing system allows other manufacturers to produce cards of the player, as happened with Alex Rodriguez early in his career. On the other hand, if a player opts out of group licensing, as Barry Bonds did in 2004, then manufacturers who depend on the MLBPA system will have no way of including him. Topps, however, can negotiate individually and was belatedly able to create a 2004 card of Bonds. In addition, Topps is the only manufacturer able to produce cards of players who worked as replacement players during the 1994 baseball strike, since they are barred from union membership and participation in the group licensing program.

Монополия и ее конец

В 1970-х годах на рынок бейсбольных карточек вернулась видимость конкуренции, когда Kellogg's начала выпускать карточки "3D" и вкладывать их в коробки с завтраком (сначала Corn Flakes, затем Raisin Bran и другие марки Kellogg's). Наборы Kellogg's содержали меньше карточек, чем наборы Topps, и карточки служили стимулом для покупки хлопьев, а не были основной целью покупки, как это часто бывало с карточками, распространяемыми вместе с небольшими товарами, такими как конфеты или жевательная резинка. Topps не предприняла никаких действий, чтобы этому помешать. Монополия Topps на бейсбольные карточки была окончательно разрушена судебным иском, рассмотренным федеральным судьей Кларенсом Чарльзом Ньюкомером в 1980 году, в результате которого судья лишил Topps Chewing Gum исключительного права на продажу бейсбольных карточек, разрешив Fleer Corporation выйти на рынок. Это позволило Fleer и другой компании, Donruss, выйти на рынок в 1981 году. Fleer и Donruss начали выпускать большие, широко распространенные наборы, чтобы напрямую конкурировать с Topps, упаковывая их вместе с жевательной резинкой. Когда решение было отменено по апелляции в августе 1981 года, казалось, что Topps восстановила свою монополию, но оба ее конкурента вместо этого стали упаковывать свои карточки с другими бейсбольными сувенирами – наклейками с логотипами от Fleer и картонными фрагментами пазлов от Donruss. Пазлы, созданные бейсбольным художником Диком Пересом для Perez Steele, включали изображения Уоррена Спана, Хэнка Аарона, Микки Мантла и еще дюжины игроков. Позже примеру последовали и другие производители, но Topps остается одним из ведущих брендов в мире коллекционирования бейсбольных карточек. В ответ на конкуренцию Topps начала регулярно выпускать дополнительные наборы "Traded", в которых были представлены игроки, сменившие команду после выпуска основного набора, развивая идею, с которой она экспериментировала несколько лет назад.

Топ-менеджеры в современной индустрии бейсбольных карточек

Хотя наборы "Трейд" или "Апдейт" изначально создавались для игроков, меняющих команды, они приобрели все большую важность по другой причине. Чтобы заполнить набор из 132 карт (количество карт, помещающихся на один лист неразрезанного картона, используемого в производстве), в него включались молодые игроки, только что достигшие высшей лиги и ранее не появлявшиеся на картах. Также в наборы добавлялись отдельные карты игроков, которые ранее были представлены в основном наборе на многоигровых картах "проспектов"; ярким примером является Cal Ripken Jr. Topps Traded 1982 года. Поскольку "карта новичка" обычно является самой ценной для любого игрока, компании стали конкурировать за право первыми выпустить карту потенциальных будущих звезд. Все чаще в наборы включались перспективные игроки младших лиг, еще не игравшие в высшей лиге. Например, Topps получила лицензию на выпуск карт с участием олимпийской бейсбольной команды США и таким образом выпустила первую карту Марка МакГвайра до его перехода в высшую лигу, которая на некоторое время стала весьма ценной для коллекционеров. Эта карта из команды 1984 года появилась в основном наборе Topps 1985 года, но к следующему олимпийскому циклу карты команды были перенесены в набор "Трейд". В рамках этой гонки Topps в 1989 году возродила своего бывшего конкурента Bowman как дочерний бренд, а наборы Bowman также выбирались с акцентом на молодых перспективных игроков. С 1989 года, с выходом Upper Deck на рынок, карточные компании начали разрабатывать карты более высокого класса, используя улучшенные технологии. Следуя примеру Topps, другие производители стали диверсифицировать свои линейки продуктов, предлагая различные наборы, ориентированные на разные ниши рынка. Первая попытка Topps выпустить премиальную линейку карт в 1991 году получила название Stadium Club. Topps продолжала добавлять новые наборы и стремилась отличать их друг от друга, как и ее конкуренты. В результате переизбыток различных бейсбольных наборов вынудил MLBPA принять радикальные меры, поскольку рынок пришел в упадок. Профсоюз объявил, что с 2006 года лицензии будут выдаваться только Topps и Upper Deck, количество различных продуктов будет ограничено, а игроки не будут появляться на картах до перехода в высшую лигу. Хотя большая часть продукции распространялась через розничные магазины и магазины для хобби, Topps также пыталась закрепиться в интернете, где развивался значительный вторичный рынок спортивных карт. В партнерстве с eBay Topps в декабре 2000 года запустила новый бренд спортивных карт под названием eTopps. Эти карты продаются исключительно онлайн через отдельные "IPO" (или "первичное предложение игрока"), в течение недели по цене IPO. Количество проданных карт зависит от количества покупателей, но ограничено определенным максимумом. После продажи карты хранятся на складе с контролируемым климатом, если покупатель не запросит доставку, и картами можно торговать онлайн, не меняя их физически. Topps также приобрела ThePit.com, стартап, который ранее в 2000 году запустил сайт для онлайн-торговли картами в стиле фондового рынка. Покупка была совершена за 5,7 миллиона долларов наличными в августе 2001 года после того, как Topps ранее обязалась инвестировать в раунд венчурного финансирования компании. Однако это предприятие не имело особого успеха, и Topps продала сайт Naxcom в январе 2006 года. Сумма сделки не была раскрыта, но Topps зафиксировала убыток в размере 3,7 миллиона долларов после уплаты налогов в связи с продажей. В 2002 году Topps возродила набор T206, впервые выпущенный в 1909–11 годах American Tobacco Company под брендом "Topps 206", с изображением современных игроков. В первом переиздании была представлена культовая карта T206 Honus Wagner с синим фоном вместо оригинального оранжевого. Второе переиздание было запущено в 2010 году. Topps привлекла внимание коллекционеров в начале 2007 года, когда обнаружилось, что новая карта шортстопа "Янкиз" Дерека Джетера была изменена, чтобы включить изображение Микки Мантла, стоящего в скамейке запасных, и президента Джорджа Буша, проходящего через трибуны. В 2009 году Topps стала первой официальной бейсбольной карточкой MLB более чем за тридцать лет. Первым продуктом в рамках сделки стала серия 2010 Topps Baseball Series 1. Сделка предоставила Topps исключительные права на использование товарных знаков и логотипов MLB и клубов на картах, наклейках и некоторых других продуктах с изображением игроков высшей лиги. Исключительная сделка была продлена в 2013 году, а затем снова в 2018 году. В настоящее время она действует как минимум до 2025 года. В 2020 году компания вновь выпустила коллекцию T206, разделенную на пять различных серий, первая (50 карт) из которых вышла в мае 2020 года. Коллекция "Topps 206" включает игроков как высшей, так и младшей лиг. Пятая серия вышла в сентябре 2020 года.

While "Traded" or "Update" sets were originally conceived to deal with players who changed teams, they became increasingly important for another reason. In order to fill out a 132 card set (the number of cards that fit on a single sheet of the uncut cardboard used in the production process), it would contain a number of rookie players who had just reached the major leagues and not previously appeared on a card. They also included a few single cards of players who previously appeared in the regular set on a multi player "prospects" card; one notable example is the 1982 Topps Traded Cal Ripken Jr. Since a "rookie card" is typically the most valuable for any given player, the companies now competed to be the first to produce a card of players who might be future stars. Increasingly, they also included highly touted minor league players who had yet to play in the major leagues. For example, Topps obtained a license to produce cards featuring the U. S. Olympic baseball team and thus produced the first card of Mark McGwire prior to his promotion to the major league level, and one that would become quite valuable to collectors for a time. This card from the 1984 squad appeared in Topps's regular 1985 set, but by the next Olympic cycle the team's cards had been migrated to the "Traded" set. As a further step in this race, Topps resurrected its former competitor Bowman as a subsidiary brand in 1989, with Bowman sets similarly chosen to include a lot of young players with bright prospects. Also beginning in 1989 with the entry of Upper Deck into the market, card companies began to develop higher end cards using improved technology. Following Topps's example, other manufacturers now began to diversify their product lines into different sets, each catering to a different niche of the market. The initial Topps effort at producing a premium line of cards, in 1991, was called Stadium Club. Topps continued adding more sets and trying to distinguish them from each other, as did its competitors. The resulting glut of different baseball sets caused the MLBPA to take drastic measures as the market for them deteriorated. The union announced that for 2006, licenses would only be granted to Topps and Upper Deck, the number of different products would be limited, and players would not appear on cards before reaching the major leagues. Although most of its products were distributed through retail stores and hobby shops, Topps also attempted to establish itself online, where a significant secondary market for sports cards was developing. Working in partnership with eBay, Topps launched a new brand of sports cards called eTopps in December 2000. These cards are sold exclusively online through individual "IPOs" (or, "Initial Player Offering") in which the card is offered for usually a week at the IPO price. The quantity sold depends on how many people offer to buy, but is limited to a certain maximum. After a sale, the cards are held in a climate controlled warehouse unless the buyer requests delivery, and the cards can be traded online without changing hands except in the virtual sense. Topps also acquired ThePit. com, a startup company that earlier in 2000 had launched a site for online stock market style card trading. The purchase was for $5.7 million cash in August 2001 after Topps had earlier committed to invest in a round of venture capital financing for the company. This undertaking was not very successful, however, and Topps unloaded the site on Naxcom in January 2006. The amount of the transaction was not disclosed, but Topps charged a $3.7 million after tax loss on its books in connection with the sale. In 2002, Topps revived the T206 set originally released in 1909–11 by the American Tobacco Company under the "Topps 206" brand, with current players. That first revival included the T206 Honus Wagner iconic card, with blue background instead of the original orange. A second revival would be launched in 2010. Topps grabbed collectors' attention early in 2007 when the new card of Yankees' shortstop Derek Jeter was found to have been altered to include an image of Mickey Mantle standing in the dugout and President George W. Bush walking through the stands. In 2009, Topps became the first official baseball card of MLB in over thirty years. The first product to fall under the deal was the 2010 Topps Baseball Series 1. The deal gave Topps exclusivity for the use of MLB and club trademarks and logos on cards, stickers and some other products featuring major league players. The exclusive deal was extended in 2013, then extended again in 2018. It is currently scheduled to go through at least 2025. Again in 2020, the company released a new T206 collection divided into five different series, with the first (50 cards) being released in May 2020. The collection, named "Topps 206", include players from both, Major and Minor League. The fifth series was released in September 2020.

Дизайн карточки

Хотя компания Topps и не изобрела бейсбольные карточки, её доминирующее положение в этой сфере фактически позволило ей сформировать представления людей о том, какими должны быть бейсбольные карточки. Помимо установления стандартного размера, Topps разработала различные элементы дизайна, которые стали считаться типичными для бейсбольных карточек. Некоторые из них были оригинальными разработками компании, например, серия Football Set 1971 года, а другие – идеями, заимствованными у других, которые Topps помогла сделать популярными.

Использование статистики

Одной из особенностей, которая значительно способствовала успеху Topps, начиная с набора 1952 года, было предоставление статистики игроков. В то время полная и достоверная бейсбольная статистика для всех игроков не была широко доступна, поэтому Topps фактически собирал эту информацию самостоятельно, используя опубликованные протоколы игр. Хотя сами бейсбольные карточки существовали уже много лет, включение статистики было относительно новым и увлекательным для многих коллекционеров. Те, кто играл с карточками, могли изучать цифры и использовать их для сравнения игроков, обмена карточками с друзьями или для воображаемых бейсбольных игр. Это также имело образовательную ценность, стимулируя интерес у молодежи к математике. Первоначально на карточках приводилась одна строка со статистикой за последний год (например, сезон 1951 года для карточек набора 1952 года) и другая – с общими показателями за всю карьеру игрока. Bowman быстро перенял эту идею, размещая статистику на своих карточках, где ранее была только биографическая информация. Впервые в 1957 году Topps разместил полную статистику по годам за всю карьеру игрока на обратной стороне карточки. В последующие несколько лет Topps чередовал этот формат с показом статистики только за прошедший сезон и общих карьерных показателей. Практика предоставления полной статистики карьеры стала постоянной в 1963 году, за исключением 1971 года, когда Topps отказался от полной статистики, чтобы разместить на обратной стороне карточки фотографию игрока.

Художественные работы и фотография

Хотя выпуск 1971 года был неудачной попыткой разместить фотографии на обратной стороне карточек (они вернулись только в 1992 году), этот год стал важной вехой в фотографии бейсбольных карточек, поскольку Topps впервые включил карточки с цветными фотографиями, сделанными во время реальных игр. Сами карточки были цветными с самого начала, хотя в первые несколько лет это достигалось за счет использования портретов игроков, написанных художниками, а не реальных фотографий, и до 1971 года Topps в основном использовал портреты или постановочные снимки. Выпуск 1971 года также известен своими угольно-черными рамками, которые из-за своей хрупкости значительно затрудняют поиск карточек 1971 года в идеальном состоянии. Черные рамки вернулись в футбольном выпуске Topps 1985 года и бейсбольном выпуске 2007 года. Начав с простых портретов, в 1954 году Topps разместил на лицевой стороне карточки две фотографии – цветной, вручную тонированный снимок головы игрока крупным планом и черно-белую фотографию в полный рост. Такой же базовый формат использовался в 1955 году, на этот раз с фотографией в полный рост, также вручную тонированной. В 1956 году тонированный снимок головы был помещен на фон тонированной фотографии игрока в действии. Снимки голов отдельных игроков повторно использовались каждый год. Начиная с 1957 года, практически все карточки представляли собой постановочные фотографии, либо портреты, либо с типичным оборудованием, таким как бита или перчатка. Если использовался такой реквизит, игрок мог позировать так, как будто он отбивает, подает или играет в поле. Фотографии в четком фокусе и естественных цветах появились только в 1962 году. Однако в том же году возникли проблемы с качеством печати во второй серии, в которой не хватало нужной пропорции краски, что придало фотографиям отчетливый зеленоватый оттенок. Пораженная серия карточек была перепечатана, и на перепечатке некоторые игроки были изображены в разных позах. Хотя Topps и раньше выпускал карточки с ошибками и вариации, это был самый крупный производственный сбой. В отсутствие полноцветной фотографии в действии, Topps иногда использовал иллюстрации для изображения действия на нескольких карточках. Начиная с 1960 года, на некоторых карточках показывались реальные игровые моменты, но фотографии были либо черно-белыми, либо вручную тонированными; эти карточки в основном представляли собой лучшие моменты Мировой серии. Помимо основных карточек отдельных игроков, выпуски Topps часто включают карточки, посвященные специальным темам, например, посвящение Хэнку Аарону в 1974 году, когда он собирался побить рекорд Бэйба Рута по количеству хоум-ранов за карьеру. В 1972 году выпуск наконец-то включил цветные фотографии, которые использовались для специальных карточек "В действии" избранных звездных игроков. После этого Topps начал просто смешивать фотографии игровых моментов с постановочными снимками в своих выпусках. Художник по бейсболу Дик Перес был приглашен для создания художественных карточек для Topps, начиная с 2006 года. Его серии художественных карточек включают Turkey Red и Allen & Ginter. При использовании для карточек отдельных игроков некоторые из ранних фотографий в действии имели неловкие результаты. Фотографии иногда были не в фокусе или включали нескольких игроков, что затрудняло определение игрока, который должен был быть изображен на карточке. В некоторых случаях ошибка в идентификации привела к тому, что игрок даже не появился на фотографии. Эти проблемы уменьшились по мере того, как выбор фотографий Topps постепенно улучшался. До того, как статистика, биографическая информация и комментарии стали доминирующим элементом на обратной стороне карточек, Topps также размещал там иллюстрации. Это в основном включало использование различных типов мультфильмов, нарисованных его художниками. Они появлялись на обратной стороне карточек до 1982 года, но постепенно уменьшалась заметность их размещения и доля карточек, на которых они появлялись. В 1993 году Topps наконец-то снова смог разместить фотографию игрока как на лицевой, так и на обратной стороне карточки, после того как некоторые конкуренты делали это в течение нескольких лет.

Although the 1971 set was an aborted experiment in terms of putting photos on card backs (they would not return until 1992), that year was also a landmark in terms of baseball card photography, as Topps for the first time included cards showing color photographs from actual games. The cards themselves had been in color from the beginning, though for the first few years this was done by using artist's portraits of players rather than actual photographs and until 1971, Topps used mostly portrait or posed shots. The 1971 set is also known for its jet black borders, which because they chip so easily, makes it much more difficult to find top grade cards for 1971. The black borders would return for Topps's 1985 football set and 2007 baseball set. After starting out with simple portraits, in 1954 Topps put two pictures on the front of the card – a hand tinted 'color' close up photo of the player's head, and the other a black and white full length pose. The same basic format was used in 1955, this time with the full length photo also hand tinted. For 1956, the close up tinted photo was placed against a tinted full background 'game action' photo of the player. The close up head shots of some individual players were reused each year. From 1957 on, virtually all cards were posed photographs, either as a head shot or together with a typical piece of equipment like a bat or glove. If using such a prop, the player might pose in a position as if he were in the act of batting, pitching, or fielding. Photographs did not appear in sharp focus and natural color until 1962. However, that year also saw problems with the print quality in the second series, which lacked the right proportion of ink and thus gave the photographs a distinctly greenish tint. The affected series of cards was then reprinted, and several players were actually shown in different poses in the reprinting. Although Topps had produced error cards and variations before, this was its largest single production glitch. In the absence of full color action photography, Topps still occasionally used artwork to depict action on a handful of cards. Starting in 1960 a few cards showed true game action, but the photographs were either in black and white or hand tinted color; these cards were primarily highlights from the World Series. In addition to basic cards of individual players, Topps sets commonly include cards for special themes, the 1974 tribute to Hank Aaron as he was about to break Babe Ruth's career home run record being one example. The 1972 set finally included color photographs, which were used for special "In Action" cards of selected star players. Thereafter, Topps began simply mixing game photography with posed shots in its sets. Baseball artist Dick Perez was commissioned to paint art cards for Topps beginning in 2006. His art card series include Turkey Red and Allen & Ginter. When used for the cards of individual players, some of the early action photography had awkward results. The photos were sometimes out of focus or included several players, making it difficult to pick out the player who was supposed to be featured on the card. In a few cases, a misidentification meant that the player didn't even appear in the picture. These problems diminished as Topps's selection of photographs gradually improved. Before statistics, biographical information, and commentary became the dominant element on the backs of cards, Topps also featured artwork there. This primarily involved using various types of cartoons drawn by its stable of artists. These appeared on card backs as late as 1982, but gradually declined in the prominence of their placement and the proportion of cards on which they appeared. In 1993, Topps finally managed again to incorporate a player photo on the back as well as the front of the card, after some competitors had been doing so for a number of years.

Как справляться с новыми тенденциями

Изображения и информация на бейсбольных карточках, проданных в течение одного сезона, в основном поступали из предыдущих сезонов, поэтому Topps использовал различные тактики, чтобы придать своим карточкам ощущение актуальности. До того, как появилась идея набора "Трейд" (обменянных игроков), компания все еще пыталась выпускать карточки игроков с их новой командой, если они меняли команду в межсезонье. Иногда это достигалось путем изображения игрока без кепки команды или ретушированием элементов логотипа прежней команды на его форме. Карточки новичков также могли быть подготовлены путем ретуширования их формы из младших лиг на фотографиях. В одном случае Topps даже слишком опередил события: в 1974 году на карточках ряд игроков был указан как представляющий франшизу "Вашингтон Нат'л Лиг", из-за ожиданий, что "Сан-Диего Падрес" переедут на освободившееся место в Вашингтоне, округ Колумбия. Изменению подлежало только название команды, так как для франшизы еще не было выбрано нового прозвища. Когда переезд не состоялся, Topps пришлось заменить эти карточки на карточки, показывающие игроков по-прежнему в составе "Падрес". В редких случаях Topps выпускал специальные карточки для игроков, которые умерли или получили серьезные травмы. В наборе 1959 года карточка № 550 была посвящена "Символу мужества – Рою Кампанелле", с цветной фотографией парализованного бывшего игрока "Доджерс" в инвалидной коляске и черно-белой фотографией его в форме, размещенной в верхнем левом углу. В 1964 году были выпущены карточки двух недавно ушедших из жизни игроков: Кена Хаббса из "Кабс" с дизайном "In Memoriam" (памяти), отличающимся от стандартных карточек, и обычной карточки питчера "Колтс" Джима Умбрихта со специальной примечанием на обратной стороне о его смерти от рака в апреле 1964 года. В октябре 2006 года Topps готовился к ежегодному выпуску обновленных/обменянных карточек, на одной из которых был изображен Кори Лидл в форме "Янкиз". После трагической гибели Лидла карточки были изъяты из продажи и впоследствии выпущены с надписью "In Memoriam" на лицевой стороне.

Карты американского футбола

Помимо бейсбола, компания Topps также выпускала карточки для американского футбола в 1951 году, известные как серия Magic. На рынке футбольных карточек доминировала Bowman, и Topps не возвращалась к их производству до 1955 года, когда была выпущена серия All American, включавшая как действующих игроков, так и ветеранов. После выкупа Bowman, Topps в следующем году заняла лидирующее положение на рынке. С тех пор Topps выпускала футбольные карточки каждый сезон до 2016 года. Однако появление Американской футбольной лиги (AFL) в 1960 году, призванной конкурировать с Национальной футбольной лигой (NFL), позволило конкурентам Topps, начиная с Fleer, закрепиться на рынке. Fleer выпустила серию для AFL в 1960 году, серию для обеих лиг в течение года, а затем вновь сосредоточилась на AFL. Компания Philadelphia Gum получила права на NFL в 1964 году, что вынудило Topps перейти к производству карточек для AFL и лишило Fleer возможности выпускать продукцию как по бейсболу, так и по футболу. Хотя рынок футбольных карточек стал более конкурентным, он никогда не был таким прибыльным, как рынок бейсбольных карточек, поэтому другие компании не боролись за него с такой же энергией. После слияния AFL и NFL, Topps стала единственным крупным производителем футбольных карточек, начиная с 1968 года. Несмотря на отсутствие конкуренции, или, возможно, предвидя её, Topps также создала два набора карточек для недолговечной Футбольной лиги США в 1980-х годах. Многие легенды NFL впервые появились на карточках именно в сериях USFL. Среди этих игроков – Стив Янг, Джим Келли и Реджи Уайт. Это вызвало споры, когда эти игроки дебютировали в NFL. Многие задавались вопросом, следует ли считать карточки USFL карточками новичков, учитывая, что лиги больше не существует. Ситуация продолжалась до тех пор, пока общий рост рынка спортивных карточек не побудил две новые компании, Pro Set и Score, начать выпуск футбольных карточек в 1989 году. В период с 1970-х по 1982 год Topps не имела прав на воспроизведение логотипов команд на шлемах и форме игроков; примечательно, что эти логотипы можно было найти на карточках Fleer той же эпохи, но Fleer не могла указывать имена конкретных игроков (вероятно, из-за того, что Topps владела лицензией Национальной ассоциации игроков NFL, а Fleer – лицензией самой лиги). В результате логотипы на шлемах команд регулярно ретушировались. После футбольного сезона 2015 года компания Panini получила эксклюзивную лицензию от NFL на производство футбольных карточек. 2016 год стал первым с 1955 года, когда Topps не выпустила футбольные карточки.

In addition to baseball, Topps also produced cards for American football in 1951, which are known as the Magic set. For football cards Bowman dominated the field, and Topps did not try again until 1955, when it released an All American set with a mix of active players and retired stars. After buying out Bowman, Topps took over the market the following year. Since then, Topps sold football cards every season until 2016. However, the emergence of the American Football League (AFL) in 1960 to compete with the established National Football League also allowed Topps's competitors, beginning with Fleer, to make inroads. Fleer produced a set for the AFL in 1960, sets for both leagues for a year, and then began focusing on the AFL again. Philadelphia Gum secured the NFL rights for 1964, forcing Topps to go for the AFL and leaving Fleer with no product in either baseball or football. Although more competitive for a time, the football card market was never as lucrative as the market for baseball cards, so the other companies did not fight as hard over it. After the AFL–NFL Merger was agreed to, Topps became the only major football card manufacturer beginning in 1968. In spite of the lack of competition, or perhaps to preempt it, Topps also created two sets of cards for the short lived United States Football League in the 1980s. Many NFL legends had their first ever cards produced in the USFL sets. These players include Steve Young, Jim Kelly, and Reggie White. This resulted in a controversy when these players debuted in the NFL. Many wondered if the USFL cards should be considered rookie cards because the league did not exist anymore. The situation continued until growth in the sports card market generally prompted two new companies, Pro Set and Score, to start making football cards in 1989. Throughout the 1970s until 1982, Topps did not have the rights to reproduce the actual team logos on the helmets and uniforms of the players; curiously, these could be found on the Fleer sets of the same era, but Fleer could not name specific player names (likely an issue of Topps holding the National Football League Players Association license and Fleer holding the license from the league). As a result, helmet logos for these teams were airbrushed out on a routine basis. After the 2015 football season, Panini was awarded an exclusive license by the NFL for producing football cards. 2016 was the first year Topps did not produce football cards since 1955.

Торговые карты для других видов спорта

Topps также выпускает карточки для других крупных североамериканских профессиональных видов спорта. Следующим шагом стало производство карточек для хоккея: в 1954 году был выпущен набор с игроками из четырех команд Национальной хоккейной лиги, базировавшихся в США в то время: «Бостон Брюинз», «Чикаго Блэкхокс», «Детройт Ред Уингз» и «Нью-Йорк Рейнджерс». В 1958 году компания O Pee Chee Company из Лондона, провинция Онтарио, Канада, заключила соглашение с Topps о производстве карточек НХЛ (серия 1957–58) и карточек канадского футбола (серия 1958). В 1961 году O Pee Chee начала самостоятельно печатать свои хоккейные и футбольные карточки. Аналогично, компания Topps заключила соглашения с компаниями Amalgamated и British Confectionery в Великобритании и Scanlen's в Австралии. В 1967 году, после значительного расширения НХЛ на шесть новых команд в США, компания Topps выпустила новый набор хоккейных карточек, дизайн которого был аналогичен дизайну хоккейных карточек O Pee Chee 1966–67 годов (базовый телевизионный дизайн впервые был использован в серии карточек по американскому футболу Topps 1966 года). Начиная с сезона 1968–69, компания Topps начала ежегодно выпускать набор хоккейных карточек Topps, похожий на ежегодный набор хоккейных карточек O Pee Chee. Дизайн карточек Topps и O Pee Chee оставался схожим с 1968–69 по 1981–82 и с 1984–85 по 1991–92 годы. Topps впервые начала продавать карточки для баскетбола в 1957 году, а с 2015 года производит наклейки и карточки для Лиги чемпионов УЕФА. В 2008 году Topps получила права на производство карточек WWE. Первая вариация карточек получила название Slam Attax – игру слов, основанную на названии ранее популярной футбольной карточной игры Match Attax (также производства Topps). Первый набор был выпущен в конце 2008 года в Великобритании, а затем в середине 2009 года – в Соединенных Штатах. Это стало закономерностью для последующих наборов и вариаций Slam Attax, при которой Великобритания получала карточки раньше, чем США. После неудачных попыток Topps прекратила производство карточек Slam Attax в США после выпуска всего двух наборов, но продолжила выпуск этой линейки в Великобритании и Европе, где бренд пользовался большей популярностью. Сегодня это один из самых долговечных брендов Topps в Великобритании.

Topps also makes cards for other major North American professional sports. Its next venture was into ice hockey, with a 1954 set featuring players from the four National Hockey League franchises located in the U. S. at the time: the Boston Bruins, Chicago Blackhawks, Detroit Red Wings, and New York Rangers. In 1958, the O Pee Chee Company of London, Ontario, Canada, entered into an agreement with Topps to produce NHL cards (the 1957–58 series) and Canadian football cards (the 1958 series). O Pee Chee then started printing its own hockey and football cards in 1961. Similarly, the Topps Company struck agreements with Amalgamated and British Confectionery in the United Kingdom and Scanlen's in Australia. In 1967, with the major expansion of six new NHL teams to the United States, the Topps Company produced a new hockey card set that paralleled the 1966–67 O Pee Chee hockey design (the basic television design was in fact first used for 1966 Topps American football series). Starting in 1968–69, the Topps Company started printing an annual Topps hockey set that was similar to the annual O Pee Chee hockey set. The Topps and O Pee Chee hockey sets shared a similar design from 1968–69 to 1981–82 and from 1984–85 to 1991–92. Topps first sold cards for basketball in 1957, and since 2015 it has produced stickers and trading cards for the UEFA Champions League. In 2008, Topps gained the rights to production of WWE trading cards. The first variation of cards were aptly titled Slam Attax, a play on words of the previously popular football trading card game Match Attax (also made by Topps). The first set was released in late 2008 in the U. K., and it was then later released in the United States in mid 2009. This later proved to be a pattern for subsequent Slam Attax sets and variations, with the U. K. getting an earlier release than the U. S After failing to take off, Topps ceased production of Slam Attax cards in the U. S. after only two sets, whilst continuing the line in the U. K. and in Europe where in contrast the brand had become more popular. It remains today one of the longest running Topps brands in the U. K

В 2008 году Topps и Zuffa, LLC заключили эксклюзивное соглашение о производстве карточек для смешанных единоборств. В число карточек входили действующие и бывшие спортсмены UFC.

Неспортивные изделия

Первоначально Topps была компанией, специализирующейся исключительно на жевательной резинке, и её первым продуктом была просто "Topps gum". За ней последовали другие виды жевательной резинки и конфет. Подражая Bowman и другим конкурентам, Topps со временем начала выпускать юмористическую продукцию, не связанную со спортом. Это включало наклейки, плакаты (например, "Wanted Posters" и "Travel Posters"), продукцию по мотивам медиа (Rowan & Martin's Laugh In), обложки для книг (Batty Bookcovers) и игрушки (Flying Things), а также оригинальную упаковку (Garbage Candy). В последнее время компания также издает комиксы и настольные игры.

Конфеты и кондитерские изделия

Самой долгоживущей продукцией Topps остается жвачка Bazooka, небольшие кусочки жвачки в патриотической красно-бело-синей упаковке. Bazooka была представлена в 1947 году в виде плитки жвачки, которая продавалась за пять центов. В отличие от жвачки, продававшейся с бейсбольными карточками, она была более высокого качества и могла продаваться сама по себе. В 1953 году Topps начала продавать небольшие кусочки по одной копейке с комиксом Bazooka Joe на обертке в качестве дополнительной привлекательности. Несмотря на то, что в этот период бейсбольные карточки стали основным направлением деятельности компании, Topps продолжала разрабатывать различные кондитерские изделия. В течение нескольких лет компания оставалась в привычных рамках, и практически вся эта продукция так или иначе включала в себя жвачку. Однако в 1970-х годах продажи значительно снизились, когда этой относительно твердой жвачке составила конкуренцию Bubble Yum – новая, более мягкая жвачка от Life Savers. Позже Topps добавила в ассортимент больше конфет без жвачки. Особое внимание уделялось леденцам, таким как Ring Pops. Однако Topps отмечает, что растущее внимание общественности к детскому питанию негативно сказывается на продажах кондитерских изделий. Под давлением акционеров компания рассматривала возможность продажи своего кондитерского бизнеса в 2005 году, но не смогла найти покупателя, предложившего устраивающую цену, и вместо этого решила сократить управленческие расходы. Другие бренды включают Push Pop, Baby Bottle Pop и Juicy Drop Pop. К снятым с производства продуктам относятся леденцы Vertigo, состоявшие из сливочного леденца с шоколадной половинкой, и батончик Wazoo. Когда название Topps было продано вместе с бизнесом по производству торговых карт и развлекательной продукцией компании Fanatics, кондитерский бизнес был выделен в отдельную компанию Bazooka Brands, которая осталась в собственности прежних владельцев.

Неспортивные торговые карты

Поскольку его спортивные продукты все больше опирались на фотографию, Topps перенаправил свои художественные усилия на неспортивные торговые карты, с темами, вдохновленными популярной культурой. Например, космическая гонка послужила толчком к созданию серии карточек «Космос» в 1958 году. Topps продолжает создавать коллекционные карточки и наклейки на самые разные темы, часто ориентируясь на ту же подростковую (преимущественно мужскую) аудиторию, что и его бейсбольные карточки. В частности, они охватывали фильмы, телесериалы и другие культурные явления – от The Beatles до биографии Джона Ф. Кеннеди. Многие серии карточек «Звездных войн» имели успех, за небольшим исключением. Будущий сценарист Гэри Джерани ("Pumpkinhead") присоединился к компании в 1972 году и стал редактором и автором почти всех продуктов, связанных с фильмами и телевидением, особенно многочисленных серий «Звездных войн», а также создавал и руководил оригинальными карточными проектами, такими как «Нападение динозавров» 1988 года. Многие художники Topps пришли из мира комиксов и продолжали работать в этой сфере. Переход от спорта к другим темам лучше соответствовал творческим наклонностям художников и совпал с кризисом в индустрии комиксов из-за регулирования Комиксовым кодексом. Арт Шпигельман, начав работать в Topps подростком, более 20 лет был главным художником-карикатуристом компании. В разное время в отдел разработки продуктов Topps входили Ларри Райли, Марк Ньюгарден, Боб Стюарт и Рик Варези. Креативные директора Topps по разработке продуктов, Вуди Гелман и Лен Браун, давали заказы на фриланс ведущим иллюстраторам комиксов, таким как Джек Дэвис, Уолли Вуд и Боб Пауэлл. Шпигельман, Гелман и Браун также нанимали художников-фрилансеров из андеграундного комикс-движения, включая Билла Гриффита, Ким Дейча и Роберта Крамба. Джей Линч на протяжении многих десятилетий создавал иллюстрации для Topps. Опираясь на свой предыдущий опыт, эти художники умело смешивали юмор и ужас, как, например, в карточках «Смешные монстры» 1959 года. Карточки «Марс атакует» 1962 года, эскизы для которых сделали Вуд и Пауэлл, а раскрасил Норман Сондерс, позже вдохновили фильм Тима Бертона. В связи с выходом фильма «Марс атакует» в 1994 году была выпущена серия карточек, новый набор из 100 карточек «Архивы», переиздающий 55 оригинальных карточек и 45 новых от разных художников, включая дочь Нормана Сондерса, Зину Сондерс. Среди наиболее заметных достижений Topps в области сатиры и пародии – Wacky Packages, пародирующие различные потребительские товары, и Garbage Pail Kids, пародия на кукол Cabbage Patch Kids. Другой популярной серией был набор «Новости Гражданской войны», также с иллюстрациями Нормана Сондерса. Ранее, особенно в начале и середине 60-х годов, Topps преуспевал благодаря нескольким успешным сериям пародийных и сатирических карточек для различных случаев, обычно с участием художников, работавших также в журнале Mad. Было несколько серий оскорбительных валентинок, а также серия карточек с оскорбительными эпиграммами под названием Wacky Plaques, несколько серий пародийных карточек с рекламой известных продуктов, набор карточек с «безумными рисунками автомобилей» художника Big Daddy Roth и серия наклеек с причудливыми и странными «отвергнутыми инопланетянами» с других планет, среди других полуподрывных, вызывающих и преувеличенных концепций, предназначенных для полубунтующей аудитории поколения бэби-бума. Хотя бейсбольные карточки всегда были самым прибыльным продуктом Topps, определенные увлечения иногда приводили к всплеску популярности неспортивных товаров. В период, начавшийся в 1973 году, наклейки Wacky Packages сумели превзойти продажи бейсбольных карточек Topps, став первым продуктом, достигшим этого со времен основания компании как производителя жевательной резинки и сладостей. Карточки Pokémon совершили тот же трюк в течение нескольких лет, начиная с 1999 года. В отсутствие новых трендов, на которые можно было бы положиться, Topps подвергся давлению со стороны финансовых аналитиков, поскольку его бизнес по производству спортивных карточек был более стабильным и имел меньший потенциал роста. В 2015 году Topps начал расширять свою неспортивную категорию, добавляя больше телешоу, а также научную фантастику с новой линейкой «Звездных войн» (расширяясь до собственного приложения виртуальных карточек Topps, аналогичного Topps BUNT), а также «Доктор Кто», с обычными автографами, а также винтажными автографами, фрагментами костюмов и реквизита, и многим другим.

As its sports products relied more on photography, Topps redirected its artistic efforts toward non sports trading cards, on themes inspired by popular culture. For example, the Space Race prompted a set of Space Cards in 1958. Topps has continued to create collectible cards and stickers on a variety of subjects, often targeting the same adolescent male audience as its baseball cards. In particular, these have covered movies, television series, and other cultural phenomena ranging from the Beatles to the life story of John F. Kennedy. The many Star Wars card series have done well, with a few exceptions. Future screenwriter Gary Gerani ("Pumpkinhead') joined the company in 1972 and became the editor/writer of almost all movie and television tie in products, most notably the numerous Star Wars sets, while also creating and helming original card properties such as 1988's Dinosaurs Attack!. Many Topps artists came from the world of comics and continued to work in that field as well. The shift from sports to other topics better suited the creative instincts of the artists and coincided with turmoil in the comic book industry over regulation by the Comics Code Authority. Beginning at Topps when he was a teenager, Art Spiegelman was the company's main staff cartoonist for more than 20 years. Other staffers in Topps's Product Development Department at various times included Larry Riley, Mark Newgarden, Bhob Stewart and Rick Varesi. Topps's creative directors of Product Development, Woody Gelman and Len Brown, gave freelance assignments to leading comic book illustrators, such as Jack Davis, Wally Wood and Bob Powell. Spiegelman, Gelman and Brown also hired freelance artists from the underground comix movement, including Bill Griffith and Kim Deitch and Robert Crumb. Jay Lynch did extensive cartooning for Topps over several decades. Drawing on their previous work, these artists were adept at things like mixing humor and horror, as with the Funny Monsters cards in 1959. The 1962 Mars Attacks cards, sketched by Wood and Powell and painted by Norman Saunders, later inspired a Tim Burton movie. A tie in with the Mars Attacks film led to a 1994 card series, a new 100 card Archives set reprinting the 55 original cards, plus 45 new cards from several different artists, including Norm Saunders' daughter, Zina Saunders. Among Topps's most notable achievements in the area of satire and parody have been Wacky Packages, a takeoff on various household consumer products, and Garbage Pail Kids, a parody of the Cabbage Patch Kids dolls. Another popular series was the Civil War News set, also with Norman Saunders' artwork. Earlier, particularly in the early and mid 60s, Topps thrived with several successful series of parody and satire cards for a variety of occasions, usually featuring artists who also worked at Mad magazine. There were several insult valentine card series, plus a series of insult epigram cards called Wacky Plaques, several series of well known product advertising parody cards, a set of cards featuring the 'mad car driver cartoons' of artist Big Daddy Roth, and a card sticker series of fanciful bizarre 'rejected aliens' from other planets, among other semi subversive outrageous over the top concepts designed for the semi rebellious adolescent boomer market. Although baseball cards have been Topps's most consistently profitable item, certain fads have occasionally produced spikes in popularity for non sports items. For a period beginning in 1973, the Wacky Packages stickers managed to outsell Topps baseball cards, becoming the first product to do so since the company's early days as purely a gum and candy maker. Pokémon cards would accomplish the same feat for a few years starting in 1999. In the absence of new fads to capitalize on, Topps has come under pressure from stock analysts, since its sports card business is more stable and has less growth potential. In 2015 Topps started to expand its non sports category by adding more TV shows, as well as sci fi with its brand new Star Wars line (expanding into its own Topps virtual card app, similar to Topps BUNT), as well as Doctor Who, with regular autographs as well as vintage cut autographs, screen worn relics, and more.

Дисней-канал

Топпс сотрудничал с Disney Channel для создания коллекционных карточек по мотивам фильмов «Звёздная лихорадка», «Звёздная лихорадка 2», «Звёздная лихорадка 3» и «Ханна Монтана».

Комиксы

Опираясь на свои устоявшиеся связи с художниками, в 1993 году компания Topps создала подразделение для издания комиксов. Под названием Topps Comics, первые проекты подразделения включали несколько концепций от легенды индустрии, отошедшего от дел, Джека Кирби, объединенных общим названием "Kirbyverse". Topps Comics особенно специализировалась на лицензионных комиксах, связанных с фильмами или телесериалами, хотя также публиковала и оригинальные серии. Самым долговечным и продаваемым проектом стал комикс "Секретные материалы" (The X Files), основанный на телешоу Fox. Главным редактором этих комиксов был бывший редактор Marvel Comics Джим Саликрап. Помимо "Секретных материалов", среди известных проектов были "Одинокий рейнджер" и "Тонто" Тимоти Трумэна, "Зена – королева воинов", "Марс атакует" и "Зорро", в котором дебютировал знаменитый персонаж комиксов Леди Роухайд. В связи со стагнацией продаж, компания приняла решение прекратить деятельность в сфере комиксов в 1998 году.

Игры

Карты Topps Pokémon создавались исключительно для развлечения, удовольствия и коллекционирования, но в этот период также развивалась новая ниша коллекционных карточных игр (игра Pokémon Trading Card Game одновременно выпускалась компанией Wizards of the Coast). В июле 2003 года Topps впервые вошла в мир игр, приобретя игровую компанию WizKids за 29,4 миллиона долларов наличными, и таким образом получив права на известные игровые вселенные BattleTech и Shadowrun. Создав еще одну нишу – конструктивную стратегическую игру Pirates of the Spanish Main, – это подразделение смогло добиться прибыльности. В ноябре 2008 года Topps закрыла WizKids из-за экономического кризиса. Бренд был приобретен компанией NECA в сентябре 2009 года.

Противоречия

В 2021 году компания Topps подверглась критике за изображение южнокорейской группы BTS в своей коллекции, посвященной премии «Грэмми», которое было воспринято как расистское и жестокое. В ответ на общественное возмущение компания принесла извинения, и карточки были изъяты из производства. В 2023 году компания Topps направила Create Sober, энтузиасту и эксперту в области хип-хопа, который создавал индивидуальные бейсбольные карточки с рэперами, требование о прекращении деятельности. Нарушение было пресечено, однако карточки сохранили уникальный дизайн, и по слухам, ведутся переговоры.